Когда распространилась весть, что Борг бежал в позоре, Рагнар и его сыновья горели желанием пуститься в погоню. Но конунг Эрик преградил им путь.
— Рагнар, мы собираемся начать величайший набег в истории. Мне нужно, чтобы ты указал нам путь. Вот моё предложение: я и шесть других знатных мужей объединим двадцать фунтов серебра в награду за голову Борга. Что скажешь?
Хотя его тон казался учтивым, скрытое давление было безошибочным. Один за другим другие знатные мужи сомкнули ряды за Эриком, молчаливые, но твёрдые, оказывая давление на Рагнара.
В этот напряжённый момент первым собрался Ивар.
— Отец, иди с ними в Британию. Бьёрн и я возьмём людей и пойдём на восток охотиться на Борга. Даже если он скроется в самом Ётунхейме, я вытащу его и убью.
Он повернулся к воинам-щитоносцам.
— Кто со мной, чтобы зарубить этого труса?
В зале воцарилась тишина. Затем, неожиданно, Виг шагнул вперёд.
— И меня посчитайте.
Его нежданное добровольчество подстегнуло смелость других. Вскоре отряд из десяти человек поклялся участвовать в погоне.
Их охота завела их далеко. В Стокгольме они узнали, что Борг сел на корабль три дня назад, направляясь в земли Русов. Ивар холодно рассмеялся.
— Значит, крыса скребётся в чужую нору. Хитрый зверь.
Они продали своих лошадей, взяли корабль на восток и достигли устья Невы — будущего Санкт-Петербурга. Следуя вверх по реке, они прибыли в прибрежную деревню на Ладоге.
Место было окружено дубовым частоколом высотой в два человека. Внутри стояли наполовину вырытые деревянные хижины с соломенными крышами, всё ещё цепляющимися за снег. Грязные колеи были вырыты полозьями саней и копытами.
Расспрашивая местных, Виг узнал, что они выращивают рожь и ячмень, почти как в Скандинавии, с такой же скудной урожайностью. Чтобы выжить, многие занимались торговлей: покупали меха, янтарь и рабов, перевозили их вниз по рекам в Константинополь, получая огромные прибыли.
Его пронзила тревожная мысль: «Что, если Борг здесь не задержится? Что, если он продолжит бежать на юг?»
В сумерках охотники собрались на площади перед домом вождя. Лицо Ивара было мрачным.
— Опустошайте кошельки, братья. Нам предстоит ещё долгий путь.
Действительно, предчувствие Вига оказалось верным. Борг направлялся в Константинополь. И он тоже.
Маршрут был известен викингам этой эпохи: вниз по Неве в Ладожское озеро, через Волхов в Днепр, в Чёрное море и, наконец, вдоль побережья до самого сияющего города.
Для такого путешествия Ивар нанял опытного проводника — руса-торговца по имени Рюрик. Это был высокий мужчина с дикими рыжими волосами, жёстким взглядом и шрамами от битв.
— Восточные реки не похожи на северные моря, — предупредил он. — Если вам дорога жизнь, следуйте моим советам.
Ивар окинул его взглядом и кивнул.
— В пути мы будем слушаться тебя. В Константинополе мы расходимся. Ты гонишься за прибылью, мы — за кровью. Не мешай нам, и мы не помешаем тебе.
Рюрик согласился, купил груз белых лисьих шкур и янтаря и объявил об отплытии. Считая его четырёх слуг, их корабль теперь нёс пятнадцать закалённых мужчин. Семеро взялись за вёсла по левому борту, семеро — по правому, а Рюрик стоял у руля на корме.
Их первой остановкой был Новгород на озере Ильмень, бурлящий норманнскими и русскими купцами. Рынок звенел криками о бартере и монетах.
— Два дня отдыха, — объявил Рюрик с зевком. — Вам это понадобится.
Когда они снова отправились в путь, река сузилась, и вскоре Рюрик приказал остановиться.
— Что происходит? — спросил Виг, увидев, что руль демонтируют, а паруса снимают.
Рюрик позвал их на берег.
— Отсюда мы будем тащить её по суше. Рубите брёвна. Делайте катки.
Это была изнурительная работа. Чтобы спасти корпус, они подкладывали под него круглые брёвна, как рельсы, таща корабль вперёд по несколько метров за раз. Те, кто впереди, тянули канаты, те, кто сзади, бежали вперёд с отработанными брёвнами, чтобы переложить их на перед.
Для Вига это было одно слово: ад.
Подъём на рассвете, быстрый перекус, а затем часы напряжённого труда. К сумеркам они проползли едва ли четыре километра. На склонах приходилось использовать блоки и вороты, чтобы поднять судно, как бычью тушу.
Единственным спасением было то, что Ивар, Нильс и другие были опытными охотниками, постоянно набивая им животы мясом. Без этого питания тело Вига просто сломалось бы.
Он потерял всякое ощущение времени, работая до оцепенения. И тут — внезапно — мир распахнулся.
Под весенним солнцем раскинулась бескрайняя степь, пышная и зелёная. В её сердце текла широкая, блестящая река. Птицы кружили над головой радостными стаями, словно приветствуя их победу.
— Днепр! Ради богов, мы сделали это!
Виг пошатнулся к берегу, глядя на своё грязное отражение в воде. Он поднял свои мозолистые руки и почувствовал прилив головокружительного облегчения, словно спасся от самой смерти.
Они собрали руль, толкнули корабль в течение и рухнули на палубу, пока вода мягко их качала. На краткий миг мир стал идеальным.
Затем Рюрик прочистил горло.
— Братья... впереди ещё семь волоков.
Семь.
Семь раз тащить корабли по суше.
Виг чуть не сломался.
— Какого чёрта нам нужно снова тащить его? Разве Днепр не течёт прямо в Чёрное море? Ты издеваешься над нами?
Он был не одинок. Ивар и другие яростно ругались, изливая дни сдерживаемого страдания.
— Успокойтесь! — Рюрик поднял руки. — Это не моя воля. На Днепре семь порогов, где ни один корабль не смеет плыть. Вы сами скоро увидите, почему мы должны это делать.
Обновлено: 22.01.2026