Глава 29 — Глава 29. Секретное письмо

Глава 29. Секретное письмо «Как это вообще произошло?» Алистер подавил желание застонать. Всё, что ему хотелось, это зайти в пекарню, передать своё письмо Мастеру Гилберту и, возможно, купить что-нибудь поесть перед началом своего патруля. Но каким-то образом он оказался с этой девушкой Лелианой, прилипшей к его руке, как клей, в то время как Леон следовал за ней, как влюблённый щенок. Мелина и Гилберт посмотрели на них с сомнительным удивлением, и Алистера охватило сильнейшее желание стряхнуть с себя Лелиану. Вместо этого он осторожно убрал её руку и наклонил голову в знак приветствия. — Доброе утро, Мастер Гилберт, мисс Мелина. — Утро, — проворчал Гилберт. — Доброе утро, — сказала Мелина с плотно сжатыми губами. «Она на что-то злилась, или ему это показалось?» В эти дни Алистер не очень доверял тому, что видел, особенно когда дело касалось Мелины. — Чем мы можем помочь вам? — Мисс Мелина, так приятно видеть вас снова! — Леон отцепился от Лелианы, переключив своё внимание на Мелину. Алистер увидел, как уголок её губы дёрнулся. — Видите ли, лорд Синклер хотел посетить вашу пекарню, поэтому я предложил показать ему дорогу. Мисс Лелиана присоединилась к нам по пути, так как, по-видимому, она тоже направлялась сюда. — Если вы не хотите купить этот плетёный травяной хлеб, то боюсь, у нас всё распродано, — прямо заявил Гилберт. Всеобщее внимание обратилось к деформированным кускам хлеба, которые держала Мелина. Её щёки мгновенно вспыхнули от смущения, и она попыталась скрыть выпечку от глаз. — Ты это сделала, Мелина? — Лелиана подошла, схватила поднос из рук Мелины и показала его всем. Лара и Сара рассмеялись от души, и выражение лица Мелины ещё больше испортилось. — Всё в порядке. Уверена, со временем ты станешь лучше. Ты всего лишь неделю ученица, так что наверняка рано или поздно сделаешь что-то съедобное. «Это уже слишком. Неужели ей нужно было так выразиться?» — Я куплю немного, — сказал Алистер, потянувшись к своему кошельку. — Нет, вам действительно не стоит, — Мелина поспешно забрала поднос, прижимая его к себе. — Лорд Синклер, вы действительно самый милостивый человек, но вам незачем заходить так далеко, — хихикнула Лелиана. В этот момент она даже не пыталась скрыть свою враждебность по отношению к Мелине. Алистеру оставалось только гадать, что произошло между этими двумя, чтобы вызвать такую неприязнь. — Нет, я куплю их. У меня впереди долгий патруль, так что что-нибудь перекусить было бы здорово. — Я тоже куплю немного, мисс Мелина! — поспешно добавил Леон. — В конце концов, главное — это вкус. Мелина всё ещё выглядела немного смущённой, но взяла два бумажных пакета и упаковала в них заказанную выпечку. — Ладно, но возьмите их бесплатно. Мне было бы неловко брать за это деньги. — Как жаль, что нам нечего было купить. Мы проделали весь этот путь зря, — драматично сказала Лелиана. — На самом деле, Лелиана, мне нужна твоя помощь кое в чём, — внезапно сказал Гилберт. — Моя помощь? — рыжеволосая с любопытством посмотрела на старого пекаря. — Да. Видишь ли, мы с Мелиной пытаемся восстановить старый сад. Поскольку у тебя такой большой опыт работы на ферме, нам пригодился бы твой совет. Теперь настала очередь Лелианы краснеть от смущения. Казалось, она хотела сохранить своё скромное происхождение в тайне, хотя Алистер не мог понять, почему. Если она пыталась произвести на него впечатление, то девушка старалась напрасно. В конце концов, ему было всё равно, была ли она дочерью фермера, дочерью торговца или дочерью рыбака. Он не был заинтересован в отношениях с простолюдинкой. Несмотря на это, Лелиана выдавила улыбку в сторону пекаря. — Конечно, Мастер Гилберт. Я с радостью помогу. — Замечательно. Заходи, когда у тебя будет свободная минутка днём. Я знаю, твой папа любит держать вас, девочек, занятыми. — Я… Конечно, — сказала Лелиана, приближаясь к двери. — Но я сейчас пойду. У нас ещё… много дел. С этими словами она выбежала из пекарни, а её младшие сёстры последовали за ней. — Мисс Лелиана, подождите меня, — Леон поспешил за ней, сжимая свой бумажный пакет, набитый хлебом, оставив Алистера наедине с Гилбертом и Мелиной. Алистер вздохнул с облегчением. Когда они ушли, он мог заняться настоящей причиной, по которой пришёл в пекарню. Он сунул руку во внутренний карман рубашки и достал письмо, которое написал вчера. — Я принёс письмо. Я был бы очень признателен, если бы вы отправили его как можно скорее. Гилберт кивнул и взял конверт, осматривая его с обеих сторон. — Без имени? — Поскольку я не знаю, кому вы собираетесь отправить письмо, я решил, что лучше не раскрывать и свою личность. Я был бы признателен, если бы вы сохранили это в тайне от вашего друга, — Алистер наклонил голову к пекарю. — Это не проблема. Сомневаюсь, что ему будет не всё равно. В пекарне воцарилась неловкая тишина, пока Алистер размышлял, что сказать дальше. Возможно, пришло время уходить. — У вас красивая вывеска снаружи. Она новая? — вежливо спросил он. — Да, это та, которую мы заказали в Пертии. Она даже светится в темноте, — отметила Мелина, начиная собирать пустые подносы и складывать их в стопку. — Она… светится? — спросил Алистер. Он раньше не слышал о светящихся вывесках. — Да, ученик плотника, который сделал вывеску, довольно сильно увлечён магической техникой, и ему удалось сделать так, чтобы вывеска светилась. Алистер посмотрел на вывеску через витрину магазина, но в данный момент она ничем не отличалась от любой другой деревянной вывески. — Это, безусловно, то, что я хотел бы увидеть. Возможно, мне стоит заглянуть как-нибудь рано утром. — Пожалуйста, приходите. Мы планируем также расширить наш ассортимент товаров, — сказала Мелина. — Девочка… — проворчал Мастер Гилберт на неё. — Да, планируем. Нам нужно больше впечатляющей выпечки для продажи покупателям. — Это пекарня, а не кондитерская, — возразил старый пекарь. — Да, и как пекарня, мы можем продавать всякие вещи, не только хлеб. Кроме того, я знаю, что вы можете делать всякие вкусные выпечки и десерты. Пора доставать старые рецепты, — решительно сказала Мелина, не намереваясь отступать. Это резко контрастировало с покорной девушкой, которую он сопровождал в Пертию. «Мелина всегда была упрямой». Мысль шокировала его. «Откуда он мог это знать?» Их предыдущие взаимодействия не предвещали ничего подобного. Но что-то подсказывало ему, что это неправда. Что-то, к чему он хотел получить доступ, но не мог. Он попытался проследить мысль в глубины своего разума, чтобы найти её источник, но был вынужден отступить, когда наступила ужасная головная боль. — Лорд Синклер, вы в порядке? — Мелина подбежала к нему, её лицо было полно беспокойства. — Просто немного головная боль. Вот и всё, — сказал он, когда боль медленно утихла. Эти странные события начинали действовать ему на нервы. «Когда это закончится? Неужели он ничего не может сделать, кроме как ждать?» — Я сейчас пойду в патруль. Спасибо за хлеб и письмо. Зайду вскоре, чтобы узнать, есть ли ответ. — Возможно, пройдёт некоторое время, пока оно дойдёт туда и пока придёт ответ, — предупредил Гилберт. — Я знаю, но всё равно зайду. «Ладно, одно дело сделано до патруля. Дальше мне нужно отправить другое письмо в Церковь». *** — Лорд Синклер, вы можете справиться с вожаком стаи в одиночку? — крикнула Реми, продолжая стрелять стрелами в стаю ледяных волков. Монстры изначально преследовали лань, но подошли слишком близко к городу и решили поискать там потенциальную добычу. Это не оставило городской страже и Алистеру, который был в патруле, другого выбора, кроме как разобраться с монстрами. Но эта конкретная стая отлично работала сообща, расходясь, чтобы избежать атак, а затем сходясь для синергичного града ударов. — Да, оставьте это мне! — сказал Алистер, бросаясь к самому большому из волков со щитом вперёд. Другие волки из стаи пытались напасть на него, но Леон отгонял их своим огненным заклинанием. Даже если оно не могло нанести много урона, его пламя выглядело достаточно внушительно, чтобы заставить волков дважды подумать, прежде чем бросаться вперёд. Вожак волков зарычал и прыгнул вперёд, пытаясь укусить Алистера за руку с мечом. Он беспощадно ударил щитом волка, заставив его взвизгнуть и отскочить. Конечно, такой удар почти не нанёс урона, это было не более чем предупреждение. — Уходи, пока можешь, — сказал Алистер, размахивая мечом перед зверем. Но тот лишь зарычал на него и бросился вперёд для очередной атаки. «Я должен был знать, что это будет не так просто». Алистер стоял на месте, блокируя острые когти волка своим щитом. [Навык <Несгибаемый Клинок> активирован. Каждая последующая атака мечом будет сильнее предыдущей.] Алистер замахнулся на волка, но тот отскочил в сторону, избегая атаки. Они оба некоторое время смотрели друг на друга, ни один из них не хотел уступать. Но затем неподалёку раздался вой, когда один из ледяных волков был убит одной из стрел Реми. Вожак стаи завыл в ответ, становясь всё более возбуждённым, а затем на его шерсти начал образовываться лёд. «Чёрт возьми, этот, должно быть, на высоком уровне, чтобы быть способным контролировать лёд на своей шерсти. Теперь ему будет намного труднее нанести урон». Ледяной волк бросился на Алистера со всей силой, пытаясь использовать свой вес, чтобы сбить его с ног. Однако ему удалось выдержать атаку и воспользоваться возможностью для удара. Клинок столкнулся с боком волка, однако не смог пробить слой льда, который его защищал. Волк был умён — он не позволил Алистеру развить свою комбо-атаку, вместо этого безопасно выйдя из его досягаемости. Если они продолжат так, то это станет битвой на истощение. За это время городская стража справится с другими волками, а вожак останется один. У него не было шансов на победу. Вожак волков резко залаял и побежал обратно в лес. Другие волки вышли из боя и тоже бросились обратно. — Он отступает? — спросил Алистер. — Нет! Они перегруппировываются. Мы не можем этого допустить, — крикнула Реми. Алистер выругался и побежал за волком, чувствуя, как навык <Несгибаемый Клинок> деактивировался, когда он оставил оборонительную позицию. Это был один из его сильнейших навыков, но ему не нравилось, насколько сильно он зависел от того, что он стоял на месте и принимал удары. Но это был один из навыков, которые Церковь сочла решающими для его прогресса, поэтому он придерживался этой оборонительной стратегии атаки. «Но я не могу быть в обороне, если противник бежит. Мне нужно догнать этого волка». Затем он вспомнил новый навык, который недавно разблокировал. «Активировать <Молниеносный Рывок>!» Алистер рванулся вперёд с поразительной скоростью, мир вокруг него расплывался. Это было чрезвычайно дезориентирующе, и он чуть не врезался в дерево. Однако, благодаря этому, Алистеру удалось сократить разрыв между ним и волком, что позволило ему ударить по задней лапе животного. Волк на мгновение упал, но быстро развернулся и прыгнул на Алистера, врезавшись в его щит. Удар был настолько сильным, что сбил мужчину с равновесия. Волк воспользовался этой возможностью и атаковал второй раз, схватив зубами край щита Алистера и пытаясь оттащить его. — Не думаю, дружище! — Алистер ударил по передней лапе волка, где слой льда был тоньше, оставив глубокий порез. Волк зарычал, но не отпустил щит, вместо этого начал яростно мотать головой из стороны в сторону. «Чёрт возьми, если я не отпущу, он может сломать мне руку или даже оторвать её вместе со щитом». Не желая лишиться руки, Алистер отпустил свой щит волку. Тот откинул голову в сторону, отправив щит в полет на приличное расстояние. Затем зверь рванулся вперёд на своих неповреждённых конечностях, широко раскрыв пасть. — <Молниеносный Рывок>! — Алистер расплылся в воздухе, избегая атаки. Но было трудно контролировать навык, поэтому он оказался немного дальше, чем намеревался. Волк залаял, снова призывая свою стаю собраться. Ещё два волка были убиты, осталось двое и вожак. Но Алистер не позволил им воссоединиться. — <Молниеносный Рывок>! — он целился прямо в волка. Его меч глубоко вонзился в бок зверя, пронзив лёд благодаря скорости, с которой он двигался. [Ваш навык <Молниеносный Рывок> повысил ранг. Теперь это ранг E.] Алистер вынул свой меч из трупа ледяного волка и с облегчением выдохнул. Хотя это был не эволюционировавший монстр, он всё же оказался грозным противником — очень проворным для своего большого размера. «Было бы трудно победить его без этого нового навыка. Хорошо, что мне удалось его разблокировать. Посмотрим, как он улучшился после повышения ранга». [Молниеносный Рывок: Позволяет вам бежать с поразительной скоростью, нанося небольшой урон молнией любым врагам, которые окажутся на пути. На ранге E вам разрешено выполнять 2 последовательных рывка подряд.] «Теперь два рывка. Звучит довольно полезно. Даже если наносимый им урон ничтожен, само по себе более быстрое движение очень ценно. Мне нужно только научиться контролировать его немного лучше. Эти быстрые атаки могут быть эффективной стратегией для борьбы с более подвижными и умными врагами. Более умные монстры вряд ли будут продолжать бить меня, пока я не накоплю достаточно атак, чтобы нанести завершающий удар». — Остальные волки уничтожены? — крикнул Алистер городской страже. — Да, все волки нейтрализованы, — ответила Реми, подойдя к нему и посмотрев на вожака волков. — Интересно, можно ли сделать шкуры из их меха. — Кажется, слишком грубый для шкуры. — Жаль. Но я уверена, мы сможем найти ему какое-нибудь применение. Может, попробуем продать его северянам. Им всегда может пригодиться что-нибудь для согрева, — размышляла Реми, затем повернулась к остальным из стражи. — Давайте сначала снимем шкуру! — Я тогда вернусь к своему патрулю, — сказал Алистер. — Да, хорошая работа. Думаю, остальное можно предоставить страже. Я тоже вернусь на свой маршрут патрулирования, — сказала Реми. Так это всегда и работало. Авантюристы выбирали самые опасные маршруты патрулирования и справлялись с монстрами, в то время как городская стража оказывала поддержку и проводила зачистку. Когда Алистер покинул место битвы, адреналин в его теле медленно спадал. Через некоторое время он вспомнил, что давно ничего не ел. «Пожалуй, съем несколько из тех плетёных хлебов, что дала мне Мелина». Он достал один кусок хлеба из своей сумки и посмотрел на него. Он был некрасивым — он, конечно, не видел никакого надлежащего плетения. В основном это выглядело как выпуклая шишка. Но еда есть еда, поэтому он вздохнул и откусил. Приятный травяной и сливочный вкус взорвался у него во рту. Сам хлеб был приятным и хрустящим снаружи, оставаясь нежным и мягким внутри. Травяное масло, с другой стороны, придавало приятный вкус, который заставлял Алистера откусывать кусочек за кусочком. «Это довольно вкусно. Если это считается неудачей, то какие ещё вкусности есть в той пекарне? Мясная булочка, которую Мастер Гилберт предложил раньше, тоже была довольно вкусной. Может быть, мне стоит зайти в пекарню и завтра».