Глава 21. Рыночный Конкурс
— Это просто потрясающе! — Реми порхала от одной торговой палатки к другой, Мелина едва успевала за ней. Вчера эльфийка оставалась в гостинице весь день, слишком беспокоясь о реакции людей на её эльфийские уши, чтобы выйти. Когда Мелина узнала об этом вечером, она пообещала взять Реми на шопинг на следующий день.
Чего Мелина не ожидала, так это того, что эльфийка будет настолько лишена самоконтроля. Она побежала за Реми, схватив её за руку.
— Успокойся. Эти вещи никуда не исчезнут.
— Я понимаю, но посмотри на все эти сокровища — одежду и специи, ткани всех цветов и украшения с редчайшими драгоценными камнями, — сказала Реми, её глаза сияли от удивления. Она была одета в повседневную одежду — длинную, лёгкую юбку, сиреневую блузку и, что самое главное, соответствующий головной платок, чтобы скрыть её длинные уши.
Трудно было сказать, как люди в Пертии отреагируют на присутствие эльфа. Была небольшая вероятность, что они не придадут этому большого значения. Однако, увидев вчерашнюю реакцию трактирщика, Мелина решила, что лучше не проверять эту теорию.
— Это не настоящие драгоценные камни, а всего лишь стеклянные копии, — сказала Мелина, и один из близлежащих торговцев поник.
— Ну и что — они всё равно красивые, — сказала Реми, любуясь искусственными украшениями.
— Реми, разве мы не пришли сюда, чтобы купить тебе новую одежду?
— Да, но разве было бы так плохо, если бы я немного побродила? Кто знает, может, и ты найдёшь что-нибудь по душе? Либо красивое платье, либо, возможно, редкий кулинарный ингредиент? — мудро сказала Реми, и Мелина согласилась с ней. Спешить было некуда, так как они ждали, пока плотники закончат свою работу.
— Ты никогда не была на таком рынке? — спросила Мелина, взяв Реми за руку, чтобы та не исчезла в плотном потоке людей.
— Нет. Те несколько раз, когда я бывала в человеческих городах, всегда заканчивались довольно… быстро, — сказала она тихим шёпотом.
— Они тебя выгнали?
— Нет. Ну, не специально. Люди безумно роились вокруг меня, все пытались прикоснуться ко мне или попросить совершить для них какое-нибудь волшебство, вылечить их ребёнка, найти их возлюбленного и предсказать их будущее. Я даже не маг — как я должна была всё это делать?
— Что ж, радуйся, что не пошло наоборот, — заметила Мелина, подходя к лавке, где висела различная одежда для просмотра.
— Насколько я слышала, люди больше редко агрессивны по отношению к эльфам, — заметила Реми. То, как люди относились к эльфам, было своеобразным. Они почти поклонялись им как богам, так как некоторые старшие эльфы были искусны во всех видах магии, включая гадание, исцеление и ритуалы. Сама Мелина была искусна в большинстве областей магии, хотя её специализация определённо была эвокацией или магией, применимой в битве.
— Так чего же ты хочешь из всего этого? — спросила Мелина, указывая на различные яркие наряды. Волнение вернулось на лицо Реми, когда она с благоговением разглядывала яркие узоры различных юбок.
— Я бы хотела более повседневную одежду. Например, платья или юбки. То, что ты носила на днях, было очень красивым.
— Почему ты просто не пошла в магазин Этриана? — с любопытством спросила Мелина.
— И доставить ему удовольствие для разглагольствования, насколько плох мой вкус в моде и как мне давно следовало к нему пойти? Ни за что! — Реми покачала головой и подняла яркую, розовую юбку с цветами. Продавец, пухлая женщина с понимающим блеском в глазах, мгновенно применила свои чары к эльфийке, предлагая ей одну одежду за другой. Но поскольку Реми выглядела так, будто наслаждалась, Мелина оставила их и подошла к следующему прилавку.
На нём тоже продавалась одежда, но эта выглядела более подходящей для работы — фартуки, перчатки, униформа официантов, прочная одежда плотников. На мгновение Мелина задумалась, стоит ли ей тратить те скудные монеты, что у неё были.
«Но мне больше не нужно беспокоиться о еде или жилье, так как Мастер Гилберт заботится об этом. Это слишком удобно. О, в чём смысл денег, если ты их не тратишь? Мне определённо нужно больше трёх нарядов».
В конце концов, Мелина решила купить себе наряд для работы в пекарне — удобную белую блузку, светло-голубую юбку и тёмно-синий фартук. Она также купила полный садовый наряд с сапогами и толстыми садовыми перчатками. Довольная своими покупками, она вернулась к Реми, у которой уже были выбраны и упакованы в сумки три разных платья. Она также держала в руке отдельно от других розовое платье с цветами.
— Мелина, ты должна примерить это платье! — Реми выставила его перед ней.
— Нет, я не могу носить что-то подобное, — Мелина поморщилась при виде этого наряда.
«Разве это платье не для детей? Я ни за что не надену что-то настолько… девчачье».
— Почему нет? Оно тебе идеально подойдёт, — эльфийка приложила его к телу Мелины, критически оценивая соответствие.
— Действительно, юная мисс! Вы должны примерить его, — сказала хозяйка лавки, пожилая женщина в большой шляпе на голове, с расчётливой улыбкой. Но Мелина покачала головой.
— Нет, оно мне совсем не подходит. К тому же, я уже купила себе одежду, — сказала она, подняв сумку с фартуком и садовым нарядом.
— Нет, это для работы. Тебе нужна более повседневная одежда. Я ни за что не позволю тебе уйти отсюда с пустыми руками, ведь благодаря тебе я смогла приобрести себе одежду, — Реми покачала головой, затем посмотрела на другие выставленные платья и взяла тёмно-зелёное платье с длинными белыми рукавами и золотым поясом. — Может быть, что-то более взрослое?
Платье всё ещё казалось ей слишком нарядным, но у Мелины было отчётливое ощущение, что Реми не отступится, пока она что-нибудь не купит.
— Ладно, да. Это лучше.
— Отлично! Пойдём, примерим его, — весело объявила Реми продавцу, которая одобрительно кивнула. Мгновение спустя Мелина была втолкнута в одну из многочисленных примерочных, установленных на рынке. Неохотно, она взяла платье и надела его.
— Я готова, — объявила Мелина, и Реми раздвинула шторы. На её губах расцвела ликующая улыбка.
— О, ты прекрасно выглядишь! Этот взрослый образ тебе, пожалуй, подходит больше, — сказала Реми, потащив Мелину обратно к продавцу.
— Подожди, дай мне переодеться!
— Нет! Пусть все увидят, какая ты красавица! Леди, сколько стоит платье? — крикнула Реми продавцу.
— Обычно оно стоит 90 серебряных монет, но я сделаю исключение — 75 серебряных монет, — объявила она.
«Эта женщина явно пытается нас обмануть. Ни за что это платье не стоит столько».
— 20 серебряных монет, — невозмутимо заявила Мелина.
Продавец прищурилась.
— 20 монет? Вы пытаетесь разорить меня? 70 — это лучшее, что я могу предложить.
— 25.
— 65.
— 27.
— 60, и ниже я действительно не могу опуститься, — упрямо сказала женщина.
Мелина с сожалением посмотрела на платье.
— Как жаль — мне очень нравится это платье. Но я никак не могу позволить себе заплатить за него 60 серебряных монет. Полагаю, мне придётся обойтись своим старым платьем, когда я пойду на вечеринку на следующей неделе.
Реми открыла рот, без сомнения, чтобы спросить, о какой вечеринке говорила Мелина, но та бросила на неё предупреждающий взгляд, и эльфийка закрыла рот.
— Что ж… это, конечно, важное событие… — продавец нахмурилась, её совесть боролась с её меркантильной душой. — Как насчёт 50 серебряных монет?
— Возвращаемся в примерочную, Реми, — объявила Мелина и повернулась, чтобы уйти.
— 45!
Мелина продолжала идти.
— 40, но это самая низкая цена, на которую я могу опуститься.
Мелина повернулась назад и подошла к торговцу, передав ей из своего кошелька запрошенные 40 серебряных монет.
— Большое спасибо, добрая леди!
«Это была не самая низкая цена, которую я могла бы получить, но я не хочу заработать дурную славу из-за своих навыков торга. Я хотя бы снизила её до приличной цены».
— Удачи на вашей вечеринке, — проворчала женщина — без сомнения, она надеялась получить немалую прибыль от наивных деревенских девушек — но всё же приняла монеты.
[Получен новый навык: Язык Торговца – Ранг F]
[Язык Торговца – Увеличивает вероятность того, что торговцы снизят для вас цены, а также позволяет продавать предметы по более высокой цене.]
«О, привет, старый друг. Уверена, ты пригодишься в будущем».
Когда Мелина и Реми отошли от прилавка, эльфийка потянула её ближе и прошептала:
— Как ты это сделала? Она спустилась с 90 серебряных монет до 40. Это невероятно.
— Изначально оно никогда столько не стоило. Это платье может быть красивым, но оно не такое уж особенное. Я просто сбила её цену до нормальной.
— Почему она изначально не запросила нормальную цену? — Реми недоумённо склонила голову.
— Потому что торговец всегда будет стараться выжать из тебя как можно больше. Возможно, ты не так сильно чувствуешь это в Санглоу, поскольку это небольшое сообщество, и слух о любом мошенничестве быстро распространится. Но в больших городах это довольно распространено, — прошептала Мелина.
— Я не понимаю, почему кто-то пытается обмануть людей на деньги. Если вы продаёте что-то, вам ведь уже платят, верно?
— Таковы уж люди…
— Наверняка не все люди такие, — с надеждой спросила Реми.
— Нет, конечно, нет. Есть и хорошие люди, но трудно сказать, кто эти хорошие люди.
«Меня обманывали не раз».
— Ладно, мы купили немного одежды. Почему бы нам не пойти ещё побродить по рынку? Если только у тебя нет чего-нибудь поделать, — сказала Реми с таким жалобным видом, что у Мелины не хватило духу отказать. Хотя она предпочла бы выбраться с оживлённого рынка и отдохнуть.
— Хорошо, давай побродим. Только не жди, что я куплю ещё одежду.
— Не буду, обещаю! Я уже счастлива, что ты купила это платье. Оно тебе очень идёт, — сказала Реми с удовлетворённым кивком.
Две девушки некоторое время бродили по рынку, любуясь безделушками, одеждой и выставленными продуктами. Реми, казалось, тянуло к каждой лавке с одеждой и украшениями, а Мелина наслаждалась разглядыванием экзотических ингредиентов, привезённых из-за пределов Алемахрии. В одной лавке даже продавались какао-бобы, но их цена была далеко за пределами бюджета Мелины.
Продолжая бродить, они наткнулись на большую открытую площадь, вокруг которой собирались люди. В её центре была установлена некая сцена, и на мгновение Мелина задумалась, не уличные ли это артисты.
— Это печь за сценой? — Реми указала, и Мелина встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть что-то за людьми, стоящими перед ней. К её большому удивлению, там действительно была большая пекарная печь, такая же большая, как та, что в кухне Мастера Гилберта. На этом ее взгляд не остановился, так как на самой сцене стояли четыре кухонных стола, каждый с набором ножей, ложек и всей кухонной утвари, которая может понадобиться.
— И правда. Они что, здесь кухню устроили? — спросила Мелина.
— Там на полках куча ингредиентов, — Реми указала на противоположную сторону площади. Фрукты, овощи, мука, сахар и всевозможные другие ингредиенты лежали там, пока люди вокруг с любопытством склоняли головы, пытаясь понять, что происходит, точно так же, как Мелина и Реми.
— Выходи, народ Пертии! Не стесняйтесь, ибо мы вот-вот устроим кулинарное состязание века! — харизматичный мужчина, одетый в дорогой костюм, вышел на сцену, его громкий голос ясно разносился над бормотанием толпы.
— Кулинарное состязание? — Мелина и все остальные собравшиеся люди посмотрели на него в замешательстве.
— Верно, кулинарное состязание, и любой из вас может присоединиться и получить шанс выиграть этот специальный набор редких кулинарных ингредиентов, — объявитель сказал это, а затем вытащил большую корзину, доверху набитую различными ингредиентами. Мелина изо всех сил пыталась рассмотреть что-то поверх людей перед собой и увидела, что там были стручки ванили, какао-порошок, а также странной формы розовые и фиолетовые фрукты, которые, казалось… искрились.
«Не может быть, это не может быть так, не правда ли? Искромагический фрукт?»
— Я хочу присоединиться! — элегантный мужчина средних лет заговорил из толпы, и люди расступились вокруг него.
— Так нетерпелив! У меня даже не было времени представиться, — объявитель усмехнулся, но махнул мужчине, чтобы тот вышел на сцену. Он держался с опытным достоинством и грацией, почти как дворянин, хотя его одежда предполагала, что он не так высоко стоял на социальной лестнице. Возможно, торговец.
— Итак, я начну со своего представления. Я Оден Спецциале, ваш скромный ведущий на сегодня, — объявитель глубоко и изящно поклонился, его харизматичное обхождение, без сомнения, уже растапило сердца некоторых женщин в толпе. — Как ваше имя?
— Я Фелипе Фавре, владелец лучшей пекарни в Пертии, — гордо сказал мужчина, высоко подняв голову. Оден зааплодировал, и толпа начала аплодировать вместе с ним.
— Замечательно! Вы будете нашим первым участником этого соревнования. Как вы все видите, у нас здесь установлены четыре рабочие станции, а также большая печь и вся утварь, о которой только мог мечтать пекарь. Кто ещё будет достаточно храбр, чтобы принять участие в конкурсе и попытаться заполучить эти эксклюзивные ингредиенты?
— Мелина, может, тебе стоит попробовать? — Реми мягко толкнула её.
— Мне? Я едва начала своё ученичество. Я никак не смогу соревноваться в кулинарном конкурсе, — Мелина покачала головой.
— Давай, Мелина, разве ты не говорила, что хотела немного какао-порошка? Он прямо там.
Она взглянула на корзину с редкими ингредиентами. По правде говоря, искромагический фрукт затмевал всё остальное, и Мелина подозревала, что многие даже не знали, что это такое. Это был редкий фрукт, растущий только в Царстве Монстров, который мог пополнить ману мага во много раз. Как давно Мелина видела такой? Как они вообще его достали?
— Я тоже хочу присоединиться, — тучный мужчина в простой одежде вышел из толпы, с уверенной ухмылкой на лице. — Когда дело доходит до кулинарии и вкусов, тогда никто не сможет меня превзойти.
— Люблю такую уверенность! Проходите сюда, милейший сэр, — сказал Оден, указывая на место на сцене рядом с Фелипе. — Как вас зовут?
— Курт Майерс. Я владею лучшим уличным ларьком в Пертии, — гордо объявил он, и его живот выпирал, как большой шар. Фелипе фыркнул на его заявление.
— Уличным ларьком? Будто владелец какого-то ларька когда-либо сможет превзойти мою кулинарию, отточенную за многие годы с одним из лучших мастеров во всей Алемахрии.
— Громкие слова для маленького человека. Посмотрим, чья еда лучше — а именно моя, — парировал Курт, и шеф-повар покраснел от гнева.
— Ну, ну, давайте сохраним эту энергию для готовки. Есть ли ещё желающие принять участие? — Оден окинул толпу глазами, и медленно поднялась робкая рука. Люди расступились и там показалась рыжеволосая веснушчатая девушка, которую Мелина встретила в Гильдии Пекарей на днях.
— Подойдите сюда, юная леди. Не стесняйтесь, назовите нам своё имя, — объявитель поманил её. Она сделала нетвёрдые шаги, явно чувствуя себя некомфортно, но сумела добраться до сцены.
— Я… — Она ответила так тихо, что никто не мог разобрать её голоса.
— Рокси Бек, дамы и господа, ученица из местной Гильдии Пекарей. Поистине замечательное дополнение к нашему конкурсу. Есть ли ещё кто-нибудь? Нам нужен ещё один участник.
— Мелина, давай же! Если эта маленькая девочка может идти, то и ты сможешь, — Реми толкнула её более настойчиво на этот раз. Мелина снова посмотрела на какао-порошок и искромагический фрукт. О, как бы ей хотелось их получить.
— Я тоже хочу участвовать! — сказала она, подняв руку над толпой.
— Замечательно! Проходите сюда и представьтесь, — предложил Оден. Мелина подошла к сцене, а затем повернулась к собравшимся людям. Было тревожно снова быть в центре внимания, её сердце начало биться быстрее от волнения.
«Всё в порядке. Я больше не [Архимаг]. Эта жизнь теперь позади».
— Я Мелина Дюфур, — громко объявила она.
Обновлено: 20.01.2026