После суматошной беготни по кабинетам и оформления бумаг его отвели в морг. Там, на холодных столах, он увидел своих родителей.
Руки, что обнимали его вчерашним вечером, губы, что улыбались ему, глаза, что всегда смотрели с нежностью.
Все было мертвенно-бледным и источало холод смерти.
Только увидев это своими глазами, Хэран наконец осознал весь ужас и отчаяние реальности и сломался.
— Мама, мамочка… Папа… Что же мне теперь делать… Как вы могли оставить меня одного…
Стоявшие вокруг медики не могли скрыть сочувствия, глядя на мальчика, рухнувшего на колени на холодный пол и рыдавшего в голос.
— Как я буду жить… один!.. Я же ничего не умею сам, без мамы, без папы!
Он кричал до хрипоты, слезы текли ручьем. Внезапно Хэран поднял голову.
Его заплаканное, покрасневшее лицо казалось намного моложе своих лет, что вызывало еще большую жалость.
— Сестра, а моя нуна? Ее нашли? Она жива? Умоляю…
— Мы точно не знаем, но раз оттуда не было вестей, то, скорее всего, ее еще не нашли.
— Она… она ведь жива? Правда? Неужели… неужели и сестра тоже…
Только сейчас Хэран до глубины души осознал то, о чем так часто говорила ему мать.
Каждый раз, когда они с Хоран ссорились, мать вздыхала: «Когда нас не станет, вы останетесь друг у друга одни, живите дружно».
Хоран на это отвечала: «А я не с ним, я с мамой всю жизнь проживу». А он фыркал и добавлял: «А я с папой всю жизнь проживу».
Возможно, мать говорила это серьезно, но для них с Хоран это было просто шуткой.
И вот теперь, когда его опоры – родители – исчезли, единственным, о ком он мог думать, была его сестра.
Хоть он и вел себя безрассудно, заявляя, что пробудился и станет охотником, в свои девятнадцать Хэран был еще ребенком, неспособным даже самостоятельно заключить контракт.
Что он мог сделать один?
У них не было ни единого родственника, ведь и отец, и мать были единственными детьми в своих семьях.
В итоге Хэрану не оставалось ничего, кроме пути охотника, от которого его так отговаривала Хоран.
Так, в девятнадцать лет, он стал юным охотником, брошенным в жестокий мир, и кое-как сводил концы с концами.
Находилось немало корыстных взрослых, желавших воспользоваться мальчиком, у которого не было опекунов, а разум был затуманен горем.
Ассоциация, на которую он поначалу полагался, без зазрения совести отправляла его во все врата, что открывались, и пока его слава росла, душевное состояние Хэрана, наоборот, приходило в упадок. Он держался из последних сил.
Но даже в этой беспросветной ситуации у него была надежда.
То, что Хоран так и не нашли после нескольких дней поисков.
Ни тела, ни следов, указывающих на то, что ее отбросило взрывом, – ничего. На основании этого отдел по надзору за вратами присвоил Хоран статус «пропавшей во вратах».
Это давало Хэрану крохотную надежду на то, что, в какой бы мир Хоран ни попала, она все еще жива. И он должен был идти вперед.
Чтобы ей было куда вернуться.
Рискуя жизнью, он зачищал врата типа «подземелье» и сдерживал врата типа «выброс». Со временем рядом с ним стали появляться люди, которым можно было доверять.
Поразмыслив, Хэран основал гильдию и назвал ее в честь сестры – «Хоран».
Он больше не мог доверять ассоциации охотников, которая безжалостно эксплуатировала его, заставляя защищать страну. Но главное, состоя в ассоциации, у него не было времени на личные дела. А для поисков Хоран это было необходимо. Ведь ее статус был «пропавшая во вратах».
«Пропавшие во вратах» – это те, кого буквально затянуло внутрь.
Если им везло, то спустя несколько месяцев, а если нет – то и десятилетий, их находили в каких-нибудь вратах типа «подземелье», и они становились «возвращенцами».
Конечно, таких счастливчиков было очень мало.
Но Хэран не хотел даже думать, что Хоран могла умереть в одиночестве в чужом мире, и поэтому, как одержимый, искал ее.
Он закрыл сотни врат типа «подземелье».
Ему даже доводилось находить возвращенцев, но это была не Хоран.
С горечью в душе Хэран наблюдал, как спасенный им возвращенец встречается с семьей.
Он верил, что однажды на его месте окажется он сам.
Но сколько бы он ни прочесывал врата, сколько бы ни расспрашивал возвращенцев, видел ли кто-нибудь Хоран, – ее следов нигде не было.
Не найдя ни единого доказательства, что она жива, он прожил так десять лет.
И все же Хэран не терял надежды. Он всегда носил с собой фотографию Хоран на случай, если встретит возвращенца. Он так часто бывал в центре для возвращенцев, что сотрудники уже узнавали его в лицо и, не проверяя документов, спрашивали, снова ли он пришел повидать вернувшегося.
С самого утра его одолевали воспоминания, и во рту стало горько. Он залпом выпил стакан воды.
«Может, потому что сегодня годовщина смерти родителей», – подумал он, чувствуя себя не в своей тарелке.
В этот момент зазвонил его телефон.
На мгновение он вздрогнул, вспомнив тот самый день, но на экране высветилось: «Корейская ассоциация охотников».
Эта организация не оставляла его в покое даже после того, как он создал свою гильдию.
Цокнув языком, Хэран небрежно ответил на звонок.
— Глава гильдии Пэк Хэран слушает.
— Глава гильдии, здравствуйте. Это Ким Чхольду, боевой охотник из Корейской ассоциации охотников.
— Да, говорите.
Рассеянно ответив, Хэран открыл календарь, чтобы проверить, в какие врата он должен был сегодня отправиться, но следующие слова заставили его замереть.
— Звоню вам, потому что в небе над северной частью страны обнаружен неопознанный объект, стремительно приближающийся к нам. Спутниковые данные показывают его значительное сходство с костяным драконом, появившимся из врат S-ранга двадцать три года назад. Мы связываемся с охотниками высших рангов, чтобы заранее подготовиться к отражению угрозы. Просим вас как можно скорее прибыть в Пхаджу. Точные координаты мы передадим вашему секретарю.
— Костяной дракон летит из-за пределов врат? Вы уверены, что это не ошибка в данных?
— Те, кто видел данные, в большинстве своем уверены. Умоляю, не опаздывайте.
Звонок оборвался так же внезапно, как и начался. На другом конце провода даже не попрощались, но времени на возмущение не было.
Если это действительно костяной дракон, и его не остановить в Пхаджу, Сеул может оказаться в изоляции.
Возможно, это и не костяной дракон, а какое-нибудь биологическое оружие, созданное Северной Кореей.
Ходили слухи, что они проводят эксперименты с монстрами из врат и даже с пробудившимися охотниками для создания оружия.
В любом случае, одно было ясно: он должен вмешаться.
Осознав это, Хэран торопливо надел снаряжение и поднялся на крышу здания, где его уже ждал вертолет.
В некоторых странах приручали монстров и использовали их как транспорт, но в Корее, где было много и талантов, и бедствий, на это просто не хватало ресурсов. Так что вертолет был лучшим вариантом.
Пилот, очевидно, понимал срочность ситуации и вел машину так быстро, что корпус сильно вибрировал.
Хэран отправил экстренное сообщение своим людям, сжимая руки от нервного напряжения.
Будто в этот день было какое-то проклятие: за последние десять лет он ни разу не проходил спокойно.
«Надеюсь, у меня найдется время заехать сегодня к родителям в колумбарий».
Мысленно проклиная костяного дракона, который появился в такой неподходящий день, он прибыл в Пхаджу.
Корея не зря носила звание охотничьей сверхдержавы: все, кто собрался на обширной равнине, были ему знакомы.
Охотников S-ранга, включая его самого, было четверо, а А-ранга – несколько десятков.
Учитывая их опыт и мастерство, они должны были без труда справиться с костяным драконом, монстром S-ранга.
Хэран вышел из вертолета и уже собирался размять затекшие плечи, как вдруг охотник А-ранга с навыком разведки отчаянно закричал:
— Приближается!
— Маги, готовьте заклинание снижения! Танки, вперед! Целители, по два бойца на каждого и в тыл!
Несмотря на явное замешательство, опытные охотники хладнокровно выполняли приказы.
Неизвестно, сработает ли это на монстре S-ранга, но против обычных летающих тварей эта тактика была безупречна.
Стоит лишить врага крыльев, и останется лишь атаковать.
Конечно, расслабляться в бою с монстром S-ранга нельзя, но с таким количеством магов заклинание снижения просто не могло не сработать.
Одного раза может и не хватить, но десятки наложенных друг на друга заклятий непременно заставят его упасть.
Построение было завершено. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь бормотанием магов, произносящих заклинания.
Черная точка на горизонте начала стремительно увеличиваться.
Невероятная скорость на мгновение вселила страх, но Хэран быстро взял себя в руки, крепче сжал оружие и глубоко вздохнул.
Каким бы быстрым и сильным ни был этот монстр, если он посмеет угрожать месту, куда должна вернуться Хоран, он уничтожит его, не задумываясь о собственной жизни.
Его закаленное сердце мерно и тяжело стучало в груди.
— Вот он! Накладывайте снижение! Дальники, готовьтесь к атаке!
— Танки, используйте навыки!
Появившийся в небе костяной дракон был поистине внушителен.
Огромный, состоящий из почерневших костей, он казался еще страшнее оттого, что на его черепе невозможно было прочесть никаких эмоций.
Но собравшиеся здесь охотники прошли через огонь и воду.
Страх не мог заставить их прекратить атаку.
Вдаль, к парящей в небе цели, устремились десятки ярких навыков.
— Кхы-и-ик! — раздался пронзительный визг, и каждый охотник подумал: «Попали!».
Когда остаточные образы от бесконечного града атак рассеялись, в рядах охотников, до этого воодушевленных, воцарилась гробовая тишина.
— …Надеюсь, это не только мне кажется, что он в полном порядке.
Костяной дракон не то что не падал, он спокойно парил в воздухе без единой царапины, словно насмехаясь над ними.
Командовавшая операцией Пак Мирён, охотница S-ранга из ассоциации, надеявшаяся получить повышение за этот бой, стиснула зубы и крикнула:
— Просто атакуйте! Снижение не работает!
Началась хаотичная битва.
Обычно они бы использовали заклинание снижения и провели бы рейд по всем правилам, но против такого сильного и неизвестного противника оставался только беспорядочный бой.
Любой план все равно провалится, так что нужно было просто бездумно блокировать, атаковать и лечиться, пока одна из атак не достигнет цели.
Но на этот раз эта уловка не сработала.
Костяной дракон, казалось, не получал ни малейшего урона.
При виде этого охотников начал охватывать страх.
Внезапно костяной дракон, до этого неподвижный, стремительно спикировал вниз.
Было очевидно, что магия тут ни при чем – он спускался по собственной воле.
Недоумевая, но опасаясь атаки, танки тут же встали в оборонительную стойку.
В гнетущей тишине от костяного дракона отделилась небольшая фигура.
Расстояние было невелико, и все взгляды были прикованы к ней.
Потому что она была очень похожа на человека.
А Хэран… Хэран смотрел на нее так, словно глаза сейчас вылезут из орбит.
Все в этой фигуре было до боли знакомо.
(Продолжение в следующей части)
Обновлено: 22.01.2026