Истеричное восклицание о том, что на свободе завелся монстр, могло бы навести на мысль, что старейшина Флауэр и Цзинь немедленно побегут на его поиски.
Однако на самом деле это заявление было не столь информативным, а внутренняя ученица Тинг была слишком напугана, чтобы дать им больше информации, чем эта.
Именно здесь Цзинь смог увидеть другую сторону своего наставника. Старейшина Флауэр усадила ученицу на один из замысловатых деревянных стульев в так называемой посадочной комнате сторожевой башни и быстро заварила ей чашку горячего чая, используя ингредиенты и утварь из своего мешочка. На самом деле она приготовила три чая, один из которых Цзинь пил прямо сейчас.
Он слегка напомнил ему улун, но он не был экспертом, несмотря на свою азиатскую внешность, поэтому мог только догадываться, и, попивая, удовлетворенно хмыкал. В отличие от Тинг, он не боялся наслаждаться этим.
А не боялся он потому, что его сопровождал старейшина его секты. И не ученый. Что может случиться с ним под присмотром Флауэр?
Тинг в конце концов тоже пришла к такому же пониманию, выпила чай и отбросила страх, который проявляла раньше.
Таким образом, уже через пять минут после прибытия и того, как их чуть не зарезал ученик, отвечающий за аванпост, они не охотились на какого-то неуловимого монстра, а только начали слушать рассказ о том, что произошло на самом деле.
Комната, в которой они оказались, сильно отличалась от тех, к которым Цзинь успел привыкнуть за время своего пребывания в ней. Она была странно непропорциональной, сложенной в основном из больших каменных кирпичей. Она больше походила на что-то из средневековой Европы. Так сказать, замковая башня. Из-за этого слушать рассказ Тинг было немного странно, потому что ему почему-то казалось, что он вернулся домой, как турист в какую-нибудь итальянскую деревню. Однако содержание рассказанного очень сильно не соответствовало этой иллюзии.
"Это случилось три дня назад, - нервно начала Тинг, трясущимися руками проливая чай на свои бежевые рукава. "Без всякого предупреждения один из фермеров, который засиделся допоздна, не вернулся. Поначалу люди не слишком беспокоились, поскольку было известно, что он не прочь выпить. Однако, когда на следующее утро он не явился на работу, я помогла организовать поисковую группу. Мы нашли его в поле неподалеку от того места, где вчера паслись коровы фермы, с квадратной вмятиной на лбу. Его череп был раздроблен внутри", - она замолчала, устремив взгляд вдаль.
Старейшина Флауэр сохраняла терпение и элегантно сидела на своем стуле. В одной руке она держала меч, а в другой - коричневый керамический чайник. Она не выглядела спешащей, что, вероятно, было правильным решением с точки зрения внешнего вида и проекции энергии.
Чем дольше она молчала, тем больше нервничала Тинг и тем медленнее выходила история.
"Выглядело это так, будто его убили, вдавив в череп железный куб, пока он не умер. Не было никаких указаний на то, кто или что могло это сделать. Он не был слишком популярным человеком, поэтому, хотя это, конечно, вызывало беспокойство, мы не стали слишком много думать об этом. Просто иногда такое случается", - сказала она.
Увидев, что старейшина Флауэр подняла бровь, она быстро исправилась.
"Естественно, я осмотрелась и отправила отчет в секту. Первая птица должна прилететь с минуты на минуту. Однако в ходе собственного расследования я ничего не обнаружила. Просто как будто что-то упало с неба, ударило мужчину по голове и убило его без всякой причины. Я сказала жителям деревни, что помощь прибудет в течение недели и что они должны просто продолжать работу, как обычно, но быть немного осторожнее".
Цзинь подумал, не является ли девушка кем-то вроде феодала в деревне. Какое именно политическое положение она занимала? Именно она разведала об опасности и посоветовала жителям деревни, как себя вести. Не было ли здесь мэра? Не было чиновника из империи? Какую роль секты играли в управлении подобными деревнями?
Он продолжал слушать, не задавая никаких вопросов, понимая, что сейчас не время.
"Работа возобновилась в обычном режиме, и днем я уходила в свои комнаты, чтобы поработать над сценарием", - взволнованно произнесла она, после чего ее лицо вновь покрылось бледностью. "На следующее утро, когда мы проснулись, перед нами было целое поле коров, умерших подобной смертью, а также семьи тех, кому принадлежало стадо. Сорок или около того голов и семья из семи человек. Бабушка, дедушка, родители и дети".
"У них одинаковые квадратные отпечатки на лбу или их убили по-разному?", - спросил Цзинь.
Внутренняя ученица Тинг посмотрела на него широко раскрытыми растерянными глазами, как будто видела его впервые. Однако, увидев, что его одежда имеет тот же дизайн, что и ее, она просто кивнула.
"Брат, это была та же самая рана, только с разных сторон головы, а не только спереди. Сбоку, сзади, сверху. Выглядело так, будто люди пытались убежать. Они были разбросаны по всему дому".
Цзинь задумчиво хмыкнула, в то время как Старейшина Флауэр сохраняла строго отстраненный вид.
Она повернулась к нему при звуке, который он издал, и спросила: "У тебя есть идея?"
"Ну, история еще не закончена. В конце концов, остался еще один день", - сказала Цзинь. "Но если мы видим, что у людей была возможность убежать, то это может означать одно из двух. Либо сущность, совершившая убийство, была недостаточно сильна, чтобы сделать это до того, как ее цель заметит или сможет отреагировать на ее приближение. Либо ей нравится играть со своей едой. Лично я предпочел бы, чтобы верным был первый вариант. Кто-то или что-то, что достаточно могущественно, чтобы убивать мирных жителей по одному, не может быть могущественнее внутреннего ученика", - заключил он.
"Это не обязательно так", - возразила старейшина Флауэр. "Есть несколько зверей, обладающих особыми способностями, которые гораздо опаснее, чем простая угроза от их физической силы".
Цзинь кивнул в знак согласия. Флауэр была опытней, чем он, и он все равно не собирался ничего говорить.
Флауэр снова повернулась к девушке и попросила ее продолжать.
Тинг, казалось, на секунду замешкалась. "Я снова огляделась, но ничего не могла сделать. Я могла только послать за помощью. В ближайшем окружении нет никого, кого я могла бы призвать".
Цзинь удивлялся, почему у культиваторов не было какого-то средства мгновенной передачи. Ведь у них были заклинания и артефакты. Может быть, такая деревня просто не настолько важна, чтобы беспокоиться о ней?
"В любом случае", - продолжила Тинг, нервно покачав головой. "Я не могла ничего сделать, кроме как сказать людям, чтобы они оставались внутри и ждали помощи, а сама отступила в башню и пыталась... ну, быть начеку", - сказала она, покраснев.
Обновлено: 16.01.2026