В отличие от мрачного Хэрана, Хоран, казалось, ни о чем не думала. Всю дорогу до дома она с живым интересом смотрела в окно и то и дело дергала брата:
— Эй, Хэран, а это что?
— А? Ах… Это просто рекламный щит. Только большой.
— Да нет же. Что на нем показывают?
— …Нуна, это же телефон.
Маска главы гильдии, мастера светских бесед, которую Хэран так долго удерживал, наконец треснула. За десять лет отсутствия Хоран дизайн телефонов не так уж и сильно изменился.
Это был просто телефон.
Но Хоран смотрела на него так, будто видела впервые в жизни.
— А, точно-точно, так и есть… — пробормотала она, услышав растерянный ответ брата, словно только что вспомнила.
— Нуна, скажи честно. У тебя… проблемы с памятью? Или там, где ты была, что-то случилось?
— А? Нет, ничего такого. Просто все как в тумане.
— …Кстати, ты и мое имя не сразу вспомнила, да? Тогда, прежде чем назвать меня, ты на мгновение запнулась.
— Э-э…
Она избегала ответа и даже отвела взгляд. Хэран вцепился в нее мертвой хваткой:
— Что случилось? Почему ты молчишь?
— Да ничего особенного, правда.
— Если ничего особенного, тогда говори. Если на тебе какое-то проклятие, я переверну весь мир, найду лучшего охотника по снятию проклятий и вылечу тебя.
— Да нет никакого проклятия. Просто я там провела очень много времени. Настолько много, что даже стыдно говорить, — отмахнулась Хоран.
Было очевидно, что она что-то недоговаривает, но продолжать разговор явно не хотела, поэтому Хэран решил пока отступить.
Он лишь десять лет спустя чудом нашел свою сестру. Если ей причинили какой-то вред, он хотел все исправить и отплатить обидчикам. Он не знал, где она была, но ведь и он сам однажды может пропасть во вратах. Если он окажется в том же мире, то просто сотрет его с лица земли.
Разговор оборвался, но неловкости не чувствовалось.
Хоран продолжала с любопытством разглядывать все за окном, а Хэран, наблюдая за ней, ощущал, как к горлу подступает комок.
Он понял, что не зря все эти годы подстегивал себя, не сдавался, когда было тяжело и хотелось все бросить.
Время шло, и вскоре они подъехали к дому, где раньше жила их семья.
К счастью, это был не многоквартирный дом, а частный, поэтому он уцелел за эти десять лет, в отличие от многих высоток, которые сносили или перестраивали из-за появления врат.
Конечно, и частный дом мог превратиться в руины, появись врата прямо у порога. Но благодаря Хэрану, который либо сразу входил в любые возникшие поблизости врата, либо истреблял вырвавшихся оттуда монстров, цены на недвижимость в этом районе, как ни странно, даже выросли.
Так или иначе, стараниями брата дом остался почти невредимым, и, когда Хоран взглянула на знакомые стены, ее сердце впервые за долгое время дрогнуло.
«Точно, я ведь жила в таком месте. Ела здесь, спала… Я была жива. Я, Пэк Хоран…»
В туманной дымке памяти, словно пузырьки, начали всплывать воспоминания, связанные с этим домом.
Раньше, как бы она ни старалась, ничего не вспоминалось. Но стоило увидеть что-то из прошлого своими глазами, как и говорил Ивен, ассоциативная память начала работать, и образы стали появляться один за другим.
И эти всплывшие воспоминания тут же навсегда закреплялись магией.
В мрачную череду картин, где царили кровь и горы трупов, понемногу просачивались обычные, теплые мгновения.
Конечно, по сравнению с ее необъятной летописью убийств это была лишь капля в море, но для Хоран, прожившей тысячи лет без каких-либо чувств и эмоций, это была огромная перемена.
— …Пэк Хэран, ты ведь бросил игры?
— Конечно! Сколько мне уже лет, чтобы в игры играть? У меня и на закрытие врат времени не хватает, — с уверенностью человека, добившегося успеха в своем деле, ответил Хэран.
Разговор был точь-в-точь как раньше, и он втайне был тронут до глубины души.
Правда, кончик его носа слегка покраснел, так что любой бы догадался о его чувствах, но не Хоран – она ничего не заметила.
— Ты охотник? Я же тебе сто раз говорила этого не делать, а ты все-таки стал им?
— А? Нет, нуна, постой! Ай! Больно! Больно же!
Под градом шлепков по спине высокий Хэран согнулся в три погибели. У него даже не было времени умиляться тому, что сестра стала прежней. Воспоминания отступали на второй план, потому что ее удары были невыносимо болезненными.
После пробуждения в детстве ему не было больно, даже если в него случайно попадал мяч, но сейчас каждый шлепок этой маленькой ручки ощущался как удар метеора.
— Ай! Нуна, серьезно, прекрати! Тайм-аут! Тайм-аут! Эй! Пэк Хоран!
— Ах ты щенок, как ты со старшей сестрой разговариваешь!
— А-ай, нуна! Нуна! Госпожа! Госпожа Хоран! А-а!
Услышав «госпожа Хоран», Хоран наконец убрала руку.
Хэран, освободившись от шквала ударов, с трудом выпрямил затекшую спину. Потирая все еще ноющую поясницу, он со страдальческим видом пробормотал:
— Ты что, в другом мире только силу качала?
— Тс-с.
— Нуна, может, зайдем в дом, а? Поесть-то надо.
— Ох.
Только сейчас Хоран осознала свою оплошность.
Она так долго жила без необходимости в еде, что совершенно забыла об этом. Блюда, которые готовил ее дворецкий, были лишь его хобби. Попав в мир демонов, Хоран постепенно приобретала черты маинов, и еда ей для жизни была не нужна. Поэтому она упустила из виду один важнейший факт.
Земля, а особенно Корея, — это же страна гурманов!
В первое время в мире демонов она выживала, питаясь безвкусной травой и гнилым мясом. И каждый раз в ее мыслях отчаянно всплывала корейская еда: кипящее в горшочке остро-кислое кимчиччигэ, сочащаяся жиром свиная грудинка, только что со сковороды, обжигающе-горячая свиная котлета по-европейски…
От одних этих мыслей у Хоран рот наполнился слюной.
С широкой улыбкой она с трудом закинула руку на плечо брата, который был на голову выше, и потащила его в дом.
— Хэран, а что мы будем есть?
— А ты чего хочешь?
— Хм… Что-нибудь вкусное.
Хэран недоверчиво хмыкнул на такой расплывчатый ответ, но тут же несколько раз нажал на экран телефона.
— В такое время уже никуда не сходить, так что я заказал курицу. Твою любимую.
— О, жареная курочка! Обожаю. Уже слюнки текут.
— Ну и ну. Ты совсем не изменилась, нуна.
С самой встречи Хэрана беспокоила странная отстраненность Хоран, но теперь, когда она заговорила как десять лет назад, он был даже рад. Конечно, спина болела, но… ради такого он был готов стерпеть еще пару ударов.
«…Хотя лучше, конечно, чтобы их не было», — проглотил он эту малодушную мысль, которую никогда бы не высказал вслух.
Пока Хэран с горечью размышлял о том, что даже повзрослев, он в пищевой цепи все еще находился гораздо ниже сестры, Хоран уже бодро шагала к дому, предвкушая горячую курочку, которую не ела несколько тысяч лет.
2. Владычица демонов и регистрация охотника
Кодовый замок, пароль от которого так и не сменили, издал знакомый электронный писк и гостеприимно открыл дверь перед братом и сестрой Пэк.
Даже такое простое действие, как снять обувь и войти в дом, вызывало дежавю и навевало сентиментальное настроение.
У Хэрана на душе тоже было неспокойно.
Он часто приходил сюда один, вытирал пыль, убирался и, видя следы родных, застывшие во времени, с трудом сдерживал слезы. А иногда и не сдерживал.
И вот в этот дом, вместе с ним, вернулся тот, кого он считал потерянным навсегда.
Они молча оглядывали комнаты, каждый погруженный в свои чувства.
Ничего не изменилось. Даже флакон духов, который Хоран в спешке оставила на столе, так и стоял, немного накренившись. Только воздух был прохладным, ведь здесь давно никто не жил.
Хоран взяла в руки часы, стоявшие у кровати.
Батарейки, видимо, исправно меняли, потому что они все так же тикали. Все то время, что ее не было, они продолжали идти. Как и ее младший брат, Пэк Хэран.
Словно капля воды в потрескавшуюся пустыню, в сердце Хоран зародилось нежное чувство гордости за него.
— А ты вырос, парень.
— А? Что? С чего это вдруг?
Хэран, стоявший рядом, был озадачен, но ему было приятно. По груди разлилось тепло.
В этой уютной атмосфере ему вдруг захотелось обнять сестру. Они провели вместе уже почти полдня, но он все еще не мог поверить в реальность происходящего. Ему казалось, что стоит моргнуть, и он снова окажется один в холодном доме. Если бы он мог коснуться ее, стало бы спокойнее, но они никогда не были особенно ласковы друг с другом, так что просто взять ее за руку было неловко.
Он решил, что момент подходящий, и уже неловко раскинул руки, как вдруг…
Дзынь-дзынь!
— О! Эй! Кажется, курицу привезли! Быстро сходи, забери.
— А? Что? Я?
— А кто, по-твоему? Бегом, пока не остыла, а то убью.
— Ладно, ладно…
Хоран исчезла со скоростью света, и с кухни уже доносилось звяканье – она готовила все к ужину. Тяжело вздохнув, Хэран покорно пошел к двери и забрал заказ. Ароматный запах жареного масла успокоил его – они успели.
Когда он поставил пакет на стол, Хоран, достававшая одноразовые перчатки, просияла.
— Так, каждому по ножке и по крылышку. Съешь два – убью.
— Нуна, мне скоро тридцать.
— И что? А мне скоро девять тысяч.
— Какая же ты все-таки инфантильная…
Поглощенная мыслями о курице, Хоран даже не поняла, что проговорилась. Хэран же молча открыл коробку и пододвинул ее поближе к сестре. Он просто наблюдал, как она, даже не надев перчатки, яростно набросилась на еду. И почему-то чувствовал себя сытым. Это было странно.
Хэран думал о своем, а Хоран сосредоточенно уплетала курицу. Сначала зубы коснулись горячей, хрустящей корочки, а потом, когда она откусила, сочное мясо ножки с брызжущим соком наполнило рот. Наслаждаясь божественным вкусом, она не заметила, как курица уже почти закончилась. Зато это заметил Хэран, который внимательно за ней наблюдал.
— Нуна, ты не наелась?
— М? Нет.
— Ты же раньше и половину курицы с трудом съедала, а сейчас целую умяла. Сильно проголодалась?
— Не особо. Просто не наелась. Но и голода не чувствую.
— …Что значит «голода не чувствую»?
Хоран, впервые за долгое время пребывавшая в отличном настроении, застыла, словно робот-пылесос, у которого нажали кнопку выключения.
«Слишком расслабилась и ляпнула лишнего».
От столь давней привычки совершать ошибки у нее по спине пробежал холодок.
(Продолжение в следующей главе)
Обновлено: 22.01.2026