Глава 25 — Глава 25. Беспомощность

Глава 25. Беспомощность — Пользователь Системы? — с любопытством спросила Реми. Мелина крепко сжала кулаки, изо всех сил стараясь не показать своего волнения. Попытка Алистера найти других пользователей Системы была для неё плохой новостью. Он мог начать искать зацепки или даже попытаться приобрести навык, который позволил бы ему идентифицировать людей. — Да. Мне стыдно признаться, что у меня возникли некоторые трудности с одним из моих навыков. Я надеялся, что более опытный пользователь Системы сможет мне помочь, — объяснил Алистер. Часть нервозности Мелины исчезла. «Он просто ищет совета, а не всех пользователей Системы. Это хорошо, хотя это не означает, что я могу ослабить бдительность». — Жаль, — сказал Гилберт, пожав плечами. Тишина стала давящей, и выражение лица Алистера снова стало мрачным. — Возможно, мне стоит попросить кого-нибудь из Церкви приехать в Санглоу, так как я не могу уехать. «Нет, нет, нет. Не вызывай никого из Церкви. Особенно того, кто имеет опыт работы с Системой — у них легко может быть навык, позволяющий им идентифицировать людей или напрямую искать других пользователей Системы». Мелина сжала кулаки и сделала глубокий, несколько дрожащий вдох, пытаясь успокоиться. Сколько бы ей ни хотелось сказать Алистеру не делать этого, ей пришлось держать рот на замке и сохранять спокойствие. — Это действительно настолько важно, чтобы вызывать сюда Церковь? — спросил Гилберт несколько небрежно, хотя Мелина заметила, что его хватка на поводьях Рыцаря усилилась. — Не думаю, что вам стоит это делать, лорд Синклер, — внезапно сказала Реми, на её губах появилась хмурая складка. — Почему нет? — Алистер приподнял бровь. — Жители Санглоу не очень любят Церковь и их проповеди. Последний приехавший священник был напуган в тот же день. — О, да, это было довольно впечатляющее зрелище, — усмехнулся Леон, и в глазах Реми появился озорной блеск. — Что именно произошло? — спросила Мелина, чувствуя, что эльфийка была замешана в этом инциденте. — Ничего особенного. Просто несколько фениксовых мух случайно оказались в его сумке, — хихикнула Реми. — Сначала вся сумка священника загорелась, и он отчаянно пытался потушить её, крича, чтобы пришёл водный маг. Увы, единственный маг в то время был занят, поэтому вскоре его ряса тоже загорелась. В конце концов, Глава Гильдии бросил его в грязную яму, и бедняге пришлось вернуться одетым только в нижнее бельё и толстый слой грязи, — объяснил Леон с нескрываемым весельем, которое исчезло, как только его глаза встретились с Алистером. Он прочистил горло. — Это было довольно трагично. — Возможно, нам из Гильдии Искателей Приключений было бы разумно убедиться, что такой инцидент не повторится, и люди из Церкви могли бы чувствовать себя в безопасности, приезжая сюда, — сказал Алистер, прищурившись на Реми, которая смотрела на свои руки. — Да, конечно, лорд Синклер. Ситуация становилась некомфортно напряжённой. Мелина опустила руки, раздумывая, стоит ли ей что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку. «Я действительно не должна привлекать к себе внимание Алистера. Лучше молчать, даже если нам придётся пережить отвратительно неловкую и напряжённую поездку домой. Но если я буду молчать, то он, без сомнения, вызовет сюда кого-нибудь из Церкви. Я должна хотя бы попытаться переубедить его, не так ли?» «Помимо любых проблем, которые у него есть с Системой, я, конечно, могла бы ему помочь. Не напрямую, конечно, это было бы слишком опасно. Но что, если бы я могла сделать это незаметно? Например, оставить ему где-нибудь записку с ответами, которые он ищет. Нет, даже это слишком безрассудно — он попытается выяснить, кто оставил записку». «Но что, если бы существовал пользователь Системы, с которым Алистер мог бы связаться только по письмам? Тот, кого он не стал бы искать лично. Возможно, это сработало бы. Если бы Алистер нашёл свои ответы таким образом, то ему не пришлось бы вызывать сюда священника Церкви». Мелина взглянула на Алистера, который выглядел ещё мрачнее, чем раньше. Какая бы проблема его ни терзала, она глубоко его мучила. Она понятия не имела, какая часть Системы доставляла ему столько проблем, но видя его таким, она хотела помочь ещё больше. Он пожертвовал так многим ради неё раньше — да, она могла сделать хотя бы это. — Мастер, вы же много путешествовали в юности, верно? — спросила Мелина. Гилберт подозрительно посмотрел, прищурившись на неё, как будто спрашивая: «Что ты замышляешь?». — Дааааа... — протянул он. — Значит, вы тоже встречали пользователей Системы. В конце концов, вы встречали саму покойную Королеву, — продолжила Мелина. Это привлекло внимание Алистера, и он немного направил свою лошадь ближе к повозке. — Да, я встречал нескольких, — глаза Гилберта сузились ещё сильнее — в них был явный предупреждающий знак. «Остановись сейчас». Она запнулась. «Я действительно должна остановиться. Было бы так легко, чтобы всё пошло не так, и Алистер обнаружил, что и учитель, и я имеем доступ к Системе. Но я хочу помочь ему — отплатить хотя бы немного за то, что он мне дал». — Возможно, вы могли бы написать письмо одному из них вместо лорда Синклера и попросить их о помощи? — сказала Мелина вместо этого. Гилберт выглядел так, будто кипел внутри, его лоб был полностью сморщен от морщин. — Возможно ли это, Мастер Гилберт? — спросил Алистер, уголки его губ нерно подёргивались. Гилберт явно хотел сказать «нет». Но она незаметно потянула его за край рубашки, всем сердцем умоляя сказать «да». Старый пекарь посмотрел ей в глаза и вздохнул с отчаянием. — Да, полагаю, я мог бы это сделать. Но письмо может идти до места назначения некоторое время. Мой друг живёт на другом конце Алемахрии. — Всё в порядке, я могу подождать. — Я думал, что дело довольно срочное, раз вы были готовы вызвать Церковь, — спросил Леон. У Мелины возникло желание ударить мага, и даже Реми бросила на него гневный взгляд. — Это не срочно — у меня просто закончились варианты, куда обратиться за помощью. Вызов Церкви — это последнее средство, если честно, — сказал Алистер, нахмурившись. — Они не очень хорошо относятся ко мне в данный момент. — Почему? — этот вопрос вырвался у Мелины, прежде чем она смогла остановить себя. «Насколько я знаю, Алистер всегда был восходящей звездой как Церкви, так и семьи Синклер. Разве не так было вначале?» — Скажем так, я нарушил одно из их правил. — О, да, я слышал об этом. Вас отправили сюда в качестве наказания, — заметил Леон с самодовольным видом, и обе девушки смерили мага гневным взглядом. Ему, похоже, было наплевать на взгляд Реми, но холодный взгляд Мелины заставил его вздрогнуть. До сих пор она была так мила с магом. — Ну ни капли такта в тебе нет, да? И они еще называют эльфов бесчувственными к человеческим проблемам», — Реми покачала головой. — Всё в порядке, мисс Реми. Это правда, и отрицать это было бы глупо, — сказал Алистер, горькая улыбка застыла на его лице. — К тому же, я не жалею о том, что сделал. Вопрос, который все хотели задать ему следующим, был почти осязаем в воздухе — что он сделал? Однако никто не осмелился его задать, поэтому после минутного молчания Алистер снова заговорил. — Мастер Гилберт, не могли бы вы рассказать мне поподробнее об этом вашем друге? — Он вышел на пенсию, — ответил Гилберт и бросил раздражённый взгляд в сторону Мелины. Ей определённо достанется за это позже. — На пенсию? Значит, у него есть опыт работы с Системой? — продолжил допытываться Алистер. — Я не знаю, я никогда не спрашивал его о Системе. Но насколько мне известно, он пытается спокойно прожить старость. Я не уверен, захочет ли он вообще говорить о таких вещах, — проворчал Гилберт, и Мелина умоляюще снова потянула его за край рубашки. Мужчина добавил. — Возможно, небольшое убеждение с моей стороны поможет ему быть более разговорчивым. — Правда? Это замечательно. Вы дадите мне несколько дней, чтобы составить для него письмо? Я зайду в вашу пекарню, чтобы передать его вам. Конечно, я компенсирую вам ваши усилия, Мастер Гилберт. — В этом нет необходимости. Это просто письмо. Только не ожидайте, что ваши проблемы будут волшебным образом решены с его помощью, — предупредил Гилберт. — Конечно, — сказал Алистер, но затем его выражение лица ожесточилось, и он остановил лошадь. — На нас собираются напасть. Все остановились, и Реми слезла с лошади и натянула стрелу на лук, её острые глаза смотрели в гущу леса. Наступил напряжённый момент тишины, и эльфийка выпустила стрелу в заросли. Оттуда, куда она полетела, раздалось злобное рычание, за которым последовало ещё одно, а затем злобный вой. Не было много времени на реакцию, когда группа из шести сумеречных волков выскочила из леса, направляясь прямо к повозке. Несмотря на то, что их называли волками, они были намного меньше и больше походили на лис, за исключением тёмной шерсти. Но Мелина знала, что, несмотря на свой небольшой размер, эти монстры были гораздо опаснее обычных волков, ибо одного укуса их ядовитых клыков было достаточно, чтобы убить человека в течение дня. Реми выпустила ещё одну стрелу, которая попала одному из волков в грудь, убив его. К сожалению, остальная часть стаи продолжала двигаться вперёд, не обращая внимания на падение своего сородича. Алистер занял позицию перед повозкой и взмахнул мечом в сторону одного из волков. Тот отпрыгнул в сторону, избегая удара, и попытался обойти повозку с другой стороны. — Противные твари! Назад! — прорычал Леон и выпустил огненный шар в оставшуюся группу, разгоняя их во все стороны. — Не дайте им укусить вас! Одного укуса достаточно, чтобы убить!— крикнула Реми. — Не подпускайте их к повозке! — крикнул Алистер и бросился к одному из волков, пытаясь ударить его своим клинком. Но существо было слишком проворным. Оно пригнулось, а затем бросилось вперёд, пытаясь укусить Алистера за лодыжки. Но он отдёрнул ногу и со всей силы ударил монстра щитом, убив его. Видя это, три волка зарычали и увеличили расстояние между собой и Алистером. Реми попыталась попасть в одного из них стрелой, но он увернулся и побежал к эльфийке, низко пригнув тело к земле. Леон запустил в него огненный шар, попав в бок волка и заставив его взвизгнуть от боли. Этого было недостаточно, чтобы убить монстра, но у него появился ужасный ожог. Этот волк решил не рисковать своей жизнью и убежал обратно в лес. Его товарищи только разъярились, угрожающе рыча, и одновременно бросились к повозке. Алистер встретил их лицом к лицу, двигаясь с грацией танцора, чтобы избежать ядовитых зубов двух монстров. «Подожди… здесь только два волка? Где третий?» Мелина развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как третий сумеречный волк подкрадывается к ней сзади. Он прыгнул прямо на неё, как только она его заметила, свирепая пасть, полная ядовитых зубов, жаждала разорвать её плоть. Мелина спрыгнула с повозки, оказавшись прямо на спине Рыцаря, который недовольно фыркнул и попытался освободиться от поводьев. — Отвяжи Рыцаря, — крикнул Гилберт. Мелина повернула голову, беспокоясь, что волк нападёт на старика следующим, но вместо этого она увидела, как он готовится прыгнуть прямо на Рыцаря. Спешно она расстегнула застежку, которая удерживала кошмар у повозки, и он побежал вперёд, едва избежав неприятного укуса волка. К сожалению для Мелины, ей не за что было ухватиться, когда кошмар побежал, и она упала на землю. Удар был настолько сильным, что выбил из неё дух, оставив её беспомощной на земле. Заметив это, все три волка бросились к ней, ловко избегая попыток Алистера, Реми и Леона остановить их. «Если бы только у меня была моя магия…» Один из сумеречных волков открыл пасть, готовый впиться в плоть Мелины своими ядовитыми зубами. У неё даже не было времени перевести дух, она пнула волка под челюсть, на мгновение дезориентировав его. Этой секунды неподвижности было достаточно, чтобы Реми выпустила стрелу и попала волку в заднюю ногу. Он заскулил, но не ослабил своей атаки, снова бросившись на Мелину. Она попыталась встать, но её нога вспыхнула от мучительной боли. «Чёрт! Я, должно быть, повредила её, когда упала с Рыцаря. Что мне делать? Что я вообще могу сделать?» Мелина попятилась, пытаясь избежать острых зубов, но волк был намного быстрее ее, даже со своей травмой. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он доберётся до неё. — <Молниеносный рывок>! — крикнул Алистер и рванулся вперёд, электричество потрескивало за его шагами. Мелина едва успела моргнуть, как он уже стоял за волком, его меч вонзился в его грудь. В следующее мгновение он развернулся и бросил свой щит в одного из приближающихся волков, ударив его так сильно, что тот умер от удара. Последний волк, увидев, что все его друзья убиты, попытался отступить обратно в лес, но один из огненных шаров Леона нашёл свою цель, объяв монстра пламенем. Реми добила горящего волка точным выстрелом стрелы в его череп. — Мисс Мелина, вы в порядке? Он смог вас укусить? — Алистер наклонился к ней, его голос был полон беспокойства. «Он снова меня защитил. Насколько же бесполезной я стала, что даже не могу защитить себя от сумеречных волков?» Мелина позволила своим длинным волосам закрыть лицо, скрывая своё расстроенное выражение. — Я в порядке. «Всегда быть под защитой. Даже когда у меня была магия, Алистер только это и делал — защищал меня. Архимаг, пекарь или кто угодно, это не имеет значения. Я всегда такая слабая». — Вы можете встать? — спросил он, протягивая ей руку. — Я в порядке, — выплюнула она, невольно проявив часть своего разочарования. Он отдёрнул руку и кивнул. Мелина не хотела грубить ему, но когда Алистер был рядом, ей было трудно притворяться. — Мисс Мелина, вы ранены?! Позвольте мне помочь вам встать! — Леон подбежал к ней и осторожно поднял её на ноги. Она поморщилась, когда её раненая нога коснулась земли. — Вы всё-таки ранены, — воскликнул маг, и Реми подбежала к ним, осматривая ногу Мелины. Она была немного опухшей и красной, и слегка чувствительной на ощупь. Но нога её не беспокоила. Её беспокоило её собственное бессилие. — Похоже на растяжение. Вы, должно быть, получили его, когда упали с лошади. Ничего страшного, — сказала эльфийка. — Ничего страшного?! Посмотрите, какая она красная. Должно быть, очень больно. Мисс Мелина, позвольте мне помочь вам вернуться к повозке, — сказал Леон, немного слишком рьяно. Честно говоря, она хотела отмахнуться от него, но тогда её образ невинной и доброй девушки был бы разрушен. — Давайте залечим это зельем, — сказал Алистер, подойдя к своей лошади и достав зелье из седельной сумки. — В этом нет необходимости. Моя нога сама заживёт через несколько дней, верно? — Мелина изо всех сил старалась улыбнуться, пытаясь использовать свой навык <Маска Обмана>. — Но зачем мучаться, когда это можно исправить немедленно? — возразил Алистер. — Зелья дорогие, — сказала она, слишком хорошо помня, сколько она брала за свои зелья. В конце концов, не каждый маг мог их варить, а алхимикам обычно не хватало маны, необходимой для создания мощных настоек. — Они не такие уж и дорогие. К тому же, моя работа заключалась в том, чтобы защищать вас — то, в чём я явно потерпел неудачу. Позвольте мне хотя бы отплатить вам таким образом, — настаивал он и встал на колени, жестом приглашая Мелину показать ему свою ногу. В конце концов, она уступила, и он вылил немного зелья на растяжение. Красная жидкость почти мгновенно впиталась в её кожу, снимая отёк и боль, которые сопровождали его. — Спасибо, — пробормотала она, опуская ногу на землю. — Это мой долг, — ответил Алистер и закупорил зелье. Воспоминание пришло Мелине в голову. *** — Защищать тебя — мой долг, — сказал Алистер, преклонив колени перед Мелиной, широкая улыбка на его губах. Она сидела на старом бревне посреди густого берёзового леса, белая кора деревьев делала его зловеще светлым, несмотря на густой навес листьев над ними. — Я вполне способна защитить себя, Алистер, — возразила она и поморщилась, когда он взял её раненую ногу — глубокие следы укусов были видны на её бедре и лодыжках. Увидев это, он ослабил хватку, а затем вылил зелье на раны. — Да, я вижу это, — проворчал мужчина. *** Мелина стиснула зубы и выкинула воспоминание из головы. Нет смысла зацикливаться на них — они были стёрты из существования и больше не повторятся. — Нам пора отправляться, — сказала Мелина, но затем заметила, что Алистер смотрит в пространство с растерянным выражением лица. — Вы в порядке, лорд Синклер? — Алистер… — пробормотал он, глядя на Мелину своими золотыми глазами. — Вы назвали меня Алистером.