Глава 11. Наконец-то ученица
Оживлённый поток покупателей иссяк так же внезапно, как и начался. Всего через несколько часов весь хлеб и выпечка были распроданы.
— Всегда так быстро и интенсивно? — спросила Мелина Гилберта, глядя на пустые полки. Остались только крошки. Ей казалось, что они успели приготовить много хлеба и выпечки, но, если подумать, объём проделанной ею работы был не больше, чем на корабле. Хотя команда на борту «Морского луча» была большой, она, очевидно, не могла сравниться со всем городом.
— Да, — проворчал Мастер Гилберт в ответ и начал счищать крошки с прилавка тряпкой. Мелина быстро побежала на кухню, взяла чистую тряпку и принялась протирать полки.
— Всем хватило? — спросила она.
— Я никак не могу приготовить достаточно хлеба для всего города. Кто раньше пришёл, тот и съел.
Она нахмурилась. Его выпечка была действительно великолепна, но к тому времени, как большая часть города просыпалась, всё уже было распродано.
«Какая жалость. Если бы был способ увеличить производство выпечки, то, несомненно, больше людей смогли бы насладиться ею. Не говоря уже о том, что доход тоже был бы больше».
— Вы зарабатываете достаточно, продавая такое количество? — с любопытством спросила она.
— Хватает на жизнь, — проворчал мужчина. — Хватит болтать. Уберись здесь.
Мастер Гилберт поплёлся обратно на кухню, а Мелина осталась одна размышлять. Похоже, она затронула неприятную тему.
«Пока оставлю это. Лучше сосредоточиться на уборке».
— Не забудь убрать и на кухне, — крикнул Мастер Гилберт, и она застонала. Это займёт некоторое время.
К тому времени, когда все поверхности и полы снова заблестели, Мастера Гилберта нигде не было. Она проверила весь первый этаж, второй этаж — большая часть которого была покрыта толстым слоем пыли и паутины — и даже улицу. Кошмара тоже не было.
«Наверное, он куда-то ушёл. Может быть, за новыми ингредиентами? В кладовке их всё ещё было много, но, возможно, ему нужно что-то конкретное».
Не найдя ничего лучшего, Мелина решила, что могла бы убрать и второй этаж. Это всё равно было в её списке дел, так что лучше покончить с этим. Второй этаж состоял из трёх комнат, ванной и просторного коридора. Две из комнат были спальнями, ну, одна из них определённо была спальней. Другая должна была быть спальней, но явно не использовалась годами.
Третья комната, которая, по прикидкам Мелины, должна была быть самой большой, была заперта. Дверь была крепкой, в отличие от той, что она сломала — открыть её не было никакой возможности. Ей показалось странным, что эта дверь была крепче всех остальных, но она решила, что, возможно, это место, где Мастер Гилберт хранит свои ценности.
Поэтому она оставила запертую дверь в покое и принялась за работу — гоняла пауков и пыльных кроликов. Это была утомительная работа, и количество многолетней грязи поражало, но видеть, как всё преображается, было очень приятно. Особенно в той пустой спальне.
Казалось, её готовили для кого-то, кто должен был въехать, но подготовка остановилась на полпути. На кровати лежал неиспользованный матрас, но без простыней и подушек. В углу стоял большой пустой шкаф и стол, но без стульев. Самым трудным противником был пыльный матрас — Мелине пришлось хорошенько отколошматить его другим концом метлы, чтобы избавиться от всей пыли.
— Фух, вот теперь гораздо лучше, — улыбнулась она, глядя на совершенно чистую комнату. Эта комната потребовала большей части её внимания, так как Мастер Гилберт держал свою комнату в идеальной чистоте. Казалось, он просто не заботился о помещениях, которыми не часто пользовался, пренебрегая коридором и ванной.
Отсутствие использования ванной поначалу её встревожило, но затем она вспомнила, что в этом доме не было тёплой воды. В Санглоу, вероятно, не было централизованной системы подачи горячей воды, как в больших городах. Это не было удивительно, зная, сколько это стоило.
Как только Мелина направилась вниз, чтобы убрать все чистящие средства, она услышала свист, донёсшийся со двора. Любопытствуя, она опустила принадлежности и поспешила наружу. Мастер Гилберт был там, снимая поводья с Рыцаря. На нём был большой свёрток, подтверждавший, что пекарь отправился за покупками.
— Ты ещё здесь? Хорошо. Кухню успела убрать? — спросил мужчина.
— Да. И второй этаж тоже убрала, — сказала она, указывая на открытое окно ранее пыльной спальни.
— Хорошо, хорошо. Тогда можешь остаться здесь на ночь, — сказал он, и на его морщинистом лице появилось что-то похожее на улыбку.
— Остаться здесь? — Мелина вопросительно наклонила голову, волнение медленно нарастало в её груди. — Это значит…
— Да, я возьму тебя в ученики. Всё равно у меня особого выбора нет. Молодёжь нынче ленивая. Большинство никогда не проявляют инициативу, чтобы сделать что-то, о чём их не просят, — проворчал он.
— Спасибо! Вы не пожалеете об этом! — радостно воскликнула она, немного удивлённая собственным всплеском эмоций. Ей это казалось почему-то странным — почти неприличным — делать что-то подобное. Но она была искренне счастлива найти себе место. Каким-то образом это казалось более значимым, чем время, когда она жила в настоящем замке. — Я сейчас пойду за вещами в гостиницу.
— Погоди, не торопись. Есть кое-что, что я должен тебе дать, — окликнул Мастер Гилберт, прежде чем Мелина успела убежать. Он снял большой свёрток со спины Рыцаря и протянул его ей. Он был гораздо легче, чем она ожидала.
— Что это? — спросила она, едва видя что-либо за свёртком.
— Подушки, одеяло, простыни и всё остальное, что тебе может понадобиться для сна. Я подумал, что тебе они пригодятся.
— Спасибо! — благодарно сказала Мелина, улыбаясь пекарю. — Так вторая спальня наверху…
— Теперь твоя. Да. Используй её как хочешь.
— Спасибо! Правда, — сказала Мелина, чувствуя, как её переполняют эмоции, но мужчина поднял руку, чтобы остановить её.
— Не нужно распускать нюни. Я сделал то, что сделал бы любой порядочный человек. А теперь тебе не нужно идти за своими вещами?
— Да! Я сейчас же пойду за ними, — подтвердила она и бросилась вверх по лестнице на второй этаж. Когда она вошла в пустую спальню, она почувствовала себя совершенно по-другому. Это место теперь было её комнатой. Её домом. Прежде чем она даже осознала это, её зрение затуманилось, когда глаза наполнились слезами.
«Когда я в последний раз действительно имела дом? Бегать с места на место — это всё, что я когда-либо делала. Не могу поверить, что я на самом деле останусь».
Она смахнула слёзы с глаз и открыла свёрток. Внутри лежали две сжатые подушки, которые тут же приняли свою форму, как только она их вытащила. Было красивое одеяло, достаточно большое для её небольшой фигуры, а также довольно милое постельное бельё с розовым цветочным узором. Мелина слегка хихикнула.
«Мастер Гилберт считает меня каким-то ребёнком? Это довольно мило, но подходит ли мне что-то подобное? Это кажется почти чуждым. Но мне нравится. Может быть, я привыкну к этой милой эстетике через некоторое время».
Мелина заправила свою кровать, любуясь свежими простынями и ощупывая их материал. Это был ни в коем случае не роскошный шёлк, но материал всё равно был очень приятен на ощупь. Она чувствовала, что не заслуживает спать в чём-то таком прекрасном. Сено на корабле казалось более уместным.
«К этому придётся привыкать. Но сейчас мне нужно идти за своими вещами».
Путь до гостиницы пронёсся как в тумане, так как ноги Мелины, казалось, летели от волнения. Эмоция казалась такой же чуждой, как и цветочное постельное белье, и она не знала, что с ней делать. Но когда она вошла в гостиницу и её глаза встретились с глазами Эрины, хозяйка тут же улыбнулась.
— Он принял тебя в ученицы, не так ли? — самодовольно спросила Эрина.
— Да! Как вы узнали? — спросила Мелина, улыбка всё ещё играла на уголках её губ.
— О, это написано у тебя на лице! Мы будем праздновать, — радостно воскликнула хозяйка гостиницы. — Я устрою большой праздник и приглашу весь город. Спорим, все будут рады увидеть ученицу Гилберта.
— В этом нет никакой нужды, правда, — Мелина покачала головой. Быть в центре внимания — последнее, чего ей хотелось.
— Нет, это определённо нужно. Дайте мне несколько дней, и я всё подготовлю. Это будет отличный шанс для вас познакомиться со всеми в городе, — сказала Эрина и быстро записала что-то в одну из маленьких тетрадок, лежавших на её прилавке. Было ясно, что никакие споры не изменят мнение хозяйки гостиницы.
«Думаю, мне придётся посетить это мероприятие. Этого было не избежать — очевидно, что вначале всем будет любопытно узнать обо мне. Я уверена, что со временем всё успокоится. Особенно когда они узнают, что я сирота».
— Тогда оставляю это вам. Спасибо, — Мелина выдавила улыбку.
— Не стоит благодарности. А теперь иди и собери свои вещи. Спорим, ты рада вернуться в свой новый дом, — сказала Эрина, и Мелина кивнула. Этого она не могла отрицать. Несколькими проворными прыжками она уже была на лестнице и отпирала дверь своей комнаты. У неё было немного вещей, чтобы собрать, всего несколько туалетных принадлежностей, которые она тут же бросила в свою сумку.
Убедившись, что дверь открыта, Мелина поспешила вниз и вернула ключ хозяйке гостиницы.
— Я сообщу вам время вечеринки в следующий раз, когда приду за своим заказом в пекарню, — сказала Эрина.
— Хорошо. Тогда до скорого, — она помахала на прощание, и хозяйка гостиницы помахала в ответ. Путь обратно в пекарню промелькнул как в тумане, она почти бежала. Некоторые люди с любопытством взглянули в её сторону, но она уже исчезла, прежде чем они успели сказать слово.
Приближаясь к пекарне, она замедлилась и разглядела её во всей красе. Ну, «краса» определённо не было правильным словом в этом случае. Это было старое здание, давно миновавшее свой расцвет. Краска облезала со стен, на крыше местами рос мох, а задний двор был в полном беспорядке. Но это был её дом на обозримое будущее. Мелина улыбнулась, приближаясь к пекарне.
«Я верну ей былую славу. Это будет как пекарня Эленор в Тувии — место, куда люди будут приходить и наслаждаться вкусной выпечкой. Место, где люди будут улыбаться и чувствовать себя счастливыми».
Как только она подумала об этом, вывеска на фасаде магазина внезапно заскрипела. Она остановилась и подозрительно посмотрела на неё. Ветер раскачивал её взад-вперёд, заставляя металл скрипеть. Но, видимо, вывеска устала от этого, и державший её металлический крепёж сломался. С громким треском она упала на землю и разлетелась на тысячи осколков.
— Что это был за шум? — Мастер Гилберт выбежал из пекарни с метлой в руке.
— Вывеска упала, — Мелина указала на кучу осколков. Пекарь посмотрел на неё, затем взглянул туда, где раньше была вывеска, и вздохнул.
— И это тоже сломалось.
— В Санглоу есть плотник, верно? — спросила она.
— В Санглоу не было нормального плотника уже больше десяти лет. Придётся заказывать вывеску в Пертии, — старый пекарь потёр переносицу.
«Пертия, Пертия, Пертия… это название знакомо… О, точно! Это город со вторым по величине отделением Гильдии Искателей Приключений. Он расположен к северу от столицы, недалеко от границы региона Гренадия. Теперь, когда я думаю об этом, Санглоу находится в регионе Гренадия, только настолько южнее, что я сразу не ассоциировала его с холодным севером».
— Разве до Пертии не несколько дней пути? — спросила Мелина, пытаясь представить карту Алемахрии в своей голове и измерить расстояние между двумя местами. — И разве это не опасно?
— Всего один день, если поторопиться, и да. Но нам всё равно нужно будет побывать там, чтобы зарегистрировать тебя как моего ученика. Иначе комитет устроит истерику, если придут с инспекцией и найдут незарегистрированного ученика, — Гилберт недовольно щёлкнул языком.
— А как насчёт монстров? — осторожно спросила Мелина. Полагался ли старый пекарь на своего фамильяра, чтобы оставаться в безопасности? Даже если Рыцарь был сильным зверем, это было всего одно существо. Если бы напала орда монстров, смог бы он защитить Мастера Гилберта? Или, возможно, старый пекарь был способен защитить себя сам?
— Мы, конечно, наймём искателей приключений из гильдии, чтобы они нас защитили. Я слишком молод, чтобы умирать, — проворчал мужчина, поспешно возвращаясь внутрь. — Убери это, как только положишь свои вещи.
«Думаю, нанять искателей приключений имеет смысл. Мне никогда раньше не приходилось этого делать, поэтому этот вариант мне не приходил в голову. Хорошо, что в Санглоу есть Гильдия Искателей Приключений, иначе люди здесь были бы вынуждены торговать исключительно по морю. Хотя… судя по тому, как люди радовались, когда «Морской луч» зашёл в порт, так оно и есть».
«Мне интересно — может ли Мастер Гилберт действительно позволить себе нанять искателей приключений? Даже в таком маленьком месте, как это, нанимать их не может быть дёшево».
Мелина вздохнула, затем принялась убирать сломанную вывеску, добавляя сломанное дерево к растущей куче мусора на заднем дворе. Она задумалась, не стоит ли просто сжечь то, что можно было сжечь, но решила этого не делать. По крайней мере, пока. Уже темнело, и огонь мог привлечь некоторых монстров ближе к городу.
Поэтому вместо этого она направилась внутрь и решила хорошенько помыться. Мелина не принимала нормальную ванну… кто знает, как давно? Несколько лет точно. Хотя в доме Мастера Гилберта не было тёплой воды, она легко могла сделать тёплую ванну, нагрев воду на плите.
К её счастью, на кухне было несколько огромных кастрюль, которые она поставила на плиту и наполнила водой. Затем она быстро развела огонь и пошла в свою комнату, чтобы положить свою сумку. По дороге наверх она столкнулась с Гилбертом.
— Что ты собираешься делать, девочка? — спросил он, сузив глаза.
— Ванну? Мне нельзя? — осторожно спросила она. Мужчина расслабился.
— Конечно, можно. И мне набери ванну, когда закончишь, — промурлыкал он.
— Возможно, вы хотите пойти первым, — предложила она.
— Пожалуй я воспользуюсь эти предложением. Позови меня, когда будет готово, — мужчина кивнул и вернулся в свою комнату. Мелина распаковала свои скудные пожитки в своей комнате — пижаму, запасную пару обуви, нижнее бельё и туалетные принадлежности. Затем она вернулась вниз и стала ждать, пока вода закипит.
Подъём воды наверх в ванну был довольно утомительным процессом. Мелина изрядно вспотела и была благодарна, что пошла второй. Пока Мастер Гилберт купался, она поставила вторую партию воды закипать и ждала. Пекарь вышел из ванной вскоре после того, как вода начала кипеть, поэтому она сразу же приготовила свою ванну.
— Это настоящая ванна, — пробормотала она, глядя на большую металлическую ванну, наполненную теперь тёплой водой. Это казалось почти нереальным. Мелина знала, что глупо так волноваться из-за чего-то такого простого, как ванна. Но ведь она так давно её не принимала.
Осторожно она опустила пальцы ног, затем всю ногу, и вскоре всё её тело погрузилось в тёплое блаженство.
— Я так скучала по этому, — выдохнула она и с нетерпением начала намыливать волосы. Казалось, смывались годы грязи. Она знала, что это молодое тело было гораздо чище того, что у неё было до отмотки времени. Но ей казалось, что она очищает саму свою душу.
«Кто бы мог подумать, что простая жизнь может быть такой наполняющей? Тёплая ванна, чистая кровать и свой собственный дом. Я была [Архимагом]. У меня было золото, драгоценности и самая удивительная сила в моей ладони, но по сравнению с этим… кажется, что это было почти бессмысленно».
Мелина посмотрела на свою ладонь и представила, как в ней мерцает пламя. В её сердце кольнула острая боль. Хотя она была счастлива здесь, в ней всё ещё оставалось тяжёлое чувство потери.
Обновлено: 20.01.2026