Глава 20. Доски и Гвозди
После того как ученичество Мелины было улажено, Мастер Гилберт и Мелина направились обратно на главную улицу в поисках завтрака. В воздухе витали чудесные запахи, и её желудок заурчал в ответ, желая полакомиться любым из аппетитно пахнущих блюд.
К удивлению Мелины, она увидела Алистера, стоящего у одного из продавцов, держащего в руках что-то похожее на вафли вместе с жареной курицей. Странное сочетание еды озадачило её, и на мгновение она подумала подойти к нему и спросить об этом блюде. Но затем она почувствовала тяжёлую руку Гилберта на своём плече.
— Я понимаю, что такая молодая женщина, как ты, интересуется такими красивыми мужчинами, как он, но этот лорд — последний человек, с кем тебе следовало бы общаться. Я уверен, ты понимаешь почему, — предупредил он её.
«Конечно, я понимаю. Причин больше, чем можно сосчитать. Мы находимся так далеко друг от друга в социальной иерархии, как только это возможно. Он — пользователь Системы, который доложил бы обо мне Церкви, если бы узнал. Он умер вместо меня. Я даже не должна с ним разговаривать».
— Это не так, Мастер. Мне просто было любопытно, что за еда у него в руках, — сказала Мелина, затем указала на другую палатку. — Почему бы нам не взять там куриные и овощные шашлычки?
Гилберт изогнул бровь, но затем кивнул.
— Хорошо. Это легко есть, и у нас сегодня не так много времени, чтобы бездельничать.
Он направил Рыцаря остановиться возле ларька, и Мелина спрыгнула с сиденья. Старый пекарь потянулся в свой мешочек, чтобы заплатить за еду, но Мелина покачала головой.
— Позвольте мне заплатить хотя бы за это, — сказала она и поспешила заказать два больших шашлыка. Запах, исходивший от них, был божественным, и они выглядели не менее аппетитно с сочными кусочками курицы, карамелизированными луковыми кольцами, болгарским перцем, помидорами черри и ломтиками грибов.
— Немного тяжеловато для завтрака, но нам понадобится наша сила на сегодня, — сказал Гилберт после того, как Мелина заплатила за шашлыки и вернулась к повозке.
— Мы направляемся к плотнику, верно? — спросила Мелина и отправила в рот помидор черри вместе с кусочком курицы. Сладкие и слегка терпкие соки помидора покрыли мясо, придавая ему чудесный вкус, а курица была такой мягкой, что почти таяла на языке.
— Да, нам нужно сначала заказать эти двери и вывеску, чтобы у плотника было время сделать их до того, как мы уедем, — сказал пекарь и съел немного овощей со своего шашлыка. Он не совсем улыбался, но хмурый вид Гилберта определённо был меньше, чем раньше.
— Есть ли что-нибудь ещё, что нам может понадобиться? Может быть, больше ёмкостей для расстойки теста на ночь?
Гилберт на мгновение обдумал предложение, затем кивнул.
— Это не срочно, но если плотник сможет, то, возможно, стоит спросить.
— Логично. Очень жаль, что в Санглоу нет плотника, — сказала Мелина, доедая последний кусочек курицы, на этот раз вместе с красиво карамелизированным сладким луком. Это было как будто создано на небесах.
— Чего ты ожидаешь? Молодёжь стремится покинуть Санглоу, всегда ища лучших перспектив в городах. Чего они не понимают, так это того, что работать в большом городе так же трудно, как и в маленьком городке. Не говоря уже о том, что цены часто абсурдны, — проворчал Гилберт, время от времени откусывая от своего шашлыка.
— Уверена, всё не так уж плохо, — сказала Мелина, доедая остатки своей еды. Её желудок ощущал блаженную полноту, почти до боли. Возможно, мясной шашлык был немного тяжеловат для завтрака. Но он был слишком вкусным, чтобы от него отказываться.
— Нет, это не просто старческое брюзжание. В Санглоу, когда я переехал, было около пяти тысяч жителей. Теперь едва ли больше полутора тысяч, — объяснил он, доедая последний кусочек помидора со своего шашлыка и бросая деревянную палочку в заднюю часть повозки.
— Это довольно большая разница. Не могу поверить, что это только из-за уезжающей молодёжи.
Мастер Гилберт подал Рыцарю сигнал начать движение, и они направились на одну из больших боковых улиц, направляясь в западную часть города.
— Нет, целые семьи переехали. Несмотря на то, что была создана Гильдия Искателей Приключений, люди просто не хотели жить в месте, где активность монстров, казалось, увеличивалась с каждым годом.
— Подождите… она увеличивалась? — спросила Мелина.
— Да. Уже десятилетия. Сначала это было едва заметно, но теперь даже развитые монстры — не редкость. Ты видела того хобгоблина вчера. Ненормально, чтобы такой появлялся так близко к оживлённой дороге.
«Активность монстров увеличивается десятилетиями… Не могу поверить. Церковь заметит это только лет через пять. Может ли это быть потому, что сначала она увеличилась в далёких местах, таких как Санглоу, где их влияние невелико? Нет, конечно, они бы заметили, что в этих регионах требуется больше авантюристов».
— А как насчёт Церкви? Разве они не должны присылать сюда больше пользователей Системы? — спросила Мелина. Конечно, для неё было бы лучше, если бы пользователи Системы держались подальше от Санглоу. Однако для людей, живущих там, было бы безопаснее, если бы их пришло больше.
— Церковь не заботится о местах вне её влияния. Они могут проповедовать о равенстве и защите каждого, но на самом деле они защищают только своих. Как и большинство людей, — проворчал Гилберт, и тишина повисла между ними.
«Неужели они всегда были такими? Я знала, что Церковь всегда настаивала на контроле над всеми пользователями Системы, но я верила, что это потому, что они не хотели, чтобы какой-либо один пользователь Системы стал слишком могущественным. Неужели всё сводится к тому, что они просто хотят держать всех могущественных людей при себе?»
«Ох, нет смысла об этом думать. Теперь я всего лишь ученица пекаря. Я не имею никакого отношения к Церкви, и мне не должно быть дела до того, что они делают. Вместо этого я должна сосредоточиться на том, что я могу сделать».
Когда повозка громыхала по улицам, Мелина заметила впереди большую мастерскую с большой вывеской «Доски и Гвозди» на боку. Она указала на неё пальцем и спросила:
— Это тот плотник, к которому мы идём?
— Да, это он, — подтвердил Гилберт и остановил повозку у входа. Когда Мелина вышла, она услышала шум пилящегося дерева, доносящийся изнутри. Она заглянула внутрь большой, открытой двери мастерской и увидела молодого человека с растрёпанными каштановыми волосами, пилящего большой кусок дерева.
— Доброе утро, Майло. Твой Мастер на месте? — обратился Гилберт к парню, который перестал пилить и поднял голову. Его прочный кожаный фартук и перчатки были покрыты опилками, которые танцевали в воздухе вокруг него, как маленькие светлячки в лунном свете.
— Доброе утро, Мастер Гилберт. Мастер пошёл к кузнецу за дополнительными шурупами, он должен вернуться с минуты на минуту, — ответил Майло и попытался смахнуть с себя опилки. К сожалению для него, они закружились вокруг него большим облаком, часть из них попала в его непослушные волосы. — Не думаю, что я знаком с молодой леди рядом с вами.
— Я Мелина Дюфур — ученица Мастера Гилберта, — сказала она и протянула руку, стараясь избежать разлетающихся опилок. Майло снял перчатку и аккуратно пожал её руку, как будто более сильное сжатие сломало бы её.
— Приятно познакомиться, Мелина. Я Майло Флеш, ученик в этой мастерской.
— Майло, почему я не слышу пиления? Мне нужны эти доски… — Крупный, дородный мужчина, несущий ведро гвоздей, вошёл в мастерскую и остановился на полуслове, когда заметил двух клиентов. — Гилберт, старый друг, что привело тебя сюда?
— Рад тебя видеть, Деклан. У меня есть заказ для тебя, если возьмёшься, — сказал Гилберт.
— Мы сейчас довольно заняты, но я уверен, что смогу найти для тебя время. Кто эта девица рядом с тобой? Не говори мне, что ты действительно взял ученицу? — Деклан подошёл ближе к Мелине, возвышаясь над ней и поглаживая свою короткую и ухоженную бороду, пока осматривал её с головы до ног.
— Взял, — подтвердил Гилберт.
— Мелина Дюфур, — она протянула руку большому мужчине. Он взял её, и ей показалось, что её крошечная рука полностью исчезла в его хватке. Однако, как и его ученик, Деклан был очень аккуратен при рукопожатии.
— Деклан Марс, к вашим услугам, юная мисс. Подумать только, Гилберт возьмёт такую милую ученицу. Я всегда ожидал, что рядом с ним будет какой-нибудь такой же сварливый мальчик. Я завидую, — Деклан сердечно рассмеялся, бросив взгляд на Майло.
— Прошу прощения за отсутствие женских качеств, Мастер. Боюсь, это единственное, что я не могу изменить в себе, — фыркнул юноша.
— Это и твоя одержимость магическими технологиями. Но я отвлёкся — что именно тебе нужно, старый друг?
— Новая дверь и новая вывеска для пекарни, и, боюсь, мы не можем надолго задерживаться в Пертии, поэтому я был бы признателен, если бы вы сделали их в течение следующих трёх дней, — объяснил Мастер Гилберт.
— Три дня на дверь и вывеску магазина. Обычно я бы сказал, что это невозможно, но вам повезло. Майло здесь близок к завершению своего ученичества, так что я не против поручить ему задачу по созданию вывески самостоятельно. Если вы, конечно, не против? — сказал Деклан.
— Не вижу причин для этого.
— Мастер, вы уверены, что хотите поручить это мне? — немного нервно спросил Майло.
— Не сможешь? — Деклан приподнял бровь.
— Конечно, смогу!
— Тогда в чём проблема?
Молодой ученик сначала выглядел немного удивлённым, но затем кивнул.
— Проблемы нет. Но я хотел бы узнать, какой дизайн вы для неё запланировали.
— Эту часть я тоже поручу своей ученице, — пренебрежительно сказал Гилберт.
— Мастер, вы уверены? — Мелина приподняла бровь. Поручить работу опытному ученику — это одно, но Мелина была с Гилбертом едва ли неделю. Единственное, что она научилась делать до сих пор, — это простой хлеб.
— Да, уверен. Торты, кексы, крендели, всё, что, по твоему мнению, привлечёт больше покупателей. Сделай это чем-то новым — старая вывеска мне всё равно надоела, — подтвердил Гилберт кивком.
— Полагаю, тогда это зависит от нас, — усмехнулся Майло, почесывая затылок и стряхивая ещё больше опилок в свои волосы. Парень был ходячей пожарной опасностью в этот момент.
— Да, почему бы вам, двоим молодым, не пойти в офис и не решить насчёт дизайна? Мы с Гилбертом здесь должны кое-что наверстать, — сказал Деклан и жестом пригласил Гилберта следовать за ним.
Мелина наблюдала, как они уходят, затем повернулась к Майло.
— Тогда приступим, не так ли?
— Да. Пойдём в мою мастерскую. У меня там есть бумага, где мы могли бы набросать дизайн, — Майло указал на дверь в дальнем конце мастерской, и Мелина кивнула, направляясь к ней. Он открыл ей дверь, и она осторожно вошла.
Комната была маленькой и доверху завалена различными частями старых и сломанных магических технологий — лампами, холодильниками, двигателями телег, чем угодно. Единственное, чего не хватало, это кристаллов, используемых для их питания, что делало их не лучше металлолома.
— Не обращай внимания на все эти части магических технологий. Я просто ковыряюсь в них в свободное время, — неловко усмехнулся Майло, задвигая под стол что-то похожее на разобранный вентилятор, чтобы Мелина могла легче пройти.
— Ты любитель магических технологий, полагаю? — спросила Мелина, скорее из вежливости, чем из настоящего любопытства.
— Любитель ли я? Магические технологии, должно быть, самая удивительная вещь, изобретённая человеком! Она позволяет людям делать то, что раньше могли делать только маги. Создавать свет простым щелчком выключателя, нагревать воду одним нажатием кнопки, даже сохранять еду намного дольше! Мы воспринимаем эти вещи как должное, но не так давно это было невозможно, — его глаза сияли от возбуждения, но затем он вспомнил, что Мелина была там, и его энтузиазм угас. — Извини! Я уверен, что тебе на самом деле не интересны такие вещи.
— Нет, всё в порядке. Не нужно извиняться. Магические технологии, безусловно, завораживают, — кивнула Мелина в знак согласия. Хотя у неё никогда не было времени научиться создавать магические технологии, она всегда находила это интересным. Как можно заставить часть оборудования делать то, что, как предполагается, может делать только маг?
— Да, полностью согласен. Тебе тоже интересны магические технологии? — часть жизнерадостности Майло вернулась.
— Немного. Я просто мало что в этом понимаю, — призналась Мелина. Он снова поник.
— Я тоже, честно говоря. Я разобрал так много старых технологий, но без кристаллов, чтобы их питать…
«Да, кристаллы магических технологий настолько дороги, что неудивительно, что ученик плотника не может себе их позволить».
— А как насчёт ламп? Они не так уж и дороги, — предложила Мелина.
— Я разобрал больше ламп, чем мог сосчитать, но кристаллы внутри них такие маленькие. Мне никогда не удавалось извлечь ни один, не сломав его, — сказал Майло, затем махнул рукой. — Но мы здесь не для того, чтобы говорить о магических технологиях. Мы здесь, чтобы сделать вывеску.
Он достал лист бумаги и карандаш и стёр опилки со стола рукавом.
У тебя есть что-то на уме для дизайна?
— Честно говоря, нет. Мастер никогда ничего об этом не говорил, — призналась она.
— Похоже, наши мастера похожи в этом отношении. Мой постоянно подбрасывает мне какие-то решения в последнюю минуту. Почему бы нам не начать с формы вывески?
«Форма вывески… Предыдущая была вроде как овальной, но она выглядела немного громоздко в моих глазах. Прямоугольная тоже не кажется подходящей — это то, что было бы у более официального заведения».
— Почему бы просто не сделать её круглой? Это довольно приятная форма. И её легко сделать, — сказала она после минутного размышления.
— Да, это хорошее начало. Многие пекарни выбирают более округлые формы для своих вывесок, — сказал Майло и нарисовал большой круг на листе. — Теперь цвет фона. Ты хотела бы его из более тёмного дерева или более светлого?
— Как насчёт того, чтобы сделать фон темнее, а элементы на самой вывеске светлее? — предложила она.
— Почему не наоборот?
— Тёмная выпечка может заставить людей подсознательно думать, что она подгорела.
— О, это хороший аргумент. Тёмный фон, значит, — Майло кивнул и слегка заштриховал круг. — Дальше, вероятно, будет название пекарни и то, где вы хотели бы его разместить.
«Мастер сказал, что ей не нужно имя, потому что это единственная пекарня в Санглоу, но, конечно, оно должно быть. Он будет против, если я придумаю его? Вероятно, нет».
— Оно должно гласить «Пекарня Санглоу», причём «Санглоу» должно быть крупнее и заметнее, а «Пекарня» — мельче. Вероятно, внизу, чтобы сверху можно было изобразить какую-нибудь выпечку.
— Что-то вроде этого? — сказал Майло, написав слово «Санглоу» крупными стилизованными буквами, а «пекарня» — более мелкими, но жирными буквами.
— Выглядит хорошо, — кивнула она.
— Отлично. Тогда, полагаю, верх — это творческое пространство. Может быть, что-то популярное в вашей пекарне?
«Это были бы мясные булочки и хлеб из тыквенных семечек, но они не выглядят очень впечатляюще. Теперь, когда я думаю об этом, ничего в пекарне Мастера не выглядит так впечатляюще — он сосредоточен исключительно на вкусе. Но простой хлеб на вывеске не очень заманчив».
— Как насчёт многослойного торта? — сказала Мелина, вспомнив удивительный торт, который она видела в магазине Эленор. Она не видела, чтобы Мастер делал такие торты, но он утверждал, что делает их по заказу. Возможно, они могли бы попробовать привлечь новых клиентов более красочными десертами.
— Многослойный торт звучит здорово. Как насчёт четырёх ярусов и вишенки сверху с цветами для украшения, — Майло нарисовал на бумаге, а затем повернул её, чтобы показать Мелине.
«Я поражена. Этот юноша не только хорошо владеет руками, но и обладает творческим мышлением. Он стал бы отличным инженером магических технологий, если бы ему дали шанс. Возможно, он даже создал бы что-то совершенно новое».
Мелина отмахнулась от этой мысли. У неё всё равно не было никаких рычагов, чтобы помочь ему осуществить эту мечту.
— Выглядит чудесно. Надеюсь, люди смогут разглядеть это как следует, — сказала Мелина, глядя на рисунок.
— Что ты имеешь в виду?
— Пекарня открывается рано утром, часто когда ещё темно. Летом, вероятно, будет нормально, но осенью и зимой вывеску будет трудно заметить.
Майло взял лист и внимательно посмотрел на него.
— Если бы только был способ осветить её, — пробормотал он.
— Если только мы не найдём мага, который согласится стоять под ней, это нереально, — с успешкой сказала Мелина.
«Или использовать магические технологии. Но такие нарядные, светящиеся вывески появятся в столице только года через три-четыре. Не говоря уже о том, что они были чрезвычайно дорогими».
— Нам может не понадобиться маг, — сказал Майло, и на его губах появилась широкая улыбка.
Обновлено: 20.01.2026