Женщина усмехнулась холодно:
— Ещё помнишь, что у тебя есть мать? А я уж думала, ты совсем забыл. Ну-ка, расскажи: сколько времени прошло с тех пор, как ты последний раз навещал нас с отцом? Ни капли тоски? Вот это я понимаю — сын удался на славу!
Ао Жунцзинь промолчал.
Мать злилась — и это было вполне оправданно.
Он действительно почти не скучал по родителям.
В прошлой жизни они не погибли. Живы-здоровы скрывались в тайном пространстве, даже в финальной битве не участвовали.
Да и тогда он редко их навещал…
Не потому, что был бессердечным. Просто отношения между ними всегда были… натянутыми. Встречи выходили неловкими, полными молчания.
Ведь почти весь род матери, клан Гунсунь, он вырезал почти подчистую.
Но если честно — винить его в холодности было бы несправедливо. Кто первый встал на сторону Е Лина? Кто без колебаний предал? Именно дед, глава клана Гунсунь.
Именно клан Гунсунь в прошлой жизни создавал ему столько проблем, раз за разом переступая черту. Иначе он бы никогда…
Гунсунь Чжи снова метнула в сына гневный взгляд, уже открыла рот, чтобы продолжить, но вдруг нахмурилась.
— От тебя пахнет кровью. Ранен?
Ао Жунцзинь очнулся от мыслей и улыбнулся:
— Мелочь. При восстановлении культивации немного не рассчитал… Но уже всё в порядке.
Гунсунь Чжи, конечно, не поверила ни слову. Она схватила его за запястье и ввела тонкую струйку духовной силы.
Её сын с детства был упрямцем: где болит — молчит, хоть на части рви. Так что его «мелочь» она воспринимала как полную чушь.
Ао Жунцзинь и не сопротивлялся — спокойно позволил осмотреть.
Рана была на уровне души — такую обычная проверка не увидит. А Запретное Демоническое Искусство и подавно не распознать постороннему.
После беглого осмотра лицо Гунсунь Чжи немного смягчилось.
— Рана действительно не тяжёлая… Постой. Ты сменил технику?
Цзе Юй, всё ещё сидевшая на коленях, услышав, что господин не сильно пострадал, тихо выдохнула с облегчением.
Ао Жунцзинь убрал руку и произнёс спокойно:
— Семейная техника оказалась недостаточно сильной.
— Хмф!
Гунсунь Чжи фыркнула — явно недовольная ответом.
Не хочешь говорить — твоё дело. Но придумывать такую отговорку?
Семейная техника недостаточно сильная? А кем же ты тогда был — первым гением Восточной Пустоши?
Впрочем, раз культивация сына восстановлена — она решила не копать глубже.
— Хорошо, что вернулся в строй. А то эти идиоты уже начали шевелиться.
В глазах Гунсунь Чжи мелькнул острый блеск, и она сменила тему:
— Я пришла, чтобы отвести тебя к божественному целителю. Но теперь, похоже, это ни к чему.
Ао Жунцзинь кивнул. В груди шевельнулось тёплое чувство.
Чем сильнее культиватор — тем сложнее зачать ребёнка.
Его родители были редчайшими мастерами своего времени. Сколько лет они потратили, чтобы он появился на свет…
Мать всегда казалась холодной и колючей, отец перед посторонними — каменным истуканом. Но забота… Ао Жунцзинь её чувствовал.
Ради его культивации они перевернули небо и землю, потратили несметное количество сокровищ и обращались к самым прославленным целителям.
Когда его сила вернулась — кроме двух глупышек Цзе Юй и Юй Юй, наверное, никто не обрадовался так сильно, как они.
Если бы не те события… они бы не оказались в вечной разлуке.
…К слову, не только род матери пострадал. Чтобы вновь взять власть в доме Ао, Ао Жунцзинь тоже прибегал к жёстким мерам.
После той кровавой чистки отец почти перестал с ним разговаривать.
Вспомнив об этом, Ао Жунцзинь поморщился.
В этой жизни он не хотел повторять ошибок. Не хотел до конца дней быть чужим для родителей. Но если учитывать их чувства — многие простые вещи вдруг становились запутанными.
Он мысленно вздохнул, отогнал тяжёлые мысли и посмотрел на мать:
— Кстати, мама, я как раз хотел тебя найти. Мне нужны некоторые духовные травы.
Гунсунь Чжи бросила на него взгляд.
— Ха. Конечно. Не попросишь — и не вспомнишь, что в доме Ао есть ещё и я.
Она гордо вскинула подбородок:
— Говори. Что нужно?
Ао Жунцзинь перечислил несколько названий — все сплошь редчайшие небесные сокровища. У Гунсунь Чжи дёрнулся уголок глаза.
— Стоп! Ты что, решил, будто я бездонный клад? Половины из этого я даже не слышала!
Она вспылила — вся её изысканная манера мгновенно слетела.
Этот сын доит родителей по полной!
Ао Жунцзинь улыбнулся:
— Ничего страшного. Собери, сколько получится.
Травы для души и так редкость. А тех, кто умеет ими пользоваться, ещё меньше.
Гунсунь Чжи не слышала — не значит, что в доме Ао их нет.
— Ты невыносим! Ладно… Пойду спрошу у твоего отца…
Гунсунь Чжи поворчала ещё немного, но в итоге только вздохнула.
Растить сына — дорогое удовольствие…
— Угу. Иди.
Ао Жунцзинь кивнул.
— Как найдёте — пусть пришлют.
— …И приходи почаще… Хотя бы к отцу! Ещё немного — и он всерьёз задумается родить второго, чтобы было кому делить наследство!
Гунсунь Чжи буркнула что-то напоследок, ещё раз прожгла сына взглядом и наконец ушла.
Но едва она скрылась за поворотом, лицо Ао Жунцзиня резко побелело. Тело качнулось — он едва не рухнул.
— Господин!
Цзе Юй вскрикнула и бросилась к нему, подхватила под руки, глаза полны паники.
— Господин, я… я сейчас позову госпожу! Госпожа она…
Ао Жунцзинь быстро зажал ей рот ладонью и выпрямился.
— Не надо. Ей это не поможет.
Превозмогая адскую боль в голове, он тихо приказал:
— Отведи меня в комнату. Те травы, что я называл, — запомнила?
Цзе Юй, поддерживая его, всхлипнула:
— З-запомнила… Господин, у меня уже есть одна Трава Призрачной Души! Остальные… я немедленно разошлю людей!
— Отлично.
Ао Жунцзинь тихо выдохнул.
Рана от разрыва души оказалась серьёзнее, чем он думал.
Он попросил родителей — и одновременно велел Цзе Юй искать отдельно — потому что у девушки была своя, личная сеть. Сеть, подчинявшаяся только ему, отдельно от отцовской.
Так было у каждого прямого наследника дома Ао.
Если один из них когда-нибудь станет главой — его личные люди превратятся в ядро власти семьи. Остальные же сети будут расформированы и перераспределены.
Люди старого главы — в зависимости от заслуг — либо войдут в совет старейшин, либо будут расформированы.
…
Трава Призрачной Души не относилась к вершине редкостей, но эффект давала заметный.
После её переработки боль в голове отступила. По крайней мере, уже не хотелось выть.
Цзе Юй сидела рядом на коленях, не сводя с господина глаз — верный страж.
Она зорко оглядывала комнату, словно щенок, охраняющий стадо. Клыки ещё молочные, но если придёт волк — она вцепится без раздумий.
Ао Жунцзинь открыл глаза, увидел её настороженную позу и невольно улыбнулся.
Странно: каждый раз, глядя на эту девчонку, настроение становилось легче.
Он протянул руку и мягко погладил её по голове.
— Господин… вы проснулись…
Цзе Юй покраснела, подалась ближе — чтобы удобнее было гладить.
— Список готов?
Ао Жунцзинь спросил.
Девушка торопливо достала из сумки нефритовый свиток.
— Готов, господин. Я отобрала троих самых подходящих.
— Хорошо.
Ао Жунцзинь принял свиток, погрузил божественное чувство внутрь.
Три гения, между которыми в глазах мира не было никакой связи, мгновенно предстали перед его внутренним взором.
— Хм?
Вдруг он замер на одном имени — слишком знакомом.
Мысли закружились вихрем.
Он… уже здесь?
Интересно.
Уголки губ Ао Жунцзиня медленно изогнулись в улыбке.
Похоже, у особого Демонического Семени наконец-то появился хозяин.
Обновлено: 03.02.2026