Глава 140 — 1.113

Молодой Грифон Насилие рассказывает историю. Молодой Аристократ Культа Бушующего Неба ступил в мой октагон из мечей и сразу попытался закончить бой. Он не стал сбрасывать свои украшенные бронзой шелка – естественно, ему не нужна была мобильность нагого бойца, чтобы победить меня. Он не стал ждать моего слова или слова третьей стороны, чтобы начать бой – разумеется, я потерял право на любой вид этикета, когда обратился к нему как к своему меньшему. И самое главное, он не предоставил свои запястья, чтобы заковать их в железные кандалы, как это было принято у Героев, играющих в яме – это было очевидно, что я не смогу дать ему достаточно сложный бой, чтобы заставить его применить пневму, пусть даже и рефлекторно. Герой ударил первым и с окончательностью, делая своими действиями заявление, которое мог понять любой в яме. Это был жест, которому я был более чем рад соответствовать, особенно в отношении цепей. Ни за все сокровища Небес и Земли, ни даже на одно замороженное мгновение, я никогда снова не стану добровольным рабом. Алазон был с высокомерного Побережья, города, восхваляемого во времена войны за храбрость его сыновей. И он был легендарным Героем, поверх этого, более великим, чем любой смертный мог надеяться стать. Но это не означало, что он был великим во всех вещах. Это должно было значить это. Это должно было значить, что он был больше чем жизнь, славный во всех смыслах слова, в каждом аспекте себя. Но здесь мы были. Мой товарищ Молодой Аристократ бросился на меня, вытянув правую руку, и двигаясь быстрее, чем могли уследить смертные глаза, и он схватил лишь пустой воздух. — Неправильно! — резко выговорил я его, заканчивая мой поворот и нанося злобный пинок в его ведущее колено. Дыхание Героя сбилось, когда он останавливал себя от того, чтобы призвать свою пневму, и я сбил его ногу, не укреплённую жизненной силой. Мгновенно слабое любопытство атлетов в яме обострилось до предела. Алазон превратил своё падение в элегантный перекат и поднялся на ноги, как будто наш бой был хореографическим представлением, но одного его проворства было недостаточно, чтобы изменить правду. Он попытался закончить этот бой, до того как он мог начаться, чтобы спасти свою репутацию, и он не смог. Теперь его сверстники начали двигаться со своих мест. Собираясь вокруг с неприкрытым интересом, чтобы увидеть разворачивающееся преставление. Чтобы увидеть, как рассказывается история. Восходящая звезда хрустнул шеей и размял плечи, пока Олимпийский атлет напротив него вытряхивал песок из своих шелков. — Ты не достаточно быстр для этого, — проинформировал я его, и двинулся за мгновение до него. Пригибаясь вниз и вправо, я увернулся от размытого удара ногой с разворота в прыжке, который разбил бы мой череп, и схватил его за заднюю часть его шёлкового одеяния. Я упёрся ногами и потянул его. — Ты не достаточно быстр, чтобы победить одной скоростью! Он вырвался за мгновение до того, как я смог ударить его об землю, разворачиваясь в воздухе и приземляясь в приседе прямо у западной границы октагона. Его глаза были широко раскрыты, его сердце недоверчиво билось. Раздался одобрительный свист. Алазон дёрнулся и оглянулся на тощего, но крепко сложенного мужчину с огнями умбравого цвета за глазами, который опирался двумя руками на рукоять одного из моих мечей и смотрел за нами с неприкрытым интересом. Наш первый Героический зритель, хотя, несомненно, не последний. Только сейчас Алазон действительно принял мой вызов. Его глаза похолодели, и в их свете я увидел больше, чем просто обещание разбитого эго. Я увидел мою смерть и смерть скромного оратора тоже. К сожалению, это была не та история, в рассказе которой я был заинтересован. Герой сделал два широких шага через октагон и в мою досягаемость, нанося прямой джеб и делая ложный хук слева, когда я увернулся от него. Я шагнул к нему, ловя удар предплечьем и ударяя его в почку. Это было похоже на удар голым кулаком по кирпичу. Он резко выдохнул, заставляя себя не использовать пневму, когда он вдохнул, и в этот момент сознательного сдерживания я ударил его ещё дважды в печень и живот. Алазон отшатнулся, чтобы создать дистанцию между нами, и я наступил на свисающий подол его одеяний. Это не заставило его оступиться, но звук рвущихся шелков и вид того, как нижняя половина его одеяний падает с его тела, вполне себе мог быть даже хуже. Героиня справа загоготала, и ещё трое претендентов обменялись весёлыми улыбками, пока они толпились вокруг октагона. — Быстроногий Алазон. Я обратился к нему по титулу, вырезанному в камне. Я знал его не потому что спрашивал о нём других, но потому что я запомнил все имена, что стоило знать на лестнице в небо культа. Я нашёл его там на её двадцать второй ступени. — Молодой Аристократ Пылающей Эгиды – или, по крайней мере, Молодой Аристократ её скромной колониальной фракции здесь в Олимпии. Мне интересно, кто научил тебя сражаться? Мой противник сплюнул мне под ноги и рванул ко мне с ярко горящими глазами. Его следующие три удара были осторожными, его работа ногами стала легче, пока он двигался. Его выпады были достаточно слабыми, чтобы я мог поймать их моими поднятыми руками, обходясь лишь болью будущих ушибов. Я поднял моё колено одновременно с ним и улыбнулся сквозь молниеносное копьё боли, когда они столкнулись. Алазон прорычал проклятие и отпрыгнул в сторону, сгибая повреждённую конечность. — Такая пылающая неопытность. — Слева от меня Герой в золотой набедренной повязке застонал от каламбура. — Скажи мне, кого винить в этом! — Хватить лаять как собака! — огрызнулся Быстроногий Герой. Он снова сократил дистанцию, и я снова его отбил. Каждый его кулак нёс за собой больше силы, чем сильнейший непробуждённый человек мог произвести двумя руками и молотом. Его ноги двигали его быстрее, чем обычная лошадь могла бежать в полном галопе, даже не используя никакой пневмы, чтобы усилить себя, он был почти таким же быстрым, как и я при использовании всей силы моего жизненного дыхания. И ничто из этого не имело значения, потому что он не знал, как сражаться. Ох, он думал, что знал. И по стандартам обычных людей он, возможно, даже считался бы приличным бойцом. Его стойка была достаточно хорошей, а быстрое тело с достаточной силой компенсировало любые огрехи в большинстве ситуаций. Если бы это был бой с использованием нашей полной силы, то я был бы ужасно превзойдён. Но здесь, в моём октагоне, какое это имеет значение? — Семья с Побережья и возвышенное место в Культе Бушующего Неба. Вопрос не в том, был ли ты обучен, но кем, — размышлял я, идя по периметру октагона и принимая колкости и подталкивания атлетов, собравшихся посмотреть. Глаза Алазона расчётливо следовали за мной. — Кто оказал тебе такую плохую услугу?.. Он рванул через октагон, когда я проходил мимо Хилона. К тому времени, как Обольский Оратор начал выкрикивать предупреждение, я уже начал двигаться. Я пригнулся под его удар и бросился на него, обхватывая его торс в медвежьи объятия и используя его импульс, чтобы поднять его в воздух. Он бешено бил меня коленом, но было уже слишком поздно. Разворачиваясь на пятках, я упал спиной назад и ударил его о песок, выбивая из Героя воздух. Наша маленькая толпа закричала и осыпала упавшего аристократа оскорблениями. Вдалеке всё больше Олимпийских атлетов с любопытством поворачивались в нашу сторону. Я откатился в сторону от Алазона, пока он давился воздухом. За то время, что мне потребовалось, чтобы поднять его в воздух и опустить обратно на землю, он успел три раза ударить меня коленом, и три раза он сломал мне ребро. Снова шагая с прямой спиной, я игнорировал позывы моего тело согнуться пополам и вместо этого наполнил каналы в форме колеса внутри меня воздухом. Не то, чтобы я собирался что-то с ним делать. Пока нет. — Скажи мне, кто подвёл тебя, — потребовал я. — Дай мне их имена! — Замолчи! — гневно сказал Алазон, приподнимая себя одной рукой. — Замолчи навсегда! Хотя бы на мгновение! Я отказываюсь. — Кто позволил тебе расхаживать по этому городу с этим огнём в твоих глазах? Кто заставил тебя поверить, что огонь твоего сердца делает тебя кем-то другим, когда он только делает тебя больше тем, кто ты уже есть? Мы существовали в теле и душе, каждая в трёх частях. Из земли было вырезано тело первого человека, но с небес пришла его душа. Мы культивировали наш разум, дух и голод, с учётом обеих частей. Потому что хотя мы были детьми земли, мы улучшали наши небесные души каждый день в надежде, что мы однажды сможет сравниться со звёздным небом над нами. Потому что, хотя мы тянулись к высотам, мы помнили о наших земных телах, и мы закаляли их в погоне за эстетикой, с которой могли сравниться только лучшие мраморные статуи. Алазон был быстрее меня, это было очевидно любому, у кого есть глаза, но это была скорость бегуна. Он победит меня в бегах сто раз из ста, но это мало что значило в октагоне. Это не была гонка такого типа. Он мог нарезать вокруг меня круги так долго, как пожелает, но рано или поздно ему придётся подойти ко мне. Быстроногий привёл эту идею в действие, бросившись ко мне в низкой стойке со скоростью, на которую мне было сложно отреагировать, если бы я не прочёл его намерения за мгновения до того, как он начал их воплощать. Его глаза слишком долго задерживались на его цели, и движения его бёдер выдавали его намерения. Он был в середине подъёма с песка, прежде чем он сорвался в этом низком спринте, но как он мог удивить меня, когда его тело уже сказало мне, что он собирается делать? Я развернулся и поднял правую ногу, уворачиваясь от его выпада и ударяя коленом ему в подбородок. Он прошатался мимо меня, атакованный песней презрения своих сверстников. Я прыгнул за ним, врезавшись плечом в его поясницу и повалив его на землю. Пытаться сбить его с ног, было похоже на попытку вырвать дерево с корнями. Словно я пытался опрокинуть мраморную арку. Но когда мы упали, его тело подняло не больше песка, чем моё. — Кто подвёл тебя? — прошептал я в ухо Героя, седлая его словно непокорную лошадь, пока он дёргался и брыкался. — Кто позволил тебе выйти из-под их крыла в невежестве? Кто отправил тебя сюда томиться в тени более великих людей? — Ты с ума сошёл? — прошипел Алазон, это был искренний вопрос в той же мере, что и оскорбление. Он откинул голову назад, пытаясь ударить мой нос своим затылком. Но я уже отвёл мою голову, откинув ноги в сторону и упираясь пятками в песок, пока я обхватывал его шею рукой. Следующие слова Героя были сдавленными, но слышимыми: «Я – герой. Люди рассказывают истории обо мне. У меня есть обожание Муз...» — Было, — вставил я, и оттянул его сильнее. Лицо Алазона потемнело, когда мой захват усилился настолько, что любой смертный человек давно бы потерял сознание. — У тебя было их обожание. Ты был душой, о которой стоит говорить. Но ты совершил ошибку, где-то между тем моментом и нынешним – ты потерял свою золотую славу. Скажи мне, Алазон, когда в последний раз Музы говорили с тобой? — Иди на хуй, — прорычал он, ударяя кулаком в мой бок, а затем прорезая кровавые борозды в моей коже ногтями, когда это не заставило меня отпустить его. — Иди на хуй, падальщик! — Кто бросил тебя на произвол Судьб? Кто притащил тебя сюда и сделал тебя меньше? Он извивался и брыкался в песке, словно рыба, и это ни как ему не помогло. Тело и душа. Небеса и земля. В справедливом мире, эти весы были бы в равновесии. В правильном мире, Алазон был бы лучше меня во всём – во всех частях своей трёхсторонней души и в каждом боевом искусстве. Но он не был. Он был гораздо лучше меня в областях, на которых он специализировался, но не более. Герои золотого века, на историях о которых я вырос, были больше чем жизнь, великими во всём. Даже наименее склонные к насилию из них были воплощением ужаса в бою. Даже Авгур, нежный Орфей, был возвышающимся присутствием в ночь, когда я встретил его в его же гробнице. Он был человеком лиры, человеком поэзии и чувственных песен, но пока мы говорили, в моём уме не было ни единого сомнения, что он мог разорвать любого человека надвое голыми руками, если пожелает. Орфей был нежным человеком, да, но способным на невыразимое насилие. Таким, каким и должен быть герой. Извиваясь и катаясь в центре ямы и среди толпы грубых мужчин и женщин, что находились дальше на пути в небо, чем любая обычная душа могла надеяться зайти, я обнаружил, что смотрю в глаза единственному Философу среди них. Я вспомнил историю, что он дал мне в подарок, более ценный, чем любое драгоценное оружие или реликвия. Я вспомнил, как она закончилась. В славе. В золоте. — Это Справедливость, — ответила Каллиопа-Муза. Богиня с Небесным Голосом обхватила челюсть Дэймона своей бесплотной рукой и возложила на его голову свою золотую корону. — Запомни его лицо. — Слава предшествует короне, — сказал я Герою Алазону. — Не наоборот. Это не лавровый венок, что делает тебя чемпионом. Это всё остальное! — Ты ничего не знаешь, — выдавил он сквозь сжатые зубы. Огни за его глазами зловеще мерцали. — Младший Философ, самодовольно сидящий в своём колодце, читающий лекции своим лучшим, когда они появляются над тобой. Когда они заходят в твоё маленькое кольцо, чтобы потешить тебя! Я преодолел испытания, что ты не способен и представить. Я сделал это дважды. Я – Герой. Что есть ты, в сравнение, со мной? Что ещё я мог ответить? — Я свободен. Молодой Аристократ сорвался. Я отпустил мой захват и отпрыгнул от него, когда злоба вырвалась из его души. Огни за его глазами вспыхнули, его Героическая пневма поднялась, и он повернулся ко мне с обещанием смерти в стуке его сердца. Он сделал один шаг ко мне, прежде чем вспышка загорелой кожи и золотой набедренной повязки ударила его. Яркая пневма другого Героя поднялась, пока Алазон боролся против одного из мужчин, что наблюдали за нашим боем, и любой вопрос о том, кто победит, был быстро решён, когда ещё двое присоединились против Молодого Аристократа. Полагаю даже у этих жалких душ есть некое представление о спортивном поведении, в конце концов. Я фыркнул и убрал мои клинки невзгоды обратно в мою тень, пока остальная толпа расходилась и возвращалась к своим тренировкам. — Извинения, старший брат, — сказал я, оборачиваясь к Хилону. — На чём мы?.. Я моргнул. Не заметил ли я их в толпе или они пришли только под конец нашего боя? Стоя за пределами моего теперь невидимого октагона Элисса, Кайно и Лефтерис осматривали меня, словно они увидели меня впервые. Я выпрямился и улыбнулся каждому из них, игнорируя боль моих сломанных рёбер и избитой плоти. — Приветствую, друзья, — весело поприветствовал я их троих. — Что привело вас в мои владения?