Слухи о разделе добычи разнеслись по Гётеборгу, как лесной пожар. Все знали, что отряд Ивара вернулся с несметными богатствами. Зависть накалялась, и вскоре раздались призывы к весеннему набегу на Британию.
Сам Рагнар пообещал поговорить с конунгом Эриком и собрать гораздо большее войско.
Когда толпа разошлась, Рагнар отвёл Вига в сторону.
— По моим подсчётам, твоя доля стоит сто шестьдесят голов скота. Это целое состояние. Как ты его потратишь?
— Я бы купил у тебя кольчугу, — сразу же ответил Виг. Его битва с печенегами глубоко врезала в память урок: без железных колец между ним и смертью он никогда бы не выжил против десятерых всадников.
Рагнар усмехнулся.
— В прошлом году, когда мы грабили Лунденвик, я взял три хауберка. Один я отдам тебе, в честь того, что ты убил Борга.
Так щедро?
Он последовал за Рагнаром в его покои, где лорд вручил ему тяжёлую кольчугу. Виг надел её поверх туники, и странное утешение поселилось в его груди.
Она весила, возможно, двадцать четыре фунта, каждое кольцо не шире ногтя, каждое связано с четырьмя соседями в плотную, мерцающую сетку. Она могла отразить удары мечом и стрелы, хотя удар копья или молота всё ещё мог ранить владельца.
— Моя благодарность, лорд. Больше мне ничего не нужно.
И всё же, даже когда он кланялся, мысли Вига блуждали в будущих веках, вспоминая, как рыцари-крестоносцы доминировали на поле боя. Теперь он понял, почему — кольчуга была секретной стальной кожей величайших воинов Европы.
Получив подарок, Рагнар стал расспрашивать его дальше.
— Какой совет ты дашь для следующего набега?
— Чем больше людей, тем лучше, — ответил Виг без колебаний. — Если мы сможем собрать три тысячи, нам следует ударить не по мелким конунгам, а по великим королевствам — Нортумбрии, Мерсии, Уэссексу. Добыча превзойдёт всё остальное.
— Мудрые слова, — согласился Рагнар. — Малые королевства теперь приносят нам мало. Пришло время для ещё одного великого набега.
Пять дней спустя Рагнар созвал своих щитоносцев и разослал их созывать лордов со всего севера. Задачей Вига было ехать в Эребру на северо-восток.
Он научился основам верховой езды во время зимы среди Русов, но не более того. Настоящее кавалерийское искусство — копьё наперевес, конная стрельба из лука — было недостижимо, ибо норманнские лошади были маленькими и слабыми. Викинги сражались пешком, и из людей Рагнара только Гуннар обладал истинным мастерством в седле, но не имел шанса его использовать.
Путешествие было суровым. Иней цеплялся за ресницы Вига, дыхание его лошади парило в ледяном ветре. К шестому дню зверь выбился из сил, но, наконец, он увидел дым очагов, поднимающийся на горизонте. Он расстался с Нильсом, который ехал на юго-восток в сторону Норрчёпинга со своим собственным посланием.
— Счастливого пути, брат.
— И тебе.
К сумеркам Виг достиг зала Эребру. Он распахнул двери, и волна жара и запаха мяса ударила ему в лицо. Длинные столы тянулись по всей длине комнаты, забитые пирующими.
— Я щитоносец Рагнара Лодброка, — объявил Виг. — Я приехал пригласить лорда Леннарта в Гётеборг, чтобы отпраздновать и спланировать набег на Британию с приходом весны.
Тотчас две трети присутствующих радостно закричали, выражая своё согласие. Но другие обратили настороженные взгляды на своего лорда.
— Рагнар зовёт меня в набег? — повторил Леннарт, жестом приглашая Вига сесть. Его лицо было обеспокоенным. — Увы, в прошлом месяце мои соседи украли дичь у моих охотников. Я должен собрать людей, чтобы разбить их. Если я потеряю слишком много воинов, я не смогу участвовать в набеге годами.
Кража заключалась в одном северном олене. Виг с трудом мог поверить в такую мелочность.
— Мой лорд, Рагнар призывает к величайшему набегу. Вас ждёт невообразимое богатство и слава. Зачем тратить свои силы на пустяки?
— Я не смею отказывать богам, — торжественно сказал Леннарт. — Три дня назад я бросал жребий Одину. Молния расколола небо. Это его приказ — я должен напасть на Консерл.
Едва он это сказал, как снаружи прокатился гром. Глаза Леннарта загорелись убеждённостью.
— Смотри! Сам Один побуждает меня.
В ту ночь Виг лежал без сна в гостевой комнате, его мысли метались. Если Леннарт принял гром за божественное предзнаменование... возможно, наука могла бы обратить голос божий в своих целях.
На следующий день он обыскал поселение в поисках припасов. Из шёлковой нити, тряпок и деревянных реек он соорудил примитивный воздушный змей. Из глиняного кувшина и металлической фольги он смастерил лейденскую банку — трюк восемнадцатого века, воплощённый на восемь веков раньше, сосуд для улавливания молнии.
К полудню облака сгустились, отяжелевшие от шторма. Виг привязал нить змея к колу и запустил его в небо.
— Что за безумие? — потребовал объяснений Леннарт. Молния рассекала небо, и он отшатнулся под карниз, страх был очевиден на его лице.
Прошли минуты. Затем Виг прижал железный стержень банки к кусочку металла, привязанному к нити. Между ними проскочил резкий треск — тонкая синяя дуга пойманной молнии. Зеваки ахнули как один.
Он коснулся стержня пальцем, почувствовал покалывание и громко рассмеялся.
— Гром небесный покоится в моей руке! Кто осмелится вкусить его?
Люди отпрянули, как от чумы. Наконец, один смелый юноша шагнул вперёд и крикнул в восторге:
— Я коснулся молнии! — Другие последовали за ним, нервно, один за другим.
Когда Леннарт, наконец, протянул руку, заряд был почти исчерпан, и его ладонь почувствовала лишь слабое покалывание. Но взгляд, который он бросил на Вига после этого, был тяжёлым от благоговения — и страха.
— Ты избранный Одина, — прошептал он. — Воин, отмеченный самим Всеотцом.
Обновлено: 22.01.2026