"Сегодня утром", - вздохнув, продолжила она. "Мы обнаружили, что погибла не только одна семья. Казалось, кто-то проникал в один дом за другим и убивал жителей. Соседи сказали мне, что слышали какие-то крики, но они были слишком напуганы, чтобы выйти из дома и позвать меня".
"Сколько домов?", - спросил старейшина Флауэр.
Цзиню показалось, что она не хочет говорить, но в конце концов она вздохнула и снова открыла рот.
"19 семей. 200 человек".
Цзинь издал непроизвольный вздох.
"Черт", - пробормотал он.
"Все та же рана, я до сих пор не знаю, что могло ее вызвать", - сказала Тинг.
Цзиню эта ситуация показалась похожей на начало романа с тайными убийствами. Старейшина Флауэр, надеюсь, защитит их от беды. Он повернулся к пожилой женщине и попытался понять по ее пустому взгляду, о чем она думает.
С него нельзя было считывать никакой информации. Впрочем, это было неважно, поскольку старейшина открыла рот и заговорила.
"У нас срочная миссия, поэтому мы отправимся завтра утром", - начала она.
Кровь в жилах Цзиня застыла, и он подумал, не оставят ли они этих людей здесь на верную смерть.
Внутренняя ученица Тинг, похоже, тоже не слишком хорошо восприняла этот намек. Краска, вернувшаяся на ее лицо во время беседы и чаепития, тут же улетучилась.
"Мы не можем просто оставить всех этих людей умирать", - пожаловался Цзинь, забыв о себе.
Чувство справедливости, доставшееся ему от прошлой жизни, всплыло в памяти в самый неподходящий момент.
Старейшина Флауэр тут же обернулась и посмотрела на него, заставив замолчать. Он вспомнил, что больше не является гражданином демократической страны. Теперь он просто ученик, находящийся во власти своих хозяев. Права человека? Что это такое? Это было неприятно, и он стиснул зубы.
В памяти всплыли воспоминания прежнего владельца его тела.
В земледельческих землях жизнь стоила дешево. Смертные рассматривались как одноразовый ресурс, потому что размножались невероятно быстро.
Секунда времени культиватора стоила больше, чем вся жизнь смертного. В конце концов, что такое 60 лет по сравнению с потенциальной бесконечностью?
Цзинь опустил голову.
"Прошу прощения за то, что высказался не вовремя, - лаконично сказал он.
"А как бы ты поступил? Внутренний ученик Цзинь, если бы это зависело от тебя?", - бесстрастным голосом спросила старейшина Флауэр. "Дипломатическая миссия, которую мы выполняем, гораздо важнее, чем жизни тысяч смертных. Ведь именно от таких мелочей в конечном итоге зависит ценность и выживание нашей секты".
Цзинь нахмурился и задумался над ответом. Очевидно, он не мог взять все назад, иначе выглядел бы просто неискренним.
"Я бы попытался разрешить ситуацию за то время, что у нас есть, и уехал бы завтра утром независимо от результата", - в конце концов ответил он.
Старейшина Флауэр поджала губы, но в конце концов кивнула.
"А конкретнее? Как бы ты разрешил ситуацию?"
Цзинь перебрал в голове несколько областей знаний, прежде чем ответить.
"Я бы проанализировал место убийства и попытался обнаружить любые улики, которые могли быть там оставлены. Я бы сделал все возможное, чтобы установить личность существа, ответственного за эти смерти. Я бы также расспросил жителей деревни, возможно, у них есть информация, которая будет иметь смысл, если собрать ее воедино. Тогда, надеюсь, мне удастся выследить монстра".
"Невероятно глупый план", - начала критиковать старейшина Флауэр, заставив Цзиня разочарованно склонить голову.
Что именно она хотела от него услышать?
"Похоже, ты подходишь к делу очень спокойно, и это хорошо. Но ты не используешь все свои ресурсы", - намекнула она.
Цзинь обдумал эти слова и со вздохом понял, что это напоминание о том, кто именно носит штаны в этих отношениях. Это было даже не метафорой, учитывая, что в штанах действительно была Старейшина Флауэр.
"Конечно. Я прошу прощения. Разумеется, самым разумным решением будет обратиться за помощью в решении этого вопроса к моему знающему и опытному старейшине".
Старейшина Флауэр кивнула, наконец-то выглядя несколько удовлетворенным. Возможно, в ее глазах мелькнула гордость за то, что она успешно преподала урок? Цзинь не мог точно сказать.
Цзинь тем временем осознал, что, как бы он ни привык к этому волшебному миру, он все еще иногда забывал о том, что между людьми здесь может существовать очень большая разница в силе.
На Земле, каким бы могущественным ни был человек, он все равно оставался человеком. Здесь же это было не так.
Он поднял голову и увидел, что Тинг смотрит на него очень испуганно. Цзинь понимал, почему, ведь на месте любого другого старейшины его могли бы убить за то, что он только что сделал.
К счастью, Флауэр была более рассудительной, чем ее коллеги, и, похоже, смирилась с его поведением.
Сам Цзинь не стал бы совершать ошибку, если бы количество смертей, которые произошли, не шокировало его. Он никогда не был настолько лично вовлечен в трагедию, как эта, и услышать, что он сейчас находится в деревне, где были убиты 200 человек и более. Это просто заставило его немного потерять рассудок.
"Несмотря ни на что, то, что я сказала, что мы должны уехать завтра, не означает, что я не могу решить этот вопрос сегодня", - сказала старейшина Флауэр, вставая, похлопала по столу и пригласила двух внутренних учеников следовать за ней.
Они спустились вниз, как послушные утята, и Цзинь успел лишь мельком взглянуть на разные комнаты, пока они быстро преодолевали винтовую лестницу до самого первого этажа.
Вышли через парадную дверь башни на небольшой травянистый холм в западной стороне от деревни, который быстро оставили позади, войдя в саму деревню.
Найти дом, в котором произошло одно из массовых убийств, оказалось несложно, и Тинг, бросив на Флауэр вопросительный взгляд, указала на первый дом слева.
Цзинь тем временем оглядывался по сторонам и отмечал, что деревня выглядит вполне нормально, учитывая произошедшую в ней трагедию. Было тихо, но ничто не выглядело разрушенным, а на грязных улицах не было ни капли крови. Единственное движение исходило от глаз, испуганно глядящих на троицу сквозь щели в ставнях окон и дверей.
"Это тот самый дом, в котором была убита семья?", - спросила старейшина Флауэр, положив руку на дверную ручку и посмотрев на Тинг, которая стояла позади нее и нервно теребила подол своей мантии.
Внутренняя ученицы кивнула, и старейшина открыла дверь.
Цзинь тут же отвел взгляд от открывшейся перед ним сцены, сосредоточившись на симпатичной грядке с овощами перед домом. Это была капуста? Она выглядела оранжевой, но форма была вполне подходящей.
"Заходи, Цзинь", - услышал он голос Флауэр изнутри и нехотя вошел в ветхий деревянный дом с покатой соломенной крышей.
Его покрывали деревянные талисманы странной формы.
Он вздохнул и перевел взгляд на произошедшее, и больше не мог отвести взгляд.
Обновлено: 16.01.2026