Глава 10. Суетливое утро
На следующий день Мелина поспешила обратно в пекарню первым делом утром. Или, возможно, было бы несправедливо называть это утром, потому что солнце ещё даже не взошло. Но Мастер Гилберт предупредил её прийти пораньше. Он даже дал ей старый будильник, чтобы она проснулась вовремя. Правда, будильник был едва слышен, так что только благодаря её чрезмерно чувствительной натуре она вообще его услышала.
Но она услышала его, поэтому после быстрого умывания поспешила прямо в пекарню. Улицы были темны, как и все окна в домах. Лишь случайный уличный фонарь освещал ей путь. По дороге она наткнулась на несколько патрулей, но они не обратили на неё внимания и вместо этого сосредоточенно осматривали окружающую темноту, ища скрытые угрозы.
«Полагаю, монстры здесь обычное явление, если городская стража так бдительна. Охранники в городах в основном спят на своих дежурствах, просыпаясь только, если в баре начинается шумная драка».
Вскоре она оказалась внутри пекарни, где Мастер Гилберт уже усердно добавлял дрова в большую печь на кухне.
— Доброе утро, Мастер Гилберт, — поприветствовала она его.
— Утро. Приятно видеть, что ты можешь проснуться вовремя, — сказал мужчина, не отрываясь от своего занятия.
— Конечно! Просыпаться рано не проблема, — гордо сказала она. Хотя Мелина отнюдь не была «жаворонком», тот факт, что она могла каждую ночь спокойно спать, не беспокоясь, означал, что качество её сна было гораздо лучше, чем раньше. Её разум чувствовал себя почти как в отпуске — полностью отдохнувшим и бодрым.
— Хорошо, — коротко сказал он, а затем указал на ящик с морковью и салатом, который стоял у раковины. — Вымой это.
«Я вижу, этот человек не любит тратить время. Не то чтобы я возражала. Я предпочитаю таких людей, чем тех, кто болтает без умолку».
Она кивнула и сразу же принялась за работу, сначала вымыв большие кочаны капусты, а затем морковь. В глубине души она опасалось, что ей снова придётся чистить и резать овощи.
«Даже если это так, я не могу жаловаться. Всё ещё не факт, что Гилберт примет меня в ученицы. Я должна показать, что могу быть полезна и на кухне, а не просто как уборщица. Хорошо, что Брок научил меня кое-чему на корабле, так что я не совсем ничего не знаю».
— Я закончила, — объявила она через некоторое время. Огонь в печи ревел теперь, его горячие языки нагревали окружающий камень. Температура на кухне становилась всё теплее.
— Хорошо. Ты знаешь, как чистить и резать овощи, не так ли? — скептически спросил Мастер Гилберт.
— Да, конечно. Это в основном всё, что я делала на корабле по пути в Санглоу.
— Ты работала поваром на корабле?
— Не совсем. Просто помощницей. Брок был тем, кто готовил, — объяснила она, с нежностью вспоминая грубоватого моряка.
— О, ты приехала сюда на «Морском луче». Спорим, Брок провёл тебя через нешуточные испытания. Покажи, что ты умеешь. Я хочу посмотреть, — Мастер Гилберт порылся в одном из шкафов, а затем вложил ей в руку овощечистку. Она взяла её и быстро очистила одну морковь. Пекарь взял корень, осмотрел его со всех сторон, а затем взглянул и на очистки.
— Хм… кожура немного толстовата, но, полагаю, для новичка неплохо. Теперь покажи, как ты её режешь. Маленькими кубиками, — сказал он и указал на стол, где уже лежала разделочная доска.
Часть её хотела просто использовать <Искусная нарезка>, но если бы она сразу использовала навык, а затем остальные её нарезки были бы посредственными, то Гилберт, несомненно, заподозрил бы что-то. Поэтому она резала сама, стараясь делать кубики маленькими и однородными.
Как только она закончила, пекарь снова осмотрел её работу, взяв несколько кубиков и внимательнее изучив их:
— Некоторые слишком большие, а некоторые вовсе не кубики. Не говоря уже о том, что это заняло у тебя слишком много времени.
На лбу Мелины выступил пот. Неужели это было недостаточно хорошо? Как она должна была формировать кубики из боковых частей? Просто выбрасывать их? Это казалось таким расточительством. Нет, наверняка был другой способ.
— Но для новичка это приемлемо, — наконец кивнул мужчина, и Мелина с облегчением выдохнула. — Теперь начинай резать остальную морковь. Пока не беспокойся о форме. Просто убедись, что они не слишком большие.
Так продолжились кулинарные подвиги Мелины по нарезке овощей. Это была утомительная работа: она резала одну морковь за другой, стараясь, чтобы все они были примерно одинакового размера. Поэтому, пока Мастер Гилберт занимался тестом, вымешивая его и затем делая из него булочки разных размеров, она решила наконец попробовать навык <Искусная нарезка>.
«Если кусочки покажутся слишком идеальными, я просто смешаю их с остальными, и Мастер Гилберт ничего не заподозрит. Но если нет — тогда этот навык может сэкономить мне силы».
Активировать <Искусная нарезка>.
[Навык <Искусная нарезка> активирован. В течение следующих 5 минут вы сможете нарезать ингредиенты для готовки с высокой точностью и скоростью.]
Мелина возобновила нарезку, обнаружив, что теперь она может резать надоедливую морковь быстрее. Также стало легче делать их кубиками и избегать кончиков пальцев. Сначала она нарезала только одну и сравнила кусочки с остальной своей работой. К её великой радости, они были довольно похожи на те, что она нарезала раньше, но с навыком это требовало гораздо меньше усилий.
«Замечательно! Поскольку навык всё ещё на ранге F, он не намного лучше, чем я сама. Это значит, что проблем с его использованием быть не должно».
Довольная Мелина продолжила нарезать остальную морковь с помощью навыка, активировав его ещё раз перед тем, как закончить. После этого ей было поручено тонко нарезать капусту. Именно тогда она использовала навык в третий и последний раз за этот день. Ей нужно будет скоро его прокачать — он сделал эту утомительную задачу гораздо более упорядоченной и приятной. Точно так же, как в первый раз, когда она разблокировала <Манипуляцию Маной>.
Она всё ещё помнила, как сильно поначалу ей приходилось бороться, чтобы контролировать свои заклинания — целиться ими, контролировать их размер и силу. Как только она разблокировала <Манипуляцию Маной>, всё стало гораздо легче с каждым новым рангом. Она представляла, что <Искусная нарезка> ранга S сделает нарезку такой же лёгкой, как дыхание.
— Хорошо, иди сюда, — сказал Мастер Гилберт, вырвав Мелину из её мыслей. — Смотри внимательно.
Он положил несколько булочек на лопату, а затем осторожно вставил их в горячую духовку, оставляя между ними некоторое расстояние. Он повторял процесс несколько раз, тщательно их расставляя. Мелина заметила, что расстояние между всеми булочками было одинаковым.
— Теперь попробуй ты, — он протянул ей лопату. Она кивнула и положила булочки на лопату, затем вставила их в духовку, стараясь сохранять одинаковое расстояние между ними. Это было труднее, чем казалось, когда пекарь делал это — он вставлял их без усилий. Мелине приходилось осторожно сдвигать их с лопаты, пока обжигающий жар печи бил ей прямо в лицо.
После того, как она задвинула шесть булочек внутрь, Мастер Гилберт кивнул:
— Хорошо. Продолжай ставить хлеб в духовку. Старайся действовать систематически, ряд за рядом, чтобы знать, какие были поставлены первыми.
— Поняла!
— Я займусь другой выпечкой, — сообщил он ей, пока она продолжала выполнять свою задачу. Остаток утра прошёл примерно так же. Мастер Гилберт давал ей небольшие задания по кухне, пока сам занимался всей настоящей готовкой. Она хотела понаблюдать, как он делает выпечку с начинкой, но к тому времени, как он до них добрался, она уже была занята тем, что вытаскивала готовые булочки и складывала их на полки или в коробки.
Четыре часа спустя хлеб и выпечка были готовы для нетерпеливых покупателей. Лучше всего то, что в какой-то момент, когда Мелина вынимала из печи партию хлеба с тыквенными семечками, она повысила свой уровень. Количество опыта, которое она получила от этих хлебов, должно быть, было ничтожно малым, так как она едва помогала Гилберту, но их огромное количество компенсировало это. Мелина немедленно вложила свободное очко характеристик в <Силу>. Это ей определённо понадобится.
[Имя: Мелина Дюфур]
[Уровень: 5]
[Класс: Повар]
[Интеллект: 5]
[Ловкость: 5]
[Сила: 7]
[Навык: 7]
[Обаяние: 5]
[Активные навыки: 1]
[Искусная нарезка – Ранг F]
[Пассивные навыки: 2]
[<Тень Архимага>, <Интуиция Повара – Ранг E>]
У неё было не так много времени, чтобы оценить свой Статус, так как пришло время открывать пекарню. Мелина чувствовала себя горячей и потной, так как кухню можно было сравнить с сауной. Даже открытые окна мало что делали, чтобы охладить воздух. Запах, с другой стороны, был умопомрачительным — восхитительные ароматы окутывали всё её существо и проникали в её одежду и кожу.
«Даже неважно, что я немного потная. Запах свежего хлеба и выпечки настолько сильный, что никто всё равно не сможет этого заметить. Интересно, если я останусь здесь надолго, буду ли я постоянно пахнуть хлебом? Это было бы приятно. Определённо лучше, чем пахнуть кровью».
Мелина отбросила неприятную мысль и пошла перевернуть вывеску перед пекарней на «Открыто». Люди уже шли к пекарне, несмотря на то, что солнце едва выглядывало из-за горизонта.
— Готовься, девочка. Сейчас будет много работы, — сказал Мастер Гилберт, показывая ей, чтобы она встала за прилавок. Она кивнула и ждала. Ждала, пока дверь заскрипит, и люди начнут заходить в пекарню один за другим.
— Утро, Гилберт! Мне две буханки хлеба с тыквенными семечками, три мясные булочки и три булочки с изюмом, — сказала женщина средних лет, едва переступив порог.
— Утро, Ирма. Ты поняла, Мелина? Положи её заказ в бумажный пакет, — проинструктировал Мастер Гилберт. Она была застигнута врасплох внезапным приказом, но быстро собралась и положила запрошенный хлеб в отдельный пакет.
— О, кто эта молодая леди? Неужели это ваша ученица? — Женщина лукаво улыбнулась, и Мелина знала, что к вечеру весь город будет знать о девушке в пекарне. Кто знает, может быть, по мере распространения новостей она станет его давно потерянной племянницей, теперь ученицей, которая собирается унаследовать бизнес. Может быть, обручится с каким-нибудь дворянином. Такие вещи выходили из-под контроля довольно быстро.
— Посмотрим. С тебя 1 серебряная и 2 медные монеты, — проворчал Гилберт. Женщина лишь хихикнула и дала ему монеты, прежде чем помахать на прощание. После этого дела действительно закрутились. Люди приходили, спрашивая хлеб, и Мелина складывала их заказы в пакеты, стараясь ничего не перепутать, так как несколько человек начали выкрикивать свои заказы.
— Доброе утро, Гилберт! О, и Мелина тоже здесь, — Эрина вошла в пекарню, тепло улыбаясь.
— Доброе утро, Эрина, — Мелина ответила на приветствие, уже готовя пакет, куда сложить её заказ.
— О, вы знакомы? — Гилберт приподнял бровь.
— Конечно. Мелина сейчас живёт в моей гостинице. Я очень надеюсь, что вы оставите её в качестве своей ученицы. Нам нужно больше молодых леди в Санглоу, — хихикнула Эрина.
— Это полностью зависит от неё, — уклонился Гилберт, затем вытащил записку и отдал её Мелине. — Это заказ Эрины. Он должен быть сзади — иди и убедись, что всё правильно.
— О, вы уже доверяете ей такое важное задание? — заговорщицки спросила хозяйка гостиницы.
— Я просто очень занят в данный момент. Уверен, она умеет считать, — он пренебрежительно махнул рукой, но Эрина лишь улыбнулась его словам и последовала за Мелиной на кухню.
— Думаю, ваша позиция здесь практически обеспечена, — прошептала она ей на ухо.
— Надеюсь, — неловко ответила Мелина. Так оно и чувствовалось, но она всё ещё не была полностью уверена, стоит ли рисковать, оставаясь в одном доме с другим пользователем Системы. Возможно, её опасения были необоснованными, и старый пекарь даже не интересовался указами Церкви. Но она этого не знала. Если бы только она могла это выяснить.
— О, он никогда бы даже не пустил тебя на свою кухню, если бы не рассматривал тебя в качестве ученика, — сказала она, затем улыбнулась. — К тому же, ему нужна помощь.
— Вы, кажется, хорошо его знаете, — промурлыкала Мелина, и у неё возникла идея. Может быть, она могла бы получить какую-то информацию от хозяйки гостиницы? Наверняка та что-то знала о пекаре.
— Он в Санглоу с тех пор, как я была маленькой девочкой. Я, по сути, выросла на его хлебе, — хихикнула она, пока Мелина смотрела на заказ. Он содержал большое количество всевозможного хлеба и выпечки, без сомнения, то, что Эрина предлагала своим клиентам.
— Должно быть, было приятно есть этот вкусный хлеб всё своё детство. Хлеб в моём приюте был далеко не так хорош. Лучший, что я ела до приезда сюда, был дан Церковью, — сказала Мелина, внимательно наблюдая за реакцией Эрины, когда та начала проверять, соответствует ли количество, отложенное Гилбертом для хозяйки гостиницы, правильному.
— Церковь? Они раздают хлеб? — Хозяйка гостиницы выглядела скептически. Успех.
— Да. Разве Церковь не раздаёт здесь? — спросила Мелина, хотя прекрасно знала, что Церковь редко появлялась в этих местах.
— Ха? Эти мерзкие кровососы что-то дают? Ни за что. Единственная причина, по которой они здесь появляются, это чтобы искать новых пользователей Системы, — фыркнула Эрина.
— Вот как? — сказала Мелина, притворяясь не слишком заинтересованной в разговоре.
— Да. Однажды, лет пять назад, один из них заявил, что Гилберт — пользователь Системы, — Эрина отмахнулась от мысли, как будто само это предположение было оскорбительным.
— Правда? Он совсем не похож на него, — Мелина изо всех сил старалась выглядеть шокированной.
— Верно? Обвинять такого старика и пытаться утащить его. С тех пор все стали более осторожными по отношению к ним, и Гилберт ненавидит их больше всего. Он прогнал последнего проповедника вместе с искателями приключений. Это было довольно интересное зрелище, — хихикнула Эрина, и Мелина протянула две коробки, доверху наполненные хлебом, хозяйке гостиницы.
«Мастер Гилберт сам прогнал священников. Если это правда, то можно с уверенностью предположить, что он ненавидит Церковь. Даже если он узнает, что я пользователь Системы, он не сообщит обо мне. Мне нужно будет подтвердить эту информацию, но я не вижу причин, по которым Эрина могла бы это выдумать».
— Всё в порядке, — объявила Мелина.
— Замечательно. Сколько это будет стоить? Я заказала немного больше выпечки на этот раз, — спросила Эрина, доставая свой кошелёк.
— Здесь написано 24 серебряных и 5 медных монет, — ответила она, показывая бумагу, которую дал ей Гилберт.
— Вот, пожалуйста. Я вернусь через два дня, не могли бы вы передать Гилберту этот список того, что мне нужно, — попросила Эрина. Мелина кивнула и взяла список. Затем хозяйка гостиницы улыбнулась. — Я ожидаю, что вы скоро съедете из моей гостиницы.
— Посмотрим, что скажет Мастер Гилберт, — ответила Мелина с улыбкой.
— Если он примет тебя в ученицы, то мы будем праздновать, — сказала Эрина, взяв коробки, а затем вышла из пекарни с широкой улыбкой.
— Мелина, ты закончила? У нас есть ещё покупатели, — позвал Мастер Гилберт.
— Иду! — ответила она и поспешила обратно в магазин. Что-то в этом процессе чувствовалось правильным, и теперь, когда она знала, что Гилберт ненавидит Церковь, оставалось только убедить пекаря, что она достойная ученица.
Обновлено: 20.01.2026