Глава 13 — Глава13:Хочешь славы? Не так просто.

— Боги Бьёрну Море было бескрайним серым полотном под небом, которое не обещало ничего, кроме того же самого. Драккар поднимался и опускался на длинных, ритмичных волнах, дубовые доски тихо стонали — звук, привычный для всех на борту. Большинство гребцов либо работали, либо отдыхали, изредка доносилась тихая речь: кто-то чинил сети посреди корабля. Ближе к вечеру свет начал угасать. Бьёрн сидел у кормы рядом с отцом. Рагнар держал рулевое весло, взгляд прикован к бесконечному горизонту — будто силой воли мог вызвать землю из пустоты. Бьёрн давно наблюдал за ним, и вопрос, который вертелся в голове уже недели, снова поднялся: о человеке, который всё это начал. Он чуть пошевелился на жёсткой банке — движение маленькое, но Рагнар заметил. — Отец, — начал Бьёрн спокойно, в относительной тишине, — я всегда хотел спросить… Лодброк. Откуда это имя? Рагнар оторвал взгляд от горизонта. На миг лицо его стало непроницаемым. Потом уголок рта дрогнул, и появилась настоящая, чуть насмешливая улыбка — та, что морщинила кожу вокруг глаз. — Лодброк, — протянул он, смакуя слово. — Не родился я с таким именем, это точно. Такие имена зарабатывают, Бьёрн. И обычно — тяжёлым путём. Он помолчал, в глазах мелькнула знакомая хитреца. — И не всегда так, как хочется в тот момент. Бьёрн терпеливо ждал, прислонившись к борту. Знал: давить бессмысленно. Рагнар расскажет, когда захочет и как захочет. Отец снова посмотрел на серую воду, взгляд стал далёким. — Родился я недалеко от Каттегата. Отец мой был простым бондом, кусок земли, и всё. Но даже мальчишкой… — он потёр бороду, подбирая слова, — меня называли то сорванцом, то умником. Беспокойным — точно. Я всегда смотрел за следующий холм, за следующий фьорд. Что там? Он едва заметно подправил весло — ветер чуть изменился. — Когда мне было пятнадцать зим, едва пробивался пух на щеках, король Фрох из Свитьода решил, что наши норвежские земли ему больше по нраву. — Фрох, — тихо повторил Бьёрн. — Кажется, слышал. — Ещё бы, — голос Рагнара стал твёрже. — Безумец, как бешеный волк, но хитёр и смертельно опасен. Убил нашего короля Сиварда — хорошего человека — и объявил себя владыкой всей Норвегии. Вот так просто. Он фыркнул. — Как будто корону можно взять, как кружку эля на пиру. — Люди же сопротивлялись? — спросил Бьёрн, представляя возмущение. — Некоторые — да, — кивнул Рагнар. — Другие… быстро встали на колени. В голосе не было осуждения — только тяжёлая правда. — Страх делает трусов из многих, Бьёрн. А Фрох… он умел внушать страх. — Как? Рагнар долго молчал, глядя в море. Когда заговорил, в голосе мешались старая брезгливость и невольное уважение. — Он дрался со змеями. — Змеями? — глаза Бьёрна расширились. — Правда? — Ага. Держал их вместо собак. Большие удавы, кое-кто и ядовитый. Приручённые — по его словам. Носил на шее и плечах, как другие ярлы носят золотые гривны. В бою змеи били вместе с ним. Он поморщился. — Этот безумец превратил битву в страшное представление. Хорошие воины замирали, когда рядом с клинком мелькали клыки. Мозг просто не успевал понять, что происходит. Бьёрн попытался представить: король в змеях идёт в атаку. Часть его нашла образ завораживающим. — И это… работало? — Страх — страшное оружие, сын, — серьёзно сказал Рагнар. — Иногда сильнее самого острого железа. Но он действует, пока кто-то не перестанет бояться. — И этим кем-то стал ты? — В конце концов. Улыбка вернулась — жёсткая, полная старой гордости. — Я примкнул к остаткам людей Сиварда. Молодой был, почти мальчишка, с чужим копьём. Но ярость кипела, а терпения к тиранам, полагающимся на фокусы, не было. Он перекинул верёвку — ветер снова сменился. — У змей есть слабость: они бьют по всему тёплому и движущемуся. По открытой коже. Я подумал: а если ничего открытого не будет? Он ухмыльнулся. — Сшил себе штаны и куртку из самых толстых, самых мохнатых шкур — медвежьих, волчьих, что нашёл. Неделями шил толстой жилой. Уродливое, вонючее, чесалось адски, но толстое. Надеялся — клыки не пробьют. Бьёрн невольно рассмеялся, несмотря на всю серьёзность рассказа. — Ты, наверное, выглядел совершенно нелепо. — О да, я выглядел именно так, — признал Рагнар, и в голосе его зазвенел искренний смех. — Старшие воины, те, что были гораздо опытнее меня, издевались без всякой пощады. Называли меня «медвежонком», «ходячей кучей меха» и ещё множеством других имён, куда менее добрых. Но когда настал день последней битвы и сам Фрох понёсся через то грязное, залитое кровью поле, а его змеи извивались на плечах, словно живое ожерелье из чешуи, — вот тогда смех прекратился окончательно и бесповоротно. Глаза Рагнара снова стали далёкими, он уже не видел перед собой тёмное море, а видел поле боя многих лет назад, залитое кровью и грязью. — Фрох был действительно умелым воином, в этом я ему отказать не могу. Он был силён, быстр и беспощадно жесток. Но он слишком привык к тому, что его змеи делают за него половину работы. Когда они бросились на меня, их клыки встретили только толстую шкуру и грубую шерсть. Они отшатнулись в растерянности. А Фрох, увидев, что его любимцы бессильно бьются о мою защиту, на один короткий миг замешкался. — И этого мига этого оказалось достаточно, — выдохнул Бьёрн, уже понимая, чем всё закончилось. — Да, — голос Рагнара стал совсем тихим, почти благоговейным. — Этот единственный миг стал всем. Именно поэтому я всегда учил тебя, Бьёрн, никогда не колебаться. В бою один-единственный миг промедления часто становится единственной разницей между тем, чтобы вернуться домой и пировать с семьёй, и тем, чтобы остаться лежать на поле и кормить воронов перед тем, как отправиться к богам в Валгаллу. Я всадил своё копьё ему прямо в грудь, прежде чем он успел опомниться и восстановить равновесие. После этих слов они надолго замолчали, и в этой тишине слышались только бесконечный шорох ветра в парусе и вечный, ритмичный плеск волн о борта корабля. — И тогда, прямо там, тебя назвали Лодброк? — наконец спросил Бьёрн, нарушая молчание. — Лодброк — «Мохнатые штаны», — подтвердил Рагнар, и в голосе его прозвучала тёплая, почти нежная нотка. — Прозвище дали прямо на поле боя, когда кровь Фроха ещё дымилась и шла паром с острия моего копья. Он пожал плечами в самоуничижительном жесте, но Бьёрн ясно видел глубокую гордость в глазах отца. — Может, это не самое величественное имя. Не такое громкое, как «Громовержец» или «Волкосердый», о которых мечтают молодые воины. Но оно настоящее. Оно означало, что я нашёл способ выжить, когда многие другие, в том числе мои хорошие друзья, этого не смогли. Оно означало, что я победил не только силой, но и умом. Бьёрн медленно кивнул, обдумывая каждое слово отца. — Оно тебе очень идёт. — За эти годы я к нему привык и даже полюбил, — признался Рагнар, и на губах его заиграла лёгкая ухмылка. — Хотя по дороге я собрал и несколько других прозвищ. Некоторые лестные, некоторые… не очень. Они рассмеялись вместе, и после этого Рагнар продолжил рассказывать другие, более короткие истории из своей юности, голос его то поднимался, то опускался, как волны под килем, настоящий голос прирождённого сказителя. Бьёрн слушал, задавал вопросы, впитывал историю человека, который в этой жизни был его отцом, и в груди разливалось тепло, которое не имело никакого отношения к слабому послеполуденному солнцу. Это было просто тепло отца и сына, делящих тихий миг в долгом морском пути. На следующему утру небо превратилось в сплошную, непроницаемую серую завесу. Солнце исчезло полностью за облаками, тянущимися от горизонта до горизонта. Настроение на корабле стало приглушённым, отсутствие ясного направления усиливало усталость людей. Бьёрн достал свой маленький деревянный компас, прикрывая его от самого сильного ветра, дождался, пока игла успокоится, и затем чётко назвал новый курс рулевому. Корабль развернулся, и его нос теперь уверенно смотрел строго на запад, в серую неизвестность. Серое спокойствие продержалось недолго. Позже в тот же день небо впереди начало синеть и темнеть, приобретая болезненно-лиловый оттенок. Горизонт исчез. Осталась только тьма. Небо стало глубоким, угрожающе чёрным. Дождь полетел боком, гонимый ветром, который издавал высокий, режущий уши вой. Море под ними пришло в ярость, огромные валы поднимались и рушились с грохотом. Дерево корабля громко трещало и протестующе стонало при каждом ударе волны. Молнии снова и снова освещали тёмное небо. Белые трещины молний появлялись в небе, каждая следующая ближе и ярче предыдущей. Экипаж теперь молчал, прежние крики «крепить снасти» смолкли, сменившись мрачной, сосредоточенной борьбой за выживание. Это были закалённые воины, люди, стоявшие в стенах щитов и грабившие чужие берега. Теперь они прижимались к бортам корабля или цеплялись за мачту, лица их были бледны и мокры в коротких, резких вспышках молний. Некоторые тряслись так сильно, что не могли вымолвить ни слова. Один молодой парень перегнулся через борт и его вырвало с надрывом, но звук полностью поглотила буря. Огромный квадратный парус, уже частично свёрнутый, с треском, похожим на выстрел, оторвался от рея, и оборванные верёвки хлестали по воздуху острыми, опасными ударами. Сквозь проливной дождь и вой ветра раздался тонкий, надрывный крик Флоки. Он вцепился в обломок поручня у мачты, глаза его были широко раскрыты и безумны, белки катались. — Мы не должны были идти этим путём! — визжал он, голос едва пробивался сквозь ветер. — Тор гневается на нас! Я слышу его молот! Он нас видит! ВСЕОТЕЦ СКАЗАЛ ЕМУ, ЧТО МЫ ИДЁМ! ОДИН ШЕПНУЛ НАШИ ИМЕНА ВЕТРУ! Ролло, лицо — сплошная маска напряжения, боролся с огромным рулевым веслом, пытаясь удержать нос корабля против чудовищных волн. — Заткнись наконец, Флоки, черт тебя возьми! — прорычал он. Флоки пошатнулся, когда палуба резко накренилась, и упал на колени. — Сейчас он разнесёт корабль в щепки! — выл он. — Он утащит наши кости на самое дно моря!Ролло стиснул зубы так, что на скулах выступили желваки, костяшки пальцев побелели на рулевом весле. — Держитесь! — проревел он тем немногим, кто ещё мог слышать или двигаться. — Привяжите всё, что болтается! Держитесь изо всех сил! Голос его сорвался от напряжения. Он знал, как знали все на борту, что человеческая сила — ничто перед яростью такой бури. Ветер выл низким, странным, почти нечеловеческим голосом, будто само море рычало на них. Но над воем ветра, над грохотом волн, над полузадушенными криками ужаса раздался смех. Тихий, ровный, уверенный смех — с самого носа корабля. Бьёрн. Он стоял неподвижно, совершенно один на самом краю, там, где драконья голова то ныряла в чёрную кипящую воду, то взлетала вверх, разбрасывая брызги высоко в воздух. Руки его медленно поднимались, ладони раскрыты — словно он собирался поздороваться с бурей или обнять её. Тёмный плащ хлестал вокруг него, как живое, обезумевшее существо. В коротких, ослепительных вспышках молний глаза его ловили свет и удерживали его странно долго. Рагнар, отчаянно пытавшийся закрепить болтающиеся снасти посреди корабля, увидел его. Он рванулся вперёд, крик вырвался из горла, но ветер почти унёс его: — Бьёрн! Хватит! Спускайся оттуда! Сейчас же! Бьёрн не обернулся. Казалось, он не слышал. Всё его существо было обращено к разъярённой стихии, будто в нём проснулось что-то гораздо древнее и дикое, чем он сам. Он сделал один медленный, осознанный шаг вперёд — прямо на самый край драконьей головы, туда, где чёрные волны вставали стеной и тянули к нему свои когти. Буря ответила ему лично. Молния расколола небо прямо над мачтой — огненной, невозможной спиралью. Ветер в мгновение ока удвоил силу, издал высокий раздирающий звук. Корабль накренился так резко, что люди и вещи полетели по палубе. Вода хлынула через борт сплошным потоком. Лицо Рагнара исказилось от чистого, животного страха за сына. — Ролло! Хватай его! СЕЙЧАС ЖЕ! Ролло, лицо мрачное, от напряжения, оттолкнулся от борта, куда его швырнуло, и бросился к носу, тяжёлые сапоги скользили по мокрой, бешено качающейся палубе. Он вытянул огромную руку, почти коснулся плеча Бьёрна — и в этот миг — КРРРАК! Молния ударила в море в десяти футах от борта. Гигантская дуга синего электрического света прокатилась по палубе, осветив всё мертвенно-синим, мертвенным сиянием. Ролло отбросило назад, будто невидимая исполинская рука ударила его в грудь. Он врезался спиной в мачту, туника задымилась в месте, где коснулся свет, тело дёрнулось несколько раз и замерло неподвижно. Рагнар закричал: — Ролло! Он рванулся к брату, но замер на месте, взгляд в ужасе метался между неподвижным телом Ролло и Бьёрном, который стоял на носу невредимый. Люди, кто ещё мог видеть, смотрели разинув рты, лица искажены ужасом, никто не мог пошевелиться и вымолвить ни слова. Буря услышала. Грудь Бьёрна медленно поднялась — будто он сделал глубокий, успокаивающий вдох. Он запрокинул лицо к чёрному, бушующему небу, дождь хлестал по лицу, прижимая волосы к черепу. И тогда раздался его голос — сначала низкий, странный, почти шёпот, но каждое слово на древненорвежском врезалось прямо в разум всем на борту, перекрывая ветер, будто говорилось прямо в голову: — Ég sé þig. (Я вижу тебя.) Гром ответил так, что корабль сам сжался и задрожал под ногами. Бьёрн сделал ещё один шаг — босыми ступнями прямо на драконью голову, на мокрое, скользкое дерево, перед ним только бушующее море и яростное небо. Голос его поднялся, полный власти, которой не должно быть ни у мальчика, ни у мужчины: — Ek veit, hverr þú ert. Þrumuguð, Ægisdjǫtunn. (Я знаю, кто ты. Бог-Громовержец, Йотун Океан.) Чёрные облака над головой закрутились с неестественной скоростью, и на страшный миг, в вспышке молнии молнии, они сложились в гигантские, пылающие руны, древние и забытые. Порыв ветра ударил в безпарусную мачту с такой силой, что дерево издало глубокий, низкий треск, будто вот-вот лопнет. Бьёрн крикнул, голос стал глубже, резонировал мощью: — Ef þú krefst ótta — TAKT EITTHVAÐ MEIRA! (Если требуешь страха — ВОЗЬМИ ЧТО-ТО БОЛЬШЕЕ!) Буря взревела в ответ — чистый звук и ярость, от которых вибрировали кости. Волны били ещё сильнее, швыряя корабль, как игрушку. Мир сузился до ветра, хлещущего дождя и оглушительного грохота. Люди цеплялись за всё, что могли схватить, некоторые пытались заползти под скамьи, другие просто закрывали головы руками, губы шевелились в безмолвных, отчаянных молитвах любому богу, который мог услышать. Бьёрн развёл руки широко, словно приглашая бурю ударить, забрать его. Голос его стал огромным, гулким, будто говорил не он один, а что-то бесконечно большее, отовсюду и ниоткуда: — Hver er ég að stíga á andlit guðs? (Кто я такой, чтобы ступать по лицу богов?) Глаза его изменились. В следующей вспышке они стали серебряными — яркими, горящими холодным, нечеловеческим светом. Молния ударила снова — ослепительное белое копьё прямо над ним, но не коснулась. Она будто изогнулась. Ждала. И Бьёрн произнёс в последний раз — шёпотом, который прорезал гром, древним и невозможным узнаванием: — Þú manst mig. (Ты помнишь меня.) Самая длинная, самая громкая молния разорвала небо, осветив море и корабль ярче дня на три, четыре, пять ударов сердца — каждое лицо в ужасе, каждую натянутую доску, каждую ледяную каплю. А потом наступила внезапная, полная тишина. Ни ветра. Ни грома. Только мягкий, тихий дождь. Море, только что бывшее бешеным чудовищем, улеглось. Гигантские волны опали. Облака медленно разошлись, открывая узкую полоску бледного лунного света. Бьёрн выдохнул — долгий, медленный выдох, будто вся усталость мира вышла из груди разом. Колени его подогнулись. Он тяжело рухнул на палубу, глаза ещё слабо мерцали серебосеребристым светом, грудь вздымалась часто и мелко. На корабле воцарилась тишина, и никто не шевелился. Никто не смел издать ни звука. Все просто смотрели на распростёртое тело Бьёрна. Кроме Рагнара. Он медленно, осторожно двинулся к сыну, лицо бледное, в глазах — чувство, которого сознательный Бьёрн никогда не видел: смесь благоговения и глубокого, страшного ужаса. Он опустился на колени. Рука, всегда такая твёрдая, дрожала, когда он коснулся щеки сына. Кожа была ледяной. Дыхание лёгкое, почти неуловимое. Серебряное свечение в глазах угасало, пока веки не закрылись окончательно. Буря прошла. Но что-то было взято. Или дано взамен.