Этос
Через небольшую вечность после того, как Сын Рима и Молодой Грифон вырвались из бессмертной штормовой короны, что висела над Каукосо Монс, шесть Героических душ вывалились вслед за ними. Четыре Героя и две Героини, каждый из которых был отмечен рукой Во́рона.
Все шестеро из них были полны жизненной силы и радостного неповиновения. Через усилия одного всем шестерым был предложен шанс испить из божественной чаши. Каждый из них получил ужасные раны, но только у одного из них были шрамы, чтобы подтвердить это. Остальные из них вышли из штормовой короны здоровыми и целыми, будучи в лучшем состояние, чем когда они вошли в неё.
Однако это не означало, что они все испили из своих чаш одинаково, разумеется. Из шести Героев, коим была предоставлена такая возможность, только Песня Меча решила выпить каждую последнюю каплю нектара, что был ей предложен. Нектар очистил её от всего, кроме её шрамов.
Капитан Глубин выпил половину чаши в своём бреду, и результат сделал больше, чем исцелил его внезапную слепоту. Он посмотрел на мир новыми глазами, когда вышел из бури, видя больше, чем даже Герой должен был быть способен.
Едкая Королева и Хранитель с Золотой Тетивой оба выпили ровно столько, сколько было нужно, чтобы провести их через бурю. Едкая Королева сохранила большую часть своей панацеи для своей матери – и для будущих медицинских исследований. Хранитель с Золотой Тетивой сохранил большую часть своей чаши для мальчиков, за которыми он присматривает. Это меньше, чем он для них хотел, но гораздо больше, чем он когда-либо ожидал получить. И Героиня, и Герой вышли из бури в жалком состоянии, но маленького глотка было достаточно, чтобы снова сделать их целыми.
Охотник положил только одну каплю нектара себе на язык. Его добродетельный зверь принял на себя всю тяжесть гнева бури, и единственная причина, почему он вообще взял себе эту каплю, – это чтобы убедиться, что нектар работает. Как только это было подтверждено, Охотник вылил всё содержимое своей чаши в открытую пасть своего крокодилового спутника. Охотник вышел из бури, выглядя не хуже, чем когда он вошёл в неё, несмотря на то, что он лишь едва попробовал нектар. Единственное видимое изменение, касательно него, было в его крокодиловом плаще – пар валил с него, словно из бани.
И наконец, последний из шести – и единственный, кому предложили чашу по своей воле – даже не прикоснулся к нектару. Герой Косящего Шквала отдал половину своей чаши Капитану Глубин и оставил всё остальное в запасе. Независимо от того, сколько ран он получал, или как сильно его собственная Муза уговаривала его сделать глоток, он ни разу не подумал изменить своё решение. Ему уже было достаточно стыдно, что он отдал большую часть содержимого печи своим сверстникам, хотя он и знал, что Сын Рима не хотел, чтобы они умерли, только чтобы он мог получить больше.
Герой Косящего Шквала держит половину своей чаши в запасе для Солуса. И из-за этого он выходит из штормовой короны в наиболее жалком состоянии. Его карее пламя сердца горит ярко, не омрачённое гневом небес, но его тело так сильно избито, что Джейсону приходится поддерживать его каждые несколько секунд, когда остатки молний обращают его конечности против него. Несмотря на это, он был счастливее, чем когда-либо раньше. Впервые в своей жизни, Скифас думает, что победа в пределах его досягаемости.
И затем он вываливается из бури, и звуки всего происходящего внизу ударяют его, как молот.
Бриз доносит всё до его ушей. Всё. Голос ветра панический, и потому он никак не фильтрует своё содержимое, чтобы смягчить удар по нему. Скифас падает на колени не потому что его тело достигло своего предела, хотя оно его достигло, но потому что какофония звуков ненадолго лишает его чувств.
Культ Бушующего Неба разрывает себя на части, словно обезумевший гигант, и Скифас слышит каждую сломанную кость с оглушительной ясностью. Жестокий шум буйства культиваторов, избивающих своих сверстников до смерти, старших, давящих младших, которых они должны были защищать, и младших, толпой окружающих и сокрушающих старших, к которым они должны были обращаться за руководством. Невыразимый рёв архитектурных чудес, что гордо стояли столетиями, а теперь разбивались и падали с горы в виде рукотворных лавин. Душераздирающие звуки детей, сбрасывающих свои маски возвышенной культивации и рыдающих от боли и страха.
Скифас услышал всё это, и эти первые мгновения почти свели его с ума. Две нежные руки из эфемерного света были тем, что спасло его, закрывая его уши и блокируя звук. Обычно что-то столь простое как рука не могло надеяться заглушить голос ветра. Но это был не обычный спаситель – это была Урания, настоящая Урания, что вернулась к нему теперь, когда он покинул бурю.
Дыши, герой. Прошептала Небесная Муза, и на одно блаженное мгновение, её голос был единственным звуком в мире. Теперь готовься.
Скифас сжал зубы и укрепил свою решимость, и Урания убрала свои руки. Не полностью, лишь настолько, чтобы он мог услышать только часть звука, ту часть, что он может вытерпеть.
— Скифас?! Скифас! Ты меня слышишь?!
Сначала он услышал голос Джейсона, но первым, что он увидел, была Анастасия. Он вздрогнул, отползая назад, но Едкая Королева твёрдо держала его на месте. Джейсон стоял позади неё в явной тревоге.
— Полегче, — отдалённо пробормотала Анастасия, кусая свою нижнюю губу от сосредоточенности. — Я почти закончила. — К тому времени, как Скифас понял, что его лечили, работа была почти закончена.
Вместе усилий Урании и Анастасии было почти достаточно, чтобы очистить его разум от тумана. Скифас сразу же выпустил свои чувства, и почти сразу же был уничтожен во второй раз. Первая атака была чистым, хаотическим насилием, ударом молотом по обоим его вискам. Второй удар был хуже. Теперь сфокусировавшись, Скифас прорезал бесчисленные голоса на горе и сосредоточился на том, что имел наибольшее значение. Реальность ситуации поразила его, но не как молот, а скорее как молниеносный кулак бога.
— Как оно умудрилось стать хуже? — потребовала Элисса где-то за пределами его зрения. Она стояла рядом с Кайно и Лефтерисом, и хотя им не хватало его слуха, все трое из них были Героическими культиваторами с усовершенствованными чувствами.
— Нас не было всего полдня! — сказала она, более яростная, чем когда-либо прежде. — Что они делали?
— То же, что они всегда делают, — мрачно ответил Кайно.
Лефтерис выплюнул ответ как проклятие: «Ничего».
Скифас был настолько ошеломлён, что ему потребовалось мгновение, чтобы восстановить свой голос. За это время Песня Меча бросила взгляд в их сторону и крикнула им.
— Вы трое – этот беспорядок не собирается убирать себя сам. Вы идёте с нами или вы?..
— Полизалос, — задыхаясь сказал Скифас, и, наблюдая, как непонимание окрашивает лица Анастасии и Джейсона, он понял, что этого не достаточно. Он прыгнул в сторону, вставая на четвереньки и завыл, — Полизалос собирается!..
Удушающее давление пневмы Тирана поглотило их всех – восемь раз за одно мгновение. Сердце Скифаса уже колотилось ещё до того, как это произошло, но он увидел животную панику, что охватила каждого из его сверстников. Они пошатнулись, словно при землетрясении, и огни за их глазами вспыхнули и выплеснулись из их глаз на открытый воздух. Скифас, Анастасия, Джейсон, Элисса, Кайно и Лефтерис. Каждый из них дрожал на грани между желанием броситься в драку или убежать, пока ужасное намерение каждого Старейшины на горе окружало их, словно сжатый кулак.
Здесь не было времени двигаться, но Скифас всё равно заставил своё избитое тело попытаться. Он рванул мимо своих сверстников, вниз по горе и к разбитым владениям Полизалоса, и он смог сделать три шага, прежде чем гром вырвал камни из-под его ног.
— ЭТОС!
Он наблюдал с немым ужасом, как толстые щупальца расправленного жара поднимаются до их уровня и дальше, извиваясь в небесах вокруг штормовой короны, словно пылающие змеи.
Скифас смотрел, как самое высокое из них искривляется, и его сердце подскочило ему до горла. Он вскочил на ноги.
Урания! закричал он, и Небесная Муза показала ему путь вперёд. Скифас сжёг кровь своего сердца и устремился по пути парящих звёзд, предоставленному Музой, сбивая каждого другого Героя с ног силой своей скорости.
В то мгновение, когда он достиг конца начертанного пути Урании, самое высокое из горящих щупалец согнулось, словно готовящаяся к атаке змея, прорезая горящую линию расплавленного шлака на лице горы, которая поглотила бы их всех, если бы они остались там, где они стояли мгновение назад. Остальные пять Героев всё ещё кувыркались через воздух, когда горящий кнут щёлкнул и ударил вперёд.
Скифас смотрел с беспомощным отчаянием, как открывающая атака Первого Сына чтобы Сгореть вырвала полосу из города Олимпия и всех земель между ней и Ионическим Морем. Менее чем через мгновение после этого остальные семь Старейшин ударили.
Это выглядело как конец мира.
Урания снова закрыла его уши своими руками, но она не могла закрыть его глаза. Мгновение разворачивалось перед ним в идеальной тишине, так медленно, что казалось, будто весь мир был погружен в мёд.
Лефтерис закричал, его глаза были прикованы к далёкому горизонту, куда ударил наконечник кнута Полизалоса. Остальные были слегка менее поражёнными. Они извивались, словно кролики, пойманные в сетку, поворачиваясь в каждую сторону, но неспособные сделать шаг в любое направление. У них не было ни одного места, куда бы они могли пойти.
Двигайся. Двигайся. Скифас напряг свои ноющие ноги, но он тоже не знал куда идти.
Урания не могла начертить ему путь без места назначения. Так что хотя это угрожало сломать его, хотя даже его собственная Муза говорила ему остановиться, он оторвал её руки от своих ушей и призвал ветер.
Естественно, он ответил.
— Клятвопреступник! — кричал Алеуас. Его гнев эхом отражался в нарастающем урагане. — Бесхребетный, лживый ВО́РОН!
— Во́рон? — произнёс Скифас через их связь, и в одно мгновение он почувствовал, как гнев Ураганного Иерофанта сузился до одной кричащей точки. Он сосредоточился на нём.
— Ты. — Яд в этом слове порезал его, словно клинок. Скифас мог чувствовать ярость Тирана, словно физическое давление на своей душе. — Это твоих рук дело. У тебя есть хоть малейшее представление о том, что ты пригласил в мои владения? Что твой притворщик сотворил со всеми нами?
— Солус не!..
— Я должен был увидеть это с самого начала! Я думал, что он был больше того, чем казался, потому что он взял тебя в заложники. Я должен был увидеть знаки в момент, когда ты привёл его к моему вниманию.
— Знаки чего? — каким-то образом, несмотря на то, что их обмен был болезненно быстрым, мир продолжал ползти через мёд вокруг него. Скифас задумался, не умирает ли он?
— Ты был заложником Во́рона, конечно же, но он не взял тебя силой. Ты сам вбежал в его открытую ладонь. — Человек, что пообещал Скифасу руку своей дочери, зарычал от отвращения. — Посмотри на плоды его трудов теперь и скажи мне, стоило ли ради этого предавать единственного твоего союзника в этом мире?
— Ты лжёшь! Солус не был причиной этого... он был единственным, кто пытался избежать этого!
— Тогда почему он убегает?
Язвительный ответ уже возник в душе Скифаса.
А затем он увидел это.
В это замороженное мгновение Скифас мог только в полном замешательстве смотреть на три далёких точки, улетающих с горы в сторону города Олимпия. Солус, Грифон и Селена убегали с горы в момент, когда Сын Рима был нужнее всего.
Ни один из них даже не оглядывался.
— Снова ты позволил себе быть использованным, — прошипел Алеуас через связь их влияния. — И в этот раз, твоя слабость стала моим бременем.
Куда они идут? Почему они не оглядываются?
— Исправь это. Срази их, сейчас же, или ты никогда больше не увидишь своего брата.
Хотя у Героя Косящего Шквала не было возможности узнать это, он был не единственным, кто был пойман в этом замороженном мгновении. Он даже был не единственным, кто обменивался словами с разъярённым Тираном. Каждой из шести Героических душ, взятых в заложники Во́роном, был нанесён самый жестокий удар, который любой из Тиранов города был просто способен нанести им.
Они сказали им правду.
Сердце Скифаса восстало против его разума. Он не желал верить в это, но он не был способен понять картину их отступающих спин.
Куда ты идёшь?! Почему ты не сражаешься?!
Впервые с того момента, как Солус поднял его с мозаичного пола в поместье кириоса, Скифас почувствовал что-то кроме сияющего восхищения в отношение мрачного Сына Рима. Что-то тёмное и тошнотворное.
Сомнение.
Замороженное мгновение закончилось, разорванное на куски силой столкновения восьми Тиранов, и все шесть поражённых Героев пришли в движение.
Обновлено: 13.02.2026