Каттеgat, 793 год от Рождества Христова
Драккар лежал на другом, каменистом берегу Каттегата. Корпус чёрен от смолы, утренний туман стелился над водой. Волны мерно бились о камни, чайки кричали над головой. Холодный ветер заставил Бьёрна плотнее запахнуть шерстяной плащ. В воздухе стоял запах солёной воды, кедровой древесины и железа заклёпок.
Флоки стоял на коленях у борта, проводя мозолистыми ладонями по дубовым доскам. Каждая была пригнана вплотную и скреплена железными заклёпками. Он погладил центральный киль, потом поднял глаза к резной драконьей голове на носу. Связь его с судном была почти осязаемой.
Бьёрн стоял рядом, ладони скользили по дереву, проверяя работу. Он уже видел, как вода будет обтекать днище, как доски выдержат напор моря, как мачта поймает ветер.
Он потянул за один из вант, поддерживающих мачту, проверяя натяжение, прикидывая, как всё это будет работать вместе. Сотни ночей они с Флоки провели здесь. Бьёрн задавал вопросы — о глубине киля, об угле наклона мачты — выдавая свои знания за простое любопытство мальчишки. И Флоки доверял.
— Она живая, Бьёрн, — голос Флоки дрожал от восторга. — Чувствуешь? Посмотри, какая работа. Она сильная. Она разрежет эти волны, как нож масло.
Бьёрн ответил тихо, проводя рукой по борту:
— Красивые корабли тонут так же легко, как уродливые, Флоки. Но этот построен правильно. Доски плотные, мачта крепко стоит. Ветер она поймает как надо.
Он отступил на шаг, окинул взглядом всю паутину вант. Каждый трос натянут идеально. Угол мачты — тот самый, который он когда-то «подсказал» Флоки, будто невзначай. Теперь он проверил один из них привычными, точными движениями.
— Ты тоже её понимаешь, да? — Флоки склонил голову, ухмыляясь. — Чувствуешь, какая она готовая. Она для тебя тоже значит многое, как и для меня.
— Каждый её скрип говорит, что она крепкая, — тихо ответил Бьёрн, глядя в открытое море. — Она готова, Флоки. Точно готова.
Громкий хохот прервал их. Рагнар Лодброк шагал по гальке, кожаные сапоги хрустели. Рядом — Ролло, плечи напряжены, щурится против ветра — или, может, разглядывает Бьёрна и Флоки с их детищем. С их появлением воздух сразу стал тяжелее. Власть Рагнара ощущалась кожей, а невысказанное висело между всеми.
— Всё ещё нянчишься со своей лодочкой, племянник? — бросил Ролло, скрестив руки. — Может, споёшь ей колы колыбельную, прежде чем намочить?
Рагнар подошёл ближе, глаза серьёзные, взгляд устремлён в море. Бьёрн даже не обернулся на подколку дяди. Флоки чуть занервничал, снова положил ладонь на борт.
Рагнар спросил прямо:
— Поплывёт? Или потонет и утащит все наши планы на дно?
Бьёрн встретил взгляд отца спокойно:
— Поплывёт. Корпус не протечёт, баланс правильный, парус возьмёт ветер как надо. Настоящее испытание — спустить на воду. Она к нему готова.
Флоки прошептал еле слышно:
— Это наше творение… из мечты и тяжёлого труда.
Бьёрн кивнул, гордость в глазах:
— И из точного расчёта.
— И из точного расчёта.
— Большие слова, — фыркнул Ролло. — Посмотрим, что они значат, когда волны начнут—
— Я помогал проектировать её основу, — перебил Бьёрн, взгляд сосредоточенный. — Я рассчитал, как её нужно формировать. Судите нашу работу, когда она пойдёт по воде.
Челюсть его напряглась — раздражение, что человек из десятого века, да ещё и Ролло, смеет сомневаться в его мастерстве.
Рагнар крепко сжал плечо Ролло:
— Хватит болтать. Спускаем.
Ждущие люди двинулись вперёд, напрягаясь, толкали тяжёлый драккар по смазанным жиром брёвнам. Днище громко скребло по камням, пока нос наконец коснулся холодной воды фьорда. Судно плавно соскользнуло в воду.
Флоки вдруг занервничал — прежняя уверенность дрогнула.
— А вдруг она слишком тяжёлая? — заломил он вымазанные смолой руки. — Вдруг вдруг вода утянет её вниз?
Ролло чуть заметно усмехнулся — страх Флоки ему явно понравился.
— Тогда готовьтесь плавать. Не хочу тонуть из-за ошибок мальчишки.
Голос Бьёрна прозвучал ясно и спокойно среди напряжения:
— Всё в порядке, Флоки. Доверяй тому, как мы её построили. Доверяй нашей работе. Поднимаем парус.
Флоки помедлил, посмотрел на спокойное лицо Бьёрна — и привычная энергия вернулась. Уверенность мальчика заразила.
— Ты обещал, что она будет быстрая, — пробормотал он, уже карабкаясь помогать поднимать тяжёлый шерстяной парус.
— Сейчас! — крикнул Рагнар, теряя терпение. — Пока прилив не изменился!
Все разом потянули верёвку — красный, как кровь, парус с треском распахнулся, поймал ветер полностью. Драккар замер на миг — и рванулся вперёд. Не поплыл — понёсся, рассекая тёмную воду, вздымая белую пену по бортам.
Рагнар, вцепившись в рулевое весло, взревел от радости, кулаки сжаты, лицо сияет:
— Она идёт великолепно! Это настоящий корабль воина!
Флоки, хохоча от восторга, чуть не соскользнул с мачты и едва не рухнул в воду, что уже плескалась на дне трюма:
— Мы сотворили чудо, Бьёрн! Смотри, как она летит!
Бьёрн наконец рассмеялся — искренне, счастливо, смех знатока, который видит, что всё работает точно по плану. Парус держит ветер идеально. Киль держит курс почти без сноса. Скорость нарастает. Всё точно, как задумано.
— Я же говорил — всё будет в порядке, — сказал он уверенно, улыбка довольная, перекрикивая ветер и плеск волн.
— Идёт чисто, — нехотя признал Ролло, челюсть напряжена, но отрицать очевидное он не мог. — Быстрее любого корабля, что у нас был. Хоть удача, хоть умение — работа впечатляет.
— Даже боги должны одобрить её! — выдохнул Флоки, раскинув руки в порыве радости. — Этому кораблю ничто не страшно!
— Теперь всё зависит от тебя, Рагнар Лодброк, — сказал Флоки, хлопнув того по плечу с яростной преданностью.
Бьёрн наклонился к брызгам, позволяя холодной солёной воде хлестать по лицу. Он смотрел на запад — к Англию, к тому, что ждёт впереди. Часть разума холодно отметила: люди Харальдсона наверняка уже следят за нами.
Вода фьорда отражала утренний свет, драккар летел вперёд — плод традиционного мастерства Флоки, викингской решимости и знаний Бьёрна из другого тысячелетия. Готовый перевернуть весь мир вверх дном.
Обновлено: 19.01.2026