Святая земля древних времён представляла собой огромную секту — совместное детище нескольких великих домов Восточной Пустоши.
Секта была самостоятельным колоссом, живущим по собственным законам и устройству, но эта самостоятельность оставалась относительной.
По крайней мере, почти все высшие посты в ней занимали выходцы из великих домов.
Ао Жунцзинь вместе с Цзе Юй подошёл к уединённому дворику на самой окраине.
Даже среди внешних учеников — тех, кто только-только вступил, — особо одарённые или проявившие себя могли выбирать жильё по вкусу и не ютиться в общих бараках.
Участок святой земли был поистине огромен.
Если человек мог позволить себе отдельный двор — значит, талант у него был никак не ниже среднего. Но выбрать именно такое глухое место… Это говорило либо о нелюдимости, либо о полном безразличии к чужому мнению.
Цзе Юй шла следом за господином и украдкой бросила на него взгляд.
На самом деле, для того чтобы найти какого-то внешнего ученика, господину вовсе не обязательно было являться лично…
Ао Жунцзинь остановился перед воротами и постучал костяшками пальцев.
— Кто там? — раздался изнутри ленивый мужской голос.
— Ао Жунцзинь.
— Кто-о??
В голосе послышалось неподдельное изумление.
Ворота распахнулись сами собой — без ветра, без прикосновения.
Владелец этого места явно не утруждал себя уборкой: двор зарос бурьяном, серокаменные ступени покрылись толстым слоем мха.
С каменного кресла поднялся молодой человек с мечевидными бровями и звёздными глазами — настоящий красавец.
Он окинул Ао Жунцзиня внимательным взглядом сверху вниз.
— И правда… молодой господин Ао.
В голосе его прозвучало искреннее удивление.
При виде Ао Жунцзиня он не выказал ни страха, ни подобострастия, ни презрения, ни насмешки.
— Линху Ю правой рукой приветствует молодого господина Ао. Прошу присесть.
Линху Ю взмахнул рукавом, указывая на каменное кресло напротив.
Ао Жунцзинь улыбнулся уголками губ и без церемоний опустился на предложенное место.
В прошлой жизни немногие удостаивались его внимания. Линху Ю был одним из них.
Можно сказать без преувеличения: если бы не Е Лин, если бы не сам Ао Жунцзинь — имя Линху Ю, Мечника-Бессмертного, гремело бы на всю Пустошь.
Линху Ю… действительно был личностью.
Один из немногих, кто в грядущей великой борьбе эпох сумел сохранить право на нейтралитет.
Вспомнив будущие достижения этого человека, Ао Жунцзинь на миг позволил глазам вспыхнуть странным светом.
Жаль только, что в той жизни он выбрал нейтралитет не по своей воле. После переворота в доме Ао и благодаря близкой дружбе с Е Лином — выбора у него просто не осталось.
Линху Ю тоже внимательно разглядывал гостя и не смог сдержать мысленного восхищения.
Не зря же говорят — наследник дома Ао, бывший первый гений Восточной Пустоши. Даже без капли культивации в теле одна только аура заставляла чувствовать себя ничтожеством.
— Слава не сравнится с живым человеком. Молодой господин Ао действительно обладает выдающейся манерой.
Линху Ю произнёс это от чистого сердца.
Он не умел льстить — если хвалил, то искренне.
Ао Жунцзинь слегка улыбнулся.
— Калеке такие слова не по чину. А вот ваше имя… оно давно гремит, словно гром.
Линху Ю на мгновение опешил — не знал, как отвечать.
Ты — первый гений Восточной Пустоши — говоришь, что имя какого-то никому не известного паренька «гремит, словно гром»…
Ао Жунцзинь же, не тратя времени на любезности, перешёл прямо к делу:
— Я пришёл без приглашения, потому что хочу попросить брата Линху об одной услуге.
Линху Ю поспешно ответил:
— Молодой господин слишком вежлив. В чём могу помочь?
Ао Жунцзинь улыбнулся:
— Мелочь. Большое состязание секты уже близко. Хотелось бы, чтобы брат Линху взял на нём первое место.
Линху Ю задумался на секунду.
— И только?
— И только.
Линху Ю левой рукой погладил рукоять меча, нахмурился:
— Среди внешних учеников появился кто-то выдающийся?
Ао Жунцзинь кивнул.
— Да.
Линху Ю вдруг рассмеялся.
— Ладно. Раз молодой господин Ао лично пришёл — помогу.
На самом деле он вообще не собирался участвовать в этом состязании.
Большое состязание секты — для тех, кто жаждет славы или ресурсов. А Линху Ю не нуждался ни в том, ни в другом.
Ради пустого имени драться насмерть? Скука смертная.
Ао Жунцзинь улыбнулся:
— Благодарю.
Он бросил взгляд на Цзе Юй.
Та шагнула вперёд, достала из кольца хранения длинный меч в тёмно-бирюзовых ножнах и обеими руками поднесла господину.
Ао Жунцзинь принял клинок. В глазах его мелькнула тень воспоминаний.
— Этот меч когда-то принадлежал мне. Называется Небесная Радуга. В своё время… он действительно напился крови гениев. Отныне я вручаю его брату Линху.
— О?
Линху Ю с любопытством протянул руку.
Едва пальцы коснулись ножен — из меча хлынула острая, как лезвие, убийственная воля. По спине пробежал холод.
Линху Ю посерьёзнел.
Он взял меч обеими руками — одной за рукоять, другой за ножны — и медленно, с усилием, вытянул клинок на пол-чиня.
В тот же миг по двору пронёсся ледяной ветер, взметнувший полы одежды Линху Ю.
— Отличный меч!
Он восхищённо выдохнул и мгновенно вернул клинок в ножны.
По рангу меч был всего лишь таинственного уровня. Но это была драгоценность, способная расти вместе с хозяином.
Чем сильнее владелец — тем мощнее меч.
Такие сокровища обычно доставались только прямым наследникам великих домов.
Линху Ю обладал немалыми судьбами и опытом — с первого взгляда понял суть меча.
Похвалил несколько раз, а потом тихо вздохнул и вернул Небесную Радугу Ао Жунцзиню.
— Благодарю молодого господина за щедрость. Но… боюсь, не смогу принять.
Ао Жунцзинь посмотрел на него с улыбкой:
— Почему? Меч не по вкусу?
Линху Ю покачал головой.
— Конечно нет. Такой клинок… любой мечник потерял бы голову.
Растущий меч, уже испивший крови бесчисленных гениев. Пусть сейчас лишь таинственного ранга — ценность его была неисчислима.
Линху Ю вздохнул:
— Просто… то, что я собираюсь сделать, не стоит такой награды. К тому же…
В глазах его внезапно вспыхнул острый, как лезвие, свет.
— Самое сильное в мечнике — не меч в руке, а меч в сердце. У меня, Линху Ю, меч в сердце ничуть не уступает этому клинку!
С этими словами в ауре Линху Ю что-то изменилось. Он вдруг стал похож на обнажённый меч — острый, неудержимый, пронзающий всё насквозь.
Цзе Юй невольно посмотрела на него внимательнее и подумала: да, действительно гений. В нём есть хотя бы половина той ауры, что была у господина в лучшие годы.
(Хотя, конечно, «половина» — это сильно преуменьшено. Линху Ю был одним из вершинных гениев эпохи. Просто для влюблённой до безумия Цзе Юй любой мужчина рядом с господином казался жалким подобием.)
Ао Жунцзинь же лишь улыбнулся.
— Я даю тебе Небесную Радугу не только из-за этой просьбы. Линху Ю, этот меч когда-то следовал за мной и смотрел свысока на всё молодое поколение… Теперь я калека. Но я не хочу, чтобы и он стал бесполезным.
Ао Жунцзинь посмотрел куда-то вдаль.
— У меча есть душа. Наверное, и он мечтает найти нового хозяина — достойного.
Как только слова смолкли — меч в руках Ао Жунцзиня тихо загудел, словно жалуясь, словно тоскуя.
Мечники всегда относились к своим клинкам как к самым близким друзьям.
Линху Ю прекрасно понимал это чувство.
На лице его проступило волнение.
Ао Жунцзинь поднялся и бросил меч Линху Ю.
— Бери. Считай, что мы просто подружились.
Линху Ю поймал клинок, помедлил… и наконец тихо вздохнул.
— Дар меча от брата Ао… я запомню на всю жизнь.
Когда сам молодой господин Ао говорит такие слова — отказываться уже просто неприлично.
Это же Ао Жунцзинь. Он хочет дружить — а ты отказываешься… Да кто ты такой, чтобы иметь на это право?
Обновлено: 03.02.2026