Выйдя из-за заднего холма, Цзи Му не вернулся в свою комнату, а прошёл через средний двор, словно собираясь покинуть поместье.
Но в итоге он остановился перед Павильоном с видом на юг в центре озера.
В павильоне, спиной к нему, тихо стоял Цзи Яньфэн.
В отличие от обычных шутливых встреч, сегодня, глубокой ночью, отец и сын молча смотрели друг на друга.
В воздухе висела какая-то густая, удушливая атмосфера.
Наконец, Цзи Му сделал шаг вперёд.
Он серьёзно поклонился Цзи Яньфэну, а затем, пройдя через павильон, решительно ушёл.
Когда он уже собирался сойти с каменной дорожки и покинуть Поместье Ясной Луны, Цзи Яньфэн тихо вздохнул.
— Двадцать лет был гостем в этом бренном мире, и вот так просто уходишь?
Его голос разнёсся далеко. Негромкий, но отчётливо донёсшийся до ушей Цзи Му.
Шаги Цзи Му на мгновение замерли, но лишь на мгновение.
Не оборачиваясь, он шагнул за пределы Поместья Ясной Луны.
За воротами тихо заржал белый конь. Цзи Му нежно погладил его по спине и вскочил в седло.
Весь процесс был абсолютно безмолвным, под спокойным выражением лица скрывалась решимость, молчаливая и серьёзная.
Он был похож на упрямого ребёнка.
Он поднял голову к небу, легонько сжал бока коня и поскакал на запад.
Что означало это прощание, знал и он, и Цзи Яньфэн.
…
По ночной дороге, словно падающая звезда, мчался всадник в белом на белом коне, устремляясь на запад.
Цзи Му не знал, куда он едет.
Он лишь чувствовал, что ни в коем случае не может оставаться в поместье.
По крайней мере, сегодня — точно нет.
Он выбрал запад, потому что это было направление на Чанъань, хотя он не знал, сможет ли он добраться до этой имперской столицы.
Однако, проехав несколько ли, он столкнулся с Цзи Сяошо и Сяо Лянь, которые только что вернулись из города Тяньсян.
Первая, увидев его, удивилась и хотела было что-то спросить, но Цзи Му, не обращая на неё внимания, пришпорил коня и промчался мимо, подняв пыль, даже не взглянув в её сторону, словно они были чужими.
Лицо Цзи Сяошо мгновенно побледнело, словно она что-то поняла. Она хотела было развернуть коня и погнаться за Цзи Му, но Сяо Лянь мёртвой хваткой вцепилась в её руку.
— Барышня!
— Сяо Лянь!
Они почти одновременно закричали в гневе.
…
Бум!
Раздался глухой удар. Цзи Сяошо, не колеблясь, нанесла удар.
Кулак, подобный летящему гусю, был быстр, как молния.
Но ожидаемой сцены, где Сяо Лянь отлетает в сторону, не произошло.
Сяо Лянь крепко схватила её за кулак, не дрогнув ни на йоту. Даже кони под ними продолжали бежать, не обращая внимания.
Такое было нелегко сделать.
Цзи Сяошо никогда не видела, чтобы Сяо Лянь занималась боевыми искусствами.
— Ты… — в шоке она успела произнести лишь одно слово, прежде чем обмякнуть в объятиях Сяо Лянь.
Перед тем как закрыть глаза, она увидела слёзы в глазах Сяо Лянь и услышала её извиняющийся голос.
— Простите, барышня, это… приказ главы семьи.
…
Цзи Му пришпорил коня, не сбавляя скорости, и в конце концов сам не понял, как далеко уехал и где оказался.
Он знал лишь, что нужно бежать без остановки, как можно дальше от Поместья Ясной Луны.
Он догадывался, что его ждёт.
Именно поэтому он не хотел, чтобы сцена двадцатилетней давности повторилась.
Даже если он отчаянно хотел жить.
Но именно потому, что есть желание жить, есть и то, что не хочется терять даже ценой смерти.
На ночном небе луна постепенно скрылась, а солнце ещё не взошло.
Мир погрузился в последнюю тьму перед рассветом.
Один человек и один конь мчались во тьме, словно воины, идущие на штурм бездны.
…
На этот раз тьма перед рассветом, казалось, длилась дольше обычного, словно солнце, символизирующее свет, боялось чего-то и не решалось взойти.
В этой бесконечной тьме всё живое отдыхало, и лишь один человек и один конь мчались по тёмной равнине, не видя пути домой.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Цзи Му постепенно остановился.
Долгое путешествие во тьме позволило его глазам немного привыкнуть и различать дорогу.
Хоть и нечётко, но этого было достаточно.
По сравнению с ним, белый конь под ним видел гораздо лучше.
Он долго искал дерево, под которым можно было бы отдохнуть, а затем отпустил коня пастись, а сам сел, прислонившись к стволу.
После ночи непрерывного бега, без отдыха и еды, накопившаяся усталость и голод навалились на него разом, и ему захотелось провалиться в сон.
Но Цзи Му знал, что спать нельзя. Он знал, что если уснёт, то может больше не проснуться.
Цзи Му посмотрел на чёрное, как смоль, небо и почувствовал, что что-то приближается.
Поэтому он остановился и больше не бежал.
Потому что знал, что это бесполезно.
Он был уже очень далеко от Поместья Ясной Луны, и единственная причина спешить исчезла.
"Можно немного отдохнуть", — сказал себе Цзи Му.
Но он не закрывал глаз.
Ему хотелось увидеть, как оно найдёт его двадцать лет спустя.
Поэтому, несмотря на крайнюю усталость, Цзи Му не спал.
…
В мире существует много видов ожидания.
Хорошие и плохие.
Но ожидание смерти, без сомнения, — самое мучительное.
Как сейчас для Цзи Му.
Он с открытыми глазами смотрел на небо, растерянный и потерянный.
Вокруг становилось всё темнее, рассвет так и не наступал.
Цзи Му так долго смотрел в темноту, что почти перестал различать, открыты у него глаза или закрыты, словно он был бесчувственным пугалом.
Он ждал долго, и когда уже начал думать, что ошибся…
В небе и на земле внезапно прогремел гром!
Только в тот момент, когда появляется надежда, её сокрушение приносит самое глубокое отчаяние.
Лицо Цзи Му побледнело. Он ошеломлённо смотрел на эту небесную кару, такую же, как двадцать лет назад, но во много раз более мощную, и на его лице появился страх.
Но очень скоро этот страх сменился решимостью.
Цзи Му глубоко вздохнул и успокоился.
Это было спокойствие перед лицом смерти.
Цзи Му знал, что сегодня он, возможно, умрёт. Он широко раскрыл глаза.
Да, он хотел видеть и запомнить.
Он хотел запечатлеть эти молнии в глубине своей души.
Но на самом деле, молния, которая должна была ударить, так и не ударила, она копилась, но не высвобождалась.
Когда Цзи Му уже начал недоумевать, он вдруг услышал звук, похожий на топот бесчисленных диких зверей.
Сердце Цзи Му дрогнуло.
На этот раз испытание… исходило от земли.
Никто не ожидал, что на этот раз испытанием Цзи Му будет не испытание двух начал, следующее за изначальным хаосом, а… испытание трёх сил!
В павильоне посреди озера Цзи Яньфэн, который даже после ухода Цзи Му оставался спокойным и невозмутимым, в этот момент резко изменился в лице.
…
Три силы — это небо, земля и человек.
То, с чем столкнулся Цзи Му сейчас, было первой ступенью испытания трёх сил — испытанием человека.
Никто в мире смертных никогда не сталкивался с подобным.
Небесная кара, которая должна была идти по порядку, внезапно перескочила одну ступень!
Конечно, для Цзи Му было неважно, что именно его ждёт.
Даже если бы сейчас на него обрушилось испытание изначального хаоса, он бы всё равно не избежал смерти.
"Разбить муравья горой Тайшань или молотком… в чём разница?"
На земле постепенно нарастала убийственная аура!
Сначала звук был едва слышен, неясен.
Но вскоре он стал отчётливее, громче и тяжелее, словно десятки тысяч молотов одновременно ударили по огромному боевому барабану, сотрясая небо и землю!
Цзи Му чувствовал себя этим барабаном, по которому наносили тяжёлые удары.
Это было очень неприятное чувство, но он ничего не мог поделать…
Он хотел закричать, но его крик был тут же поглощён бесконечной волной барабанного боя, словно жужжание комара в разгар битвы — таким же бледным и бессильным.
Из рта Цзи Му хлынула кровь, но ему было не до этого, потому что барабанный бой достиг своего апогея.
А те неизвестные чудовища из тьмы уже были перед ним.
Он успел лишь выхватить свой короткий нож и ударить первого бросившегося на него монстра.
Он знал, что в следующую секунду его поглотит тьма.
Он знал, что сегодня ему не выжить.
Но это не означало, что он потерял мужество сопротивляться.
Потому что ждать, пока тебя убьют, было слишком позорно.
Он не мог себе позволить такого позора.
Его учитель не мог, его отец тоже не мог.
Даже если он столкнулся с небесной карой.
…
Порубив больше десятка непонятных чудовищ, Цзи Му должен был бы гордиться тем, что в обычные дни он бы никогда не смог этого сделать.
Но на самом деле, у него сейчас просто не было на это времени.
Всё его тело было покрыто липкой кровью — и звериной, и своей, смешанной вместе, и это было очень неприятно.
Но он не мог остановиться, он лишь устало рубил своим коротким ножом, одного за другим.
В конце концов, Цзи Му оцепенел, он лишь механически махал рукой.
Он даже не знал, чьей крови на нём больше — его или их.
Человеческие силы не безграничны, тем более у Цзи Му, слабого учёного, неспособного к совершенствованию.
Прошло ещё немного времени.
В небе и на земле внезапно раздался звонкий звук.
Хотя он тут же был поглощён окружающим шумом, Цзи Му отчётливо его услышал.
Это был звук его короткого ножа, упавшего на землю.
Его руки давно онемели, и у него больше не было сил поднять нож.
Цзи Му горько усмехнулся, зная, что в следующую секунду его разорвут на куски. Он поднял голову к небу.
В его спокойном взгляде таилась ненависть, которую не могли стереть ни небо, ни земля!
До самой смерти он так и не понял, что он сделал не так.
"То, что я живу, — это ошибка?"
Когда он уже чувствовал скорбь, он вдруг замер, и его взгляд сменился с ненависти на недоумение.
Он увидел, что на небе внезапно появилась белая точка.
Эта точка была маленькой, тонкой.
Лёгкая, как пух, изящная, как пылинка.
В обычные дни, в этом бескрайнем мире, её было бы невозможно увидеть.
Но почему-то… Цзи Му её увидел!
Белая точка становилась всё больше, и хотя, казалось, она почти не менялась, тонкая, как игла, Цзи Му чувствовал, что она растёт!
Цзи Му сначала подумал, что это звезда, висящая на небе, но в следующую секунду он понял, что ошибся.
Потому что в следующую секунду эта белая точка, преодолев тысячи ли, мгновенно оказалась перед ним.
Словно метеор, пронзивший ночь, в бесконечной тьме… она воссияла!
Это был меч.
Меч, который долгие годы стоял, воткнутый в землю, не интересуясь мирскими делами.
Меч, настолько гордый, что не снисходил до сражения с простыми смертными.
Потому что они не были достойны.
Кто был достоин?
Небо.
Он был тем самым мечом.
Тем мечом, который, как и его имя, был несгибаем.
Меч Благородного мужа
Обновлено: 21.01.2026