Таохуа хлопнула себя по лбу — как же она могла забыть! Она тут же окликнула старшего брата, веля ему немедленно бежать к дому деда Ли и забрать тележку. Какая непростительная оплошность — оставить тело сестры в чужом доме.
Цзян Хунцай, опасаясь, что Чжоу Фэншоу не найдет дорогу назад, отправился с ним. Близнецы тоже увязались следом.
В мгновение ока Таохуа осталась вдвоем с младшим братишкой, Чжоу Фэнцзу.
Оставив малыша играть, она принялась внимательно осматривать двор. Сорной травы было море: лебеда и полынь вымахали выше самой Таохуа. Если всё это скосить, хватит на растопку на несколько дней. Ни ворота двора, ни двери дома не запирались.
Она вошла в главный дом. За дверью открывался неширокий коридор, по обе стороны которого располагались комнаты. Проход упирался в стену, образуя Т-образную развилку: налево и направо вели проходы к кухонным очагам.
Очаги через стену соединялись с канами в жилых комнатах, чтобы дым и жар прогревали лежанки. Для лучшего освещения все дома в Северных землях строили фасадом на юг, возводя их ровными рядами.
Рядом с главным домом была пристройка. Говорили, что это две комнаты, но на деле — одна жилая и кухня, планировка схожая.
Из-за суровых холодов здесь принято жить всей большой семьей на одном кане, а отдельную комнату выделяли только когда дети женились.
Осмотрев еще и амбар на заднем дворе, Таохуа пришла к выводу: не хватает практически всего. Есть пара тонких одеял, пользоваться можно, но на этом всё. Ни котлов, ни чашек, ни тазов, ни земледельческих орудий.
Нащупав зашитые за пазухой банкноты на двадцать лян серебра, Таохуа тяжело вздохнула. В суматохе побега она даже не спросила, остались ли деньги у старшего брата.
Услышав звон колокольчика и крик брата, Таохуа вышла встречать.
Увидев деда Ли, ведущего бычью повозку, она рассыпалась в извинениях за то, что оставила тело младшей сестренки у него во дворе.
— Пустое, — отмахнулся старик. — Ты забыла, кем твой дед был раньше? Да даже тётушка Ли в молодости с моим тестем на поле боя ходила, трупы собирала. А уж твои названые братья оба в ополчении служили.
Неважно, обиделись они или нет, поступок все равно был невежливым.
Увидев, что старший брат уже несет ящик, дед Ли промолвил:
— Добрые вы дети, совестливые. У нас в Северных землях люди крепкие, рожают много, да вот выходить детей трудно. Мало в какой семье все выживают, даже у нашего князя случается...
Он вздохнул:
— Найдите место и предайте земле. Я мотыгу прихватил. А потом сразу в путь.
Таохуа велела брату похоронить сестренку за пределами двора. Ребенок был слишком мал, могильный камень ставить не полагалось.
Если уж совсем по местным обычаям, то таких и не хоронили вовсе — просто относили в горы или бросали в овраг. В здешнем суровом климате выжить и так непросто, и когда потеря становится обыденностью, людям остается лишь подавить скорбь, отвернуться и продолжать борьбу за жизнь.
Укутавшись в одеяла и сидя на бычьей повозке, они добрались до города Цзинчэн за три часа. Солнце светило ярко, но ветер пробирал до костей — сойдя с повозки, все дрожали.
Дед Ли отвел их в управу, где они оформили прописку.
Таохуа уже собралась достать серебряные банкноты, чтобы купить дом, но дед Ли её остановил. Он объяснил, что уездная управа предоставляет беженцам своего рода ссуду: покупая жилье у казны, можно платить в рассрочку до пяти лет, с начислением процентов раз в год.
Если же долг вернуть не удастся — придется отрабатывать трудовой повинностью или службой в армии.
Таохуа обрадовалась несказанно и, воспользовавшись случаем, заняла у управы еще тридцать лян.
Цены в Северных землях наверняка кусаются, так что запас не помешает. Зерна дома нет, а покупать готовую еду — разорение.
Дед Ли объяснил, на какой улице искать бакалею и прочие лавки, показал направление к уездному училищу и ушел повидаться со старым другом, наказав собраться у городских ворот через четыре часа.
Цзян Хунцаю нужно было в училище, Цзян Ясю хотела заглянуть в агентство недвижимости, чтобы прицениться к городским домам, а Таохуа собиралась за предметами первой необходимости. Их пути расходились.
Цзян Ясю не горела желанием бродить с Таохуа — не хотела, чтобы те узнали, сколько у их семьи серебра, поэтому поспешно утащила брата.
Перед уходом Цзян Хунцай забрал с собой маленького Фэнцзу: Таохуа предстояло много покупок, и с малышом ей было бы неудобно.
Первым делом Таохуа зашла в меняльную лавку и разменяла пять лян из заемных денег на пять тысяч медных монет. Лавка даже подарила ей плетеный короб для денег — весьма человечный сервис.
Она повела родных купить поесть, боясь, что они проголодались, и тут-то осознала, насколько здесь всё дорого.
Пампушки из грубого зерна и черной муки стоили по три вэня за штуку, а из белой муки — по четыре.
Таохуа купила по пять штук тех и других. Четыре белые пампушки ей завернули в промасленную бумагу — по две в сверток — и взяли за бумагу еще один вэнь. Один перекус обошелся в тридцать шесть вэней.
Булки были небольшими. Старшему брату досталось две из грубой муки, остальным — по одной. Запивая бесплатным кипятком, который дал трактирщик, они вроде бы наелись.
Брат, конечно, не наелся, но промолчал.
Затем они пошли в зерновую лавку. Нешлифованный рис и черная мука стоили тридцать восемь вэней за цзинь, отборный рис и белая мука — сорок три вэня. Зерновые вроде соевой муки и гаоляна шли по тридцать.
Самым дешевым оказалась кукурузная мука — восемнадцать вэней за цзинь.
И это еще цены могли плавать в зависимости от урожая.
Таохуа удивилась наличию чисто белой муки и отборного риса, но ценам поразилась еще больше.
Она прикинула паек: полцзиня зерна на взрослого в день. Считая на троих взрослых, она закупила зерна на месяц — не каждый же раз у них будет под рукой бычья повозка.
Правда, она сильно недооценила аппетит старшего брата. С ним запасов на месяц точно не хватит, но это выяснится позже.
Итого: тридцать цзиней кукурузной муки, по пять цзиней черной муки и нешлифованного риса, по четыре цзиня пшена, проса, соевой муки и гаоляна. Всё вместе вышло на 1520 вэней. Еще пришлось купить семь старых мешков для зерна за 210 вэней.
Фасоли она не увидела, но решила, что в деревне она наверняка найдется.
Глядя на мешки, где заплата сидела на заплате, и которые при этом стоили по тридцать вэней, Таохуа перестала питать иллюзии насчет цен на ткани. Решила сначала проверить, что осталось в тюках на тележке.
Зерно она пересыпала в короб для денег, который нес брат, и отправилась в хозяйственную лавку. Купила глиняные миски и тазы, палочки для еды, ложки, а младшему брату взяла отдельную деревянную миску — чтобы не разбил.
Чан для воды, ведра, глиняные горшки, деревянный ушат, соль, лапша, сушеные овощи...
Глядя, как пять лян серебра испарились в мгновение ока, Таохуа поняла смысл поговорки: «Обустроить разрушенный дом — что состояние промотать».
Таохуа наняла носильщика, чтобы тот помог брату дотащить покупки до городских ворот.
Наказав брату стеречь вещи и пообещав дома приготовить вкусный ужин, она отправила его к воротам. За сохранность она не переживала — стража на воротах свой хлеб ела не зря.
В лавке тканей она узнала цены: грубая ткань — сорок пять вэней за чи, тонкий хлопок — шестьдесят. Таохуа тайком примерила длину чи своей рукой и обнаружила, что мера длины такая же, как в современности.
У неё закралось подозрение, не попала ли она в мир какой-то книги. В итоге купила лишь набор игл разного размера и моток ниток — ткань ей была не по карману.
В кузнице она приобрела большой котел, кухонный нож и два тесака для хвороста. Остальные инструменты не приглянулись. Таохуа с тоской смотрела на четыре предмета в руках, которые обошлись ей в восемь лян серебра...
И это при том, что в Северных землях есть свои рудники. Иначе было бы еще дороже.
Оставив покупки в кузнице на время, она сбегала на рынок. Там сиротливо ютились несколько торговцев. Купила пару кочанов капусты, редьку и картофель — на первое время хватит, а потом надо будет спросить у деда Ли, можно ли купить овощи в деревне.
О свинине можно было и не мечтать. Праздник второго месяца уже прошел, и теперь до самого Нового года свиней резать не будут, разве что повезет и какая-нибудь сдохнет сама.
В такой холод даже яиц не купить — зимой куры не несутся.
К счастью, все лавки располагались на одной улице, иначе сестры стерли бы ноги. Навьюченные покупками, они поплелись к городским воротам. По дороге их встретил Цзян Хунцай, пришедший помочь. Какой заботливый мальчик, всё-таки древние дети взрослеют рано.
По пути Цзян Хунцай рассказал, что учитель уездного училища уехал на встречу с друзьями и еще не вернулся. Ждать его придется с полмесяца. Они уже присмотрели жилье рядом с училищем и планируют переехать первого числа третьего месяца.
А пока у него есть полмесяца, чтобы учить близнецов грамоте. Потом он обещал приходить и заниматься с ними каждый свой выходной, который выпадает раз в десять дней.
Обновлено: 20.02.2026