Глава 114 — 1.87

Молодой Грифон Мы спустились через последние ряды скамеек, проходя мимо ошарашенных душ давно мёртвых Орфических посвящённых. Орфей сидел на своём собственном покрытом плющом гробу. С каждой стороны от него было достаточно места, чтобы мы могли сесть, но Сол отклонил невысказанное предложение сесть вместе. Вместо этого, он достал табуретку из слоновой кости из того же места, откуда он достал свою лиру, то есть из ниоткуда, и сел прямо напротив Авгура, спиной к трибунам. Не желая отставать, я проявил каждую руку моего жестокого намерения и построил себе затемнённый трон из тридцати открытых ладоней. Я скрестил ноги и положил подбородок на руку из плоти и крови, пока Сол настраивал струны своей лиры, словно они не были сделаны из теней и иллюзий. Улыбка Авгура слегка растянулась в ответ на наш невысказанный отказ. — Добро пожаловать в мой дом. Меня зовут Орфей, хранитель струн. А как зовут вас, друзья? — Грифон, — ответил я. — Сол, — ответил Римлянин. — Ах, я вижу. Мы создаём довольно интересную кампанию, не так ли? — покойный Герой откинулся, придерживая себя одной рукой, пока другая стучала по верхушке его инструмента. — Три названных человека, и три отброшенных имени. Пальцы Сола замерли на его теневых струнах. — Орфей не твоё настоящее имя? — с любопытством спросил я. — Оно такое же настоящее, как и твоё, — ответил Герой. Я склонил голову, признавая аргумент. — Почему Орфей? — Я – продукт неверного союза, — объяснил он. — Когда мой отец узнал правду, он изгнал меня. Имя "Орфей" обозначало меня, как сироту. Хотя я вырос с человеком, которого я называл отцом, и хотя со временем я узнал человека, ответственного за моё рождение, я знал, с момента моего изгнания, что я всегда буду ребёнком без родителей. Он говорил с лёгкостью человека, который давно оставил трудности своего прошлого позади. Это имело смысл, я полагаю. Проблемы живых вряд ли имели значение для мёртвых. — Я вырос как Лио Этос, — сказал я, возвращая правду за правду. Хранитель струн усмехнулся. — Полагаю, имя говорит само за себя. Скажи мне тогда: Сол уже объявил о своём вопросе, но что привело тебя в мой скромный дом? — Мы здесь ради чаши хорошего вина. — Это был правильный ответ. Причина, почему мы были здесь, в конце концов, была, чтобы найти золотую чашу духовного вина для Учёного. Мы проплыли через всё Эгейское Море и прошли через замороженные земли Фракии только ради этого. Прошла одна неделя с тех пор, как мы покинули Олимпию, одна из всего лишь двенадцати. Если мы найдём наш божественный реагент здесь и сейчас и вернёмся к Эосу со всей возможной скоростью, мы, возможно, сможем справиться с первым поручением Овода за полторы недели. Это было медленнее, чем я хотел. Если мы хотим посетить эти десять мест назначения и найти каждый из инфернальных ингредиентов покойного кириоса прежде, чем участникам нужно было явиться на Олимпийские Игры, мы должны быть быстрее. Даже сейчас, каждое мгновение, что проходит, – это мгновение, что мы не можем позволить себе тратить. Но даже так. Несмотря на то, что Кронос был против нас, я не мог остановить себя от произношения следующих слов. Я не мог остановить себя от размышления. — Что ты имел в виду мгновением раньше? Как мой брат объявил о своём вопросе? Слабая улыбка расширилась вновь. — Вы двое молоды. — Это не было вопросом. Сол слабо кивнул, всё равно подтверждая это. — Есть ещё множество открытий, ждущих вас впереди. Тысячи откровений, которым ещё предстоит потрясти ваши сердца – опыт, который может тронуть человека лишь один раз. Этого почти достаточно, чтобы заставить меня ревновать. Мои глаза закатились за вуалью: «Бессмысленный ответ». Хтонический Герой встал. Это было общеизвестной истиной, что линия между смертностью и божественностью проводится на границе Героического Царства. До этого, каждый мужчина и женщина были одинаково хрупкими во всём, что имеет значение. Когда человек рождается, Судьбы ткут его судьбу и пеленают его в ней – прогрессия его души, события, что определяют его, пик его роста и ухудшение его здоровья. Всё. Всё из этого. Его высота, красота, темперамент и предрасположенности. Будь ты самым низшим Гражданином или капитаном Софического царства, потолок был одинаковым. Твоя реальность была установленной. Предопределённой. Это только в тот момент когда/если культиватор протянется за пределы своего смертного положения и схватит первую опору своего наглого эпоса, ограничениям, уготованным человечеству, можно было бросить вызов. Любимые Музами. Ненавидимые Судьбами. Герой – это существо, которое было больше, чем жизнь. Каждый совершённый подвиг и каждое возвышение в ранге только подчёркивали это. Мой отец и дяди были выше, чем любой смертный человек мог надеяться вырасти. Опозоренный кириос Пылающего Заката был таким же. Когда мы с Солом стояли, мы смотрели друг другу в глаза. Мы оба были почти двадцать ладоней в высоту, рост, который делал нас заметно выше большинства смертных людей. Когда Орфей стоял, он возвышался над нами. Даже если бы Сол поднялся со своей табуретки из слоновой кости, а я со своего трона из теневых ладоней, Герой всё равно затмил бы нас. Он был почти двадцать пять ладоней в высоту, возможно больше. Это было Героической фигурой. То, что наши Героические спутники всё ещё по большей части существовали в смертных пределах, было отражением их недостатков. Они должны были быть выше нас в каждом аспекте. Они должны были возвышаться... — Займи моё место, — сказал мне Орфей. Я моргнул, вопросительно посмотрев на него. И хотя он не мог видеть моего лица за полуночной вуалью во́рона, он, похоже, всё равно заметил это. — Займи моё место и отдай мне своё, — снова предложил он мне. — Ты хочешь быть в центре внимания, не так ли? Я встал. В мой полный рост макушка моей головы едва доходила до ключицы Авгура. Он был настолько же выше меня, насколько мой отец был выше его. Он бесцеремонно сел на трон моих панкратионовых рук, и я занял его место на его гробу. Плющ зашуршал и подвинулся, когда я сел на него. Я праздно подумал, был ли гроб в этом теневом отражении Орфического Дома пустым. Сверху и вокруг меня, сотни духов смотрели на меня в яростном недовольстве. — Ну и как тебе? — спросил меня Авгур. Я хмыкнул, оценивая их взгляды и кипящее презрение. — Я не против этого. — Ты можешь остаться здесь, если хочешь, — предложил он, и я увидел, как дюжины давно мёртвых душ с видимым усилием проглотили свои протесты. — Лира уже настроена и в плюще спрятаны плектры, если ты предпочитаешь их использовать. Сыграй нам песню. Я поднял золотой инструмент, взвесил его в моих руках и оценил его алые струны. Я положил кончик моего пальца на одну из них и оттянул её. Какой звук произведёт лира, подумал я, теперь, когда это Философ, что перебирает её струны вместо Авгура? Вместо того чтобы отпустить её, мой палец медленно вернул её в прежнее положение. Я убрал мою руку, не издав ни звука. — Я не могу, — решил я. — Не так, как ты. — Почему нет? У тебя есть всё, что нужно, не так ли? Я наклонил голову. — Ты занимаешь место Героя, — объяснил Орфей. Знакомые глаза алого пламени танцевали, когда он откинулся и поудобнее устроился в моих панкратионовых ладонях. — В твоих руках инструмент Героя, и ты несёшь на себе знак благословения высшей силы. Этого должно быть достаточно, чтобы сделать то, что делаю я, не так ли? Основатель Орфических тайн поднял бровь, когда я не ответил. — Этого не достаточно? — понимающе спросил он меня. — Как долго ты слушал нас? — спросил его Сол. — С тех пор как ты дёрнул первую струну. — Лжец. Более чем один неупокоенный дух поднялся на ноги на трибунах и верхних балконах, их ярость была очевидна. Орфей поднял руку, не оборачиваясь, останавливая их. — Как ты назвал меня? — спросил он Сола. Вместо того чтобы повторить себя, Во́рон из Рима положил свои пальцы на дым, который служил струнами его лиры. Сол сыграл три простых строчки, звук которых дошёл до каждого угла певческого дома, доносимый его прекрасной акустикой. Звук их был пронзительным, даже более резким, чем его первая песня, которую он сыграл, чтобы привлечь внимание Авгура. Орфей опёрся локтем на пустой воздух, алое пламя горело за его глазами, и положил щёку на слабо сжатый кулак. — Это второй раз, — сказал он, хотя Сол не произнёс ни слова. — Назови меня лжецом в моём доме ещё раз. — Неужели ты действительно можешь понять моё намерение до такой степени? — спросил Сол. Он звучал так, словно не хотел верить в это, но не мог действительно заставить себя. Когда Орфей кивнул, он лишь вздохнул. — Что насчёт Грифона? Он говорил лишь раз между моей первой строкой и твоим приглашением, и это было, чтобы назвать меня грубияном. Ты – Хранитель Струн, и потому ты можешь слышать слова, что говорит моя лира за меня, ладно – но он не дёрнул ни единой струны в этом доме. Какой голос говорил за него, что ты смог услышать лежащие в его основе намерения? — Этот голос, — ответил Орфей, положив свою незанятую руку поверх своего сердца. — Это шутка? — недоверчиво спросил я. — Ты услышал, как говорит моё сердце? — Не то чтобы у меня был выбор. Оно буквально таки кричит. — Твой миф не упоминал о такой способности. — Сол повернул голову ко мне, ища подтверждения. Я покачал головой. — Это хтоническая способность? — Нет, — сразу ответил Орфей, но мгновением спустя задумался. — Ну, она не должна ей быть, но в эти дни... она вполне может ей быть. Моё сердце и Сол – ради прямого ответа. — Где вы двое стоите? — внезапно спросил Орфей, пронзая сначала меня, а затем и Сола выжидательным взглядом. — Что говорит моё сердце? — беспечно спросил я. — Оно говорит, что оно разочарованно. Оно говорит, что оно жаждет гореть. В основном, однако, оно отчаивается, что самые яркие души это те, кто тухнут первыми. Оно говорило это с того момента, как я начал слушать. Так что снова – где вы стоите? — ... Софическое Царство. Второй ранг. — Софическое Царство. Первый ранг, — добавил Сол. — Как я и думал. Скажите мне, чем, по вашему мнению, является Герой? Мы с Солом обменялись взглядами через вуали во́роних теней. — Здесь нет неправильных ответов, — приглашающе сказал Орфей. Я поморщился. Был ли он лжецом, что подслушивал за нами всё то время, что мы были в подземном мире, или это было чистым совпадением? До какой степени моё добродетельное сердце предало меня? — Больше, — сказал я. И если он говорит правду, это было всем, что мне нужно было сказать. И снова, Сол обратился к своей лире вместо своих слов. Следующая песня, что он вытащил из дыма, была медленной и печальной, каждая строка была горько-сладким удовольствием. Хтонические души наклонялись вперёд на своих скамейках и поверх перил своих балконов, чтобы прислушаться к его песне, пока она продолжала мучительно тянуться. Я увидел, как покойный Птомелей восторженно наблюдал, пока его сестра-жена слушала, закрыв глаза и прижавшись спиной к его груди. Сол прижал пальцы к ладони, когда последняя струна была дёрнута, соскребая их, словно он пытался избавиться от осадка, который ему не нравился. — Так вот оно как, — пробормотал Орфей, как если бы он уже услышал полное объяснение в промежуточных нотах. — Эта песня, ты сам её создал? Или у неё уже есть имя? — "Троянец идёт домой", — ответил Сол. Песня об Энее, значит. Подходящий выбор, как для Римлянина. — Спасибо, — искренне сказал Орфей. — Я запомню её. — Сол склонил голову и в этот раз, с трибун послышалось несколько разрозненных аплодисментов. Он не обернулся. — Но возвращаясь к предыдущей теме, я думаю, что заметил проблему. Вы оба ужасно запутаны и неуверенны в том, что теперь делать с вашими жизнями, и потому вы пришли сюда в поисках ясности, используя золото и вино в качестве предлога. Довольно распространённая ситуация. — Если желания наших сердец столь очевидны для тебя, — сказал я, и вуаль во́рона делала очень мало, чтобы скрыть моё раздражение, — то почему бы тебе не подыграть нам, и не удовлетворить их? — Почему я должен? — Сол сыграл тебе красивую песню. Орфей усмехнулся: «Это он сделал. И он даже принёс собственный инструмент для этого. — Авгур указал на меня пальцем. Плющ, окружающий его гроб, задвигался в ответ на этот жест, впиваясь в мою кожу там, где я его касался. — Ты, с другой стороны, отказался играть на том, что я тебе одолжил. Как я могу терпеть такое неравенство в моём собственном доме?» — Значит, если я сыграю тебе песню, — медленно сказал я, — то этого будет достаточно? — Будет. Я задумчиво постучал по основе его лиры. Золото звенело каждый раз, когда мой ноготь касался его. — Я всё ещё отказываюсь. — Просто сыграй человеку песню, — сорвался Римский Во́рон, словно я был одним из его игрушечных солдатиков, чтобы командовать. — Только не говори мне, что молодой аристократ не знает, как играть на лире. — Конечно, я знаю. — Тогда играй. — Нет. Сол с отвращением бросил свою лиру из слоновой кости. Но вместо того, чтобы отскочить от деревянной сцены, она просто упала в его тень и исчезла. Словно сломанный корабль, поглощённый тёмным морем. — Ты знаешь, что не сможешь отдать ей должного, — предположил Орфей. Или, возможно, он услышал это в моём сердце. Кто мог сказать? — Альтернатива тогда. Тебе не хватает необходимого таланта со струнами, но что насчёт твоего голоса? — Во всём мире нет голоса лучше. — Ох? — алые огоньки весело вспыхнули. — А под ним? — И тут тоже нет. — Ох хо. Это заявление, которому я хочу услышать подтверждение. — Герой Орфей сделал одной рукой манящий жест, и плющ окутал его золотую лиру, забирая её с моих колен. Я смотрел с замешательством, как они пересекли расстояние между Орфеем и его гробом и передали ему инструмент. — Одолжи мне свой голос, Лио Этос, и открой своё сердце. Я предоставлю тебе текст. Прежде чем я успел спросить, что именно он имеет в виду, Авгур начал играть. Это было так же прекрасно, как и раньше, но эта мелодия не текла сквозь потоки разговоров, как предыдущая. Эта песня не была согласна на то, чтобы при ней говорили. Она била, ярко и гордо, эхом отражаясь от потолка певческого дома. Она захватила уши каждого слушателя в одеоне. Она захватила меня. И почти так же, как я впервые почувствовал прикосновение пневмы моим культиваторским чувством, почти так же, как я впервые заметил действия риторики моим софическим чувством, я почувствовал, как что-то бьётся о моё сердце. Что-то прямо за пределами клетки, что содержит моё сердце. Что-то, что хочет войти. Орфей, Авгур... нет. Орфей, Хранитель Алых Струн, сопоставил биение своего сердца и жар огней в своих глазах, с ритмом и жаром моего сердца. Через этот резонанс, он заговорил со мной. Он заговорил через меня. Мой голос поднялся, чтобы запеть гимн, который я никогда не слышал раньше. Я Загрея зову, оглашённого криками «эйа»! Перворождённый и триждырождённый, двусущий владыка, Неизречённый, неистовый, тайный, двухвидный, двурогий, В пышном плюще, быколикий, «эвой» восклицающий, бурный, Мяса вкуситель кровавого, чистый, трёхлетний, увитый Лозами, полными гроздьев, – тебя Кора с Громовержцем Неизречённое ложе, о бог Евбулей, породило. Вместе с пестуньями, что опоясаны дивно, внемли же Гласу молитвы моей и повей, беспорочный и сладкий, Ты, о блаженный, ко мне благосклонное сердце имея! Трибуны взорвались аплодисментами. Я сгорбился, тяжело дыша – внезапно задыхаясь. Такой короткий гимн не должен был забрать у меня ничего заметного. И всё же. Я пытался отдышаться, пока Орфей положил свою золотую лиру и присоединился к остальным мёртвым душам, аплодировавшим мне. Рука Сола была опорой поддержки, когда она легла мне на плечо. Его голос был холоднее льда, когда он заговорил с Авгуром, и он стал ещё более тревожным из-за искажения во́роней мантии. — Что ты сделал? — Я произнёс молитву. — Легко ответил Орфей, необеспокоенный растущей пневмой Во́рона. — Вы двое – чужаки в моём доме, и потому я хорошо обращался с вами, несмотря на оскорбления, что вы нанесли мне. Вы носите цвета старого и дорогого друга, и потому я решил ответить на ваши непочтительные вопросы. Но не заблуждайтесь. Вы не мои друзья. И если ваши тела не могут выдержать ответы, что просят ваши сердца, то это наказание только за ваше высокомерие. — Я в порядке, — прохрипел я, упираясь рукой в моё колено и успокаивающе хлопая по бицепсу Сола. — Я могу... — я подавился. Заставляя себя говорить, несмотря на чувства. — ... чувствовать это теперь. Это... — Я предлагаю вначале перевести дыхание, — перебил меня Орфей. — Первый раз... Я тыкнул пальцев в его лицо: «Ты. Авгур. Заткнись». За мгновение, вся добрая воля, что я заработал моим выступлением, исчезла. Более того, однако, впервые с тех пор, как мы пришли, я увидел как сам Хтонический Герой становится злым. — Прошу прощения? Я втянул долгий и свистящий вдох, и это ощущалось, словно он никогда не наполнит мои лёгкие. Пока он таки этого не сделал, и моё удушье прошло. Я хлопнул себя по груди, и извилистые алые татуировки, которые мантия во́рона вывела на поверхность моей кожи, на мгновение вспыхнули. — Ты слишком громкий. Я пытаюсь прислушаться, — объяснил я. И гнев Авгура утих. — Прислушаться к чему? — тихо спросил Сол, всё ещё сжимая моё плечо. — К сердцу. Чувством, которое я не знал, что оно у меня было, пока Орфей не навязал мне его своей молитвой, я почувствовал это. Тепло и биение. Бессмертный феномен, погребённый в ядовитом плюще. Орфическая тайна. Пей. Я нахмурил брови. — Сердцу? Какому сердцу? Пей. — Грифон? Пей. Я покачал головой. Нет. Пей. Я отказываюсь. — Он не остановится, — понимающе сказал Орфей. Теперь он стоял. В какой-то момент мои руки панкратиона вспыхнули и исчезли, оставляя его без сидения. Его это, похоже, не беспокоило. — Он всегда был таким. Проще просто осушить свою чашу и покончить с этим. ПЕЙ. Я стиснул зубы, хватаясь за голову, как бы мало это не сделало. Назойливый тиран. Молчи. П Е Й Мои колени ударились о пол. Мгновениями после того, как я обнаружил его, моё новое чувство было подавлено погребённым биением. Я был ослеплён, оглушён – обескуражен. Сол сжал мою челюсть, заставляя меня открыть рот, и вылил содержимое рога в моё горло. Оно было сладким, но не более того. Ему совершенно не хватало жжения, присущего алкогольным напиткам. Я видел ту же жидкость в каждой чаше из слоновой кости, в руке каждого пьяного духа. Молоко и мёд. Это было только молоко и мёд. Где было вино? Последнее, что я увидел, прежде чем мир провалился из-под меня и все мои чувства исчезли, было видом Сола, сдвигающего свою полуночную вуаль и проглатывающего содержимое своей собственной чаши из рога. Последнее, что я услышал, было голосом Орфея. — Наслаждайтесь обрядами, мальчишки.