Глава 121 — 1.94 [Селена]

Селена Культиваторы обладали репутацией за своё бесстрашие. Во многом, эта репутация была оправдана. В течение их путешествия культиваторы постепенно улучшали свои тела и души за пределы хватки большинства обычных проблем. Неочищенный смертный боялся укуса ножа, потому что он знал, что его тело было хрупкой вещью, склонной подводить его. Культиватор в Гражданском Царстве мог отточить своё тело и стойко перетерпеть такие повреждения, прожить достаточно долго, чтобы найти лекаря или закрыть рану самому, если у него был достаточно хороший контроль над собой. Софический культиватор, достойный своего ранга, мог пережить любую обычную рану, при условии, конечно, что нож вообще сможет пробить их кожу. За пределами смертных царств культивации, где мужчины и женщины преодолевали ограничения своей хрупкой человечности – пусть лишь и в малейшей степени – обычные раны были настолько ниже их внимания, что многие забывали, что они вообще были причиной для беспокойства в первую очередь. Почему Герой должен бояться удара ножом в тёмной переулке, когда их тело уже вытерпело удары монстров, добродетельных зверей и их собственных сверстников без колебаний? Как мог Тиран бояться остановки своего сердца, когда они уже отдали их ради своей коронации? Было слишком легко забыть, что даже величайшие из них были хрупкой плотью и кровью в какой-то момент своей жизни. По мере того как мужчина становится всё более очищенным, ему становится всё труднее сопереживать заботам грубых мужчин, страдающих у подножия божественной горы. По мере того, как женщина закладывает свои основы и воздвигает монументы своего эго в своей душе, страхи, которые испытывают неочищенные женщины, пока они осторожно продираются по ночным улицам, начинают казаться ей такими же далёкими, как и облака над головой. Они просто не понимают. Масштаб слишком мал. Разумеется, обратное тоже было верно. ________________________________________ — Дочь Первого Сына чтобы Сгореть боится темноты. Дочь оракула, чьё великолепие освещает самые дальние углы любой комнаты, в которую она входит, боится мира без света. Судьбы любят свои мелкие иронии, не так ли? — Ты обещал, что не будешь смеяться. — И смотри, я не смеюсь, разве нет? Но теперь, если бы я был там, чтобы увидеть, как твой отец плюётся кровью, когда он впервые узнаёт об этом маленьком недуге... — Он не маленький! И Атта не знает. — Хо? Он действительно захлебнётся собственной желчью, если узнает, что ты пришла сначала ко мне, знаешь ли. — Ты не можешь рассказать ему. — Я могу всё, что захочу, девчонка. — Не говори ему! Пожалуйста! — Ладно, ладно. Твоё сердце будет тем, что понесёт бремя секрета. А теперь, зачем ты вообще пришла ко мне с этим? — Я не... я не боялась темноты раньше. — Правда? И когда это началось? — После того, как твоя пчела укусила меня. Когда у меня начались эти сны. — Продолжай. — Ты сказал, что если обработать его мёдом, он пройдёт... — И он прошёл. Всё, что осталось от этой гноящейся раны, это шрам размером с кончик пальца. — Но сны не прекратились! Они стали только хуже. — Хуже? — Раньше они не имели смысла, н-но после мёда... теперь они страшные. — Продолжай. — Я не хочу. Мне это не нравится. — Опиши их. — Нет! — Почему? — Потому что я ненавижу их! Они страшные, и они причиняют боль! Я не хочу разговаривать о них, и я не хочу думать о них – я не хочу спать и я не хочу закрывать глаза! Я-я боюсь даже моргать! Словно я какая-то маленькая девочка... — Ты и есть маленькая девочка. — Нет! Я культиватор. Я очищена. Я не должна разговаривать о подобных вещах. Я не должна ничего бояться. — Культиваторы ничего не боятся? Это то, как ты считаешь? — Атта ничего не боится. — Я могу заверить тебя, что это не правда. Все боятся чего-то, в конце концов, – даже твой отец. — Даже ты? — Даже я. — Чего ты боишься? — Пустой чаши. Быстрее, девчонка, спаси меня от моего страха, и когда ты вернёшься, мы подумаем, как спасти тебя от твоего. ________________________________________ Упав в мир бесконечных теней, Селена не могла видеть Героя Косящего Шквала, но она могла слышать его. Это было не так полезно, как оно могло быть. — Уйди, — шипел он, и хотя звук его голоса пришёл справа от неё, Селена смогла схватить лишь пустой воздух, когда она потянулась к нему. — Скифас, — прошипела она в ответ, зная, что не важно куда она говорит, он всё равно сможет услышать её. — Ты не в порядке. Позволь мне помочь тебе. — Иди на хуй. Она поступила глупо, бросив его в тёмную бездну гроба. Удар от падения с такой высоты не был достаточно сильным, чтобы действительно навредить культиватору их положения, но он был достаточно сильным, чтобы вернуть бредящего Героя в сознание, из которого она его выбила. За те секунды, что разделяли их падение, он сбежал из её хватки, и избегал её с тех пор. Огни её сердца не могли пронзить эти тени. И теперь ветер тоже был против неё. Она была слепа, но хуже того, она не могла доверять своим ушам. Пока она не найдёт выход отсюда, ей придётся полагаться на свои остальные чувства. Прежде чем они смогут помочь Солусу и Грифону, им нужно было сбежать отсюда. Прежде чем они смогут сбежать, ей нужно было привести Героя в чувства. Ей нужен был мёд. Селена передвигалась по тёмным пещерам под землёй, используя чувства, которым она могла доверять. Она сбросила свои сандалии, чтобы её босые ноги могли ухватиться за холодные и скользкие камни, и чтобы она могла чувствовать их движения пока она ходила. Она глубоко вдыхала, через рот и нос, используя и вкус, и нюх, пытаясь почуять что угодно кроме затхлого запаха мокрых камней. Её утончённые чувства были, к сожалению, практически бесполезны. Её гражданское чувство пневмы было интересным образом немым, её софическое чувство не могло найти и следа влияния кого-либо ещё, в независимости от того, как далеко она его выбрасывала. А что касается её героического чувства… Что ж… — Не смотри на меня, — огрызнулся Герой, закрывая своё разбитое и кровоточащее сердце от неё потоками штормовых ветров. Селена опустила подбородок и ссутулила плечи, крепче хватаясь ногами за скользкий камень под ней, пока бриз бил по ней со всех направлений. Он пытался сбить её с ног. Но она не позволит ему. — Твоё сердце не принадлежит тебе, культиватор, — предупредила она его во второй раз с тех пор, как узнала его. Она не могла слышать сама себя, но она знала, что он мог. Она стиснула зубы и двинулась вперёд. Ещё один слепой шаг. Ещё один глубокий вдох. — Значит оно твоё, да? — выплюнул Скифас, его голос разносился эхом вокруг неё. — Я отказываюсь. Я не дам тебе забрать его. Я не дам тебе забрать меня. Селена слышала крики измученных душ в ветре. Она слышала свист клинков рассекающих воздух и гротескный звук их удара о хрупкую человеческую плоть. Она слышала рычание зверей и звуки отрываемых от тела конечностей. Она слышала боль в каждом повторяющемся тяжёлом дыхании и ритм в звуках ударов плоти о плоть. Она слышала конец всего в завываниях ветра. Селена не боялась темноты. Больше не боялась. Но она всё ещё презирала её. ________________________________________ — Боятся темноты – это очень глупо. — Не так глупо, как боятся пустой чаши. — Ах, но ты не знаешь, почему я боюсь пустой чаши. Я, с другой стороны, прекрасно знаю, почему ты боишься темноты. Вот почему я нахожу это глупым. И это то, как ты преодолеешь этот страх. — ? — Поняв его. Ты говоришь, что твои сны не имеют смысла, и что их содержание пугает тебя – ну так пойми их. — Как? — Откуда мне знать? — Ты бесполезный! — Я это часто слышу. Но если понимание на данный момент недоступно, то есть и другие способы преодолеть страх. — Например? — Ты можешь научиться жить с ним. Принять тот факт, что твоё сердце будет биться быстрее всякий раз, когда ты закрываешь глаза, смириться с тем, что каждая твоя ночь будет наполнена безумными и страшными снами. Знать, что холодный пот будет покрывать твою кожу всякий раз, когда ты будешь ступать в тёмную комнату. Ты можешь смириться. Продолжать жить, несмотря на это. — ... мне не нравиться такой вариант. — Что ж, тогда полагаю, есть ещё один. — ... И это? — Ты можешь взять свой страх в руку. Ты можешь поглотить его. ________________________________________ Ты можешь подчинить его. ________________________________________ Селена споткнулась о древко тёплого дерева. Она глубоко вдохнула, и сладкий аромат мёда наполнил её ноздри. Его сладкий привкус окутал её язык. Дочь Алого Оракула подняла своё копьё и сняла с его наконечника пчелиный улей, который она пронзила, когда кинула его. — Я собираюсь вылечить тебя, культиватор, — объяснила она спокойным голосом. Воющий ветер смешался с эхом предсмертных мук павшего бога солнца в её ушах. Она закрыла глаза и все остальные её чувства, крепко сжимая копьё. Пантеон был мёртв и забыт. Это было болезненно очевидно в каждой безликой статуе и изодранном святом тексте. Только эпитеты остались вместо имён. Только эхо можно было услышать в эти дни, и оракулы не были исключением. Но даже эхо божественности всё ещё божественно. Как женщина, здоровая и целая, Селена обладала пятью чувствами, которыми она могла воспринимать мир. Зрение, слух, обоняние, вкус и осязание. Все они сейчас были бесполезны. Как культиватор в третьем царстве, в Героическом Царстве, у неё было ещё три дополнительных чувства, которые она могла использовать, каждое из которых было более возвышенное, чем предыдущее. И они все тоже были бесполезны сейчас. Как Оракул, пусть только и по крови, у неё было ещё одно поверх этих. Эхо восприятия мёртвого бога. Ещё один глаз, который оставался закрытым всё время. Если, конечно, она не даст ему причину открыться. Селена впилась зубами в пчелиный улей и проглотила кусок его хтонического мёда. Её глаз оракула слегка приоткрылся. Она развернулась на месте и сделала выпад, вонзая своё копьё в сердце Скифаса. ________________________________________ — Бакхус. — Это моё имя. — У меня есть вопрос. — У тебя они часто есть. — Я потеряла ещё одного сегодня. Мужчина вдвое старше меня и втрое больше. Он цеплялся за мои ноги, словно я была его матерью, и умолял меня дать ему ответ на его проблемы, пока его внутренности разрывали себя на части. Он хотел, чтобы я вылечила его. Он умер. — Трагично. — Мой отец сказал, что это не моя вина. Это то, что он всегда говорит мне. «Оракул – это всего лишь посланник, Селена. Это не твоя вина, что некоторым людям лечение нужно больше, чем послание». — Я всё ещё жду вопроса. — Годы назад, ты сказал мне, что я могу взять мой страх в руку. Ты научил меня, как я могу подчинить его своей воле. — Это я сделал. — Что насчёт страхов других? Их горя и печалей? Могу ли я взять и их тоже? — Я никогда такого не видел. — Значит это невозможно. — Такого я не говорил. ________________________________________ Ворота из рога застонали и со скрипом открылись, и они, спотыкаясь, вышли в холодную Фракийскую ночь. Скифас ступил в снег, смотря на полную луну на небе. Его руки и ноги были покрыты воспалёнными красными рубцами, каждый из которых был намазан мёдом, что блестел как золото в бледном лунном свете. На его лице была довольная улыбка. Это его способности позволили им найти выход, в конце концов. Он отследил знакомые Фракийские ветра через тёмный подземный мир до самого их источника – небольшой щели в воротах из рога, через которую они просачивались. Его глаза были ясными, пламя в них горело ярче, чем когда-либо на протяжении всего их Фракийского путешествия. Эти глаза мелькнули к ней, удивление и благодарность сделали их ещё ярче. — Что ты сделала со мной? Селена подняла бровь. Герой усмехнулся, прижимая ладонь ко лбу и один раз качая головой. — Верно. Что ты сделала для меня? — Я намазала мёдом твои пчелиные укусы. — Апитерапия. Любимый вид лечения покойного кириоса, и тот же метод лечения, который он использовал, чтобы исцелить её собственный пчелиный укус все эти годы назад. — Это не может быть всем, — сказал Скифас, сжимая и расслабляя свою руку и поднимая бёдра, чтобы лениво пнуть снег к небу. — Я не просто чувствую себя как прежде. Я чувствую себя лучше. Я не чувствовал себя так хорошо ни разу в жизни. Я чувствую себя... — Самим собой. Он щёлкнул пальцами и улыбнулся: «Точно». Селена грустно наблюдала, как он поражался чему-то, что должно было быть простой действительностью для него. — Я чувствую себя лёгким, как пёрышко, — продолжил он, раскачиваясь из стороны в сторону и насвистывая простую ноту, которая поймала падающие снежинки в воздухе и закрутила их дюжиной воздушных потоков. — Я чувствую себя хорошо. Сильным и здоровым. Как герой. — Мёд залечит рубцы, — проинформировала его Селена, потому что она не могла терпеть этот вид. Она должна был объяснить ему правду вещей. — Но всё остальное, что ты чувствуешь, временно. Если ты продолжишь так же, как раньше, оно исчезнет. Ты вернёшься к тому же, что и раньше. Возможно, оно даже станет хуже теперь, когда ты знаешь, как сильно ты пал от того, кем ты мог быть. Герой Скифас выпрямился, паника боролась с его хорошим настроением: «Что? Почему?» Селена оценила луну над головой и снежинки, что крутились в воздухе, каждая уникальная в своём великолепии. — Когда в последний раз ты продвинулся, культиватор? — тихо спросила она его. — ... два года назад. С десятого ранга Софического Царства к первому рангу Героического. — Два года назад. И скажи мне, Скифас Косящего Шквала, было ли твоё вознесение победоносным? — Нет, — прошептал он. Говорилось, что трагедия была неизбежной в истории Героя. Единственное, что менялось от легенды к легенде, это то, была ли трагедия в конце их Эпика. Или в его начале. — Тогда это хорошо, что ты не продвинулся с тех пор. — Почему? Она хмыкнула, водя пальцами по резным пророчествам, что украшали её копьё. — Культивация делает нас больше теми, кто мы уже есть. Она усиливает как наше "хорошее", так и наше "плохое". Чем дальше мы улучшаем себя, тем более чудесными мы кажемся для тех, кто стоит под нами. После определённого момента мы становимся больше, чем любой не культиватор когда-либо может надеяться вырасти. Мы становимся сильнее, красивее и мудрее за пределы лет любой смертной души. Но с триумфом приходит трагедия. И эти боли также возносятся вместе с нами. Смертный человек, которого унизили и осмеяли в середине заполненной агоры, может чувствовать, словно мир падает у него из-под ног, словно его сердце может вырваться у него из груди в любой момент, но в реальности, худшее, что этот позор может у него вызвать – это холодный пот. Возможно, если удар действительно задел его глубоко, он также может испортить его аппетит вмести с его настроением. Позор культиватора, как и все остальные части их душ, был больше, чем позор не культиватора. Унижение их может сделать больше, чем просто испортить их аппетит и заставить их потеть. Они могут плеваться кровью, словно их пронзили мечом, если слова другого ударили их эго в правильное место, в правильное время и среди правильных людей. — Ты находишься в опасном месте, — сообщила она ему, вкладывая в слова столько веса, сколько могла. Она пыталась заставить его понять. — В самом опасном месте, в некотором смысле. Каждый ранг, по которому мы поднимаемся, мы становимся больше тем, чем мы были до этого. Подняться в царство, однако, — это добавляет больше, чем просто слой к нашей душе. Это углубляет нас. Это делает нас экспоненциально более великими, и это делает наши отклонения экспоненциально более ужасными. — Я увидела проблеск того, что мучает тебя, — признала она, это было столь же извинение, сколь и признание. У неё не было выбора. Как только она входит в сердце другого, у их демонов появляются способы раскрыть вещи, о которых они никогда бы не рассказали сами. Она могла только кивнуть в ответ на панику и стыд, охватившие Героя, как только он понял, что она видела. — Я вырезала, что могла из твоего сердца, но я не могу достичь корней. Я не могу помешать ему вырасти снова, ещё более ужасным, чем раньше. Это что-то, что можешь сделать только ты. Скифас сглотнул: «И если я не стану?» Селена закрыла свои глаза. Созвездия над ней были знакомыми, но слегка неправильными. Они сбежали из наваждений слоновой кости Орфического Дома, но они не вернулись в то же место в мире, откуда они его покинули. Земли, вокруг них, выглядели Фракийскими, но это не была любая её часть, где она была раньше. — "Отклонение души" – это то, как мы называем ситуацию, когда культиватор теряет свой путь. Когда мы предаём правды и идеалы, что сделали нас теми, кто мы есть сегодня, когда мы предаём желания и деяния, что подняли нас на высоты, с которых мы так любим смотреть вниз, мы сбиваемся с пути. И есть зло, что таится на пути в небеса. — Сердце героя – это то, что отличает их от тех, кто выше и ниже их. К лучшему и к худшему. В триумфе и в трагедии. Стоять на стыке культивации, где одно царство встречает другое, всегда опасно, в не зависимости от того, где именно ты стоишь – ты стал чем-то более глубоким, чем ты был раньше, и ты всё ещё не полностью понял, что именно это значит. Твои беды глубже, чем ты способен понять, до того как они вонзят свои клыки в тебя. К счастью для тебя, твои беды тоже ещё не полностью себя осознали. — О чём ты говоришь? — спросил её Скифас, напуганный и запутанный. — Ты говоришь о моей травме, словно это живая вещь, словно она может думать и строить планы против меня. Она мрачно улыбнулась: «Я называю их "демонами сердца"». — Ты называешь их чем? Селена подняла хтонический улей к губам, не открывая глаз, и сделала ещё один укус от его сот. Её глаз оракула слегка приоткрылся и посмотрел на небо сверху. Ах. Ворота из рога выбросили их дальше, чем она думала. — Тогда ты говоришь, — начал Скифас, искра божественности в его душе искривлялась в замешательстве, — что... что как только демон поймёт свою силу, он воспользуется ей? Против меня? — Вторая самая опасная невзгода, которую испытывает культиватор, – это пересечение царств, — повторила она урок, выученный годы назад. Урок, отражения которого она видела в дюжинах жалких мужчин и женщин, пресмыкающихся у ног девочки в поисках спасения. — Будь то невзгода молнии или что-то совсем другое, от гражданина к софисту, от софиста к герою, от героя к тирану – пропасть бесконечно глубока, и прыжок, который нужно сделать, чтобы пересечь её, опасно длинный. — И самая опасная? — тихо спросил Скифас, хотя он уже знал. Она всё равно ответила: «Следующая. От первого ранга ко второму». В каждом царстве культивации, самые частые ранги, на которых заканчивалось путешествие культиватора, были первым и последним. ________________________________________ В тёмной чаще Орфической тайны, голодный Во́рон, известный как Солус, продвинулся ко второму рангу Софического Царства... И поперхнулся, когда рука поднялась из его тени и обвила своими пальцами его горло. Голодный Во́рон, известный как Грифон, бросился через чащу, протягивая руку к Римлянину, пока тот рычал и боролся со своей тенью. Ещё дюжина рук поднялась из тени Солуса и схватили его голову, плечи и руки. Тяня его. Таща его вниз. Во́рон из Рима упал в собственную тень. Он исчез.