Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Эрик поднялся и крикнул:
— Довольно! Ваша кровь должна пролиться на полях Британии, а не на моей земле! Конец этому!
Под давлением Эрика собрание продолжилось, но все были явно рассеянны, мысленно возвращаясь к поединку, которому было суждено прославиться во всех северных землях.
Одержать четыре победы подряд перед лицом девяти вождей и двух тысяч викингов, да ещё и в такой унизительной для противника манере — без сомнения, авторитет Ивара взлетит до небес, и он станет героем сказаний скальдов.
***
Съезд пиратов завершился, и Эрик пригласил восьмерых вождей и их щитоносцев на пир, надеясь, что мёд и яства помогут сгладить возникшие противоречия.
Еда в те времена была незамысловатой. Самым заметным блюдом был запечённый целиком поросёнок, равномерно смазанный мёдом и посыпанный щепоткой баснословно дорогого перца. Кроме него были треска, солёная говядина и баранина, а также кровяная колбаса из потрохов.
Рядом с кровяной колбасой служанка по традиции поставила блюдо с ферментированным акульим мясом, издававшим невероятно резкий и тухлый запах.
Из овощей была лишь похлёбка из репы, брюквы и лука, сваренная на мясном бульоне с добавлением небольшого количества бобов.
В качестве основного блюда подавали чёрствый хлеб, а на десерт — выдержанный сыр. Эти два продукта и медовуху можно было есть и пить без ограничений.
Когда Эрик произнёс тост, пир начался.
Будучи новичком, Виг не мог похвастаться ни выдающимся боевым мастерством, ни славными подвигами, поэтому он не участвовал в хвастовстве собутыльников, а в одиночестве поглощал эти не слишком вкусные блюда.
Впереди ждал поход, а значит, и тяжёлые дни. Он лишь хотел воспользоваться возможностью запастись питательными веществами, чтобы повысить свои шансы на выживание в грядущей войне.
По иронии судьбы, до того как он попал в это время, он ненавидел жирное мясо, считая его слишком маслянистым.
Теперь же, после полугода лишений, он понял, что ценность жирной свинины намного выше, чем куриной грудки или рыбы.
Во время ужина Виг услышал, как кто-то обсуждал вождя Борга. Оказалось, тот был близким соратником предыдущего ярла Гётеборга и два месяца назад даже объявил, что берёт под свою защиту его семью.
«Теперь понятно, почему он придирается к Рагнару».
С другой стороны зала Ивар во всеуслышание хвастался:
— Клянусь, я лично срублю голову королю Эссекса, заберу его корону и сравняю с землёй его величественный дворец.
«Сравняет с землёй?» — Виг мысленно усмехнулся невежеству Ивара.
Лондиниум был городом, оставшимся со времён Рима, и его здания были в основном из камня и кирпича, гораздо прочнее длинных домов викингов.
Если первый штурм не пробьёт стены, всё это, скорее всего, перерастёт в жестокую осаду.
«Нужно будет найти возможность поговорить с Рагнаром наедине. Надеюсь, он прислушается к моей стратегии».
Виг не был настолько глуп, чтобы публично оспаривать слова Ивара. Пьяные викинги — самые опасные, и он не хотел по глупости получить топором по голове.
***
Прошло невесть сколько времени. Гости один за другим засыпали, склонившись над столами. Пир подходил к концу, и в длинном зале ярла слышалось лишь тихое потрескивание догорающего костра.
— Пить, ещё пить…
Рагнар потёр гудящую, ноющую голову. Он заметил, что сквозь щель в двери пробивается сероватый рассветный свет, а на стропилах сидят несколько каркающих воронов, дерущихся за грязный кусок свинины.
«Уже рассвело?»
Он с удовлетворением потянулся и увидел неподалёку незнакомую женщину, застывшую на месте.
— Эй, служанка, принеси мне кубок медовухи, — бросил он ей.
Вскоре служанка принесла полный кубок тёмно-жёлтой жидкости.
— И этим дешёвым пойлом вы меня потчуете? — недовольно проворчал Рагнар. — У короля Эрика в погребах запасы кончились?
Отослав служанку, Рагнар уже собрался было осушить кубок, но очнувшаяся жена выхватила его у него из рук и залпом выпила всё до дна.
— Эй, а мне почему не оставила? Ну что с тобой поделаешь.
Рагнар прошёлся вдоль заваленного грязной посудой стола и наконец нашёл кувшин, в котором оставалось больше половины медовухи. Он поднял его, хвастаясь перед женой:
— А вот это — первосортный напиток с пира. Хочешь?
Он самодовольно посмотрел на Лагерту. Та хотела что-то сказать, но внезапно из её рта хлынула тёмно-красная кровь, и её стройное тело безвольно рухнуло на пол.
Вскоре весть об отравлении гостьи разнеслась по всему Осло. Король Эрик приказал солдатам оцепить поселение, поклявшись найти убийцу.
По северной традиции, во время пира хозяин обязан был обеспечивать безопасность гостей.
Теперь, когда гостью отравили прямо в зале ярла, если Эрик не найдёт виновного в кратчайшие сроки, кто осмелится снова приехать к нему в Осло на пир?
После недолгих поисков отряды солдат доложили, что женщина, предположительно подсыпавшая яд, сбежала. По словам очевидцев, вскоре после её побега вождь Борг тоже скрылся со своими людьми.
Услышав эту новость, весь длинный дом содрогнулся от рёва Ивара:
— Я убью его! Я переломаю ему все кости, пока он ещё будет жив!
— Я иду с вами!
Эрик, не тратя больше слов, созвал всех своих воинов и гостей. Вместе с примкнувшими к ним из любопытства зеваками набралось восемьсот человек, и эта огромная толпа двинулась к владениям Борга.
Поселение вождя Борга называлось Тушбю и находилось более чем в ста километрах к северо-востоку от Осло.
Отряд шёл четыре дня. Когда они добрались до места, то увидели, что местные жители как раз строят частокол.
«В мирное время не подготовились, а теперь уже поздно».
С точки зрения Вига, у этого укрепления не было ни сторожевых башен, ни рва снаружи — в лучшем случае это был просто забор для защиты от диких зверей.
Заметив прибытие большого отряда воинов, в Тушбю мгновенно воцарился хаос. Рабы, бросив инструменты, разбежались кто куда. Их хозяевам было не до погони — они сами спешили укрыться за деревянными воротами, пока те не закрылись.
Через несколько минут люди Борга выкатили телегу, на которой лежали четыре тела — двое взрослых и двое детей — и пять пергаментных свитков.
— Это убийца, нанятый вдовой предыдущего ярла Гётеборга! Я не имею к этому никакого отношения! Вот тела убийцы и семьи ярла! Клянусь Одином, всё, что я говорю — правда!
Однако на данном этапе правда уже не имела значения.
Обновлено: 21.01.2026