3. Владычица демонов и лекция в центре для возвращенцев
«XX числа сего месяца, согласно официальному заявлению центра пробуждения при корейской ассоциации охотников, в Корее появился новый охотник, чей ранг был впервые в мире определён как „вне ранга“.»
«В окне измерений нарина, опубликованном с разрешения самого охотника, отчётливо видно слово „вне ранга“.»
«Анонимный охотник S-ранга предположил, что появление нового ранга непременно всколыхнёт застоявшийся мир охотников.»
«Другие издания наперебой публикуют восторженные статьи, но действительно ли „вне ранга“ превосходит S-ранг?»
«Этого нового охотника, о котором нет ни данных с экзамена, ни даже видео с демонстрацией навыков, уже превозносят как спасителя эпохи врат. Существует ли он на самом деле?»
«Сопротивляясь общему молчанию и не желая подавлять сомнения в этой таинственной личности, я клянусь подписчикам „Факт Ньюс“ доносить только проверенную и подтверждённую фактами правду.»
«XX.XX.20XX. Репортёр Пхэн И, „Факт Ньюс“.»
« – Да как они потом собираются его представлять после такой шумихи в прессе, лол.»
« – Честно говоря, когда я впервые увидел слова „вне ранга“, то подумал, что он просто настолько слаб, что ему даже ранг присвоить не могут, ке-ке-ке… Интересно, кто его так проталкивает?»
«└ Осторожнее, а то за тобой придут.»
«└└ Пощадите, я ничего не знаю! Этот комментарий написал мой котьлвдф.»
« – Но если он и правда сильнее S-ранга, то что он вообще такое?? Человек ли??;;»
«└ Если потом окажется, что это какой-нибудь новый правительственный робот, то это будет натуральным обманом народа.»
«└└ Заранее отмечаюсь в легендарном треде.»
«└└└ И я тоже.»
.
.
.
Хэран дочитал свежую статью в издании, известном своей привычкой придираться к любым новостям, цокнул языком и выключил экран.
«Был бы он роботом, я бы так не переживал…»
Хэран тяжело вздохнул, глядя на Хоран. Та разлеглась на полу, прислонившись спиной к дивану, и, уплетая мороженое, с головой ушла в какой-то сериал.
— Нуна, сядь прямо. Так сидеть – позвоночник сломаешь.
— Ага. Не сломаю.
— …Как знаешь.
Он никак не мог понять, живёт ли со старшей сестрой или растит ребёнка-младшеклассника.
Вчерашнее семейное ведёрко мороженого уже подходило к концу.
Поначалу Хэран одновременно и гордился, и втайне беспокоился, глядя, как Хоран каждый день поглощает немыслимое количество сладкого и прекрасно себя чувствует, но теперь уже начал привыкать.
Измерения пройдены, регистрация охотника завершена. Осталась только социализация Хоран, точнее – прохождение лекций.
«Это в любом случае обязательно для всех возвращенцев…»
Конечно, некоторые из них отсутствовали не так долго и вполне могли вернуться к нормальной жизни без всяких лекций. Но его сестра, Пэк Хоран, явно была не из их числа, так что выбора не оставалось.
Проблема была одна: Хэран ещё даже не заикнулся сестре о лекциях в центре для возвращенцев.
Потому-то он и подкупал её мороженым, выжидая идеальный момент.
И вот, сериал закончился, пошла реклама. Хэран ринулся в бой.
— Нуна, может, сходишь на лекции для возвращенцев?
— Это ещё что такое? — бросила Хоран, в голосе которой проскользнул интерес.
Хэран тут же начал тараторить заранее заготовленный текст:
— Это лекции специально для возвращенцев. Там рассказывают о законах, которые изменились за последние десять лет, о правилах поведения, дают всякие полезные советы. Ещё, говорят, помогают тем, кто не может контролировать свою силу.
— Хм… Но ты же не любишь, когда я одна выхожу на улицу. Ничего страшного?
— Я не то чтобы не люблю, я просто волнуюсь. Но я разузнал: говорят, после этих лекций люди становятся хотя бы похожи на землян.
— Это ты сейчас намекаешь, что я на землянку не похожа?
Почувствовав укол сестры, Хэран поспешно отвёл взгляд и пробормотал:
— В общем, не надо, как в прошлый раз, людей швырять. Если кто-то что-то скажет – просто не обращай внимания. Расскажешь мне потом, я сам разберусь.
— А зачем, если я и сама могу разобраться?
— Я просто хочу… чтобы ты, нуна, видела только хорошее и делала только хорошее.
Он постарался как можно мягче донести мысль «только не убивай людей», и Хоран, растрогавшись, протянула ему последнюю ложку мороженого.
Хэран не смог отказаться от щедрого жеста, проглотил полную ложку подтаявшего мятно-шоколадного лакомства и скривился.
Тут Хоран будто озарило, и она воскликнула:
— Ах! Точно, ты же ненавидишь мятный шоколад. Прости, совсем из головы вылетело.
— Н-ничего… всё в порядке…
— Ну, раз уж съел, считай, что приобщился. Поешь ещё – привыкнешь.
— …
Кое-как проглотив мороженое и придя в себя от заполнившего рот вкуса зубной пасты, Хэран продолжил:
— Тогда считаем, что договорились… Сегодня подам заявку, так что сможешь начать, наверное, уже завтра. В этом году ты единственный возвращенец, так что, скорее всего, будешь единственной слушательницей. Если захочешь, сможешь начать сразу.
— Вот это хорошо. Ладно.
Сделка состоялась, и Хэран облегчённо выдохнул. Сегодня вкус зубной пасты во рту почему-то не казался таким уж неприятным.
Центр для возвращенцев, в отличие от центра пробуждения, располагался в главном здании ассоциации.
Это была вынужденная мера, поскольку большинство возвращенцев обладали странными навыками и инёнами неизвестного происхождения.
Если бы центр, подобно центру пробуждения, находился в отдельном здании, его бы наверняка приходилось ремонтировать после каждого нового возвращенца.
В отличие от обычных охотников, у которых было хоть какое-то понятие о гражданской ответственности, вернувшиеся обладатели силы, как правило, проводили много времени в других мирах, и им было трудно приспособиться к жизни в XXI веке.
Чтобы предотвратить возможные инциденты, которые они могли бы спровоцировать, было решено, что управление возвращенцами возьмёт на себя ассоциация, а не правительство, которое не могло постоянно выделять для этого охотников S-ранга. В результате власть правительства постепенно ослабевала.
Так, в хитросплетении всех этих интересов, и родилось правило: когда человек, пропавший во вратах, возвращается, его обучением занимается свободный охотник S-ранга.
Выбор пал на S-ранг из-за необходимости иметь кого-то, кто мог бы гибко отреагировать на возможную вспышку насилия. Но если честно, в этом решении не обошлось и без насмешки ассоциации в адрес правительства в духе: «У вас ведь нет свободных S-рангов, не так ли?»
Именно из-за этих сложных обстоятельств Хоран и Чин встретились вновь.
— Давно не виделись.
— Ага, ну.
— Тогда немедленно приступим к лекции.
— Давай быстрее, у меня дел по горло.
— Да, хорошо…
Хоран лениво откинулась на спинку стула и безразлично уставилась Чину в спину.
Чувствуя этот сверлящий взгляд, Чин впервые отвлёкся на посторонние мысли во время выполнения задания.
Та сила, что Хоран продемонстрировала на рассвете, превосходила все его ожидания.
Конечно, перед выездом он слышал от Хэрана, что рядом с ней может быть возвращенец, но, будучи магом стихий S-ранга, не видел в этом никакой проблемы.
…Он был слишком самонадеян.
Чин впервые в жизни ощутил, что его могут убить в мгновение ока, не дав даже шанса что-либо предпринять.
Это могло прозвучать высокомерно, но это была правда.
За всё время с момента пробуждения – и экзамен на охотника, и зачистки врат, и закрытие врат типа «выброс» – он ни разу не чувствовал угрозы.
В какой-то мере это было естественно.
С самого дня измерений он только и слышал, что обладает чудовищным запасом маны. Даже среди «чистокровных» – так насмешливо называли всех охотников Земли, пробудившихся после загадочной лихорадки, а не вернувшихся из других миров, – он выделялся выдающимся контролем, позволявшим ему добиваться невероятных результатов даже с обычными навыками.
Во вратах было то же самое.
Он всегда тащил на себе группу, а не был обузой.
Даже боссы подземелий не казались ему особенно опасными.
И вот, Хоран стала первым человеком, который внушил ему первобытный страх: «Я действительно могу здесь умереть».
По пути в ассоциацию, после того как он, как ни в чём не бывало, поприветствовал Хэрана и изложил позицию ассоциации, Чин отчаянно пытался понять, почему его сердце так бешено колотится.
После этого её бледное лицо постоянно всплывало у него перед глазами, заставляя вскакивать с постели посреди ночи.
Словно камень, брошенный в спокойную воду, Хоран вызывала в его мыслях непрекращающуюся рябь.
Поэтому он собрал всю доступную ему информацию о ней и, с трудом получив доступ к записям нарина, узнал, что она получила ранг «вне ранга».
К сожалению, подробности о её навыках и титулах были скрыты по её собственному желанию, но он был уверен – она достигла высот, которые ему и не снились.
Размышляя об этом, Чин даже не осознавал, что со дня их встречи не было и дня, чтобы он не думал о ней.
Он согласился стать лектором для возвращенцев, считая это обычным поручением начальства, но где-то в глубине души мелькала мысль: «В этом году ведь всего один возвращенец…»
Отогнав посторонние мысли, Чин задал вопрос, который был обязателен перед началом лекции.
— Среди возвращенцев есть те, у кого сохранилось много воспоминаний о Земле, и те, у кого их мало, поэтому у нас подготовлены лекции разной сложности. Продолжительность курса будет зависеть от того, на каком моменте обрываются ваши общие знания, госпожа Пэк Хоран. Не могли бы вы сказать, какое ваше последнее воспоминание о Земле до того, как вы пропали?
— Хм, как мою машину разнесло из-за врат?
— …Поставлю вопрос иначе. Какое ваше последнее воспоминание об обычной, повседневной жизни?
— Как я бесилась из-за сложного предмета в универе! Хотя, если подумать, сложной была не сама тема, а дебильные задания. Этот препод, чёрт бы его побрал, думал, что я только на его лекции хожу, что ли. Если встречу его снова, придётся вправить ему мозги.
— …Кажется, нам стоит начать не с общих знаний, а с лекции по этике. Давайте приступим. Откройте раздаточный материал. Что там написано?
— «Почему нельзя убивать людей?»
— Это основа нашей сегодняшней лекции. Даже в десяти заповедях христианства седьмая гласит: не убий. В вавилонском кодексе Хаммурапи, созданном до нашей эры, есть знаменитая фраза: «Око за око, зуб за зуб». Это означает, что причинившему вред должно быть назначено равное наказание. Жестоко, но доходчиво доносит мысль, что вредить другим не следует. Далее…
Хоран надоело слушать нудную лекцию, и она захлопнула брошюру в пластиковой обложке.
Пока Чин усердно что-то писал на электронной доске, она рассматривала единственную красочную страницу в выданной им книге – обложку.
Безвкусная радуга на полстраницы и, видимо, в попытке сделать всё милым, нарисованный персонаж Банабана с дурацким облачком для реплики.
«Представь себя, идеально вписавшимся в жизнь на Земле!» – гласила идиотская надпись. Хоран принялась царапать ногтем лицо Банабаны, а затем, переведя взгляд на спину увлечённо вещавшего Чина, вдруг подумала:
«А он тоже чертовски хорош собой».
(Продолжение в следующей части)
Обновлено: 22.01.2026