Ао Жунцзинь сохранял полное спокойствие, но рука его невольно скользнула к поясу.
Пальцы встретили пустоту — и только тогда он вспомнил: легендарный демонический меч, гремящий в прошлом именем на всю Пустошь, ещё даже не попал к нему в руки.
Су Цинвань, видя его молчание, издала долгий, тщательно отмеренный вздох — ровно столько разочарования, сколько требовалось, чтобы задеть.
— Мне всегда было всё равно, что думают другие. Но я думала… думала, что ты — другой. Что ты поверишь мне без всяких условий.
Безусловное доверие?
Внутри Ао Жунцзиня шевельнулся холод — словно он услышал самую злую шутку за тысячу лет.
В прошлой жизни он действительно так и делал. И чем это кончилось?
Вывод прост: на свете нет ни одного человека, достойного безусловного доверия.
Он медленно опустил руки обратно на колени и тихо произнёс:
— Говорить об этом бессмысленно.
Су Цинвань на миг растерялась.
Помолчав, она ответила уже с ноткой раздражения:
— Тогда чего ты хочешь? У тебя вообще есть хоть какой-то смысл?
Тон её стал резче.
— Ты всё-таки ревнуешь. Ао Жунцзинь, я близко общаюсь с младшим братом только потому, что у него исключительный талант. Учитель видит в нём будущее и хочет, чтобы он поскорее вырос и воплотил… её мечту юности. А я просто помогаю учителю. Между нами — чистые, братско-сестринские отношения.
Чистые, до того чистые, что можно спокойно валяться в одной постели.
Ао Жунцзинь по-прежнему молчал. Глаза его были опущены — и в них не читалось ничего.
Этот оправдательный текст он слышал уже тысячи раз.
Су Цинвань обманывала им не только его — она обманывала саму себя.
Тишина в комнате стала тяжёлой, вязкой.
Лицо Су Цинвань постепенно наливалось обидой.
Она никогда не видела Ао Жунцзиня таким.
Раньше стоило ей лишь чуть сникнуть, показать слабость — и он тут же таял, бросался утешать.
Но сейчас он сидел с закрытыми глазами, лицо каменное.
Наконец она не выдержала.
— Ао Жунцзинь! Я уже всё объяснила! Что тебе ещё нужно? Я объяснила — и всё равно не веришь? Ты настолько ревнив? Почему ты не можешь поверить мне хоть один раз?
— Кто сказал, что после твоих «объяснений» господин обязан верить… Наглости-то сколько… — пробормотала Цзе Юй себе под нос.
Достаточно громко, чтобы Су Цинвань услышала.
— Ты!
Лицо той стало ещё мрачнее.
К счастью, Ао Жунцзинь наконец открыл глаза.
В чёрных зрачках — по-прежнему пустота.
— У Е Лина действительно выдающийся талант?
Су Цинвань ответила мгновенно:
— Конечно! Талант младшего брата — редчайший за всю историю! Иначе я бы не уделяла ему столько внимания!
— Хм.
Ао Жунцзинь издал короткий, сухой смешок.
Су Цинвань вспыхнула — она терпеть не могла, когда кто-то сомневался в Е Лине. Но слова застряли в горле: перед ней сидел человек, который когда-то был первым гением Восточной Пустоши.
Если бы не тот случай… если бы не катастрофа — этот мужчина правил бы эпохами.
Хвалить при нём чужой талант… действительно, как размахивать кистью перед мастером каллиграфии.
— Ао Жунцзинь…
Она произнесла его имя — и замолчала.
Ао Жунцзинь заговорил медленно, размеренно:
— Цинвань, давай сыграем в азартную игру.
— Что?
— Я сказал: давай сыграем. Раз ты так уверена в таланте Е Лина — давай поспорим, сможет ли он действительно встать выше всех сверстников.
Уголки губ Ао Жунцзиня медленно изогнулись.
— Пусть это будет большое состязание секты через три дня. Если Е Лин возьмёт первое место — я восстановлю все отношения с домом Су.
Глаза Су Цинвань загорелись. Она поспешно, боясь, что он передумает, выкрикнула:
— Хорошо!
Усмешка Ао Жунцзиня стала чуть заметнее — и чуть язвительнее.
— Ты даже не спрашиваешь, что будет, если проиграешь?
Су Цинвань нахмурилась.
— Я не проиграю… Ладно, говори. Что, если я проиграю?
Она была уверена: он потребует разорвать общение с Е Лином. Что ещё он может хотеть? Совсем как ребёнок.
В душе она презрительно усмехнулась.
Но Ао Жунцзинь произнёс совсем другое:
— Если проиграешь — я забираю три поля духовных трав у дома Су.
— Что-о?!
Лицо Су Цинвань мгновенно изменилось.
Дом Су изначально был захудалым захолустьем. Подъём начался именно с торговли духовными травами.
Когда удалось зацепиться за дом Ао — они развернулись: скупали поля, использовали любые способы, чтобы расширить плантации, а потом превращали урожай в пилюли и продавали.
Духовные поля были фундаментом, корнем всего дома Су.
— Я не могу на это согласиться!
Су Цинвань стиснула зубы.
Она даже представить не могла, что он потребует именно это.
— Ао Жунцзинь! Что ты вообще творишь? У дома Ао и так всё есть — вам эти поля даром не нужны!
Ао Жунцзинь молча улыбнулся.
Зато Цзе Юй не удержалась и съязвила:
— Ну а что поделаешь? У вас кроме этих полей и поставить на кон нечего.
— Ты!
Су Цинвань задохнулась от гнева.
— Ао Жунцзинь! Я в тебе разочаровалась!
Она едва сдерживалась, чтобы не опрокинуть стол.
Один только вид его спокойного, почти равнодушного лица вызывал острую боль в груди.
Ао Жунцзинь произнёс всё так же ровно:
— Если не хочешь — не буду заставлять.
Тон был лёгким — но в нём сквозила непреклонность, от которой не уйти.
Су Цинвань впилась в него взглядом, губы закусила до крови. Долго молчала, а потом выдавила:
— Ты изменился, Ао Жунцзинь. Раньше ты…
Он перебил холодно:
— Провожай.
Цзе Юй тут же встала, расцвела улыбкой и любезно указала на дверь:
— Госпожа Цинвань, прошу.
Лицо Су Цинвань заливало то бледностью, то краской.
Она вдруг выкрикнула:
— Постойте!
Глубоко вдохнула. Прийти сюда и получить такое унижение…
Ей хотелось всё разнести в щепки. Но сегодняшний Ао Жунцзинь казался каким-то… непонятным. Опасным.
Она решила, что он действительно разозлился.
Но почему? Из-за чего так злиться? Почему он не может потерпеть одного Е Лина?
Младший брат ведь такой хороший человек!
Внутри всё кипело, но даже она понимала: сейчас лучше не накалять.
Она отвернулась от них, достала передающий символ и отправила несколько мысленных посланий.
Ао Жунцзинь не торопил. Медленно пил чай.
Он знал: решение о полях Су Цинвань принимать не может.
Такое право есть только у старейшин ядра дома Су.
Но…
Вспомнив лица тех людей, он невольно улыбнулся.
Так и есть.
Через несколько мгновений лицо Су Цинвань потемнело. Пальцы, сжимавшие символ, побелели от напряжения.
— Три десятых. Если я проиграю — дом Су отдаст три десятых полей.
— Приемлемо.
Ао Жунцзинь кивнул.
Получив согласие, Су Цинвань фыркнула и развернулась к выходу.
— Постой. Ещё не дали клятву.
Голос Ао Жунцзиня раздался сзади.
— Что?!
Су Цинвань резко обернулась. Слово «клятва» ударило, как пощёчина.
— Ао Жунцзинь! Что с тобой?! Ты мне настолько не веришь? Клятву? Между нами нужна клятва?!
Она сорвалась на крик — вся её ледяная маска растаяла мгновенно.
Ао Жунцзинь ответил неторопливо:
— До того, как ты начала срывать встречи одну за другой, — да, я верил.
Улыбка на губах — глаза холодные.
— Су Цинвань, человек, который не может сдержать даже обещание прийти на свидание, — о какой信用 можно говорить? К тому же ты же уверена, что Е Лин победит?
Кулаки Су Цинвань сжались до хруста.
Сегодня он перешёл все границы.
Из-за каких-то там сорванных свиданий — уже сомневаться в её честности!
Разве влюблённые не должны доверять друг другу безоговорочно?
— Хорошо! Я дам клятву! Только не жалей потом!
Она резко взмахнула рукавом, вскинула голову и, глядя в небо, произнесла слова клятвы Небесному Пути.
«Бум!»
Небо раскололось молнией. Следом прогремел оглушительный гром.
Ао Жунцзинь проводил её взглядом — глаза его были глубоки и темны, как бездонная пропасть.
Обновлено: 03.02.2026