Глава 30 — Глава 30

**Глава 30. Вторая битва за рудник: Гром из ниоткуда** В лагере у митрилового рудника воцарилось деловое оживление. Вилин, получив вести о приближении врага, немедленно приступил к развёртыванию сил. Согласно плану, Брайан со своим войском незаметно покинул лагерь, совершив обходной манёвр, и затаился в трёх километрах к флангу, ожидая условного знака. Солнце стояло в зените, когда на горизонте показалась вражеская армия. Огромная серая масса медленно, словно ледник, наползала на их позиции. Вилин сидел в седле, бросая короткие взгляды на скрытые за спинами солдат станковые арбалеты. В его душе царило ледяное спокойствие — он знал, что этот день изменит всё. На другом конце поля Ваолайт, гарцуя на высоком боевом коне, придирчиво изучал построение противника. Рядом с ним Лесли, маг земли, использовал свои чары, прощупывая почву впереди. Они не хотели повторять ошибок Брандона и угодить в яму или на колья. — Ну что там, Лесли? — пророкотал Ваолайт. Его зычный голос заставил мага поморщиться. — Есть ловушки? — Пусто, — Лесли открыл глаза, в которых ещё мерцали остатки магического света. — Впереди чистая земля. Никаких подвохов. — Ха-ха! Вот и славно! — Ваолайт хищно оскалился. — Одна атака, один сокрушительный удар — и от этих трёх сотен мокрого места не останется! Барри, ехавший по правую руку, оглянулся назад, где в двух километрах позади плёлся отряд Брандона. — Может, подождём Брандона? Он всё-таки задерживается. — Плевать на этого труса! — отмахнулся Ваолайт. — Видимо, мальчишка так его напугал, что у старика поджилки трясутся. Лесли молча кивнул, соглашаясь. Барри тоже не стал настаивать. Против трёх сотен обороняющихся их мощь была избыточной. Исход казался предрешённым. Вилин видел, как вражеская конница начала перестроение. Они явно решили пренебречь классической тактикой и просто раздавить его пехоту массированным кавалерийским чарджем. — Тот, кто дрогнет и побежит, будет казнён на месте! — Вилин проскакал вдоль строя своих рабов-солдат. Его голос, холодный и острый, как сталь, заставил тех, чьи ноги уже начали подкашиваться от ужаса, замереть. Люди сглатывали сухую слюну, вцепившись в древки копий и беззвучно моля богов о спасении. Внезапно земля вздрогнула. Тысячи копыт начали свой смертоносный бег. Гул нарастал, превращаясь в единый рокот грядущей бури. — Строй, разойтись! — скомандовал Вилин. Передние ряды рабов, натасканные за неделю изнурительных тренировок, четко разделились, открывая взору врага спрятанные доселе двадцать трёхлучных станковых арбалетов. — К бою! Солдаты у орудий слаженно завертели вороты. Послышался характерный треск натягиваемой тетивы. В желоба легли снаряды — тяжелые копья, наконечники которых зловеще поблескивали митрилом. Вилин поднял правую руку, замер, высчитывая мгновение. Когда конница противника пересекла отметку в восемьсот метров, его рука резко опустилась. — ОГОНЬ! *Тр-рах! Тр-рах! Тр-рах!* — один за другим запели молоты, ударяя по спускам. С хищным, раздирающим воздух свистом митриловые копья устремились в цель. *Плеск!* Один из бронзовых рыцарей в первом ряду даже не успел понять, что произошло. Он почувствовал лишь резкий толчок и странный холод в груди. Опустив взгляд, он увидел в своих доспехах дыру размером с кулак, прежде чем тьма сомкнулась над ним, и он мешком повалился с коня. Тяжёлые снаряды, усиленные митрилом, прошивали стальные кирасы и кожаные поддоспешники, словно те были сделаны из пергамента. Строй атакующих в мгновение ока превратился в кровавое месиво. Ваолайт, увидев, как тридцать его лучших бойцов полегли в одно мгновение, взревел от ярости: — Проклятье! Я вырву твое сердце, щенок! Это были его люди, его опора, собиравшаяся по крупицам десять лет. И теперь треть из них была уничтожена за секунды. Но времени на скорбь не было — арбалеты выстрелили снова. Ещё десятки всадников вылетели из седел. Кони спотыкались о тела павших, ломая ноги и сбрасывая седоков. — Вперёд! Смерть им! Растоптать! — Ваолайт, с налитыми кровью глазами, пришпорил коня, не видя ничего, кроме Вилина, стоящего на холме. Когда расстояние сократилось до четырёхсот метров, расчеты арбалетов подхватили свои орудия и стремительно отступили в тыл. — Сомкнуть строй! — ледяной приказ Вилина хлестнул по нервам солдат. Две сотни рабов-смертников, предназначенных на убой, перекрыли бреши. Подгоняемые страхом перед рыцарями за спиной и вбитой в кости дисциплиной, они выставили лес четырёхметровых пик, готовясь принять на себя сокрушительный таран. Ваолайт, окончательно потерявший рассудок от гнева, вспыхнул аурой Боевой мощи. — УМРИТЕ! — проорал он, врезаясь в ряды пехоты. Первые ряды рабов просто испарились, превратившись в кровавый туман. Десятки людей взмыли в воздух от страшного удара коней, их кости лопались, как сухие сучья. Ваолайт отбросил сломанное копье и выхватил меч, прорубая себе дорогу к Вилину. — Сигнал! — скомандовал Вилин. Берд выхватил магическую ракетницу и выстрелил в небо. Ослепительно алый росчерк прорезал облака. В трёх километрах от места сечи Брайан, увидев красный свет, выхватил меч. — ЗА МНОЙ! В АТАКУ! Пятьдесят бронзовых рыцарей и две сотни оруженосцев сорвались с места, вонзая шпоры в бока коней. Следом за ними Адриан вёл шесть сотен элитных пехотинцев, готовых завершить разгром. В это же время Брандон, наблюдавший за битвой издалека, увидел сигнал, и его сердце пропустило удар. Чутьё, не раз спасавшее ему жизнь, буквально завопило об опасности. — Всем стоять! Разворачивайся! Отходим! Немедленно! — заорал он. Его рыцари были в замешательстве, но дисциплина взяла верх. Пятьсот человек Брандона, не вступая в бой, начали поспешное отступление по той же дороге, по которой пришли. Тем временем Вилин уже скрестил мечи с обезумевшим Ваолайтом. Бой был яростным, искры летели от каждого столкновения стали. К месту схватки подтянулись основные силы ополчения врага, и чаша весов начала склоняться не в пользу Вилина. Его люди держались на чистом упрямстве, истекая кровью и молясь о подкреплении. На окраине поля боя Барри, встревоженный сигналом и внезапным бегством Брандона, почувствовал неладное. — Барри, на юге! Там кто-то есть! — Лесли, только что открывший глаза после медитации, побледнел от ужаса. Барри обернулся. На фоне заходящего солнца, подобно богам возмездия, из-за холмов вынырнула лавина кавалерии Брайана. — Засада! — в ужасе выкрикнул Барри. Он лихорадочно начал строить пехоту в живой щит, пытаясь прикрыться от удара. Лесли, понимая, что это их единственный шанс, вскинул посох. Собрав остатки маны, он выкрикнул заклинание. Прямо перед строем пехоты из земли вырвалась каменная стена длиной в сотню метров и высотой в человеческий рост. Этот рывок полностью опустошил мага, и он без сил рухнул на руки учеников, которые тут же влили ему в горло драгоценное зелье восстановления. Барри сжал щит. У него оставалось всего три сотни воинов, и лишь два десятка из них были бронзового ранга. Им предстояло выдержать удар, который мог стать для них последним. — Стоять насмерть! За честь дома Баккерс! — проревел он, глядя в глаза надвигающейся смерти.