.
Говорившим был тощий, как скелет, даос средних лет с впалыми скулами, похожий на голодного духа.
На его сером халате был вышит огромный кроваво-красный лотос и россыпь всевозможных ядовитых тварей, от одного вида которых по коже бежали мурашки.
Оба они были практиками, но придерживались принципа «экономии». Никто не хотел тратить драгоценную духовную силу на поимку девчонки.
Лишь когда Цзинь Юй добежала до подножия горы Красной Сосны, красавица нехотя применила своё искусство звукового обольщения, чтобы сломить её волю.
Услышав похвалу тощего даоса, она мысленно усмехнулась. Ещё вчера вечером этот хмырь смотрел на неё с откровенной похотью, а сейчас был сама трезвость!
Если бы не его высокое происхождение — говорили, что он слуга какой-то важной шишки, — она бы ни за что не поделилась с ним этой удачей.
Но, несмотря на презрение, на её лице расцвела нежная улыбка.
— Мои скромные уловки — ничто по сравнению с вашим мастерством, братец. Когда мы получим сокровище и обменяем его у магистра Ху на пилюли, ваша доля, само собой, будет при вас!
Тощий даос расхохотался и, воспользовавшись моментом, ущипнул её несколько раз, приняв самодовольный вид.
Там, в отделе Ядов, он был всего лишь мелкой сошкой, которую все помыкали.
Но когда он прибыл сюда, в союз практиков, вместе со своим господином, к нему отнеслись с таким почтением, что он почувствовал себя на вершине мира.
Мало того, что эта красавица сама вешалась ему на шею, так ещё и подвернулась такая удача! Он не мог не испытывать гордости.
Видя, как Цзинь Юй шаг за шагом приближается к ним, они оба заулыбались.
Но как только они приготовились вкусить плоды победы, в ушах у них засвистел ветер.
Они подняли головы и увидели, как с неба стремительно спускается могучая фигура в иссиня-чёрных доспехах, преграждая им путь.
Появление воина было настолько внезапным, что они растерялись.
— Ты кто такой?! — с мрачным лицом спросил тощий даос, отступая на полшага.
— Кто не отступит — умрёт!
Таким был ледяной ответ воина.
Лица преследователей переменились.
Неужели кто-то ещё нацелился на эту парочку и решил перехватить добычу?
Красавица холодно усмехнулась. Какой-то дикий практик решил потягаться с их союзом?
Колебания силы от этого воина были слабыми, вряд ли он был силён. Наверняка какой-то одиночка, освоивший пару трюков.
Тощий даос тоже смерил его взглядом и решил, что это какой-то безголовый выскочка, решивший урвать свой кусок. Он решил блеснуть своим мастерством.
Он шагнул вперёд и с улыбкой поклонился воину.
— Раз уж ты, собрат, хочешь защитить эту девчонку, мы можем оказать тебе любезность. Вот только…
Он намеренно затянул фразу, привлекая внимание воина.
Затем в его глазах вспыхнул огонёк, и он метнул в лицо противнику облако пёстрого ядовитого тумана.
В тот же миг земля под ногами воина провалилась.
Оттуда выскочила огромная пятнистая многоножка и с молниеносной скоростью вцепилась ему в ногу.
Атака была выполнена безупречно. Отвлекающий манёвр, внезапность — устоять было практически невозможно.
Однако приём, который до этого срабатывал безотказно, сегодня подвёл.
Эта многоножка была его духовным гу — вскормленная сотнями ядов и трав. Даже грандмастера боевых искусств, укушенные ею, прощались с жизнью.
Но сейчас он почувствовал, будто его гу вцепился в железную плиту. Он едва не сломал свои ядовитые жвала.
Не успел он удивиться, как сверкнул лазурный луч меча. Он снёс многоножке голову и, не теряя скорости, устремился к лицу даоса.
— Плохо дело!
Тощий даос в ужасе вскрикнул и, среагировав молниеносно, дёрнул стоявшую рядом красавицу на себя.
Раздался звон меча.
Красавица, не успевшая ничего понять, была разрублена надвое.
На её лице застыло выражение недоверия. Она не могла поверить, что даос, который ещё вчера вечером пожирал её глазами, сегодня окажется таким безжалостным.
Прикрывшись красавицей, тощий даос выиграл мгновение. Глядя на медленно приближающегося воина, он закричал:
— Ты знаешь, кто я такой?! Как ты смеешь нападать на меня?! Ты видишь на мне халат культа Ушэн?!
Но воин, казалось, не слышал его. Он просто занёс меч для удара.
В тот миг, когда тощий даос уже распрощался с жизнью и зажмурился в ожидании смерти…
Он почувствовал, что занесённый над ним меч так и не опустился, застыв в воздухе.
Воин в последний момент словно передумал. Он нанёс лишь один удар, пронзив даосу даньтянь и лишив его силы, но оставив в живых.
Затем он подхватил одной рукой потерявшую сознание девушку, а другой — тощего даоса, и, ступая по ветру, унёсся прочь.
Полночь. Город Цзиньхуа, постоялый двор.
Крепкий старик сидел на кровати, скрестив ноги, и медитировал.
Спустя долгое время он протяжно выдохнул. Ощущая, как его жизненная основа угасает, словно свеча на ветру, он не мог сдержать скорбного вздоха.
Он прожил долгую жизнь, ему было не на что жаловаться.
Но его внучка была ещё так молода. Если он уйдёт, как она будет жить одна?
Он посмотрел на ведро, в котором плескалась духовная рыба. Решение пришло само собой.
Пилюли, которые он выручит за неё, лучше потратить не на себя, а на внучку — помочь ей преобразовать энергию и тоже стать практиком. Тогда, даже после его смерти, ему будет спокойнее.
С этой мыслью он инстинктивно прислушался к соседней комнате.
И в тот же миг лицо старика исказилось. Он вдруг понял, что совершенно не чувствует ауры своей внучки.
Он бросился в соседнюю комнату. Там было пусто. Лишь распахнутое окно, в которое заглядывали звёзды.
Он нахмурился. Осмотрев комнату, он не нашёл следов борьбы. Похоже, внучка ушла сама.
Но куда она могла пойти так поздно, втайне от него? Она ведь впервые в Цзиньхуэ, не должна была убегать куда-то!
Внезапно в его голове вспыхнула догадка.
Гора Красной Сосны! За весь день она слышала только об этом месте.
Неужели эта девчонка тайком побежала туда, чтобы выпросить для него лекарство?
Он хлопнул себя по бедру. Чем больше он думал, тем вероятнее это казалось. Тревога нарастала. Его внучка так наивна, что если её обманут?
Он больше не мог сидеть на месте. Горько усмехнувшись, старик снова положил рыбу в корзину и, обратившись в тёмную тень, под покровом ночи устремился к горе Красной Сосны.
Обновлено: 03.02.2026