Глава 17 — Глава 17. Хобгоблин

Глава 17. Хобгоблин «Это действительно настоящее благословение». Алистер почти мурлыкал от восторга, пока они ехали по довольно узкой, неровной дороге, ведущей в Пертию. Он, честно говоря, думал, что ему потребуется гораздо больше времени, чтобы добраться до города, но, к счастью, у местного пекаря были там важные дела. Что самое приятное, он, очевидно, останется в Пертии на несколько дней, что даст Алистеру достаточно времени, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы знать о его таинственном новом навыке. Он был так счастлив, что проигнорировал сердитые взгляды пекаря и ещё более странный взгляд, который его ученица сначала бросила на него. Она не выглядела сердитой, как её хозяин, но он не мог точно расшифровать её выражение лица. Но в этой паре, которую ему поручено защищать, определённо было что-то странное. «Почему Гильдмастер так суетилась из-за этих двоих? Она настояла на том, чтобы отправить эльфийку и мага со мной в качестве подкрепления, хотя я много раз говорил ей, что справлюсь сам. Она даже использовала недавние появления грифонов в этом районе в качестве предлога. Даже ребёнок знает, что грифоны не нападают на людей без провокации». Он бросил взгляд на повозку, которую тянул самый огромный чёрный конь, которого он когда-либо видел в своей жизни. Животное было, безусловно, потрясающим — ему самому очень хотелось бы иметь такого великолепного скакуна. Но люди в повозке были далеко не такими. Знаменитый пекарь из Санглоу был не более чем стариком, а его ученица — маленькой, хрупкой девочкой. Она дрожала при упоминании гоблинов, выглядя так, будто вот-вот расплачется. Было почти унизительно, что он, рождённый благородной кровью, был вынужден приехать в эту глушь и охранять эту девочку и её старого учителя. Но нытьём ничего не добьёшься, поэтому Алистер решил безупречно выполнить возложенные на него в Санглоу обязанности и доказать Церкви, что они совершили ошибку, отправив его сюда. — Мисс Мелина, вы устали? Может быть, нам стоит остановиться, чтобы отдохнуть? — слащаво улыбнувшись, сказал Леон. Он крутился вокруг неё с тех пор, как она, казалось, была впечатлена его посредственным магическим представлением. «Полагаю, это должно быть впечатляюще, если вы никогда раньше не видели настоящей магии. Иногда полезно быть невежественным». — Нет, я всё ещё в порядке. Я бы хотела, чтобы мы продолжали движение до обеда, — ответила Мелина с милой улыбкой. — Не стесняйтесь сообщить нам, если устанете. Мы немедленно разобьём лагерь, — промурлыкал волшебник, тая от её улыбки. — Притихни, парень! Мы остановимся в обед, ни минутой раньше. Дорога длинная, и нам нужно преодолеть как можно больше расстояние, — проворчал старый пекарь, выводя Леона из задумчивости. — Мастер Гилберт прав. Если мы будем двигаться слишком медленно, то можем быть вынуждены ночевать на улице, — сказал Алистер, бросив предупреждающий взгляд на волшебника, который что-то пробормотал себе под нос и кивнул. — Сможем ли мы сегодня попробовать что-нибудь из вашей великолепной выпечки, Мастер Гилберт? — спросила Реми с сияющими глазами. — Да, я заранее приготовил обед и ужин на сегодня, — подтвердил он. — Ура! Прошло так много времени с тех пор, как мне удалось попробовать хоть что-нибудь из вашей выпечки. Я всегда просыпаюсь поздно, так что к тому времени, как я добираюсь до пекарни, всё уже распродано, — пожаловалась эльфийка. — Кто рано встаёт, тому Бог даёт, — мудро ответил пекарь, и эльфийка надула щёки в притворном гневе. Он быстро исчез, и на её лице снова появилась широкая ухмылка. — Но сегодня это неважно. Я смогу съесть хлеб и выпечку Мастера Гилберта — этого одного достаточно, чтобы взяться за эту миссию. Мне даже не нужна плата. — О, тогда ты не против, если я возьму твою долю платы? — поддразнил Леон. — Конечно, но я возьму твою долю еды, — парировала эльфийка. — Ни за что! Я так же жду блюд Мастера Гилберта, как и ты. «Настолько ли хороша его еда, что они даже готовы отдать за неё свою плату? Нет, я уверен, что они просто преувеличивают. В конце концов, люди здесь просто не пробовали ничего лучше. Но я ел еду, приготовленную лучшими поварами Алемахрии, так что, конечно, его блюда не будут чем-то особенным». Дальнейший путь прошёл без происшествий, и вскоре они остановились, чтобы пообедать. Надо признать, Алистеру было любопытно, что именно приготовил пекарь, поэтому, когда ему подали большую круглую булочку, а затем маленькую треугольную выпечку, он был немного разочарован. «Думаю, я видел эти булочки раньше — некоторые искатели приключений и стражники берут их с собой в патруль. Мне было интересно, где они их достали. Теперь всё понятно. Но может ли такой жалкий кусок хлеба заменить целый приём пищи?» Но он не дал своему разочарованию проявиться на лице, вместо этого поблагодарил пекаря за еду и взял обе выпечки, слегка наклонив голову. — Да! Мясная булочка! Это то, о чём я мечтала, — воскликнула Реми и с жадностью откусила от большой выпечки. Приятный аромат витал в воздухе, заставляя Алистера пускать слюни. — О, вы действительно балуете нас, Мастер Гилберт, — сказал Леон с широкой ухмылкой, тоже откусывая от своей булочки. — Не могу дождаться дня, когда Мастер Гилберт научит меня их делать, — Мелина уже с аппетитом ела свою, удивляя Алистера тем, как быстро может есть такая маленькая девочка. — Спасибо за еду, — сказал Алистер и осторожно откусил от своей булочки. Чудесный вкус мяса, моркови и сыра взорвался у него во рту, а хрустящая выпечка служила прекрасной основой для начинки. «Я… я не могу в это поверить…» — Вкусно, не правда ли? Нет ничего подобного выпечке Мастера Гилберта в этом мире, — сказала Мелина, глядя прямо на него. Их глаза встретились, и она отвела взгляд, снова сосредоточившись на своей булочке. На первый взгляд можно было бы подумать, что она смущена, но у Алистера было предчувствие, что это что-то другое. «Это был тот же взгляд, который она бросила на меня при нашей первой встрече. Он был настолько кратким, что я не мог понять, что это такое. Возможно, ей просто некомфортно рядом с дворянами — многие простолюдины так себя чувствуют, и она действительно кажется особенно кроткой». — Да, это так. Я приятно удивлён, — признал Алистер. — О, Лорд Синклер, вы, вероятно, не знаете, но в юности покойная Королева просила Мастера Гилберта стать её личным шеф-поваром! — взволнованно сказала Реми. — Подождите, серьёзно? Я никогда не знал! — воскликнул Леон и посмотрел на пекаря в изумлении. «Значит, он своего рода местная знаменитость. Неудивительно, что Гильдмастер так суетилась из-за него. Но мне интересно, почему такой умелый человек живёт в таком маленьком городке, как Санглоу, когда он, несомненно, мог бы зарабатывать целое состояние в столице». — Это довольно впечатляюще, — сказал он. — Ты знала, Мелина? — спросила Реми. — О, я узнала незадолго до прибытия в Санглоу. Мне рассказал судовой повар. — Когда вы прибыли в Санглоу, мисс Мелина? — спросил Леон. — Примерно неделю назад, — ответила она. — Так мало?! И Мастер Гилберт уже принял вас в свои ученики? — шокированно спросила Реми. — Разве это не было заранее оговорено с семьёй? — спросил Алистер. Обычно семья беседовала с мастером той профессии, которая, по их мнению, подходила бы их ребёнку. Если мастер соглашался взять ребёнка, то родители оплачивали все расходы на проживание, пока мастер обучал их ремеслу. — Какая семья? Эта девочка сирота. Причина, по которой я так быстро принял Мелину, в том, что она показала больше характера, чем все те предыдущие салаги. Они убегали от малейшей пылинки — просто как какие-то бесхребетни, — проворчал пекарь. — О, простите, если я затронул неприятную тему, мисс Мелина, — извинился Леон. — Не беспокойтесь об этом. Меня это не особо беспокоит, — сказала Мелина, и она действительно не выглядела обеспокоенной, просто продолжая есть свою булочку. «Вот это то, что не каждый день увидишь. Мастер-пекарь с большой репутацией принимает сироту в ученики. Эта девушка не выглядит чем-то особенным, но она, должно быть, произвела на него впечатление. Возможно, в ней больше, чем кажется на первый взгляд». Вторая половина дня прошла примерно так же — щебетали птицы, светило солнце, а Леон крутился вокруг Мелины, как оса вокруг груши осенью. В какой-то момент Алистер даже задумался, не стоит ли оттащить мага от бедной девушки. Становилось всё более очевидно, что её совершенно не интересовали его болтовня, и она просто предпочитала оставаться вежливой. Но он не хотел начинать ненужную конфронтацию. Не говоря уже о том, что старый пекарь выглядел так, будто вот-вот сорвётся. Алистеру было любопытно посмотреть, как именно он отчитает напыщенного мага. Внезапно лошадь пекаря остановилась, фыркнула и зарыла копытом землю перед собой. Навык Алистера <Чувство Опасности> предупредил его лишь мгновение спустя, и он спешился со своего коня. — Что-то приближается с востока, — сказала Реми, её острый слух уже уловил приближающихся монстров. — Можете сказать, сколько их? — спросил Алистер, вынимая меч из ножен и отстёгивая щит со спины. Он обошёл повозку, делая медленные, обдуманные шаги. — По меньшей мере девять, нет, десять. Девять бегут впереди, а последний следует сзади. Он звучит тяжелее остальных, — объяснила эльфийка и наложила стрелу. — Гоблины? — нервно спросил Леон. — Скорее всего. Приготовьтесь. Не дайте ни одному из них добраться до повозки, — скомандовал Алистер, принимая стойку впереди и выставляя щит. Реми и Леон оставались рядом с повозкой, их глаза были прикованы к лесу. Прежде чем Алистер успел заметить гоблинов, Реми выпустила стрелу. Она бесшумно полетела в лес и, казалось, исчезла. Однако через несколько секунд он услышал изнутри гортанный звук, а затем сердитые визги. Реми наложила ещё одну стрелу, и Алистер увидел восемь гоблинов, бегущих на них, размахивая в руках дубинами и копьями. У одного из них даже был нож. — Я превращу этих мерзких тварей в кучу пепла, — прорычал Леон, пытаясь запустить огненный шар, когда Мелина протянула руку из повозки и схватила его за плечо, тем самым прервав его заклинание. — Вы вызовете лесной пожар. Не нападайте на них огнём, пока они спрятаны среди деревьев. — О, точно, — виновато сказал Леон и погасил свой огонь. Реми выпустила ещё одну стрелу, которая попала одному из гоблинов прямо в лоб, а затем ещё одну, которая попала другому гоблину в плечо, заставив его упасть на землю и закричать от боли. Эльфийка не упустила возможности и добила воющего гоблина, заставив его замолчать навсегда. Оставшиеся шесть гоблинов выглядели разъярёнными, а позади них раздался громкий крик. Земля слегка затряслась от тяжёлых шагов, доносившихся из леса. — Это хобгоблин! — предупредила Реми, выпуская ещё одну стрелу. На этот раз она промахнулась, и та вонзилась в ствол дерева. Гоблины достигли края леса, и Леон мгновенно снова оживил свой огонь, запустив огненный шар в одного из ближайших гоблинов. Это был не очень впечатляющий огненный шар, но его хватило, чтобы избавиться от монстра. Алистер бросился вперёд, ударив одного гоблина щитом, мгновенно проломив ему череп, и обезглавил другого мечом. Реми добила ещё одного гоблина своей стрелой, а Леон убил последнего ещё одним огненным шаром. Несмотря на это, трое бойцов оставались бдительными, пока тяжёлые шаги приближались. Реми приготовила ещё одну стрелу и выпустила её, прежде чем Алистер успел увидеть монстра. — Что-о-о?! — воскликнула эльфийка, и тут Алистер увидел это: монстр выше человека с красной кожей, несущийся на них с молниеносной скоростью. Реми выпустила ещё одну стрелу, но хобгоблин просто отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи. — Береги стрелы. Они не пробьют его кожу, — скомандовал Алистер и крепче сжал щит. — Леон, атакуй его, как только он выйдет из леса. Маг сглотнул, нервный пот стекал по его подбородку, но он сотворил огненный шар. Хобгоблин выпрыгнул из лесной чащи, высоко подняв свою дубину, чтобы атаковать Алистера, и маг выпустил свою атаку. К сожалению, огненный шар был до смешного мал, ударил хобгоблина и затем быстро угас. Он даже не смог замедлить монстра. Итак, Алистер принял на себя весь удар, заблокировав палицу щитом. Воспользовавшись близостью монстра, он рубанул мечом. Однако хобгоблин отпрыгнул назад, едва избежав атаки. Он посмотрел в сторону повозки, и на его морде появилась мерзкая ухмылка, когда он увидел Мелину. Без колебаний, он бросился прямо к ней. — Я твой противник, — Алистер преградил ему путь, ударив мечом по щиту, чтобы привлечь внимание монстра. Тот, казалось, был раздражён, пробурчав что-то, отдалённо напоминающее «цк». «Я никогда не видел, чтобы монстр выражал такие человеческие эмоции. У этого мерзкого ублюдка по какой-то причине взгляд прикован к ученице пекаря. Это потому, что она самая слабая среди нас? Но разве тогда пекарь не был бы более лёгкой целью?» Неприятная мысль промелькнула в голове Алистера, когда мерзкая ухмылка на морде монстра стала шире при виде Мелины. В нём поднялась злость, и он ринулся вперёд, пытаясь рубануть хобгоблина по руке. Тот отразил удар палицей, дерево которой оказалось на удивление прочным против острого края клинка. Она была сделана не из какого-то старого дерева. — Рейк грот ре рейк! — прорычал хобгоблин хриплым, гортанным голосом Алистеру, размахивая своей дубиной в полную силу. Но мужчина принял удар на щит, твёрдо стоя на ногах. [Навык <Несгибаемый Клинок> активирован. Каждая последующая атака мечом будет сильнее предыдущей.] Он рубанул хобгоблина и на этот раз сумел задеть его предплечье, хотя порез был слишком мелким, чтобы помешать монстру. — Ты так просто меня не пройдёшь! — Алистер снова ударил мечом по щиту, что, казалось, разозлило монстра. Тот снова рванулся вперёд, замахнувшись дубиной прямо на него. Однако на этот раз всё выглядело иначе — дубина мерцала. «О нет… Он использует навык?» Дубина столкнулась со щитом, и сила удара заставила Алистера отступить назад в грязь, ударная волна прошла по его телу, как электрический разряд. Его руки почти отказали от силы удара — он не смог бы выдержать такой удар во второй раз. — Не стой там! Помоги ему! — рявкнула Реми на Леона и выстрелила стрелой в хобгоблина, пытаясь попасть ему в глаз. Тот невозмутимо отбил её дубиной, а затем Леон выпустил в него ещё один огненный шар. Хобгоблин просто увернулся. «Чёрт возьми, их атаки даже не годятся как отвлечение. У меня нет выбора, придётся задействовать навык моей родословной». Но хобгоблин не дал ему времени на восстановление, вместо этого начал бешено крушить дубину о его щит, заставляя Алистера отшатываться назад с каждым ударом. — Грек рейктек ре гри! — радостно закричал хобгоблин, его глаза были прикованы к Мелине. Когда битва так близко подошла к повозке? Вскоре монстр сможет добраться до неё. Что тогда случится с бедной молодой женщиной? Он был единственным, что стояло между ней и хобгоблином. Он бросил взгляд назад и увидел ужас в её глазах, паника, несомненно, уже овладела её разумом. «Я должен защитить её». Перед его глазами вспыхнула сцена. Она была там лишь на мгновение — он и Мелина, гораздо старше, в том же сценарии. Он, стоящий как её щит, и она, стоящая за ним, наблюдающая, как он сражается. Он хотел увидеть больше этой сцены, но прежде чем он успел полностью её осознать, она исчезла. [Ваш навык <Эхо Генерала> повысил ранг. Теперь это ранг Е.]