В ночной тьме, над главной вершиной горы Красной Сосны, сияла огромная луна, словно соперничая с той, что была на небесах.
Её серебристый свет лился водопадом. Десятки белоснежных ладей, словно стремясь к этой луне, плыли вверх по морю облаков, будто покинув бренный мир.
Оставшиеся на земле члены союза практиков взирали на это зрелище с изумлением.
Какая же чудовищная сила нужна, чтобы одновременно поднять в воздух десятки таких ладей? Неужели этот даос Юйчэнь и впрямь достиг стадии Создания Основы?
Их сердца забились от страха. Они горько пожалели, что пришли сюда. Если они оскорбили такого могущественного практика, добром это не кончится.
Видя панику среди своих людей, Лин Сюй холодно хмыкнул.
— Фокусы и показуха! Это всего лишь техники управления ветром! У него наверняка есть какое-то духовное сокровище стихии ветра, он не сам их поднимает!
Его намётанный глаз заметил, что ладьи движутся медленно. Он решил, что это, скорее всего, работа какого-то артефакта.
Услышав его объяснение, члены союза немного успокоились. Если дело в артефакте, то это ещё можно было понять.
Многие из тех, кто плыл в ладьях, думали так же.
Лишь Цинсо и его младшая сестра заметили неладное.
Если бы это было духовное сокровище, от него исходили бы колебания силы. Но они не чувствовали ничего.
Казалось, ладьи поднимал сам ветер, рождённый самой природой.
Если это так, то такая техника была поистине непостижимой!
Пока Цинсо размышлял, их ладьи уже достигли бескрайнего моря облаков.
Оно расстилалось между двумя высокими скалами. Облака, словно водопад, непрерывно бурлили и перекатывались, создавая с высоты картину неземной, невыразимой красоты, подобную нефритовому пруду в чертогах бессмертных.
— В моих скромных горах я приготовил скромное угощение. Раз уж дорогие гости прибыли, прошу, занимайте свои места!
Раздался голос, мягкий и чистый, как нефрит. Все обернулись.
На облачном помосте, подобрав под себя полы одеяния, сидел даос в лазурном. Весь его облик дышал неземным изяществом, словно перед ними был сам Повелитель Облаков, сошедший из легенд.
Перед ним двумя рядами стояли десятки столиков с нефритовыми чашами и блюдами.
Тонкий аромат чая витал в воздухе, сплетаясь в образы сосен и журавлей. Этот запах мгновенно успокаивал душу.
Но больше всего привлекали внимание нефритовые блюда. На каждом лежало по несколько пилюль и абрикосовых плодов.
В центре блюда, размером с ладонь, покоилась одна пилюля изумрудного цвета, а вокруг неё — четыре другие, источающие густой аромат.
— Я, Юйчэнь, приветствую вас, собратья. Прошу, садитесь!
Линь Ю слегка улыбнулся. Духи ветра, сотканные из бумаги, доставили ладьи к соответствующим местам на облачном помосте.
Практики-одиночки пришли в себя и, встав перед своими местами, в один голос поклонились:
— Мы приветствуем собрата Юйчэня!
Их сердца были полны изумления.
Когда они впервые услышали о соборе, то отнеслись к этому с недоверием. В нынешнюю эпоху упадка, когда пилюли ценились дороже жизни, кто в здравом уме станет раздавать их гостям?
Но теперь, увидев на блюде ту самую изумрудную пилюлю, в которой была сокрыта чистейшая духовная энергия, все их сомнения развеялись, сменившись глубочайшим восхищением.
Какое благородство! Какая широта души! Поэтому слово «собрат» они произнесли с искренним уважением.
После недолгих церемоний все расселись.
Цинсо и его сестра оказались по левую руку от Линь Ю.
Он с любопытством разглядывал хозяина. Его манеры, его вид — всё было необыкновенным. Хотя Цинсо и не мог определить его истинную силу, ему казалось, что этот человек был един с самими небесами и землёй!
Это его встревожило. Неужели в эту эпоху упадка мог родиться практик уровня Создания Основы? Невероятно!
Впрочем, была и другая возможность. Этот человек тоже мог быть выходцем из одного из малых миров!
Вероятно, он, как и они, заплатил огромную цену, чтобы обойти Всевидящее Око Тайюань и тайно проникнуть в этот мир.
Для их сект не было проблемой отправить сюда мастера уровня Создания Основы. Но цена за то, чтобы обмануть Око, была так велика, что это делалось лишь в самых крайних случаях.
Пока он размышлял, Линь Ю велел Бай И возжечь ещё одно благовоние.
Ароматный дым окутал помост.
Более сильные практики лишь слегка расслабились, а вот те, кто едва породил в себе несколько потоков силы, почувствовали лёгкое опьянение.
Духовной энергии, сокрытой в этом дыме, было достаточно, чтобы сравниться с молодым духовным растением! Они невольно начали вдыхать его, медитируя.
Линь Ю, видя это, не стал тратить время на речи. Бумажные послушники разнесли гостям угощения из трав и грибов.
— Собратья, — с улыбкой произнёс он, — полагаю, собрат Цзян уже объяснил вам цель нашего собора. Я созвал его не только для того, чтобы познакомиться с вами, но и чтобы приобрести некоторые духовные сокровища и трактаты. Но прежде, прошу, отведайте пилюли!
Услышав слова хозяина, гости больше не церемонились. Встав, они поблагодарили его.
Осмотрев пилюли и не найдя в них ничего подозрительного, они проглотили их.
И тут же ощутили, как пилюли, едва коснувшись языка, растворились, обратившись в чистейшую энергию, которая слилась с их собственной. В них не было ни грамма примесей, их не нужно было очищать.
В глазах Цинсо промелькнуло изумление. Пилюли, которые он получал в своей секте, всегда требовали времени на очистку от «пилюльного яда».
А в этой пилюле самым ценным была даже не её сила, а абсолютная чистота.
Если бы он мог каждый день принимать такие эликсиры, его шансы на прорыв к стадии Создания Основы возросли бы многократно, а время практики сократилось бы в разы!
Неужели этот человек — истинный наследник древнего Ордена Алхимии? Но ведь этот орден был давно уничтожен!
Пока Цинсо гадал о происхождении Линь Ю, он и не подозревал, что настоящий наследник Ордена Алхимии сидит прямо напротив него.
Чжао Фань держал пилюлю в руке, не спеша её глотать. Используя тайное искусство своего ордена, он анализировал её состав и метод создания.
В его глазах эта пилюля была совершенным образцом.
Все неясные моменты из «Искусства Закалки Пилюли Водной Эссенцией», которые он изучал, теперь, глядя на это творение, стали для него очевидны!
Под действием благовония и чая Познания Дао Чжао Фань незаметно погрузился в глубокую медитацию.
Его разум стал кристально ясным. Все узлы сомнений и преграды на пути совершенствования, казалось, развязались сами собой.
И не только он один. Остальные гости тоже погрузились в себя, впитывая силу чая и пилюль. На помосте воцарилась тишина.
Линь Ю, видя озарённое лицо Чжао Фаня, одобрительно кивнул.
Этот юноша не зря стал наследником древнего ордена. И его талант, и его удача были незаурядны. А этот Ху Шэн идеально подходил на роль точильного камня для него.
Раз уж он пообещал даосу Золотой Жабе довести Чжао Фаня до стадии Создания Основы, он не собирался просто заваливать его пилюлями. Фундамент, построенный на одних лишь эликсирах, был бесполезен.
Даос Золотая Жаба проявил искренность, и он ответит ему тем же.
А потому некоторые испытания были просто необходимы.
Обновлено: 18.02.2026