Ужас начался еще в коридоре и становился только хуже. На полу лежала мертвая женщина, вытянув руку в сторону двери, словно пытаясь убежать. Судя по лицу, на котором застыла вечная гримаса ужаса, ей было около пятидесяти или около того. Она была одета в рубашку и брюки из грубого льна, и с обмотками, служившими обувью.
На голове у нее была квадратная вмятина, но кожа не была сильно порвана, а тело не выглядело так, будто она получила какие-либо другие травмы.
Первая дверь направо вела в деревенскую кухню, где лежала небольшая группа мертвых детей. Все они лежали в разных позах на полу с мертвыми налитыми кровью глазами, безжизненно устремленными в потолок.
"Я сказала жителям деревни оставить тела в том виде, в каком они были, для проведения расследования", - объяснила Тинг, стоя за спинами Цзинь и старейшины Флауэр.
Старейшина присела на корточки и начала осматривать одно из тел.
Это была маленькая девочка с длинными каштановыми волосами. Прямо на ее лбу была выбита квадратная вмятина, вдавившая череп внутрь.
"Хорошая работа. Это может показаться неуважительным, но было бы еще более неуважительно, если бы мы не смогли найти виновного по сентиментальным причинам, таким как захоронение", - прохладно ответила старейшина Флауэр.
Ее правая рука внезапно озарилась белым светом, когда она провела ею по телу девушки.
"Это действительно единственное повреждение", - пробормотала она низким голосом. "Интересно. Из этого я могу сделать однозначный вывод, что это сделал не монстр".
Мысли Цзинь тут же вернулись к мрачному осознанию того, что это сделал человек.
"Что ж, кто бы это ни сделал, он - чудовище", - проворчал он.
Старейшина Флауэр внесла гораздо более весомый вклад. "Кто бы это ни сделал, он использовал боевой посох. Он пропитан ци и закален. Это единственное, что могло сделать такой идеальный квадрат в чьей-то голове".
Она встала.
В голове Цзиня что-то щелкнуло. Они направлялись к Секте Безумных Монахов. Еще в центре он видел, что один из их сбежавших учеников, превратившийся в бандита, скрывается в этом районе.
Он как раз собирался сказать, но не стал, когда старейшина поднял руку, чтобы остановить его. Другая тонкая рука полезла в казавшийся бесконечно большим мешочек на поясе и достала маленький бумажный сверток, открыв который, она достала небольшое количество, казалось, рубиновой пыли. Она блестела в лучах полуденного солнца, пробивавшихся сквозь полуоткрытое окно. Роскошь контрастировала с общей убогостью и ужасным беспорядком.
Старейшина Флауэр обмакнула бледный палец в смесь и осторожно высыпала немного пыли на мертвое тело маленькой девочки.
Цзинь наблюдал за этим и вздыхал, понимая, что он совершенно бесполезен и что ему с самого начала не нужно было ничего говорить.
Было совершенно очевидно, что старейшина Флауэр действовала гораздо лучше, чем он сам в этой ситуации. Он бы даже не догадался, что рана нанесена чем-то типо посоха.
Здесь он был всего лишь зрителем, и глупо было думать, что с самого начала он будет кем-то другим. Возможно, именно американская чувствительность не позволила ему понять эту реальность раньше. Он не привык быть второстепенным персонажем в своей собственной жизни.
Цзинь сжал кулак и понадеялся, что убийца не видел, как их летающий меч приземлился в деревне. Это, скорее всего, заставило бы его немедленно бежать, что помешало бы старейшине Флауэр привлечь его к ответственности.
Он ни на секунду не сомневался, что она так и сделает. Ведь она, по сути, поступила именно так, как он предложил. Она допросила одного из тех, кто был здесь во время нападения, внутреннюю ученицу Тинг. Она проанализировала место преступления, опознала орудие убийства и по пронизывающему взгляду, который она бросила на один из углов дома, в сторону довольно густой бамбуковой рощи, Цзинь понял, где скрывается преступник.
Цзинь не знал, как именно рубиновый порошок помог ей это выяснить, но жаловаться не собирался.
"Она прячется в бамбуковом лесу к востоку от деревни", - сказала старейшина Флауэр. "Одна, с посохом, в рваной мантии, разговаривает сама с собой. Не заметила нашего приближения. Давайте покончим с этим".
"Кто она?", - спросила ученица Тинг, не в силах сдержать любопытство.
"Внешний ученица из Секты Безумных Монахов", - ответила старейшина.
Тинг зашипела, но старейшина Флауэр продолжили.
"Ее культивирование явно опасно отклонилось от нормы. Скорее всего, она безумна. Зная то, что я знаю о наших союзниках, она, скорее всего, не справилась с умственным напряжением, вызванным культивированием, но каким-то образом избежала мер, которые они применяют для борьбы с такими неудачными продуктами. Скорее всего, она не знает ничего, кроме того, как усилить оружие и как его использовать. Немного скрытности? Возможно, но подкрасться к смертным не так уж сложно", - проворчала старейшина Флауэр.
Цзинь вздохнул с облегчением.
Неужели все действительно так просто?
Старейшина Флауэр найдет преступника и прикончит его так, как сочтет нужным. И все это как раз к ужину и отдыху перед завтрашним путешествием.
Такова была разница в силе между смертным и культиватором. Это все равно что сравнивать муравья с человеком.
Когда старейшина Флауэр развернулся и вышла из кухни, Тинг и Цзинь молча последовали за ним. Они вышли из дома, стараясь забыть об увиденных ужасах. Тинг продолжала процесс подавления, который она, вероятно, начала гораздо раньше, а Цзинь боролся с новыми визуальными стимулами и топливом для кошмаров, которые он получил.
Он думал, что, возможно, будучи учеником секты, специализирующейся на иллюзиях, он сможет продолжить традицию своей предыдущей жизни и не сталкиваться с чрезмерным количеством мертвых тел.
Теперь он понял, что был невероятно наивен. Похоже, прежний владелец его тела оставил ему воспоминания, но не оставил истинного понимания.
Как только они вышли из дома, Старейшина Флауэр достала меч и бросила его на землю. Как и раньше, он увеличился в несколько раз и парил в футе над землей. Она бросила взгляд через плечо на учеников и запрыгнула на него.
Смысл был понятен.
Цзинь встал на меч. Тинг колебалась.
"Пойдем", - приказала старейшина Флауэр. "Я не буду заставлять тебя сражаться".
Тинг кивнула и вскочила на меч.
Они взлетели и меньше, чем через минуту приземлились перед бамбуковой рощей. Деревья были в несколько раз выше их и отбрасывали на покрытую листьями землю необыкновенную тень.
Меч старейшины снова уменьшился, и она шагнула вперед, бросив взгляд на Цзиня.
"Ты выступишь вперед и сразишься с безумной женщиной. Пора бы тебе приобрести настоящий опыт".
Цзинь машинально повернул голову, чтобы встретить холодный взгляд учителя.
"А?"
Обновлено: 16.01.2026