Глава 28. Незваный гость
Мелина осторожно на цыпочках прокралась к входной двери, стараясь оставаться как можно тише, когда раздался ещё один стук. Она заглянула через порог и увидела, что за стеклянной дверью стояла… та рыжеволосая девушка, с которой она познакомилась на вечеринке.
«Как её там звали? Ле… Лейла… Нет. Лайла? Нет. Лейлани? Нет. О, точно — Лелиана. Что она здесь делает?»
Мелина открыла дверь, с любопытством глядя на посетительницу.
— Привет, — поприветствовала она рыжеволосую.
— Привет, Мелина! Так приятно видеть тебя снова, — сказала Лелиана преувеличенно высоким тоном. Затем она наклонилась вперёд, ненадолго обняв Мелину.
«Почему она обнимает меня? Мы же общались всего один раз».
— Чем могу помочь? — спросила Мелина, и только тогда заметила двух тех же девушек, что были с Лелианой в прошлый раз, выглядывающих из-за её плеча. Они были моложе Лелианы и выглядели очень похоже — тёмно-каштановые волосы, собранные в высокий хвост, карие глаза и почти идентичные черты лица. Они точно должны были быть сёстрами, если не близнецами.
— Мы пришли навестить тебя. Можно войти? — спросила Лелиана с яркой улыбкой.
«Я бы предпочла вообще с ними не связываться, но это было бы невероятно грубо, не так ли? Проклятие социальных норм вежливости. Они продолжают преследовать меня по сей день».
— Конечно. Мы можем поговорить в гостиной. — Мелина изобразила свою лучшую фальшивую улыбку и отошла в сторону, чтобы впустить трёх девушек. Как ни странно, приспешницы Лелианы следовали за ней без единого слова, ведя себя скорее как куклы, чем как настоящие люди. — Сюда.
Они прошли в просторную гостиную рядом с магазином, и Мелина указала на старый диван. На самом деле это пространство нечасто использовалось, поэтому всё выглядело нетронутым и неиспользованным. Ей также не приходилось часто его убирать — достаточно было быстрой уборки тряпкой раз в неделю.
— Хотите чаю? — предложила Мелина. Она верила, что так обычно обращаются с гостями, но не была уверена, подходящий ли это случай.
— Да, пожалуйста. Может, предложишь и что-нибудь из вашей пекарни? — предложила Лелиана.
«Вы просто пришли сюда, чтобы бесплатно поесть нашей выпечки?»
— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, у нас пока ничего не готово. Но я принесу кое-что ещё, — ответила Мелина и вернулась на кухню. Она налила воды в чайник и поставила его на плиту, чувствуя себя довольно раздражённой.
«Хорошо, что огонь ещё не погас с утра — было бы неприятно разжигать его снова только ради этих девочек. Но почему они пришли? Сомневаюсь, что это из доброты душевной. Наверняка они хотят чего-то большего, чем просто выпечку».
Пока она ждала, пока закипит вода, Мелина услышала приглушённые голоса, доносящиеся из гостиной. Любопытно, она подкралась ближе к двери и прислушалась.
— Это место выглядит таким старым.
— И таким дряхлым. Кто захочет здесь жить?
«Я не узнаю эти голоса, значит, они принадлежат приспешницам. Я прекрасно знаю, что место выглядит старым, но, конечно, это не должно быть сюрпризом для кого-то в Санглоу».
— Я считаю, ей это вполне подходит. Безвкусная девушка заслуживает жить в безвкусном месте, — сказала Лелиана, и её приспешницы рассмеялись, как будто только что услышали самую смешную шутку в жизни.
«О, отлично, я была права. Она действительно одна из тех мелочных девушек, которые задирают других. Надеюсь, они скоро уйдут. Или, может быть, Мастер вернётся и выгонит их, сказав, что у нас много работы. Это было бы здорово».
Немного раздражённая, Мелина заварила первый чай, который нашла в шкафу, и положила на поднос давно забытое печенье, которое нашла в одном из ящиков. Оно было немного твёрдым, но поскольку гости были такими, какими были, она не хотела искать что-то получше.
Мелина взяла поднос и принесла его в гостиную, где Лелиана и её приспешницы невинно улыбались ей, хлопая своими большими ресницами. Неужели они действительно верили, что Мелина попадётся на этот жалкий трюк?
— Итак, что привело вас сюда, Лелиана, и э-э… Простите, мне кажется, я никогда не была вам представлена, — выражение лица Мелины было столь же приятным, когда она смотрела на приспешниц.
— Я Лара.
— Я Сара.
— Это мои младшие сёстры, — сообщила Лелиана.
— Как мило! Приятно познакомиться.
«Нет. Ты тащишь своих младших сестёр в свои детские схемы. Отличная работа, Лелиана».
— Мы пришли сюда, чтобы убедиться, что ты чувствуешь себя комфортно в Санглоу. Не каждый день девушка нашего возраста приезжает жить сюда, — сказала Лелиана, отпивая чай.
— Да, мне комфортно.
«Теперь уходите. Может быть, я смогу убрать пыль из углов. Это кажется более осмысленной задачей. Или, возможно, я выдерну немного сорняков с заднего двора и отдам их Рыцарю. Ему они, кажется, нравились».
— Это так замечательно слышать. Мы так волновались, понимаешь. Мы слышали, что вы с Мастером Гилбертом ездили в Пертию, и не могли спать, думая, не нападут ли на вас монстры, — сказала Лелиана с чрезмерно преувеличенным выражением лица.
«Она могла бы хотя бы постараться выглядеть немного искреннее».
— На нас напали монстры, — Мелина тоже отпила чаю и чуть не поморщилась. Он был слишком крепким и горьким. Возможно, ей стоило уделить немного больше внимания тому, что она заваривала. Впрочем… возможно, этот горький чай хорошо подходил её гостям.
— Вы были атакованы?! — воскликнули обе приспешницы в шоке, широко раскрыв глаза.
— Ты пострадала, Мелина? Мастер Пекарь в порядке? — Лелиане удалось изобразить довольно убедительное обеспокоенное выражение. Возможно, ещё несколько лет такой театральности помогут ей овладеть искусством лжи.
— Мы в порядке. Нас сопровождали авантюристы из Гильдии. Они защитили нас.
— О, правда? Это замечательно. Кто вас сопровождал?
— Реми, Леон и лорд Синклер, — сказала Мелина и заметила блеск в глазах Лелианы — словно она ждала именно этого ответа.
«Подожди, она уже знала это, не так ли? Это неудивительно, кто-то из города, должно быть, видел, как мы уезжали, но зачем тогда вся эта театральность?»
— О, лорд Синклер тоже? — Лелиана притворилась шокированной.
— Да.
— О, как восхитительно с его стороны! Хотя он из благородной семьи Синклер, и его отец — герцог, он всё равно достаточно скромен, чтобы помогать простолюдинам. Жителям Санглоу действительно повезло, что их благословило его милостивое присутствие, — похвалила рыжеволосая, её глаза выглядели мечтательными и далёкими.
«Подожди… она не притворяется сейчас. Вся эта выходка из-за Алистера?»
— Да, он спас меня от неминуемой смерти. — Мелина захлопала ресницами, добавив свой драматический флёр, активируя <Маска Обмана>. Глаз Лелианы слегка дёрнулся, и на мгновение показалось, что она рассердится. Даже её приспешницы выглядели немного обеспокоенными.
Но ей удалось умерить своё выражение.
— Конечно, он бы так и поступил. В конце концов, он благородный дворянин. Но мы не должны забывать, что он находится в совершенно другом мире. Простолюдины — всего лишь мухи в его присутствии, и они должны быть благодарны даже за то, что дышат тем же воздухом, что и он.
«То, как она это сформулировала, подразумевает, что она не считает себя простолюдинкой. Неужели она действительно собирается попытаться соблазнить Алистера? Тогда её ждёт много боли. В конце концов, он женится на третьей принцессе когда-нибудь в будущем — случайные деревенские девушки ему не интересны».
«Но я не собираюсь выводить её из её заблуждений. Я, вероятно, даже не смогла бы, если бы попыталась. Она может узнать правду об этом мире тяжёлым путём. Дворяне и простолюдины не могут быть вместе».
— Конечно. Я чувствую себя недостойной защиты такого милостивого и благородного человека, — сказала Мелина с улыбкой, отпивая горький чай.
Выражение лица Лелианы смягчилось, и она тоже отпила чаю.
— Замечательно, что ты это понимаешь, Мелина. Каждый в этом мире должен знать своё законное место.
— Да, моё — прямо здесь.
— Действительно, — согласилась Лелиана с довольной ухмылкой. — Что ж, спасибо за чай, но нам пора идти. Сегодня ещё много работы.
— Конечно. Спасибо, что заглянули.
— Пожалуйста, Мелина.
Лелиана и её приспешницы ушли, даже не помахав рукой, исчезнув так же быстро, как и появились.
«Слава Системе, это закончилось. Эта девушка, конечно, раздражает, но я не думаю, что она доставит мне серьёзные проблемы в будущем. В конце концов, я планирую остаться здесь и печь хлеб. Она может пытаться ухаживать за Алистером сколько угодно. Не то чтобы она добьётся каких-либо результатов».
Мелина убрала горький чай и чёрствое печенье, которое в итоге осталось нетронутым. Не прошло и пяти минут, как она услышала знакомое шарканье шагов Гилберта.
— У тебя были гости? — спросил он, заметив чайник в руках Мелины.
— Да, приходили несколько девушек из города. Я угостила их чаем, — ответила Мелина, ставя чистый чайник на место.
Гилберт подозрительно приподнял бровь.
— Они тебя задирали?
— Думаю, да, — небрежно ответила Мелина.
— Ты кажешься довольно спокойной.
— Ох, не беспокойтесь о них, Мастер. У этих девушек не ничего лучшего из дел, чем беспокоить меня. Рано или поздно им надоест эта игра. Кроме того, они довольно безвредны, — объяснила Мелина. — Что более важно, вы нашли кого-нибудь, кто поможет с дверью?
— Да, у меня сейчас несколько человек этим занимаются. Они и вывеску установят, так что об этом тоже можно не беспокоиться. Ты закончила с тестом?
— Закончила. Думаю, первая партия уже достаточно отдохнула, — она кивнула и принесла чан, показывая его старому пекарю. Он задумчиво посмотрел на него, затем кивнул.
— Действительно. Тогда приступим к работе.
Прежде чем коснуться теста, Гилберт проинструктировал Мелину, как приготовить правильную начинку из травяного масла. Это было довольно просто — смешать размягчённое масло с чесноком, орегано, базиликом и петрушкой. Очевидно, это было отлично для намазывания на обычный хлеб и употребления с различными начинками.
Закончив с начинкой, они снова сосредоточились на тесте. Гилберт продемонстрировал, какого размера должен быть шарик теста для одной булочки и как правильно раскатать его в длинный жгут. Очевидно, его шарики и последующие жгуты были абсолютно одинакового размера. Между тем, жгуты Мелины сильно отличались.
— Мастер, у вас есть какие-то навыки, которые позволяют вам делать их идеальными каждый раз? — проворчала Мелина, глядя на свои деформированные творения.
— Это просто более высокий ранг <Интуиция повара>, который позволяет мне это делать. Я думаю, у тебя тоже должен быть этот навык.
— Ага, сейчас он на ранге D.
— Тогда тебе нужно будет улучшить его ещё дважды, чтобы получить этот бонус, — заметил он. Мелина вздохнула. Оставалось только продолжать тренироваться.
Когда всё тесто было раскатано, его нужно было начинить приготовленным маслом. Мелине потребовалось несколько попыток, чтобы сделать это правильно. Сначала ей нужно было свернуть тесто с начинкой по длинной стороне, а затем защипнуть края. Как только начинка была закреплена внутри, она заплела жгут и плотно защипнула конец.
К сожалению, косу Мелины вряд ли можно было так назвать. Это больше походило на то, что тесто решило вырастить несколько деформированных, выпуклых отростков. Выпечка Мастера Гилберта, напротив, выглядела абсолютно идеально.
— Не думаю, что мы сможем продать твои, — проворчал пекарь, осматривая её плетёную выпечку.
— Возможно, со скидкой? У меня есть навык, который позволяет легче продавать вещи, — предложила она.
— На низком ранге, сомневаюсь, что это поможет, — вздохнул он. — Хотел бы я просто взять на себя, но если ты не будешь практиковаться, ты не сможешь улучшать.
— Я сделаю всё возможное, чтобы они были красивыми!
Гилберт быстро закончил плести свою долю выпечки и переключил внимание на вторую подготовленную партию теста. Тем временем Мелина продолжала медленно плести свои жгуты, изо всех сил стараясь сделать их красивыми.
Остаток дня прошёл в том же темпе: оба работали на кухне и готовили выпечку. Её должны были выпечь одной огромной партией вечером, чтобы можно было продать покупателям утром. Гилберт также научил её делать сладкие квадратики с изюмом.
Их было намного проще приготовить, чем плетёный хлеб, так как ей нужно было просто добавить изюм и сахар в тесто, а затем придать ему форму квадратов. Сахарная глазурь, которой покрывали сверху, также была достаточно простой, чтобы у Мелины не возникло с ней особых проблем.
День прошёл быстро, и наступил вечер. Мелина сидела на кухне, присматривая за духовкой и ожидая, пока выпечка испечётся. Гилберт уже лёг спать, доверив ей эту задачу. Она без колебаний применила свой навык <Быстрая Выпечка>, чтобы ускорить процесс.
[Вы испекли <Плетёный Травяной Хлеб – Ранг E>. Вы получили +3 опыта.]
«Кажется, мои творения готовы. Но даже Система считает, что мой плетёный хлеб уродлив, давая ему только ранг E».
Её зрение снова наполнилось уведомлениями, и она медленно отклонила их, заметив, что несколько её булочек всё-таки достигли ранга D.
[Поздравляем! Вы достигли 16-го уровня.]
Когда она начала доставать выпечку из духовки и выкладывать её на прилавок для остывания, Мелина открыла экран своего статуса. Прошло довольно много времени с тех пор, как она могла его посмотреть, так как она избегала делать это, когда Алистер был рядом.
[Имя: Мелина Дюфур]
[Уровень: 16]
[Класс: Повар]
[Интеллект: 9]
[Ловкость: 6]
[Сила: 8]
[Навык: 9]
[Обаяние: 5]
[Активные навыки: 5]
[<Искусная нарезка – Ранг E>, <Ритмичный Замес – Ранг E>, <Маска Обмана – Ранг E>, <Язык Торговца – Ранг F>, <Быстрая Выпечка – Ранг F>]
[Пассивные навыки: 2]
[<Тень Архимага>, <Интуиция повара – Ранг D>]
[Нераспределённые очки характеристик: 3]
«Верно, у меня так и не было возможности использовать эти очки навыков. На что мне их потратить?»
Вытаскивая свои плетёные хлеба, Мелина заметила, как уродливо выглядят некоторые из них, и решила, что, возможно, пришло время немного вложиться в свою характеристику <Обаяние>. Без небольшой убедительности и помощи её навыка <Язык Торговца> никто бы их не купил.
В итоге она вложила 2 очка в <Обаяние> и 1 в <Навык>. Честно говоря, было заманчиво вложить немного в скорость, потому что иногда ей казалось, что она движется со скоростью улитки. Но Мелина знала, что сверхчеловеческая скорость ей сейчас не нужна, и решила, что вложится в неё когда-нибудь в будущем.
— Замечательно. Вся выпечка готова к завтрашнему дню, — сказала она сама себе, осматривая большое количество выпечки, лежащей на каждом доступном прилавке на кухне. Удовлетворённо кивнув, она выключила свет и отправилась спать.
***
— Я не смогла их продать, — Мелина смотрела на оставшуюся стопку своего <Плетёного Травяного Хлеба>. Обычный хлеб, который она испекла утром, и изюмные квадратики разошлись без проблем. Но даже с увеличенным <Обаянием> и активным <Языком Торговца> она не смогла продать свои неудачные творения.
— Я так и подозревал, — сказал Гилберт, стирая крошки с прилавка магазина.
— Но они же на вкус точно такие же, как и остальные, — заныла Мелина.
— И выглядят намного хуже. Почему покупатели должны выбирать плохо выглядящую выпечку, а не хорошую?
— Да, но мы продавали их со скидкой.
— Очевидно, этого было недостаточно.
Мелина вздохнула, глядя на грустную выпечку. Она откусила кусочек, чтобы подтвердить его вкус — да, он был вкусным, как и остальные. Подумать только, что внешний вид будет так важен для людей.
— Что мы будем делать с ними теперь?
— Мы их съедим, конечно. Что ещё мы можем с ними сделать? Мы же не будем выбрасывать хорошую еду.
— Нет, конечно, нет. Просто есть один хлеб… знаешь что, неважно. Я съем их все.
«Неужели я только что подумала, что есть один хлеб не очень сытно? С каких пор я стала так думать о еде? Меньше трёх недель назад я была бы благодарна и за кусок коры, а теперь хлеб для меня слишком прост. Нет, я должна быть благодарна за то, что у меня есть».
Мелина собиралась отнести непроданный хлеб обратно на кухню, когда входная дверь скрипнула, и в пекарню вошла самая необычная группа — Алистер, Леон и Лелиана с двумя её приспешницами.
«Почему они все вместе? И почему Лелиана держится за руку Алистера, как будто они молодожёны?»
Обновлено: 20.01.2026