Двадцать четвёртое февраля, Цинмин.
«В праздник Цинмин — всюду дожди!»
Взглянув на хмурое небо за окном, Таохуа приготовила благовония, свечи и жертвенные угощения. Вместе со старшим братом и младшими братьями они отправились к перекрёстку, где уже ждали Цзян Хунцай с сестрой.
Все семеро молча шли той же дорогой, что и в прошлый раз. На пустыре у обочины, лицом к югу, они выложили паровые булочки и вино, зажгли благовония и земно поклонились.
Таохуа поклонялась не только супругам Чжоу, но и настоящей Чжоу Таохуа. Какой бы ни была судьба изначальной хозяйки этого тела, позаимствовав его для перерождения, нужно помнить благодарность. Она заберёт родителей обратно, обеспечит старшему брату безбедную жизнь, даст младшим братьям учёность и понимание.
Обратная дорога также прошла в молчании — даже маленький Фэнцзу был тихим и послушным.
Таохуа ещё дома наказала братьям: возвращаясь, не оглядываться, не предаваться тоске, не давать родителям повода беспокоиться о них. Пусть знают, что мы живём хорошо, и спокойно отправляются в новое перерождение.
Цзян Хунцай сразу вернулся в дом Ли Эрчжу, отпустив близнецов на день.
Как только они добрались домой, начал накрапывать мелкий дождь.
Старший брат снова взял в руки стельки, что шила мама, и не переставая гладил их. Младшие братья на кане макали ветки в воду и писали иероглифы на деревянной доске.
Таохуа взяла ножницы, оставшиеся от матери, и принялась вырезать выкройки для обуви, разбирая кукурузную шелуху. За эти дни, с помощью старшего брата, она научилась делать пару обуви за два дня и зарабатывать по четыре вэня в день — немного, но лучше, чем ничего. В определённые дни чтят предков, а в остальное время нужно усердно двигаться вперёд.
Первое марта
Рано утром, когда небо ещё не рассвело, Таохуа сварила целый котёл кукурузной похлёбки. Братья и сёстры наполнили желудки жидкой кашей и поспешили к деревенской околице, чтобы сесть на бычью телегу и отправиться на торг.
Сегодня их сопровождала тётушка Ли Старшая, а тётушка Ли Вторая, как сказали, уехала в родной дом. Цзян Хунцай с сестрой тоже ждали рядом — сегодня им предстояло поселиться в городе.
Братья и сёстры Чжоу здоровались со всеми собравшимися односельчанами. За эти десять с лишним дней они семь-восемь раз выходили собирать навоз, а когда потеплело, каждое утро выходили собирать хворост.
Помимо того, что они изучили окрестности деревни, Таохуа с братьями познакомились со многими односельчанами. Близнецы особенно полюбились жителям: каждый, кто их встречал, давал что-нибудь съестное — печёную картошку, печёный батат, жареный арахис, жареные соевые бобы. У них угощений не переводилось.
За эти десять с лишним дней наблюдений Таохуа заметила различия между близнецами. Второй брат обладал особенно хорошей памятью, быстро запоминал иероглифы и был очень методичен.
Третий брат любил поесть и умел ладить с людьми — он получал больше всех угощений.
Младший братик ещё слишком мал, но, кажется, вобрал все достоинства двух старших. Со второго раза он уже не путал дядюшек и тётушек, с которыми познакомился. Таохуа иногда сама не могла вспомнить, как кого зовут, а он уже первым выкрикивал имя.
У старшего брата была поистине огромная сила, и чем больше он ел, тем сильнее становился. Запаса еды, рассчитанного больше чем на месяц, сегодня уже не осталось. Таохуа однажды видела, как семь-восемь деревенских детей разного возраста повисли на старшем брате, а он продолжал свободно ходить. Ему только пятнадцать лет — неизвестно, насколько ещё возрастёт его сила через десять лет.
Когда она только переместилась в этот мир, то думала, не будет ли у неё какой-нибудь особой способности. Теперь ей казалось, что эти несколько братьев и есть её особая способность. Если уж говорить о какой-то одной способности, то, пожалуй, у всех них очень крепкое здоровье.
Конец зимы и начало весны — время, когда легче всего простудиться. Ветер сильный, холодно, но после игр на улице, когда они возвращались домой в поту, ни один из них не кашлял и не сопливил, как другие деревенские дети.
Место торга находилось на пустыре за пределами Города Цзинчэн — туда съезжались продавцы и покупатели из города и окрестных деревень.
Народу было действительно много. Таохуа взяла верёвку и обвязала ею себя и старшего брата за пояс, потом взяла младшего братика на руки, а близнецы держались за руку старшего брата.
Хотя в Северных землях царило спокойствие и преступлений было мало, сейчас шли смутные времена, так что лучше быть осторожнее.
На этом торге нужно было купить зерно, а также фасоли и сахара. Тётушка Ли Старшая сказала, что её сорговая каша очень вкусна. По-настоящему вкусной она становится, если смешать её с белым сахаром и свиным жиром — вот тогда это настоящий аромат. Если будет мясо, тоже надо купить, чтобы угостить семью Ли обедом — нужно отплатить за добро, ведь семья Ли в последнее время много чего им передавала. Говорили, что сельскохозяйственные орудия тоже скоро готовы — надо позвать и Хромого Ли.
Прикидывая, что нужно купить из продуктов и еды, Таохуа заметила лоток с семенами, который привлёк её внимание.
Дело было не в том, что семена были особенно хороши или редки, а в том, что среди кукурузных зёрен попадались относительно крупные — такие при посадке сохраняют большую часть свойств.
От семьи Ли Таохуа примерно узнала, что урожайность кукурузы здесь составляет от четырёхсот до шестисот цзиней с му, и это во влажном виде. Рис, пшеница, соя — ещё вдвое меньше, и всё это тоже необработанное зерно.
Здесь можно посадить только один урожай в год. Взрослому человеку нужно около двухсот цзиней зерна в год, с му взимается налог в двадцать процентов — то есть семье из трёх человек, питающейся только кукурузой, для достижения баланса доходов и расходов нужно засеять минимум четыре-пять му земли, включая повседневные траты.
Почти шесть месяцев в году здесь длится зимовка, так что часть земли нужно отвести под капусту и картофель. Увеличить запас зерна можно только повысив урожайность или расширив посевную площадь.
Её старший брат, по оценке, съедает за троих, а остальные, хоть и не являются рабочей силой, едят немало. Поэтому изначально Таохуа думала о животноводстве, но не ожидала, что здесь зерно будет таким дорогим и дефицитным.
Что касается расчистки новых земель... В Северных землях почва плодородная, осадков достаточно — зерно растёт хорошо, но и трава тоже. Прополка доведёт до отчаяния — не спрашивайте, откуда она это знает.
Кукурузных семян было всего цзиней тридцать, с учётом всхожести при посадке по три зёрна этого хватит примерно на четыре с лишним му. В этом году, помимо риса, она хотела посадить всего понемногу, так что понадобится много семян. Семена овощей можно попросить у односельчан, а вот зерновые нужно покупать самой.
На торге Таохуа носилась как ураган — тянула то влево, то вправо, перебирала и выбирала, снова и снова. Тётушку Ли Старшую она давно потеряла из виду, к телеге уже дважды относила покупки. Только семян пшеницы купила восемьдесят цзиней — на два му земли, кто велел домашним так любить эту штуку.
Глядя на младшего братика Чжоу Фэнцзу, болтающего ногами, сидя на телеге, она поклялась, что в следующий раз, когда пойдёт за покупками, больше не возьмёт его с собой. Последнее время он хорошо питался, набрал немного мяса, а ей с её одиннадцатилетним телосложением приходилось то нести его на спине, то на руках, то тащить, то волочь.
Те трое помогали ей носить вещи и не терялись — уже хорошо. Когда же они вырастут?
Когда появилась тётушка Ли Старшая и увидела всё, что купила Таохуа, она очень удивилась: «Девочка, что ты тут накупила, столько всего!»
«Зерна и семян побольше, а ещё я нашла говядину! Правда, немного. Завтра налеплю пельменей и угощу гостей — тётушка, приводи всю семью, и Хромого братца тоже позови».
Видя, что Таохуа говорит искренне, тётушка рассмеялась: «Ну, это замечательно! Только пельменей одних на всех не хватит».
«Так я ещё сорговую кашу приготовлю».
«Хитрая девочка! А жениху-то сказала?»
Таохуа и правда забыла. Тётушка Ли Старшая, поняв, что ребёнок действительно не помнил, потрепала её по голове: «Ладно, завтра пошлёшь старшего брата за ним на телеге, а послезавтра утром отвезёте обратно».
Обновлено: 20.02.2026