Глава 13 — Глава 13

**Глава 13. Первая битва освоения (часть 1)** Рассвет следующего дня застал лагерь в лихорадочном движении. Если не считать двух десятков вооружённых крепостных, оставленных для охраны имущества, можно было сказать, что войско выступило в полном составе. Тринадцать бронзовых рыцарей, два рыцаря-стажёра, сто восемьдесят вооружённых крепостных и пятьдесят пять рабов — «пушечного мяса». Итого — две сотни и пятьдесят бойцов. Эта колонна, растянувшаяся почти на триста метров, величественно и грозно двигалась в сторону племени Валуна, чьё логово находилось в двадцати пяти километрах отсюда. В рядах марширующих не было и тени паники. Напротив, на лицах вооружённых крепостных читалось возбуждение, а в глазах горел азарт. Они едва ли не вприпрыжку спешили навстречу врагу. Причина такой перемены была проста: Вилин пообещал им, что каждый, кто принесёт головы трёх гоблинов, получит официальное освобождение от крепостной зависимости и статус свободного общинника прямо перед строем. Более того, за каждого убитого гоблина сверх нормы полагалась награда в одну серебряную монету. Свобода и личная собственность — о таком крепостные раньше не смели даже мечтать. Ради этого стоило рискнуть шкурой. Один отчаянный бой — и твои дети, внуки и все последующие поколения навсегда забудут о рабском клейме. Сидя верхом на своём Чешуйчатом коне, Вилин внимательно поглядывал по сторонам, то и дело переводя взгляд на воодушевлённых солдат. Увиденное его более чем устраивало. Если не случится ничего из ряда вон выходящего, кампания обещала быть триумфальной. Он прекрасно понимал разницу между толпой живых мертвецов, которых обычно гнали на убой как пушечное мясо, и отрядом людей, обретших цель и волю к победе. Обладая памятью двух жизней, Вилин уже набросал чёткий план развития своих будущих земель. Подобную систему мотивации можно было использовать не только на войне, но и в мирное время. Это напоминало систему «пахоты и войны» древнего царства Цинь, однако Вилин понимал: её нужно адаптировать. В этом мире господствовали иные порядки, и слишком резкие перемены могли вызвать отторжение у местной аристократии. Спустя четыре часа изнурительного марша Вилин поднял руку, приказывая отряду остановиться на привал в тенистой роще. В ту же секунду четверо рыцарей, исполнявших роль разведчиков, пришпорили коней и скрылись в лесной чаще, чтобы провести окончательную рекогносцировку племени Валуна и убедиться, что никаких сюрпризов не предвидится. Устроившись под раскидистым дубом, Вилин принял из рук Орландо еду — простую мучную лепёшку. Запивая сухой хлеб холодной кипячёной водой, он восстанавливал силы. — Орландо, Хибер, — Вилин вытер рот рукой и строго посмотрел на своих верных защитников, — когда начнётся заваруха, вы атакуете последними. Никакой самодеятельности и безрассудных рывков в гущу врага. Поняли? — Слушаемся, господин! — хором отозвались юноши. Если Орландо с каждым днём становился всё более собранным и серьёзным, то Хибер выглядел слегка робким. В его глазах читалась неуверенность перед грядущей схваткой. Вилин, заметив, как тот нервно перебирает пальцами, лишь покачал головой и ободряюще улыбнулся. Пару раз прольёт чужую кровь — и страх как рукой снимет. — Господин, разведка вернулась, — к Вилину подошёл Берд и коротко поклонился. — По донесениям Отто и остальных, численность гоблинов в племени Валуна значительно возросла. Вилин нахмурился: — Насколько? — Примерно на сотню голов, господин. — Сотня… Значит, теперь их около четырёх сотен, — задумчиво протянул Вилин. Берд молча кивнул, ожидая решения. Его лицо оставалось бесстрастным, как у старого солдата, видевшего и не такие орды. — План остаётся прежним, — после короткого раздумья произнёс Вилин. — Я возглавлю рыцарский клин. Мы ворвёмся в их ряды, посеем хаос и вырежем вожаков. Ты, Берд, примешь командование пехотой. Сначала бросай в атаку рабов, пусть примут на себя первый удар и измотают зеленокожих. Вооружённые крепостные пойдут следом, вторым эшелоном. Мы должны сокрушить их одним мощным ударом. — Понял вас, господин. Будет исполнено. Когда Берд ушёл отдавать приказы, Вилин откинулся на ствол дерева и закрыл глаза. Ему нужно было несколько минут тишины, чтобы накопить силы перед предстоящей резнёй. Тем временем в «роскошной» пещере племени Валуна царила нездоровая суета. Вождь Гери принимал у себя глав шести соседних племён гоблинов. Обсуждение шло на повышенных тонах. Чтобы задобрить союзников, Гери даже выставил свои запасы плодового вина, которые хранил долгое время. Глядя на то, как эти «деревенщины» жадно хлещут драгоценный напиток, вождь чувствовал, как его сердце обливается кровью, но продолжал изображать гостеприимство. — Следы человеческих первопроходцев снова замечены в наших лесах! — провозгласил Гери, воздев руки к своду пещеры. — Очистим же наши земли! Под взором бога гоблинов мы принесём ему в жертву сердца этих наглецов! Сидевший чуть поодаль одноухий вождь другого племени замер. Его кубок, занесенный для очередного глотка, так и остался в воздухе. — Что? — просипел он, и его глаза округлились от ужаса. — Опять люди? Опять эти захватчики?! — Боги! За что вы оставили бедного Булина?! — взвыл другой гоблин. — Нет, так дело не пойдёт! Мне нужно срочно возвращаться и уводить своих сородичей! Мы уходим! В один миг пиршество превратилось в балаган. Шестеро вождей, перебивая друг друга, в панике обсуждали, как им поскорее убраться подальше от этого места. Вступать в открытый бой с человеческими рыцарями? Гоблины были кем угодно, только не самоубийцами. Если бы у них хватило смелости сражаться, они бы не бежали в эту глухомань. — Тишина! — Гери вскочил на ноги, его лицо покраснело от ярости. — Неужели у вас нет ни капли стыда перед лицом нашего божества?! — Стыд? А что это такое? — огрызнулся один из гоблинов, продолжая запихивать в сумку остатки еды. — Жизнь — вот что важнее всего! — Истинно так! Бог гоблинов учит нас: выживание и размножение — превыше всего! — Если бы людям не были противны рабы-гоблины, я бы, может, и не бежал, а сдался, — подал голос древний гоблин-шаман, опираясь на костяной посох. — Но они нас просто вырезают. Так что я за переезд. Глядя на этих трусов, Гери едва не задохнулся от гнева. Стоявшие рядом гоблинши-служанки задрожали, предчувствуя вспышку ярости господина. Но не успел вождь выплеснуть свой гнев, как в пещеру вбежал запыхавшийся гоблин-разведчик. — Вождь! — закричал он, заплетаясь в собственных ногах. — Люди! Большая толпа людей! Они уже близко, меньше шестисот метров до лагеря! — Что?! Как они смогли подобраться так быстро?! — лицо Гери исказилось. — Быстро! Собирайте всех воинов! Всем занять позиции! Мы уничтожим их под взором великого бога гоблинов! Под давлением сотни элитных бойцов племени Валуна перепуганных «гостей-вождей» вместе с их жалкой охраной вытолкали на передовую. Им предстояло стать живым щитом и первой преградой на пути людей, расходуя свои жизни ради спасения основных сил Гери. — Остановиться! — зычный голос Берда прорезал лесную тишину. Отряд из двухсот человек замер как вкопанный в трёхстах метрах от копошащейся массы зеленокожих тварей. В отличие от ровных шеренг вооружённых крепостных, пятьдесят пять рабов выглядели жалко. На их лицах сменяли друг друга паника, робость и животный страх. — Берд, пехотный строй на тебе, — бросил Вилин, проверяя крепление доспехов. — Слушаюсь, господин. Вилин пришпорил Чешуйчатого коня и выехал вперед, ведя за собой одиннадцать рыцарей в тяжелых латах. Их задачей было нанести первый сокрушительный удар и смять вражеский строй. — Первый бой — за нами! Победа или смерть! — выкрикнул Вилин. Он опустил забрало шлема. В руках он сжимал тяжелую кавалерийскую пику — масо. Взгляд молодого лидера стал острым и холодным. За его спиной застыли рыцари, ожидая лишь одного слова. — В атаку! Двенадцать Чешуйчатых коней сорвались с места, выбивая комья земли из-под копыт. Глядя на приближающихся стальных монстров, гоблины на передовой — старики, калеки и воины из других племён — впали в истинное безумие. Они пытались бежать, но сзади их подпирали копьями бойцы Гери, не давая отступить ни на шаг. — Камни! Бросайте камни! — в панике заверещал вождь племени Валуна. Два десятка гоблинов-пращников изо всех сил метнули тяжелые булыжники в сторону всадников. Вилин даже не шелохнулся. Град камней бессильно застучал по его полному латному доспеху, не причинив всаднику ни малейшего вреда. Рыцарский клин неумолимо приближался.