Горячий ветер обжигал открытую кожу, неся песок и пепел. Каждый вдох был наполнен пороховым дымом, озоном и тошнотворно-сладким привкусом какого-то сгоревшего белка. Помимо постоянного гудения в ушах, слышались характерные очереди электромагнитных винтовок, сопровождаемые звуком заряжающихся конденсаторов, и глухие взрывы вдалеке.
— Призраки! Ответьте мне! Черт возьми, фланг пал! Они поднимаются! — голос в гарнитуре почти срывался на крик, дрожа от отчаяния.
Линь Мо — или, скорее, «Призрак» — отреагировала инстинктивно, прежде чем ее хаотичное сознание смогло это обработать. Она метнулась из-за укрытия, ее электромагнитная винтовка выплюнула короткие жуткие синие языки пламени. Несколько размытых фигур вдалеке, одетых в темные оптические камуфляжные костюмы и двигавшихся с нечеловеческой скоростью, упали на землю, взорвавшись короткими вспышками электрических искр.
— Обходной маневр! Отступаем к точке встречи B-7! Быстро! — она услышала свой собственный хриплый голос по каналу связи, спокойный до холодности, что резко контрастировало с бешено колотящимся сердцем в груди.
Где это? Подземная сеть труб зоны C? Нет... нет, это... «Эмбер» (Угли)? Город, который был полностью превращен в выжженную землю в войне старого мира? Как она могла быть здесь? Разве она не должна быть в игре «Виртуальное Царство», в той чертовой заброшенной ретрансляционной станции?
Осколки памяти, словно острые осколки стекла, дико кружились в ее голове. Лица товарищей по команде — тяжелого пулеметчика с позывным «Наковальня», медика, который вечно жевал жвачку, и разведчика «Блоха», который любил рассказывать пошлые шутки — эти имена и размытые лица всплывали с сильной болью, чтобы тут же быть сметенными новыми взрывами и новыми врагами.
— Сигнал Блохи исчез! Повторяю, сигнал Блохи исчез! — раздался тяжелый голос «Наковальни» через гарнитуру.
Острая, пронзительная скорбь вонзилась в грудь Линь Мо, настолько реальная, что почти задушила ее. Это не была печаль стороннего наблюдателя; это была мучительная боль потери боевого товарища.
— Выполнить протокол «Автоматический выключатель»! Всем сбросить всю оставшуюся взрывчатку по указанным координатам! Обратный отсчет тридцать секунд! — ее голос оставался твердым, когда она отдавала приказ, как будто это было что-то, не имеющее отношения к ее собственной жизни. Это было последнее средство в отчаянной ситуации, жертвуя всем ради возможного, хотя и ничтожного, проблеска надежды.
Она наблюдала, как ее выжившие товарищи без колебаний выполняли приказы, сбрасывая мощную взрывчатку на ключевые структурные точки. Не было ни вопросов, ни колебаний, только абсолютное доверие и решительная готовность умереть.
Обратный отсчет мигал багровым на дисплее маски.
10…
9…
Еще больше врагов хлынуло, как прилив, их оружие сверкало зловещим светом.
8…
7…
Массивный «Наковальня» прикрыл ее сбоку и спереди, используя свой последний шквал атак, чтобы выиграть ей время.
6…
5…
Она увидела... в тенях за вражескими линиями, высокого, худого человека, стоящего молча, одетого в униформу, не похожую ни на кого из других комбатантов. Его лицо было закрыто гладкой, безэмоциональной белой маской, за исключением двух глубоких темных дыр там, где были глаза. Казалось, он... наблюдает.
4…
Человек в маске поднял руку и указал на нее.
3…
Невидимая, огромная сила мгновенно схватила ее! Это был не физический удар, а скорее своего рода... наложение и эрозия на уровне данных! Она почувствовала, как ее сознание, ее воспоминания насильно сдирают, считывают и изменяют!
2…
Мучительная боль! Неописуемая боль вырвалась из глубин ее мозга! Казалось, будто раскаленный железный прут вонзили прямо в душу!
1…
— А-а-а-а!!! — она наконец не выдержала и издала пронзительный крик.
Сброс в ноль.
Интенсивный жар, дым, товарищи, враги, человек в маске... все исчезло, как будто стертое ластиком.
Холодное прикосновение вернулось.
Линь Мо отдернула руку, словно укушенная ядовитой змеей, пошатнувшись назад на несколько шагов, пока ее спина не ударилась о холодную серверную стойку, едва удержавшись от падения. Она хватала ртом воздух, холодный пот мгновенно пропитал все ее тело, сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Перед ней все еще была та тускло освещенная, покрытая пылью заброшенная ретрансляционная станция. Воздух был наполнен запахами плесени и машинного масла, но никакой стрельбы. Единственным звуком, который она могла слышать, было ее собственное тяжелое дыхание; не было ни выстрелов, ни криков ее товарищей.
Но то, что она только что видела, было слишком реальным. Каждая деталь, каждое ощущение, каждая эмоция были выгравированы в самом ее существе. Это был не просто просмотр видео; это было... переживание заново.
Это были ее воспоминания! Воспоминания «Призрака»! Последняя миссия, которая привела к уничтожению всего ее отряда, ее исчезновению и амнезии!
Тот человек в маске... это был он! Он напал на нее! Ощущение того, что ее сознание сдирают и изменяют... имело пугающее сходство с ощущением прикосновения щупалец данных в «Виртуальном Царстве»! Только более жестокое, более... полное.
Сработал ли протокол «Автоматический выключатель»? Кто был этот человек в маске? Почему он нацелился на нее? Были ли ее товарищи... действительно все принесены в жертву?
Бесчисленные вопросы бурлили в ее хаотичном разуме, как кипящие пузыри. Голова пульсировала, но на этот раз боль смешивалась с ясными фрагментами прошлого. Она вспомнила свой позывной, ярость битвы и таинственного и ужасающего человека в маске.
Эта ретрансляционная станция, эта проверка по отпечатку ладони... это не простой выход, это... триггер памяти! Это «флэшбэк памяти», о котором упоминала Су Ли, но его интенсивность намного превосходит воображение!
Она прислонилась к серверной стойке, пытаясь выпрямиться. Ее взгляд снова упал на углубление в форме ладони; белый свет внутри теперь погас, вернувшись в прежнее состояние слабого мигания в такт зеленому индикатору.
Что нахлынуло на ее разум только что, помимо воспоминаний, казалось, включало... что-то еще?
Она закрыла глаза, попыталась успокоить дыхание и сосредоточила свой разум на восприятии. И действительно, под хаотичными фрагментами памяти и остатками сильных эмоций был чрезвычайно слабый, но структурно стабильный поток данных, не порожденный ее собственными мыслями, тихо существующий на краю ее сознания, как внешний плагин.
Это не воспоминание, это... пакет данных?
Она попыталась коснуться его разумом.
В одно мгновение в ее сознании развернулось сильно сжатое сообщение с характерными стилистическими признаками Цзули (Су Ли) — не на языке, а как прямая передача концепции:
• Координаты пути: Сложная серия трехмерных пространственных координат, указывающая на закрытую зону в основном мире «Виртуального Царства» — «Тихая Долина» (край начального подземелья с низким уровнем мониторинга).
• Протокол связи: «Глубокая Тень». Простой механизм одностороннего приема и подтверждения информации, использующий тонкие изменения в специфических внутриигровых звуковых эффектах окружающей среды (таких как уровень ветра и характер течения воды) для кодирования и передачи, что делает его чрезвычайно трудным для обнаружения обычным мониторингом.
• Предупреждение: Избегай повторного триггера интенсивных флэшбэков памяти. Стабильность неизвестна; может привлечь «Смотрителей Бездны» или вызвать нейронную перегрузку. Приоритет — сбор разведданных.
• Цель: Прибыть в «Тихую Долину» и найти NPC по имени «Старая Трубка» (помечен как потенциальная аномальная единица).
Пока это всё.
Линь Мо медленно открыла глаза, затяжная боль и замешательство постепенно сменились холодной ясностью. Су Ли преуспела. Она не только передала информацию через этот сервер ретрансляции, но и чрезвычайно скрытным способом напрямую «записала» информацию в ее сознание, гарантируя, что инструкции все равно могут быть доставлены, даже если связь прервется.
Этот метод... заставил ее почувствовать смутную тревогу. Неужели Су Ли в реальном мире действительно могла манипулировать ее сознанием в виртуальном мире с такой точностью? Технологические границы, стоящие за этим, были пугающе размыты.
Но в данный момент у нее не было другого выбора.
Она посмотрела на металлическую дверь, которую выбила. На платформе снаружи эти два алых огня все еще парили, как блуждающие огоньки, в далекой тьме, полные бесконечной злобы и терпения, ожидая, когда их добыча выйдет из своего убежища.
Отсюда нельзя вернуться тем же путем.
Ее взгляд скользнул по тесной ретрансляционной станции. Кроме входа, казалось, не было другого выхода. Но... Су Ли дала ей координаты, значит, путь должен быть.
Она начала тщательно осматривать старые консоли управления и серверные стойки. Кабели были спутаны, пыль скапливалась слоями. Наконец, в самом дальнем углу комнаты, скрытом за выброшенными катушками с кабелем, она нашла неприметное круглое отверстие трубы диаметром около метра. Внутри трубы была кромешная тьма, она уходила вниз, место назначения неизвестно. Стенки трубы были гладкими, покрытыми толстым слоем пыли, но, казалось, были следы слабого движения воздуха.
Это может быть один из тех «бэкдоров», о которых упоминала Су Ли, который не был полностью удален, канал передачи данных или обслуживания, использовавшийся на раннем этапе тестирования.
Без колебаний она расчистила препятствия, глубоко вздохнула и поползла в трубу.
Штаб-квартира компании «Новая Эра», Центр мониторинга глубинных данных.
Су Ли посмотрела на поток данных на экране, который наконец стабилизировался, и с облегчением выдохнула, но ее брови остались нахмуренными.
Всего несколько минут назад, в тот момент, когда Линь Мо активировала устройство флэшбэка памяти на станции ретрансляции, система мониторинга зафиксировала чрезвычайно сильный, но очень кратковременный всплеск аномальных нейронных сигналов, исходящих из копии 73-альфа. Сразу после этого жизненные показатели Линь Мо сильно заколебались, почти достигнув опасного порога, прежде чем медленно вернуться к стабильности.
Почти одновременно ее заранее запрограммированные независимые датчики, используемые для мониторинга активности «Смотрителей Бездны», зафиксировали краткую, но четкую фиксацию цели этой единицей, указывающую прямо внутрь ретрансляционной станции. Однако по какой-то причине он не начал атаку; после короткого периода возбуждения он просто вернулся в состояние патрулирования.
Эти два события произошли почти одновременно; это не могло быть простым совпадением.
«Флэшбэки памяти... привлекают «Смотрителя Бездны»...» — Су Ли записала этот опасный вывод в свой личный журнал. Воспоминания Линь Мо, или, скорее, определенная информация или биологические характеристики, содержащиеся в ее воспоминаниях, имели особую притягательность для этого монстра.
Это объясняет, почему Линь Мо была насильно подключена и направлена в эту заброшенную копию, полную эха воспоминаний. Была ли она сама какой-то... приманкой? Или ключом?
Что беспокоило ее еще больше, так это аномальный пик нейронных сигналов. Его паттерн и интенсивность совершенно отличались от активности мозговых волн, генерируемой, когда обычные игроки переживают игровой контент; это было больше похоже на... принудительный, высокоинтенсивный процесс ввода и извлечения данных. Это подтверждало ее подозрение, что проект «Глубинный ныряльщик» проводит незаконные эксперименты с памятью.
Пакет информации, который она рискнула имплантировать в сознание Линь Мо, был остаточной тестовой командой, на которую она наткнулась, анализируя низкоуровневые журналы сервера ретрансляционной станции. Эта команда указывала на «Тихую Долину» и NPC «Старая Трубка». Она была древней, имела очень низкие привилегии и напоминала забытый бэкдор, возможно, временно ускользая от мониторинга основной системы компании.
Она точно не знала, что такое «Старая Трубка». Это мог быть разумный NPC, оставшийся с ранних тестов, аномалия, подобная Линь Мо, или даже шпион, внедренный компанией. Но на данный момент это была единственная, казалось бы, реальная зацепка.
В этот момент ее внутренний терминал связи пискнул. Это была не частная линия, а звонок от ее непосредственного начальника, Чэнь Линя, главы центра мониторинга.
Су Ли почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она быстро скорректировала выражение лица, придав себе вид спокойный, как всегда, даже слегка усталый, прежде чем ответить на звонок.
— Доктор Су, — вечно механическая улыбка Чэнь Линя появилась на экране, — Система только что предупредила нас об аномальных колебаниях энергии и кратковременном переполнении данных в зоне заброшенной реплики 73-альфа. Ваша станция мониторинга, похоже, имеет соответствующие записи. Есть о чем доложить?
Они прибыли. Как и ожидалось, они привлекли внимание.
Су Ли сохраняла спокойный тон: «Менеджер Чэнь, да, мы зафиксировали это. Предварительный анализ показывает, что возмущение и конфликт данных произошли, когда базовый код окружения реплики взаимодействовал с активной «программой очистки» (помеченной как неизвестный вариант высшего порядка, который был временно заархивирован). Колебание длилось очень короткое время и быстро вернулось к норме после пика. Предварительный отчет был сгенерирован, помечен как низкоуровневое кратковременное событие и отправлен в базу данных журналов аномалий».
Она намеренно определила «Смотрителя Бездны» как «вариант программы очистки» и преуменьшила характер инцидента. Это была ставка, ставка на то, что Чэнь Линь не станет лично копаться в базовых данных заброшенного инстанса.
Улыбка Чэнь Линя осталась неизменной, но его глаза, казалось, слегка сузились: «О? Процедура очистки варианта высокого уровня? В заброшенном инстансе? Это редкость. Доктор Су, вы знаете, что у компании чрезвычайно высокие требования к стабильности «Виртуального Царства». Любая аномалия, даже в заброшенной зоне, может отражать потенциальные проблемы в базовой архитектуре. Ваш анализ... точен?»
— Основываясь на существующей модели данных и записях журналов, это наиболее вероятное объяснение, — спокойно сказала Су Ли. — Если нужно, я могу инициировать более глубокое низкоуровневое сканирование, но это потребует привилегий сервера более высокого уровня, что может временно повлиять на эффективность мониторинга некоторых зон.
Она использовала стратегическое отступление, чтобы вернуть мяч обратно. Инициирование глубокого сканирования потребовало бы времени и ресурсов и могло бы даже не выявить никаких доказательств ее вмешательства; оно могло бы даже насторожить ее.
Чэнь Линь помолчал две секунды, его улыбка, казалось, слегка померкла: «Не нужно. Я доверяю вашему профессиональному суждению, доктор Су. Я просто напоминаю вам, что во время публичной беты рекомендуется осторожность во всех вопросах. Немедленно докладывайте мне о любых новых открытиях напрямую».
— Поняла, руководитель Чэнь. — Су Ли кивнула.
Связь прервалась.
Су Ли откинулась на спинку кресла, чувствуя, как спина промокла от холодного пота. Подозрение Чэнь Линя было почти нескрываемым. Фраза «докладывайте напрямую мне в любое время» звучала скорее как предупреждение и приказ о слежке.
Она взглянула на точку, представляющую Линь Мо на экране. Она уже покинула станцию ретрансляции и медленно двигалась по неотмеченной трубе, ее направление примерно совпадало с координатами, которые она дала.
Время уходит. Она должна получить решающие доказательства до того, как «чистильщики» или Чэнь Линь предпримут более прямые действия.
Внутри темной трубы.
Линь Мо ползла вперед в почти полной темноте. Стены трубы были гладкими и холодными, впереди была только бесконечная тьма и слабый звук трения от ее собственных движений. Этого абсолютного одиночества и неизвестности было бы достаточно, чтобы сломить волю большинства людей.
Но не Линь Мо. Вновь воскресшие фрагменты памяти, хоть и приносили боль и хаос, также действовали как балласт, стабилизируя ее среди бурных волн эмоций. Она знала, кто она, откуда пришла и что пережила. Это чувство замешательства и пустоты из глубин ее души сменилось тяжелым, стойким и бдительным качеством, присущим «призраку».
Она больше не просто человек с амнезией, а воин, несущий сломленное прошлое и преследующий истину.
Она ползла неизвестно сколько времени, прежде чем впереди наконец появился проблеск света. Она ускорила темп и приблизилась к источнику. Это был выход с решеткой в стене трубы. Сквозь решетку она видела то, что казалось... спокойным руслом подземной реки, покрытым светящимся мхом. Воздух был влажным и свежим, что резко контрастировало с гниением и палящим зноем предыдущего коридора.
Это подземная часть «Тихой Долины»?
Она не вышла сразу, а внимательно прислушалась и понаблюдала. Кроме журчания подземной реки и ритмичного звона, похожего на музыку ветра, других звуков не было.
Она мягко толкнула незапертую решетку, ловко выскользнула из трубы и приземлилась на мягкий, влажный берег реки.
Сцена перед ней заставила ее слегка замереть.
Это место напоминало огромную подземную пещеру с высоко висящим куполом, украшенным сталактитами, излучающими мягкий белый свет. Подземная река, мерцающая бледно-голубым свечением, текла мягко. Воздух был свежим, неся запахи земли и растительности. Стены пещеры были покрыты светящимися лозами, усеянными крошечными цветами. По сравнению с мертвой тишиной и гниением «Коридора Старого Мира», это место было похоже на сказочную страну.
Таким и должно быть «Виртуальное Царство»? Прекрасный мир из рекламы?
Но Линь Мо ни на секунду не расслаблялась. Чем красивее и спокойнее оно казалось, тем смертоноснее могли быть скрытые опасности. Предупреждение Су Ли все еще эхом звучало в ушах.
Она осторожно пробиралась вдоль берега реки, следуя протоколу «Глубокая Тень» из информационного пакета Су Ли, и начала обращать внимание на тонкие паттерны окружающих звуков. Скорость течения воды, интервалы между каплями, свист ветра сквозь трещины в скалах... казалось, они следовали какому-то сложному, но не вполне естественному ритму.
Она безмолвно расшифровывала эти ритмы в своем уме, и сообщение, которое они передавали, было простым: «Безопасно. Двигайся вперед. Пункт назначения приближается».
Эта безмолвная форма общения дала ей странное чувство покоя. Су Ли все еще была там; хотя они не могли общаться напрямую, она все еще направляла ее откуда-то из реального мира.
Пройдя через пещеру, впереди показалась естественная каменная лестница, ведущая вверх. Она поднялась по ступеням, выход был скрыт густыми флуоресцентными лозами. Она раздвинула лозы и шагнула наружу.
Солнечный свет, теплый и нежный солнечный свет, упал на ее лицо.
Она стояла на склоне холма, с которого открывался вид на широкую, поросшую травой долину. Голубое небо и белые облака простирались вдаль, заснеженные горы возвышались на горизонте, а похожие на оленей существа пили у берега реки. Легкий ветерок приносил аромат травы и полевых цветов. Все идеально соответствовало самому красивому описанию в рекламном ролике.
Это «Тихая Долина»? Та начальная зона с низким уровнем мониторинга?
Ее взгляд быстро скользнул по долине, вскоре остановившись на огромном древнем дереве с розовыми цветами на берегу реки. Там, фигура, одетая в грубую ткань и соломенную шляпу, сидела на большом камне, держа длинную трубку, из которой медленно поднимались струйки дыма.
NPC, «Старая Трубка».
Линь Мо глубоко вздохнула, подавляя все волнение в сердце, включая жгучую боль, принесенную вновь воскресшими воспоминаниями, и инстинктивное сомнение в этом мирном мире. Она выровняла дыхание, придав себе вид обычного игрока, только что завершившего миссию, а затем сделала шаг, уверенно идя к древнему дереву и фигуре под ним.
Ее путешествие превратилось из отчаянной борьбы за выживание в активное расследование. А двойные тайны виртуального мира и реальности, по мере того как всплывали ее воспоминания и она двигалась вперед, продолжали углубляться в бездну.
Обновлено: 22.01.2026