Увидев мощь камнемётов, Паскас проглотил свой ужас и заикаясь произнёс свою мольбу к вождям викингов:
— Обе стороны побеждали и проигрывали. Дальнейшее кровопролитие бессмысленно. Почему бы вместо этого не пойти на юг, в Мерсию?
Ивар и Бьёрн обменялись взглядами, их глаза блеснули. Затем, с гортанным смехом, они избили эрла до крови и вышвырнули его.
— Скажи своему конунгу, — проревели они, — если он хочет, чтобы мы ушли, он заплатит пять тысяч фунтов серебра!
На следующий день Виг руководил перемещением четырёх требушетов на позицию, едва ли в двухстах метрах от восточной стены Йорка.
— Заряжай!
По его команде дюжие команды крутили вороты, поднимая противовесы на десять метров в высоту, дерево стонало при каждом обороте. В других местах заряжающие боролись с треснувшими пятидесятикилограммовыми камнями в кожаных пращах, предназначенных для того, чтобы разбиться на острые, как бритва, фрагменты при ударе.
— Один готов!
— Четыре готовы!
— Пуск!
Молоток упал, и две тонны веса ударились о землю. Длинная рука взметнулась вверх, выбрасывая свою ношу в небо. Воздух пронзительно закричал.
Через мгновение три серых цветка взорвались на восточной стене Йорка. Один камень попал в зубец, беззвучно раздавив лучника под осколками. Два ударились о кладку, и ещё один перелетел через стену, врезавшись глубоко в город — где женщины кричали в ужасе.
— Ещё раз.
С рассвета до заката бомбардировка продолжалась. Ночью огромные машины оттаскивали назад под охраной, только чтобы возобновить работу на рассвете.
Затем пришёл огонь. Один плотник предложил использовать смолу, дёготь и трут, связанные в пылающие шары. По кивку Вига один был брошен. Он прочертил красную дугу по небесам, как какой-то адский дождь, вызванный демонами.
Через мгновение из Йорка поднялся чёрный дым. Эффект был разрушительным. Две машины с тех пор были посвящены огню.
К полудню город задыхался от дыма. Узкие улицы направляли пламя с ужасающей скоростью. Сам конунг Элуд был вынужден отправить половину своих солдат на борьбу с пожарами.
— Язычники владеют колдовством, которому их научили их ложные боги, — пробормотал он, призывая епископов читать заклинания, чтобы успокоить паникующих горожан.
В тот вечер, когда город был измотан и опалён, Элуд ужинал со своими знатными людьми. Большинство требовало открытой битвы.
— У нас четыре тысячи человек — больше, чем у норманнов!
— Ударь сейчас, или в сентябре не будет посеяна пшеница. В следующем году нас ждёт голод!
— По крайней мере, уничтожьте эти машины. Уже пятая часть Йорка горит. Ещё неделя, и ничего не останется.
Измученный, Элуд уступил. На рассвете они выступят.
Наступило утро. Элуд вывел 3 500 человек из ворот. Не успели они построиться, как заговорили требушеты. Камни рухнули. Ополченцы запаниковали, затоптав двести своих, когда бежали обратно в город.
Собрав выживших, Элуд вывел их через северные ворота, обходя, чтобы ударить по лагерю викингов с его более слабой стороны.
Это сработало. Машины, громоздкие и медленные, бесполезно пыхтели, пока Стена щитов Нортумбрии наступала.
— Вперёд! — крикнул Элуд, подняв меч.
Как сообщал Паскас, северный лагерь содержал только склады и загоны для скота. Стрелы падали из норманнских луков, но наносили мало вреда. Достигнув частокола, ополченцы забросили крюки, запрягли их в лошадей и разорвали проломы настежь.
Хлынув внутрь, три тысячи хлынули вперёд. Элуд последовал за ними со своей шестьюдесятью бронированными гвардейцами. Как и было сказано, они нашли сараи, зернохранилища и овчарни. Викинги отступили, бросая припасы, сжимая мешки с серебром, пока бежали на юг.
— Сокровище!
Монеты высыпались из убегающих мешков, сверкая на солнце. Ополченцы забыли всякую дисциплину. Они сломали строй, бросаясь грабить.
Для этих людей — фермеров, вооружённых ржавыми топорами, неоплачиваемых, вынужденных служить одной только обязанностью — соблазн серебра был непреодолим. Голод и бедность кричали громче, чем верность.
— Зовите их назад! — крикнул Элуд. Его гвардейцы бросились сдерживать мародёров. Несколько повиновались неохотно — только чтобы быть срубленными стрелами. Выжившие сообщили в ужасе:
— Сэр, за стенами! Стена щитов викингов — тысячи сильных!
Конунг пошатнулся. Это была его собственная уловка, та самая засада, которую он однажды устроил в Манкуниуме.
— Они... они научились у меня.
Викинги хлынули на южный край лагеря, загоняя нортумбрийцев внутрь. Элуд приказал прорываться на юг, отчаянно пытаясь пробиться.
Они пробежали сто шагов — затем раздались крики. Авангард исчез в земле. Яма, четыре метра в ширину и два в глубину, ощетинившаяся заострёнными кольями, преградила путь. Только узкие насыпи вели на восток, запад и юг.
Через ров выстроились норманнские лучники, луки натянуты.
Когда Элуд уставился на место бойни, отчаяние сокрушило его.
С этого дня, он знал, — судьба Нортумбрии была решена.
Обновлено: 22.01.2026