Глава 12 — Глава12:Зов моря

Каттеgat, 793 год от Рождества Христова Фьорд был тёмен под тяжёлым небом, чайки кричали, холодный ветер нёс запах смолы и солёной воды. Драккар — двадцать пять метров дубовых метров — покачивался у недостроенного причала, драконья голова на носу смотрела строго на запад. Парус был свёрнут и привязан, ждал своего часа. Двадцать человек суетились вокруг: Рагнар, Бьёрн, Ролло, Флоки, Лейф, Арне, Торстейн, Эрик, Кауко и ещё двенадцать. Грузили топоры, щиты, бочки. Все принесли клятвы на священных браслетах. Поход шёл вопреки воле Харальдсона, но Рагнар был непреклонен. Бьёрн двигался уверенно, проверяя снасти и крепления. В кожаном мешочке на поясе — тайна даже от Флоки и Рагнара — лежал маленький деревянный футляр с намагниченной иглой: компас, который он тайком выточил долгими ночами, отговариваясь «просто мастерил безделушку». Лагерта стояла на причале, рядом десятилетняя Гюда. Плечи щит-девы прямые, коса туго заплетена, но глаза мягкие от тревоги. Гюда нервно теребила материнскую руку. Лагерта отвела Бьёрна в сторону, крепко взяла за плечи. — Обещай, что будешь осторожен, сын мой, — тихо, но сильно сказала она. — Я знаю, ты силён, все знают. Но море бывает жесточе любого врага. Держи голову холодной. Бьёрн посмотрел ей прямо в глаза. — Обещаю, мать. Гюда потянула его за рукав: — Бьёрн, привезёшь мне что-нибудь из новых земель? Такое, чего здесь никто никогда не видел? Он улыбнулся сестре, взъерошил ей волосы. — Конечно, Гюда. Найду самое интересное и самое красивое. Лагерта долго смотрела ему в лицо, потом кивнула и отступила. — Береги его, Рагнар, — крикнула мужу. Рагнар отдавал команды, сжимая в руке прозрачный кристалл — солнечный камень, способный найти солнце даже в облаках, и теневая доска — плоский деревянный диск с шипом посередине, по длине тени определяющий широту. Флоки носился вокруг корабля, как ребёнок, ласково поглаживая борт. Ролло втаскивал тяжёлую бочку, хмурясь. — Надеюсь, это не дурацкая затея, брат, — буркнул он Рагнару, сомнение в голосе. — Немного веры, Ролло, — не оборачиваясь, ответил тот. — Когда мои планы нас подводили? — Хочешь честно? — огрызнулся Ролло, но в глазах мелькнула усмешка. Лейф, высокий и широкоплечий, складывал щиты, слушая восторженную болтовню Арне о предстоящем походе. Торстейн молча точил топор, Эрик в последний раз проверял вёсла, Кауко стоял у мачты, наблюдая за всем внимательными глазами. Волны тихо плескались о причал. Никакого рога — отплытие должно было остаться тайным. Люди заняли места за вёслами. Рагнар встал на носу, поднял солнечный камень к хмурому небу. — Гребите! — рявкнул он. Драккар рванулся вперёд. Каттеgat начал таять позади, открытое море встретило их холодом и простором. Вскоре налетел густой туман — солнце исчезло совсем. Рагнар поднял кристалл, медленно поворачивал, вглядываясь в разные части неба. — Вот оно, — удовлетворённо сказал он, уловив слабое поляризованное свечение сквозь тучи. — Солнце всё ещё там. Держим курс. Он чуть подправил рулевое весло, ориентируясь по камню. Бьёрн греб ровно, наблюдая за отцом. Солнечный камень был хорош, но имел пределы. В сильный шторм или ночью он становился почти бесполезен. Вдруг верёвка ослабла — Флоки театрально споткнулся, размахивая руками. Несколько человек рассмеялись. — Осторожнее, корабел! — крикнул Арне, ухмыляясь. — Не хватало ещё утопить нашего мастера до цели! Флоки выпрямился, сверкнул глазами: — Смейтесь-смейтесь, но чинить всё равно мне! Смех стал громче — туман на миг отступил перед весельем. Часы шли, туман густел, волны росли. Рагнар всё чаще поднимал кристалл и теневую доску, но уверенности в движениях становилось меньше. — Свет читать всё труднее, — пробормотал он, снова поднимая камень. — Слишком толстые облака. Он всё ещё получал хоть какие-то ориентиры, но экипаж чувствовал: отец начинает сомневаться. Бьёрн перестал грести. Решение принято. Пора. Он подошёл к отцу, вытащил деревянный футляр. — Отец, — спокойно сказал. — Я сделал кое-что. Может помочь. Рагнар прищурился — любопытство и лёгкое подозрение. — О чём ты? Бьёрн открыл футляр. Намагниченная игла дрогнула и застыла. — Она всегда показывает север показывает. Даже когда солнечный камень не видит света. В шторм, ночью — всегда. Рагнар сначала смотрел на простую вещицу, потом на сына. Подозрение боролось с нарастающим интересом. Он взял футляр огромной мозолистой рукой — удивительно осторожно. Повертел. Поднял высоко, опустил низко, прошёлся по палубе — игла упрямо возвращалась к своему направлению. — Как ты это сделал? — тихо спросил он. — Откуда знаешь такой секрет? Бьёрн пожал плечами, держа лицо спокойным: — Просто экспериментировал в свободное время. Пробовал разное с железом и магнитным камнем. Подумал — пригодится, если камень подведёт. Флоки, привлечённый необычной тишиной, уже заглядывал через плечо Рагнара. Глаза его расширились, в них загорелся почти безумный восторг. Он ткнул пальцем в иглу, потом отдёрнул, будто обжёгся. — Волшебная игла?! Ах ты хитрый лисёнок! — он хлопнул Бьёрна по плечу. — Почему не сказал, что мастеришь такое?! — Хотел сначала убедиться, что работает, — улыбнулся Бьёрн. — Не хотелось зря надежды давать. — Зря?! — взвился Флоки. — Это всё меняет! Никаких больше блужданий в штормах, никакого «куда-то нас занесло»! Ролло фыркнул со своего весла: — Полон сюрпризов, племянник. Какие ещё фокусы прячешь? — А то не сюрприз будет, — усмехнулся Бьёрн. Несколько человек хохотнули. — Это… замечательная работа, сын, — в голосе Рагнара впервые прозвучала неподдельная гордость. — С этим мы никогда не собьёмся. Держи всегда под рукой. — И будь рядом. Когда камень или доска начнут врать — будем сверяться по твоей игле. Теперь он использовал всё вместе: солнечный камень и теневик, когда возможно, а компас — для проверки, когда кристалл терял уверенность. ДОМ ЯРЛА ХАРАЛЬДСОНА — НОЧЬ, МАЛЫЙ ПИРШЕСТВЕННЫЙ ЗАЛ Комната тёпло освещалась очагом. На столе — простая, но сытная еда: жареное мясо, чёрный хлеб, мёд в глиняных кружках. Ярл Харальдсон сидел во главе, справа — Сигги, напротив — дочь Тюри. Тихо, уютно, только ножи постукивали о деревянные миски. Стук в дверь. Свейн вошёл, поклонился. — Мой лорд, он здесь. Харальдсон вытер рот полотном, вздохнул, будто тяжкий долг навалился, кивнул Сигги: «Прости». Он поднялся, но не вышел — остался в стороне. Вестник вошёл, явно нервничая, переминался у края очага. — Ну? — тихо спросил ярл. — Они отплыли, мой лорд, — доложил тот. — Рагнар и его люди ушли на рассвете. Харальдсон медленно откинулся в кресле, удовлетворённая улыбка тронула губы. — Хорошо. Больше мы о них не услышим. Он поднял кружку, отпил глубоко. Семья продолжила есть — напряжение будто спало. Но вестник всё стоял. Ярл заметил: — Ещё что-то? Тот покосился на Сигги и Тюри, проглотил ком: — Мой лорд… простите, что спрашиваю, но… а вдруг Рагнар прав насчёт земель на западе? Посуда замерла. В комнате стало совсем тихо. Харальдсон медленно поднял глаза — взгляд опасный. Вестник всё-таки продолжил: — В посёлке говорят… странное. Будто боги благоволят Рагнару и его роду. И что его сын… отмечен богами. И если там правда есть земля… — На западе нет никакой земли, — резко оборвал Харальдсон, голос зазвенел. Он резко встал — стул заскрипел по полу. Тюри вздрогнула. Сигги молча наблюдала. — Там только бесконечная вода, — шагнул ярл к вестнику. — Рагнар Лодброк гонится за бредом и собственной спесью. А кто верит в это… тот дурак. Он подошёл совсем близко — присутствие давило. — Вон. Вестник поклонился и почти выбежал. Дверь тяжело захлопнулась. Харальдсон долго смотрел в огонь, кулаки сжаты. Наконец вернулся к столу, сел, взял нож с нарочитым спокойствием. — Боги смотрят на наши поступки, — тихо сказал он, будто самому себе, — но редко вмешиваются, чтобы спасти дураков от последствий их же выбора. Тюри молча ела, движения осторожные. Сигги продолжала изучать лицо мужа — в её глазах читались и подозрение, и тревога. Она услышала в его голосе тень сомнения, которое он сам себе не признавал.