Глава 10 — Глава 10 Герцогиня

Глава 10: Герцогиня — Разве моё вчерашнее выступление не говорит само за себя? — с улыбкой ответил Оттон. Надо признать, Франция не зря считалась столицей романтики. Эта герцогиня, стоявшая перед ним, была полна такого очарования, что даже Оттон, изначально не планировавший заводить интрижки в Париже, случайно «оступился». Мадам Мария окинула Оттона кокетливым взглядом и мягко опустилась к нему на колени. Её небесно-голубые, пленительные глаза сияли нежностью. Бросив взгляд на документы, которые читал Оттон, Мария сказала: — С самого утра уже смотришь на это. Ты не похож на тех молодых аристократов, которых я встречала. — Что поделать, у меня нет готового трона, который ждёт меня в наследство. Если я не заработаю побольше денег, боюсь, не смогу содержать такую красавицу, как ты, — с улыбкой пошутил Оттон и добавил: — Я приехал в Париж на этот раз, чтобы расширить свой бизнес во Франции. — Не обманывай меня. Сейчас все знают, что самый популярный продукт во всём Париже — это твой «Секрет Венеры». Не счесть, сколько знатных дам и девиц сходят по нему с ума. Цена на маленький флакончик увлажняющего крема уже взлетела до целых 35 франков. Услышав это, Оттон поспешил возмутиться: — 35 франков — это не та цена, по которой я продаю товар. Розничная цена на обычную версию увлажняющего крема в универмагах составляет всего 5 франков. Семикратную цену заломили эти спекулянты! — Эти спекулянты, конечно, отвратительны, но это лишь доказывает, что увлажняющий крем стал хитом. Так что ты планируешь делать дальше? — спросила мадам Мария. — Конечно же, мне понадобится ваша помощь, мадам. Знакомство с вами в клубе — это моя самая большая удача, — с улыбкой сказал Оттон. Высшее общество Франции, да и всей Европы, было именно таким «романтичным» и пропитанным роскошью местом. Это не значит, что не было гармоничных супружеских пар, но в то же время использование связей через женщин для продвижения по карьерной лестнице было обычным делом. Общеизвестно, что браки в высшем обществе обычно не имели ничего общего с любовью или чем-то подобным. Брак был всего лишь сделкой. В Европе это было и вовсе обыденностью. Здесь любили использовать браки для объединения двух королевств или семей. Нередко жена наследовала положение и сеть связей своего мужа, обретая огромную власть. Из-за частых войн в Европе, а также из-за того, что аристократы то и дело устраивали дуэли, смертность среди европейских мужчин, особенно аристократов, была высокой. Герцогини, маркизы и графини, потерявшие мужей или живущие вдали от них, для развлечения часто создавали клубы, объединяясь вокруг одной или нескольких высокопоставленных женщин. Там они проводили время, сплетничая и слушая музыку. Как говорится, еда и секс — это природа человека. Эти богатые, праздные женщины, обладающие связями и близкие к власти, когда им становилось одиноко, находили себе красивых молодых любовников, многие из которых были честолюбивыми и талантливыми юношами. Стоит учесть, что в Европе не было системы государственных экзаменов, как в Китае. Чтобы продвинуться, этим молодым талантам, естественно, приходилось угождать дамам, а затем использовать их связи для получения возможностей. К настоящему времени эта «политика, которая вершится в постели» уже обросла своими правилами. Обычно встречи в виде клуба организовывались женщинами очень высокого статуса, а руководили всем несколько самых влиятельных дам. В них также принимали участие и некоторые мужчины высокого положения. Этот клуб был для женщин местом «охоты». Обычно они выбирали молодых людей из обедневших аристократических семей, амбициозных и способных, или же тех, кто проявил себя в литературе, науке или искусстве. Более того, по правилам, эти аристократки не должны были быть слишком старыми или некрасивыми, иначе они не имели права вступать в такой клуб. Если им хотелось развлечься, они могли лишь втайне содержать альфонсов. Но в этом клубе, если мужчина приглянулся одной из дам, он обычно не мог отказаться, потому что это считалось бы для неё величайшим позором в жизни. Что могло произойти дальше, можно было догадаться, даже не напрягая извилин. Полное имя дамы, сидевшей рядом с Оттоном, было герцогиня Мария Клементина Денёв де Сегюр. Семья де Сегюр, к которой она принадлежала, имела огромное влияние во Франции. Нынешний король Франции, Луи-Филипп, происходил из Орлеанского дома. Но Орлеанский дом, будучи ветвью династии Бурбонов, изначально не имел права наследовать французский престол. В Китае, где действовал принцип «разве у правителей и полководцев есть особая порода?», это, возможно, не было бы большой проблемой. Но в Европе, где происхождению придавалось огромное значение, всё было иначе. Даже после восшествия на престол Луи-Филиппа, подавляющее большинство французских роялистов по-прежнему поддерживало династию Бурбонов. Лишь небольшая часть приближённых Орлеанского дома была верна Луи-Филиппу. Чтобы заручиться большей поддержкой, Луи-Филиппу приходилось больше опираться на силы буржуазии и бонапартистов. Первые — это в основном французские банкиры, чьё влияние распространялось главным образом на финансы. Влияние же бонапартистов было сосредоточено в армии. Иными словами, большинство тех, кто контролировал военную мощь Орлеанской династии, были бывшими сторонниками Наполеона. Герцог де Сегюр как раз и был одним из ключевых сторонников семьи Наполеона, обладая широким влиянием во французских политических кругах. В то же время семья де Сегюр была крупнейшим производителем вина в Европе, владея десятками виноделен во Франции, среди которых винодельня Дюте была одной из лучших. На элитных приёмах и банкетах в Европе угощать гостей вином с их виноделен считалось знаком престижа. Даже всемирно известное в будущем Шато Лафит до революции было одной из виноделен, принадлежавших семье де Сегюр. Однако во время революции оно было конфисковано и продано республиканским правительством, и до сих пор не было возвращено. Семья де Сегюр была одним из партнёров, которых Оттон выбрал для реализации своего плана по открытию универмагов по всей Франции. Он не то чтобы намеренно вступал в какой-то клуб, чтобы познакомиться с Марией. В аристократических кругах дела велись так: сначала знакомились главные представители обеих сторон. Они собирались вместе, и разговоры в основном велись не о распределении прибыли. Обычно стороны лишь обозначали свои намерения, а затем поручали детали своим подчинённым. Сами же они обсуждали текущие события, литературу, историю, искусство и тому подобное. Поскольку сам герцог де Сегюр был уже в преклонном возрасте и его силы были на исходе, многие дела семьи де Сегюр перешли в ведение герцогини Марии. Их первая встреча произошла на аристократическом приёме. Изначальный план Оттона заключался в том, чтобы встретиться с ней и достичь согласия о сотрудничестве. Неожиданно после знакомства и беседы, возможно, потому, что Оттон, как подающий надежды молодой человек, действительно выделялся, эта герцогиня Мария намекнула, что они могли бы углубить своё знакомство. Оттон, проживший после перерождения уже много лет, прекрасно разбирался в правилах европейского общества. К тому же, герцогиня действительно была в его вкусе, поэтому он не стал особо отказываться. В конце концов, таково было высшее общество Европы. Если хочешь чего-то добиться, нужно уметь приспосабливаться. Оттон не был моралистом, и ради достижения цели его не волновали средства.