Глава 30. Архитектор
Мелина месила тесто, готовя одну из многочисленных партий, необходимых на завтра. <Ритмичный Замес> помогал её рукам работать уверенно и точно, позволяя тратить меньше энергии на трудоёмкую задачу. Но всё это время, пока она работала, её мысли возвращались к письму Алистера, которое сейчас находилось у Мастера Гилберта. Ей хотелось узнать, что там написано, и понять, сможет ли она помочь.
[Ваш навык <Ритмичный Замес> повысил ранг. Теперь это ранг D.]
[Ритмичный Замес – Ранг D: Уменьшает время замеса, необходимое для приготовления теста, а также улучшает его общее качество.
Длительность: 15 минут
Перезарядка: 4 часа]
«О, это хорошо. Я всё гадала, когда он повысит ранг. Какой будет перезарядка на самом высоком ранге? Что-то вроде 30 минут было бы здорово, но мне кажется, это было бы слишком щедро. Придётся продолжать работать и смотреть».
Мастер Гилберт тоже усердно работал, замешивая другую партию теста. Они некоторое время работали в тишине, и Мелина задумалась, стоит ли ей поднять тему письма Алистера. Гилберт не выглядел очень воодушевлённым по поводу решения этой проблемы.
— Мастер… — начала Мелина, бросив взгляд в сторону старика. Он не смотрел на неё, сосредоточившись на своей работе.
— Что? — проворчал он.
— Ч-что вы собираетесь делать с письмом Алистера?
Наступила минута молчания, пока Гилберт продолжал месить тесто, не говоря ни слова. Прошла почти минута, и Мелина подумала, что он просто не ответит, но наконец он сказал:
— Ничего. Я просто проигнорирую это.
— Проигнорируете? — глаза Мелины расширились от удивления. — Мастер, вы не можете просто проигнорировать это.
— Могу. По крайней мере, пока. Письму всё равно потребуется некоторое время, чтобы добраться до другой стороны Алемахрии. Неделя, может быть, две. Возможно, оно потеряется по пути, — мужчина небрежно пожал плечами.
— Разве не лучше, если мы проверим это сейчас, чтобы найти ответы, которые ищет лорд Синклер? — запротестовала Мелина, относя подготовленный чан с тестом в кладовую.
— Я не собираюсь играть в детектива для этого благородного мальчишки.
Мелина вернулась на кухню, скрестив руки на груди.
— Мастер, пожалуйста, перестаньте называть его «благородным мальчишкой». Он усердно защищал нас по пути в Пертию и обратно. Вы действительно думаете, что обычные авантюристы из Гильдии смогли бы справиться с тем хобгоблином, как это сделал лорд Синклер?
Мастер Гилберт наконец оторвался от своего теста и пристально посмотрел на Мелину, словно пытаясь найти что-то в её выражении лица.
— Если у тебя есть симпатия к этому мальчику, то оставь её сейчас. Он живёт в совершенно другом мире, чем мы.
— Я прекрасно это знаю. У меня нет намерения преследовать его романтически, вам не нужно об этом беспокоиться, — сказала Мелина и нахмурилась.
Гилберт ещё раз посмотрел на неё оценивающе, затем вздохнул.
— Значит, у тебя всё-таки есть симпатия к нему?
— Это не имеет никакого отношения к делу, — упрямо сказала она и взяла чистый чан, чтобы начать новую партию теста.
«Не уверена, что «симпатия» — это правильное слово, но что бы я ни чувствовала к Алистеру, я чувствую это уже больше десяти лет. Я давно научилась укрощать эти эмоции и держать их глубоко внутри».
Гилберт снова вздохнул, глядя на Мелину жалостливыми глазами.
— Мы посмотрим это письмо вечером. Я знаю, что ты умираешь от желания узнать, что там. Если бы я тебе не показал, ты бы, вероятно, попыталась его прочитать тайно.
«Мастер знает меня слишком хорошо, потому что именно так я бы и поступила».
— Нет, не стала бы. Я всего лишь пытаюсь помочь, — сказала она, отмеряя воду, необходимую для теста.
— Не лги мне, девочка! Это единственное, чего я не потерплю от тебя, — огрызнулся Гилберт, заставляя её посмотреть на него. Она низко опустила голову от стыда и кивнула.
— Извините…
— Надеюсь ты понимаешь. Теперь обратно к работе. Если ты хочешь, чтобы эта пекарня процветала, нам нужно сделать как можно больше теста, — Гилберт отнёс свой чан в кладовую. Пока он это делал, Мелина вспомнила о навыке, который ей предлагала Система раньше.
— Мастер, навыки можно разблокировать, делая определённые вещи, верно? Например, я разблокировала <Ритмичный Замес> после работы с тестом, — спросила Мелина. Она уже знала ответ на вопрос и просто использовала его как основу для своего следующего вопроса.
— Да, — ответил он, ковыляя обратно на кухню.
— Когда я достигла 10 уровня, Система предложила мне три навыка на выбор, и одним из них было <Производство Продуктов>. Вы знаете способ его разблокировать?
— <Производство Продуктов>, говоришь? Я его никогда не разблокировал.
— Подождите, правда? Я ожидала, что это будет очень полезно для владения пекарней.
— Когда я начинал как повар, я сосредоточился на отдельных видах выпечки. Я сосредоточился строго на качестве, а не на количестве. Даже после того, как я открыл пекарню, я просто продавал столько, сколько мог произвести, и никогда не думал о расширении. Это просто не было моей целью.
Мелина задумчиво замолчала.
— Как вы думаете, я смогла бы разблокировать его, если бы сосредоточилась на производстве как можно большего количества хлеба?
— Вероятно. Можешь попробовать, — сказал Гилберт, и Мелина решительно кивнула.
Тем вечером она сделала ещё четыре партии теста, пока её руки полностью не отказали от изнеможения. Честно говоря, Гилберту пришлось закончить последнюю партию за неё, так как её хрупким рукам не хватило сил, чтобы правильно его замесить.
«Стоит ли мне вложить больше очков в <Силу>? Но это кажется такой тратой. Нет, я играю вдолгую. Я уверена, что моя естественная мышечная сила увеличится со временем».
Позднее тем же вечером, после того как Мелина и Гилберт закончили ужинать, они сидели в гостиной, а письмо Алистера лежало на столе между ними. Мелина нервно поглядывала на него, стремясь прочитать его содержимое. Однако она не смела прикоснуться к нему, пока Гилберт не дал ей разрешения.
Старый пекарь, несомненно, чувствовал её предвкушение, приподняв бровь. Она одарила его широкой улыбкой, надеясь смягчить его расположение. Он вздохнул и подвинул конверт к ней.
— Читай вслух. Мне неохота доставать свои очки для чтения.
Мелина кивнула, взяла конверт и осторожно открыла его. Развернув письмо внутри, она увидела знакомый почерк Алистера.
«Кажется, он не сильно изменился с возрастом. Всегда идеально аккуратный и без дурацких украшений или лишних линий».
«Добрый день,
Вы не знаете, кто я, и я не знаю, кто вы, так как мы общаемся через нашего общего знакомого Гилберта Бэкуса. Надеюсь, такая установка вас не отпугнёт, и я пойму, если это так, однако, тем не менее, хотел бы попросить вашей помощи в виде совета. В частности, совета о Системе.
Всё началось 17 марта. Я только вернулся домой с патруля в семь утра, измученный и готовый ко сну. Но как только я лёг, меня настигла такая сильная боль, такой силы, которую я никогда раньше не испытывал в своей жизни. Казалось, будто моё тело пронзили ножом. Я считаю, что не будет преувеличением сказать, что я чувствовал себя так, будто умираю.
Однако боль прошла так же внезапно, как и появилась. Когда она отступила, передо мной появилось уведомление: «Получен новый навык: <Эхо Генерала> – Ранг F». На первый взгляд это может показаться как ничего необычного, так как новые навыки, как правило, разблокируются в самые любопытные моменты. Священники Церкви много раз говорили мне это.
Но описание не похоже ни на один другой навык, которым я обладаю или о котором когда-либо слышал. В нём говорится: «Ты однажды бросил вызов судьбе, и судьба не забыла. Прошлое цепляется за тебя, похороненное под грузом времени, ожидая пробуждения».
Когда я прошу Систему показать мне эффект этого навыка, она утверждает, что его нет. Однако с тех пор, как я получил этот навык, со мной происходят странные вещи. Перед моими глазами мелькают видения, некоторые из них совершенно бессмысленны. Например, однажды я увидел видение комнаты, полностью покрытой слизью, хотя я никогда раньше не сражался со слизнями.
Есть также видения, связанные с другими людьми. Однажды я спас женщину от эволюционировавшего монстра и увидел видение себя, защищающего её в другом сценарии, где она выглядела намного старше. Сразу после этого конкретного видения навык <Эхо Генерала> повысил ранг, что заставило меня поверить, что видения и навык определённо связаны каким-то образом. Однако я понятия не имею, как и являются ли они просто галлюцинациями, или предчувствиями будущего, или чем-то совершенно иным.
Пожалуйста, если бы вы могли помочь мне своей мудростью, объяснив, что это за необычные видения, вероятно вызванные <Эхом Генерала>, как я мог так внезапно получить такой навык, и, возможно, есть ли способ от него избавиться? Я боюсь, что если эти видения будут продолжать преследовать меня, я сойду с ума. Даже малейшая подсказка, которую вы могли бы дать, будет для меня целым миром.
Большое спасибо за вашу помощь, и надеюсь скоро услышать от вас.
От молодого и смущённого пользователя Системы».
Когда Мелина закончила читать письмо, в комнате воцарилась тишина. Она едва могла сохранить нейтральное выражение лица, её сердце колотилось так быстро, что она слышала его стук в ушах.
«Навык <Эхо Генерала>, похоже, похож на <Тень Архимага>, поскольку оба этих навыка относятся к нашему прошлому до перемотки времени. Я всё помню, вероятно, потому что это я перемотала время. Но <Эхо Генерала>, похоже, блокирует память Алистера, позволяя ему вспоминать только отрывки. Но как это вообще возможно? Почему у Алистера есть этот навык? Я не понимаю».
«И если у него есть этот навык, значит ли это, что у других могут быть похожие навыки, которые позволяют им помнить своё прошлое? Это было бы… очень, очень плохо… Они снова начали бы на меня охоту. Я была бы вынуждена бежать».
— Это… Это, конечно, что-то… — сказал Гилберт, выводя Мелину из её мыслей. — Мальчишка на самом деле сходит с ума.
Мелина свирепо посмотрела на мужчину.
— Мастер Гилберт!
— Я просто шучу. Ты выглядела такой напряжённой на секунду, — Гилберт пренебрежительно махнул рукой.
«Подождите… Мастер Гилберт только что пытался пошутить? Это почти более шокирующе, чем само письмо».
— Что вы думаете, Мастер? — осторожно спросила Мелина.
— Думаю, я понимаю, почему мальчик выглядел таким мрачным. Я никогда раньше не слышал о таком навыке. Я знаю, что у некоторых высокопоставленных епископов есть навык, который позволяет им видеть проблески будущего, но это явно что-то другое.
— Так… что же нам делать?
«Что я вообще могу сделать? Я хотела ответить Алистеру и помочь ему решить его проблемы. Но я не могу просто ответить: «О, да, этот навык позволяет вам вспоминать события до перемотки времени, сделанной этим Архимагом, которая оказалась той девушкой, которую вы видели в своём видении. Это всего лишь фрагменты вашего прошлого».
«Не говоря уже о том, что я сама не до конца понимаю эти навыки. Я знаю, что они позволяют нам помнить прошлое, но в них определённо есть нечто большее, чем просто это. Тем более что они напрямую ссылаются на то, кем мы были до перемотки».
— У меня нет объяснения его странным видениям и навыкам, однако, технически есть способ решить его проблему, — заметил Мастер Гилберт. Мелина вопросительно посмотрела на него, а затем поняла, что он имел в виду.
— Есть? — спросила она, притворяясь, что не знает.
— Он мог бы стереть навык, отправившись в один из древних храмов и попросив архитектора удалить его.
«Архитектор, значит? Так давно я о них не слышала, что совсем забыла об их существовании. Они довольно хорошо хранятся в секрете в высших эшелонах Церкви. Единственная причина, по которой я знаю о них, — это потому, что я сама встретила одного».
— Что такое «архитектор»? — спросила Мелина, лишь чтобы сохранить свой невинный вид.
— Архитекторы — это существа, которых Церковь считает ближайшими к Системному Богу. Они, предположительно, знают всё о Системе и даже могут в какой-то степени влиять на неё. Удаление навыков — это одна из вещей, которые они могут делать. По крайней мере, так я слышал.
«Подожди, откуда Мастер Гилберт знает об архитекторах?»
— Где вы это слышали? — спросила Мелина.
— Тут и там. Неважно, откуда я это услышал. Я не уверен, правда ли это, но это лучшая зацепка, которую я могу предложить.
Мелина кивнула, хотя часть её хотела докопаться до правды у своего мастера. Но если он не хотел признавать правду сразу, её приставания вряд ли принесут какой-либо результат.
«Это заставляет меня ещё больше задуматься о прошлом Мастера Гилберта. Кошмарный фамильяр, знание об архитекторах. В нём определённо больше, чем кажется на первый взгляд».
— Я напишу ответное письмо, объясняя, что знаю об архитекторах, и отдам ему через две-три недели, — сказал Гилберт и взял письмо, положив его обратно в конверт.
— Но Мастер, вы знаете, где найти одного из этих архитекторов? — спросила она, активируя <Маска Обмана>, чтобы усилить свой наивный вид. Было неприятно использовать этот навык на Мастере Гилберте, но он тоже не был с ней полностью честен.
— Нет, не знаю. Я же сказал, это слухи, — проворчал он и встал. — Я иду спать. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — сказала Мелина, оставаясь в гостиной. Так много всего проносилось в её голове после прочтения письма Алистера. Боль на грани смерти, которую он испытал ровно в тот момент, когда она перемотала время. Навык <Эхо Генерала> и проблески его прошлых воспоминаний. Как она, вероятно, была причиной хотя бы одного из них, и как это повысило его навык, несомненно, дав ему лучший доступ к его воспоминаниям.
«Если Алистер действительно найдёт Архитектора и удалит этот навык, то это помешает ему вспоминать прошлое. Возможно, как только Мастер напишет своё письмо, я могла бы дополнить его местонахождением одного из архитекторов. В конце концов, один почти наверняка находится именно в этом регионе».
Обновлено: 20.01.2026