Глава 23 — Глава 23. Грушевые рулетики

Глава 23. Грушевые рулетики Конкурс шёл полным ходом, когда Мелина перенесла подошедшее тесто на рабочую поверхность, щедро посыпанную мукой. Она не замечала публики вокруг себя, и ей было наплевать на пронзительные взгляды Курта или Фелипе. Её единственной мыслью было как можно быстрее сделать хлебные булочки — время было не на её стороне. Она взяла скалку и начала раскатывать тесто, растягивая его, пока в конце концов почти вся её рабочая поверхность не была покрыта им. «Я действительно сделала слишком много. Сначала сделаю пробную партию, затем продолжу делать остальные». Ножом Мелина начала нарезать тесто на квадраты. Как только у неё получилось двенадцать штук, она взяла остывший грушево-имбирный джем и положила ложку его в середину каждого квадратного кусочка теста. Затем она осторожно закрыла каждый и сформировала их в круглые шарики из теста. Первые двенадцать шариков аккуратно выстроились на противне, который Мелина без промедления поставила в духовку. Когда это было сделано, она вернулась к рабочей станции и сформировала оставшееся тесто в шарики с джемом. В итоге она смогла сделать ещё двадцать четыре рулета, которые также поставила в духовку. Когда Мелина добавила эту вторую партию в духовку, Рокси поспешила туда же, неся что-то похожее на пирог. Девушка была покрыта потом и выглядела немного испуганной. — Пусть приготовится вовремя, — помолилась Рокси, после того как задвинула свой пирог. «Этот пирог выглядел довольно большим, а осталось всего двадцать минут. Может ли он действительно приготовиться за такой короткий срок? Я беспокоюсь о своих рулетах, а они намного меньше пирога». — Обе наши прекрасные дамы поставили свои блюда в духовку, так что остаётся только дождаться, пока они приготовятся, — объявил Оден. — Если вы не слишком стремитесь стоять и ждать, но хотите узнать результаты, то сейчас самое время сделать перерыв. Только не забудьте вернуться до четырёх. Некоторые люди из публики действительно ушли, в то время как большинство всё ещё оставались, оживлённо болтая между собой. Мелина обратила своё внимание на уборку своего рабочего места. Беспорядок был больше, чем она ожидала: грязные миски, грязный сотейник и мука повсюду. Но это отвлечение было желанным, и ей не нужно было так много думать о рулетах, готовящихся в духовке. «Интересно, получатся ли они вообще хорошими. Я никогда не делала ничего подобного, хотя не могу представить, что могло бы пойти не так. Может быть, джем как-то повлияет на структуру хлеба, но я точно не знаю как». — Осталось ещё пять минут. Мисс Мелина и мисс Рокси, вы должны начать готовиться к представлению своих блюд, — предупредил Оден. Рокси заметно нервничала, и Мелина тоже начала волноваться. Её станция была чиста, поэтому она достала четыре тарелки. «Ну же, ну же». [Вы приготовили «Грушевый рулетик – Ранг С». Вы получили +15 опыта.] Появилось ещё девять подобных уведомлений, а затем ещё два с меньшим опытом, так как количество одного и того же блюда уменьшало полученный опыт. [Поздравляем! Вы достигли 15-го уровня.] [Получен новый навык: Скоростная Выпечка – Ранг F.] «Скоростная Выпечка? Это то, что я думаю?» Мелина запросила у Системы показать ей объяснение навыка, пока она хватала прихватки и спешила забрать готовые рулеты. [Скоростная Выпечка – Ранг F: Вся выпечка готовится немного быстрее без подгорания. Перезарядка: 8 часов.] «Это идеально! Думаю, на более высоком ранге я могла бы сократить время приготовления вдвое, а может быть, и больше. Полагаю, Система посчитала, что мне это нужно, потому что я беспокоилась, успеют ли рулеты приготовиться вовремя. Но я на самом деле не буду использовать никаких навыков на соревновании». Мелина проверила готовые рулеты, идеально круглые и золотисто-коричневые шарики, и удовлетворённо кивнула. Затем она заметила, как Рокси нервно расхаживала у печи, время от времени заглядывая внутрь своего пирога. Корочка немного поднялась, но цвет её не сильно изменился — она определённо не доготовится за следующие пять минут. На мгновение Мелина подумала, о том чтобы применить <Скоростную Выпечку> к пирогу, чтобы помочь девушке, но быстро отказалась от этой идеи. Это было слишком рискованно, не говоря уже о том, что ранг навыка был слишком низок, чтобы быть полезным в этой ситуации. — О! Похоже, мисс Мелина готова представить своё блюдо, — объявил Оден, глядя на рулеты, когда она раскладывала их на тарелке, по три на каждую. — Советую немного подождать. Они всё ещё горячие, — приятно сказала Мелина, ожидая, пока новая волна уведомлений наполнит её зрение. [Вы приготовили <Грушевый рулетик – Ранг С>. Вы получили +10 опыта.] Всего перед ней появилось двадцать четыре уведомления, но на этот раз она заработала меньше опыта, чем с первыми двенадцатью рулетами. Но в конце был ещё один приятный сюрприз. [Ваш навык <Интуиция Повара> повысил ранг. Теперь это Ранг D.] Она достала оставшиеся рулеты, поставив противень на рабочую поверхность. Тарелок для всех не хватало, но это не имело значения, так как эти были просто дополнительными. — Ого, это довольно много рулетов, мисс Мелина, — усмехнулся Оден. — Мастер всегда давал мне пропорции для приготовления большими партиями, так как наша цель в пекарне — сделать как можно больше хлеба. Но с этими дополнительными рулетами люди в зале тоже могут их попробовать, — ответила она. — Действительно, — подтвердил он, затем переключил внимание на Рокси, которая всё ещё расхаживала у печи. — Мисс Рокси, боюсь, я должен попросить вас представить ваше блюдо. — О-о… Хорошо, — она поникла и вытащила свой пирог из духовки. Когда девушка принесла его на свою рабочую станцию, стало ясно, что он ещё не готов — корочка была всё ещё довольно бледной. Рыночные часы начали бить, сигнализируя, что время действительно истекло. — Мы начнём с вашего, мисс Рокси, — сказал Оден, взяв нож и отрезав себе небольшой кусочек. Внутри была вкусная яблочная начинка с кусочками грецкого ореха. Мужчина осторожно откусил только начинку, избегая явно сырого теста. Рокси тоже это осознавала, и слёзы начали наворачиваться на её глазах. — О, начинка довольно вкусная. В кислые яблоки добавлено ровно столько сахара, чтобы сделать начинку приятной, а грецкие орехи добавляют приятный хруст. Если бы этот пирог был полностью готов, то я могу с уверенностью сказать, что он побил бы блюда и Курта, и Фелипе. — Большое спасибо, — Рокси удалось выдавить улыбку, вытирая глаза. — Теперь давайте оценим наше последнее блюдо. Что у вас здесь? — Оден подошёл к рабочему месту Мелины и позвал приглашённых судей следовать за ним. — Грушевые рулетики, — сказала она и придвинула четыре тарелки поближе. Все судьи взяли по одному маленькому рулету и осторожно откусили. — Это вкусно! — воскликнул мальчик, засовывая остаток рулета в рот и хватая второй. — Несмотря на простой вид, вкусы довольно сложные. Мне очень нравится грушево-имбирный джем в центре, — сказала дама. — Это хорошо. Мне нравится, — сказал старик, его лицо выглядело блаженным. Оден медленно смаковал свой рулет, ничего не говоря, его выражение лица было совершенно нечитаемым. Мелина почувствовала, как напрягается, наблюдая, как он ест. Понравилось ли ему? Нет? Что-то не так с рулетами? — Это… Это очень хорошо. Хотя концепция проста, как и подача, исполнение требует мастерства. Приготовить хлебное тесто за такое короткое время впечатляет, вам пришлось бы рассчитывать всё до последнего момента. Грушевый джем также является отличным дополнением, так как он обеспечивает приятную, но не подавляюще сильную сладость вместе с пряными нотками имбиря, — сказал он, затем повернулся к аудитории. — Почему бы некоторым желающим не подойти и попробовать? Люди поначалу не решались подойти, но некоторые матери подталкивали своих детей вперёд, а вскоре за ними последовали и другие. Вскоре все рулеты, приготовленные Мелиной, исчезли, и вместо них она увидела счастливые улыбки на лицах многих людей. — Я считаю, что наш сегодняшний победитель довольно очевиден, — Оден достал корзину, наполненную редкими ингредиентами, и поставил её перед Мелиной. — Все, поаплодируйте Мелине Дюфур. Публика ликовала и начала аплодировать, все их взгляды были прикованы к Мелине. Сначала это чувство было приятным, но затем в её сознании вспыхнуло воспоминание. «Люди аплодировали мне постоянно, когда я была [Архимагом]. Они восхищались мной и равнялись на меня, но я…» Потребовалось много силы воли, чтобы сохранить приятную улыбку на губах, так как чувство вины угрожала затопить её. — О, да ладно! Мои оладьи были лучше этого, — пожаловался Курт. — Если ты думаешь, что твои грубые оладьи могли бы победить эти хлебные рулеты, то тебе ещё многому предстоит научиться в кулинарии, — сказал Фелипе, наслаждаясь грушевым рулетом. — Жаль, что у тебя уже есть мастер, юная мисс, иначе я бы согласился взять тебя в ученицы. «Я очень сомневаюсь в этом. Ты просто не знаешь, что я сирота». — Спасибо большое, — сказала она вместо этого. — Это действительно вкусно. Я понимаю, почему Мастер Гилберт принял тебя в ученицы, — заметила Рокси, тоже поедая грушевый рулет. — Подождите, ваш Мастер Гилберт Бэкус? — Оден потрясённо посмотрел на Мелину. — Да, он. — Как интересно! Значит, он наконец-то принял ученицу, — Оден наклонился ближе к Мелине, как будто чтобы проанализировать её. — Я с нетерпением жду нашей следующей встречи, мисс Мелина. — О, не думаю, что я сделаю привычкой участвовать в таких конкурсах. Я просто проходила мимо сегодня, — смущённо ответила она. Внимание большой толпы вызвало у неё воспоминания, которые она предпочла бы не переживать снова. Нет, лучше было продолжать жить тихой жизнью в Санглоу — оставаться незамеченной и неизвестной. — Даже если вы этого не сделаете, я уверен, что мы ещё встретимся однажды, — сказал Оден приглушённым тоном, затем повернулся к аудитории. — На этом кулинарный конкурс завершён! Надеюсь, вам понравилось шоу, организованное не кем иным, как Гильдией Пекарей. Люди начали расходиться, и Мелина взяла тяжёлую корзину с ингредиентами, едва сумев поднять её, и направилась обратно туда, где её ждала Реми. — Я знала, что ты можешь победить! — Реми обрадовалась, дружески похлопав Мелину по плечу. — И ты наконец-то получила какао, которое хотела. — Думаю, мне просто повезло. Я почти уверена, что если бы пирог Рокси приготовился вовремя, она бы выиграла. — Но он не приготовился, так что ты выиграла! Поздравляю! — Есть одна проблема, однако… Я не знаю, как мне донести это обратно до гостиницы, — Мелина поправила корзину в руках, но сколько бы она её ни перекладывала, нести её легче не становилось. — Почему бы мне не помочь? — Майло внезапно появился из толпы отступающих людей и взял корзину, поднимая её без усилий. — Майло, привет! — поприветствовала его Мелина. — Привет! И поздравляю с победой. Это было довольно впечатляюще, а рулет был довольно вкусным. — Спасибо, — сказала Мелина, пытаясь понять, как Майло сумел подойти к её рабочему столу и взять рулет, не заметив её. Опять же, толпа была довольно плотной, так что не удивительно, что он где-то проскользнул. —Ты на самом деле съел один? Это так несправедливо, я тоже хотела, — пожаловалась Реми. — Может быть, я смогу приготовить ещё, когда мы вернёмся в Санглоу, — успокоила её Мелина. — Но я удивлена видеть тебя здесь, Майло. Я ожидала, что ты будешь усердно работать в мастерской. Реми любопытно склонила голову, не понимая разговора. — Да, я должен был делать вывеску для пекарни, но возникла небольшая загвоздка. Сама резьба идёт гладко, но я не могу заставить её светиться, — сказал Майло, растрепав волосы и стряхнув несколько опилок. Обе девушки отступили на шаг. — Светиться? — любопытно спросила Реми, и Мелина склонила голову. Что он пытался сделать с вывеской? — Да, Мелина упомянула, что в ранние утренние часы никто не сможет хорошо видеть вывеску. — Хм… Да, думаю. Не то чтобы это была проблема, так как все знают, где находится пекарня даже без вывески, — заметила Реми. — Возможно, но я уверен, что мисс Мелина хотела бы привлечь новых клиентов. Поэтому я придумал способ использовать эти простые провода, которые они используют для передачи энергии от кристалла внизу уличных фонарей к свету наверху, чтобы осветить буквы на вывеске. Если взять... — Переходи к сути, пожалуйста, — нетерпеливо сказала эльфийка. — Ну, это немного трудно объяснить, честно говоря. Если вам интересно, мы могли бы пойти в мастерскую. Я уже достал нужные лампочки на рынке. Я мог бы показать вам, что я имел в виду, — предложил Майло. — Да, мне это подходит, — сказала Мелина, но затем остановилась, глядя на Реми, — но Реми на самом деле к этому не имеет никакого отношения. Возможно, мы могли бы сначала отвести её обратно в гостиницу. — Всё в порядке. Мне теперь любопытно, поэтому я хотела бы посмотреть, если это не секрет, — ответила она. — Хорошо, тогда пойдём! — восторженно сказал Майло. Они последовали за ним, покинув оживлённый рынок, прошли через несколько переулков, пока не оказались снова в столярной мастерской. Было хорошо, что она находилась не слишком далеко от рынка. Он привёл их внутрь, через главную мастерскую, где Деклан был занят распиливанием досок на большом пильном станке. Мастер-плотник даже не заметил их, так сильно он был поглощён своей работой. Внутри маленькой рабочей комнаты Майло было ещё больше опилок, чем раньше, а на столе лежала большая круглая заготовка, которая, несомненно, должна была стать вывеской пекарни. Рядом лежало множество тонких проводов и лампочек, некоторые из них были разбиты. — Ты пытаешься поместить лампочки внутрь вывески? — Реми спросила с приподнятой бровью. — Нет, конечно, нет. За кого вы меня принимаете? — проворчал Майло в ответ, затем взял один из проводов. Мелина никогда не видела так близкого провода, потому что обычно они были спрятаны внутри магических технологий. Но уникальный тёмно-фиолетовый цвет напомнил ей кое-что. «Могли ли провода быть сделаны из меха пустотных кроликов? Они довольно распространённые монстры с мехом, который проводит ману. Немного сложно победить для начинающего авантюриста, но для более опытного они не представляют проблемы». — Ты берёшь эти провода из старых магических технологий? — спросила Мелина. — Да. Они не будут проводить ману так же хорошо, как новые провода, но новые слишком дороги, чтобы покупать их здесь. Пришлось бы ехать в столицу или заказывать их оптом, чтобы получить справедливую цену, — объяснил он, затем положил кусок провода вдоль нижней части вывески, где было вырезано слово «Санглоу». — Я хотел проложить эти провода вдоль гравировки «Санглоу», а затем поместить маленькие кристаллы маны из лампочек, чтобы создать необходимое освещение, — объяснил Майло. — Хорошо, теоретически это имеет смысл, — сказала Мелина, — так в чём же проблема? — Проблема та же, что и всегда — я не могу извлечь маленькие кристаллы маны из лампочек, как бы сильно я ни старался. Я перепробовал всё — вытягивал пальцами, пинцетом, извлекал вместе с механизмом, в котором они сидят, даже плавил металл вокруг кристалла. Но он каждый раз ломается! — Это, безусловно, проблема… хотя я не удивлена. Крошечные кристаллы маны, подобные этим, очень хрупкие. Скорее всего, они были установлены с помощью магии, — сказала Реми, взяв одну из лампочек и посмотрев на маленький синий кристалл внутри неё. — Вы двое случайно не знаете магии, не так ли? — с надеждой спросил Майло. — Нет, — Мелина покачала головой, чувствуя приступ боли. Каким-то образом признание того, что она больше не может использовать магию, было более неприятным, чем она ожидала. — Я могу использовать очень базовую магию, но я не думаю, что она будет полезна в этой ситуации, — призналась Реми, внимательно вглядываясь в крошечный кристалл. Майло вздохнул. — Если бы я только мог нанять мага из Гильдии Искателей Приключений, чтобы он помог мне, но это заняло бы время. Не говоря уже о том, что они дорогие. Мелина взяла одну из лампочек, сняв стеклянный корпус, который защищал кристалл маны. Он был таким крошечным, едва больше слезинки. Однако он прочно сидел на маленьком круглом металлическом диске, выступая наружу, как клещ, присосавшийся к своей жертве. «Подумать только, что простым щелчком выключателя мана внутри этого кристалла активируется. Он загорается и освещает всё вокруг. Магия без нужды в маге — поистине чудесно». «Но это совершенно бесполезно, если кристалл ломается и мана рассеивается. Они, должно быть, использовали какой-то очень сильный клей, чтобы удерживать его на месте. Если бы только был способ осторожно отделить кристалл от этого клея».