Краем глаза она посмотрела на соседку И Сююй, которая приехала из Цыси. Та аккуратно клала картошку и фасоль в миску с кашей, распределяя их по краям. Затем наливала ложку жидкого овощного бульона, перемешивала и начинала есть, очень-очень внимательно.
Эта внимательность И Сююй проявлялась не только в выражении лица и движениях, но и в ритме.
Две ложки каши, ложка овощей и два куска лепешки — ритм абсолютно не сбивался, ела она с такой серьезностью и преданностью, словно проводила религиозный обряд.
Говорят, И Сююй всего 15 лет. Она окончила среднюю школу. В южном городе она не могла найти работу, а семья с трудом сводила концы с концами. Узнав, что у образованной молодежи на окраинах зарплата 20 юаней в месяц и гарантированное питание, она собрала вещи и с теплого юга приехала в самое холодное место страны.
Вероятно, привыкнув к тяжелой жизни с детства и сильно проголодавшись за день работы, И Сююй ела с наслаждением, словно эта еда была деликатесом.
Линь Сюэцзюнь почувствовала горечь во рту и наконец тоже подняла миску.
Му Цзюньцин, увидев, что Линь Сюэцзюнь, у которой из-за болезни не было аппетита, наконец принялась за еду, с улыбкой сказал:
— Ешь, ешь, сытый желудок не тоскует по дому.
От этих слов у Линь Сюэцзюнь чуть не хлынули слезы.
Ей так сильно хотелось домой: она вспоминала латексный матрас, латексную подушку, пуховое одеяло, теплые полы и кондиционер; пекинские жареные потроха, утку по-пекински, баранину и жирную говядину в горячем горшке, хрустящую грудинку...
Она протерла глаза, но, к сожалению, не смогла выдавить ни слезинки. Слезы содержат соль. А в е еде сейчас нет никакого вкуса, и даже слезам не хватает элементов.
После еды Линь Сюэцзюнь хотела помочь помыть посуду.
В прошлом, читая романы, она часто встречала описания, что в эту эпоху не только условия были суровыми, тяжелыми и изнурительными, но и было много ужасных людей. В годы коллективной собственности, с повышенными обязательствами и взаимным контролем, ей лучше быть поусерднее.
Но И Сююй выхватила у нее посуду:
— Вода ледяная. Стоит тебе коснуться ее — и ты снова сильно заболеешь. Я не хочу ухаживать за тобой еще несколько дней.
Старший производственной бригады поручил ей хорошо заботиться о Линь Сюэцзюнь.
— Ах, — Линь Сюэцзюнь смущенно отдернула руку.
И Сююй, видя, что, немного задела ее словами, с некоторой неловкостью бросила:
— Не то чтобы я презирала тебя, просто... в общем, выздоравливай быстрее, — и пошла мыть посуду.
Линь Сюэцзюнь потерла лоб, оглядываясь, нет ли у других какой-нибудь легкой работы, которую она могла бы сделать вместо них.
У Му Цзюньцина от тяжелой физической работы на руках появились большие волдыри, и он при свете лампы прокалывал их иглой, нагретой над свечой.
В эту эпоху общество, кажется, все еще довольно консервативно… Взять молодого человека за руку и помассировать ее, наверное, будет не очень уместно?
Пока она колебалась, самая старшая из четырех девушек-активисток, Мэн Тянься, принесла маленький табурет и села напротив Му Цзюньцина. Безо всякой неловкости и совершенно спокойно взяла его руку, забрала иглу, и, склонившись, сказала:
— Товарищ Му, я помогу вам.
«...» — Линь Сюэцзюнь моргнула. Похоже, ее понимание модели взаимодействия между мужчинами и женщинами в эту эпоху все еще недостаточно ясно.
И Сююй проворно вымыла посуду. Увидев, что Линь Сюэцзюнь стоит в растерянности, она налила чашку теплой воды, достала лекарства, оставленные медработником, и, держа в одной руке лекарство, а в другой — чашку, протянула их Линь Сюэцзюнь:
— Прими лекарство.
— Хорошо, — Линь Сюэцзюнь очнулась и, потянувшись за чашкой и лекарством, коснулась руки И Сююй.
Руки девушки, только что помывшей посуду, были ледяными. Похоже, вода для мытья действительно была очень холодной, как и говорила И Сююй.
Линь Сюэцзюнь села на край кана и под присмотром И Сююй быстро проглотила лекарство.
— Вот это другое дело, — И Сююй одобрительно кивнула, видя, как та охотно приняла лекарство. Она забрала у нее чашку и отправилась чистить сконденсировавшийся на окне иней.
Линь Сюэцзюнь хотела позвать И Сююй погреть руки на кане, но, глядя на суетящуюся фигурку девушки, не могла найти подходящего момента заговорить.
Один из парней-активистов возился у очага. Он сгреб золу и равномерно распределил ее у печной дверцы для сохранения тепла и влагоизоляции. Закончив с этим, он подложил в очаг еще дров. От вида оставшейся маленькой кучки хвороста рядом он вздохнул:
— Дров слишком мало, кан даже не прогревается и в комнате становится все холоднее, — он уперся руками в бока и пообещал: — В этом году мы приехали не вовремя, но до следующей зимы я обязательно сложу во дворе большую поленницу дров, чтобы зимой мы могли жарко протапливать дом.
— Я видел, как скотоводы собирают и сушат овечий и коровий навоз, а потом жгут его, экономя на дровах и хворосте. Надо бы и нам изучить этот вопрос. И-и... — Му Цзюньцин, привыкший размахивать руками при разговоре, забыл, что его рука в руках Мэн Тянься, и как только пошевелил ею, та так крепко сжала ее в наказание, что он аж присвистнул от боли.
Пока все непринужденно обсуждали их голодное и холодное настоящее, снаружи вдруг раздалось много шума.
— Что случилось? — И Сююй, используя маленькую лопатку, выданную руководителем бригады, с силой соскребла иней на окне, а затем прильнула к стеклу, вглядываясь в темноту.
Всего через мгновение шум стал еще громче, заглушая даже ветер. Крики встревоженных мужчин и женщин переплелись, словно множество людей обратились в паническое бегство.
Молодые активисты сразу пришли в волнение. Они накинули шинели и столпились у окна, выглядывая наружу.
Свет от керосиновых ламп, раскачивающихся в руках бегущих людей, создавал в ночи причудливый танец.
Одна за другой, «танцующие» лампы проплывали мимо, и Му Цзюньцин не выдержал. Он подошел к двери, накинул овчинную шубу и, закутавшись, толкнул дверь:
— Я пойду посмотрю.
— Я тоже, — остальные тоже принялись искать свои овчинные шубы.
Линь Сюэцзюнь, поскольку еще не участвовала в работе, не получила овчинную шубу от бригадира. Поэтому она подобрала с кана маленькое одеяло, закуталась в него и пошла последней.
От порывов ледяного ветра со снегом, встретивших ее за порогом, ее затуманенный разум сразу прояснился.
Хотя снег валил сплошной стеной, воздух был прозрачным. На востоке, вдали, можно было разглядеть темную горную гряду, извивающуюся, как гигантская змея — естественный рубеж между плато Внутренней Монголии и равниной Сунляо, а так же важный экологический барьер и национальная лесная заповедная зона Центральной Монголии, горный хребет Большой Хинган.
На западе простиралась безграничная синяя снежная равнина — одна из трех самых известных в мире и первая среди шести красивейших в нашей стране, великая степь Хулунбуир!
Это была еще неосвоенная сокровищница, полная «золота».
Глубоко вдохнув знакомый холодный воздух, она ощутила ни с чем несравнимый, неописуемый аромат, который бывает только здесь, на родине — в Хулунбуире.
Линь Сюэцзюнь плотнее застегнула ворот шинели и туже закуталась в одеяло.
Вид перед глазами был до боли знаком — родившись десятилетия спустя на земле Хулунбуира, она часто видела эти пейзажи в детстве.
В этот момент Линь Сюэцзюнь показалось, что она не перенеслась в другое время, а вернулась на родину.
— Земляк, что случилось? — впереди послышался голос Му Цзюньцина, кричащего против ветра.
— Уже полчаса корова теленка рожает, никак не может. Что делать-то… — слова земляка постепенно уносились ветром.
Линь Сюэцзюнь слегка опешила, затем ускорила шаг, следуя за голосами впереди и светом керосиновых ламп. С хрустом проваливаясь в глубокий снег, она направилась к временному коровнику, сооруженному скотоводами из войлока.
Обновлено: 03.02.2026