Глава 31 — Глава 31

**Глава 31. Вторая битва за руду (Часть 2)** Брайан не сводил глаз с противника. Он больше не сдерживался: мощь Серебряного ранга средней ступени вырвалась наружу, и на наконечнике его рыцарского копья вспыхнуло видимое глазу пламя Боевой ауры. Воздух вокруг него задрожал от избытка энергии. — В строй! — выкрикнул он, и его голос, усиленный внутренней силой, разнёсся над полем боя. Рыцари и оруженосцы, следовавшие за своим сюзереном, мгновенно отреагировали. Кони захрапели, переходя в галоп, и на короткой дистанции в триста метров отряд перестроился в идеальный «клин». Брайан, ставший остриём этого стального наконечника, был полон решимости одним ударом прорвать живой заслон врага. Барри, завидев надвигающуюся лавину, не дрогнул. Он вскинул свой огромный ростовой щит и вышел в первые ряды. Его тело напряглось, Боевая аура заструилась по мышцам, готовясь принять на себя первый, самый страшный удар. — Гр-р-ра-а-а! — взревел он, и этот крик больше походил на рык раненого зверя. Его мышцы вздулись, вены на руках и шее проступили багровыми жгутами. Используя тайное искусство своей семьи, Барри буквально на глазах начал увеличиваться в размерах, превратившись в двухметрового гиганта, чьё присутствие внушало трепет. Однако Брайан не собирался играть в благородный поединок «лоб в лоб». Заметив маневр великана, он резким движением поводьев скорректировал направление атаки. Клин рыцарей, словно живое существо, вильнул в сторону, обходя Барри, и с размаху вонзился в уязвимый фланг пехоты. *Хруст... Чавк...* — А-а-а-а! — захлебнулись в крике те, кто оказался на пути рыцарской конницы. Правое крыло пехотного строя было буквально перемолото. Тела десятка солдат вместе с их железными доспехами и щитами разлетались в щепки, словно сухие ветки. В воздухе повисла густая кровавая взвесь, оседая на траву алыми каплями жуткого дождя. Увидев эту бойню, Барри оскалился. С яростным криком он бросился наперерез Брайану, надеясь остановить его. Но разница в силе была слишком велика. Брайан сделал лишь одно выверенное движение копьём — и гигант, этот воин Бронзового ранга высшей ступени, которому не хватало лишь шага до Серебра, был подброшен в воздух, словно тряпичная кукла, и с глухим стуком рухнул на землю. Несколько воинов Бронзового ранга средней ступени, обезумев от ярости, попытались атаковать рыцарей, но их головы слетели с плеч прежде, чем они успели замахнуться. Резня продолжалась, и с каждой секундой ряды пехоты редели под безжалостными ударами кавалерии. Окончательную точку в этом противостоянии поставило появление Адриана. Магический рыцарь привел с собой шестьсот элитных воинов, которые окружили остатки разбитого войска. Лесли, к которому вернулась лишь малая часть сил, с трудом сконцентрировал остатки магии. Используя заклинание усиления голоса, он, пошатываясь, объявил на всё поле: — Бросайте оружие! Мы сдаёмся! Солдаты, уже потерявшие волю к сопротивлению, замерли. Послышался звон падающих мечей и щитов. Брайан, убедившись, что враг сломлен, поручил Адриану заняться пленными, а сам во главе оставшихся рыцарей поспешил на помощь Вилину. В это время Ваолайт, находившийся на другом участке, наконец осознал масштаб катастрофы. Увидев, что его командный пункт захвачен, он заскрежетал зубами от ярости: — Подлец! Ты способен только на гнусные интриги и подлые уловки! — Хе-хе, — Вилин лишь усмехнулся в ответ. В этой улыбке читалось неприкрытое презрение к этому «мускулистому рыцарю», у которого, возможно, и были зачатки интеллекта, но явно в недостаточном количестве. — Ах ты... Ублюдок! Я убью тебя! — взвизгнул Ваолайт. Он привык сам насмехаться над другими, и никто никогда не смел смотреть на него с такой издёвкой. Видя презрительную ухмылку Вилина, Ваолайт окончательно потерял голову. Наплевав на то, что битва уже проиграна, он снова бросился в атаку. Вилин перестал улыбаться. Он крепче сжал рукоять своего меча и приготовился встретить врага. Спустя несколько минут на поле боя появился Брайан, и схватка закончилась почти мгновенно. Вилин с некоторым оцепенением наблюдал, как враг, с которым он так долго и тяжело сражался, был повержен его двоюродным братом буквально одной рукой. Мощь, которую излучал Брайан, заставила Вилина на мгновение лишиться дара речи. — Брат... Ты что, уже на Серебряном ранге средней ступени? — выдавил он из себя. — А что? — Брайан почесал затылок и добродушно, почти по-детски улыбнулся. — Разве я тебе не говорил? Вилин только тяжело вздохнул. Если бы он знал об этом раньше, то просто послушал бы совета брата и ударил в лоб. К чему были все эти хитроумные планы и засады, если рядом была такая сокрушительная сила? — Ладно, брат, забудь. Это я плохо провёл разведку, — пробормотал Вилин. — А-а, вон оно что, — понимающе кивнул Брайан. — Подлые ничтожества! Вы оба... — начал было приходить в себя Ваолайт, но договорить ему не дали. — Шумный какой, — проворчал Брайан и приложил его плашмя мечом по затылку. Мускулистый рыцарь картинно закатил глаза и отправился в глубокий обморок. Через десять минут всё было окончательно кончено. Когда начали подсчитывать пленных, выяснилось, что Брандона среди них нет. — Старый лис оказался умнее, чем я думал, — с кривой усмешкой констатировал Вилин, узнав подробности. — Видимо, опыт прошлой битвы оставил в его душе слишком глубокий след. На всю жизнь, полагаю, запомнит. — Господин, каковы будут дальнейшие распоряжения? — к Вилину подошёл Берд. Он был с ног до головы забрызган чужой кровью, которая уже начала подсыхать на его доспехах. — По старой схеме: выберите по одному солдату из каждого отряда этих троих и отпустите их. Пусть передадут, что через три дня мы ждём их представителей для переговоров о выкупе. — Слушаюсь, господин! Вскоре лагерь снова ожил, но уже в другом ключе. Ваолайта, чьи руки и ноги были связаны, а рот заткнут грязной тряпкой, бросили в углу, в то время как Лесли и Барри пользовались относительным уважением, подобающим их статусу. — Ваолайт, дружище, теперь мы в той же лодке, что и Брандон, — с грустной иронией заметил Лесли. — Придётся ждать, пока какая-нибудь женщина приедет выкупать нас из плена. — М-м-м! М-м-м-м-м! — яростно замычал Ваолайт, тщетно пытаясь освободиться от кляпа. — Слушай, — Барри, рассматривая свою забинтованную руку, обратился к Лесли, — как думаешь, Брандон ведь заранее почуял неладное и сбежал, да? — На самом деле, — Лесли горько усмехнулся, вспоминая сигнальную ракету, — противник даже предупредил нас о засаде. Просто мы оказались слишком самонадеянны, чтобы это понять. — Эх, твоя правда. На войне нужно работать головой, иначе окажешься в таком вот дерьме. У нас ведь было преимущество, а теперь мы — просто товар на продажу, — вздохнул Барри. Половина его людей была перебита, и он не знал, сколько времени уйдёт на восстановление сил. — М-м-м! М-м-м-м! — Эх-х... — М-м-м... Три дня спустя начались предварительные переговоры. Ещё через три дня сделка была закрыта. Вилин отпустил троих лордов, их рыцарей, оруженосцев и уцелевших воинов в обмен на горы ресурсов и золота. Что касается захваченных в плен крепостных крестьян, то об их судьбе проигравшие даже не заикнулись. Богатство, полученное Вилином, заставило его впервые почувствовать, что значит «проснуться сказочно богатым». Полторы тысячи мужчин-крестьян, пятьсот женщин, двадцать тысяч золотых монет, четыреста тысяч фунтов зерна, три тысячи фунтов отличного вина, две сотни волов, шестьдесят боевых коней, пятьсот рулонов ткани, тридцать отрезов шёлка, триста комплектов кожаной брони и пятьсот копий. Общая стоимость выкупа составила около двухсот тысяч золотых. Это было равносильно тому, чтобы выпотрошить десятую часть всего имущества трёх дворянских семей. Согласно договору о распределении, Вилин забрал сорок процентов добычи: тысячу мужчин, пятьсот женщин, всё зерно, сотню волов, двадцать коней, триста рулонов ткани и двести комплектов кожаной брони. Остальное перешло Брайану. Из трофеев, взятых непосредственно на поле боя, Вилин оставил себе шестьсот крестьян, восемьдесят комплектов железной брони, двести кожаных, пятьдесят рыцарских мечей, сто двадцать лошадей и триста копий. Всё остальное он великодушно отдал брату. Днём 31 июля на живописном берегу Озера Молящихся Звёзд устроили грандиозный пир в честь победы. А на рассвете следующего дня Брайан со своим войском и обозами, полными добычи, покинул эти земли, направляясь в Сент-Ридж. В то же время на митриловом руднике закипела работа. На обратном пути Адриан поравнялся с Брайаном и не удержался от вопроса: — Господин, в землях лорда Вилина явно скрыто немало тайн. Почему вы не позволили мне провести разведку и разузнать больше? — Адриан, — Брайан ответил спокойным, почти безразличным тоном, — я могу позволить тебе многое. Но что касается Вилина... Если он сам не хочет мне чего-то рассказывать, зачем мне лезть ему в душу? — Но, господин... Брайан прервал его жестом руки. — Довольно. Не забивай себе голову. Лучше подумай о том, как мы славно выпьем, когда вернёмся. Давно я так не наслаждался доброй дракой! — Как пожелаете, господин, — вздохнул Адриан, понимая, что продолжать этот разговор бессмысленно.