Десять тысяч голов скота из 7-й производственной бригады народной коммуны Хусэхэ были разделены на несколько стад и распределены между несколькими скотоводческими семьями для выпаса и ухода.
Если семья была крупной, она получала большое стадо, насчитывающие до тысячи голов — коров, лошадей, овец, верблюдов и ослов.
Малые скотоводческие семьи получали стада поменьше, состоящие обычно из нескольких сотен голов.
Загон для скота, в который пришли молодые люди, занимал огромную площадь. Для защиты от ветра он был обнесен передвижными щитами, обтянутыми грубыми войлоком. В самой дальнем углу жались друг к другу, согреваясь, сотни овец. Кроме них там было еще десять дойных коров, двенадцать кобыл, два верблюда и пять маленьких осликов.
Одна из коров была привязана в отдельном деревянном загоне, снаружи которого толпилось более десятка человек, собравшихся посмотреть на зрелище.
За стенами загона холодный ветер гнал снежные хлопья, но внутри стоял густой белый пар от дыхания людей.
Линь Сюэцзюнь протиснулась с краю толпы и увидела очень тощую корову. Кости сильно выпирали наружу под обвисшей кожей, а ноги дрожали и беспокойно переминались. Казалось, что она вот-вот упадет, не выдержав тяжести ее огромного живота.
— Му-у… му-у… — корова тревожно и болезненно мычала, время от времени мотая головой. Ее рога ударялись о деревянный столб, к которому она была привязана, отчего сквозь щели в крыше загона сыпался снег.
— Что же делать? Буря замела дороги, сейчас ночь, даже если поехать в участковое управление за ветеринаром, его просто не удастся уговорить приехать. А тот, кто поедет, замерзнет насмерть по пути, — один скотовод озабоченно топал ногами вместе с коровой, смотря то на нее, то на метель за окном, словно надеясь, что снег вдруг внезапно прекратится.
Участковое управление находилось в месте расположения народной коммуны Хусэхэ. Пастбища обширны, но малонаселены. Расстояние от участкового управления до бригады составляло почти сто километров.
— Даже если снег сейчас прекратится, дороги уже замело. Даже на самом быстром коне не успеть! — монголка в коричневом халате безостановочно причитала на монгольском языке: — Не успеть, не успеть.
— После того как старик Бала умер, если у нас какое-нибудь животное заболеет, приходится ехать в участковое управление, разве успеешь?! Весь хороший скот пропадет зря, — местный скотовод-китаец, носивший треугольную овчинную шапку-юудэн, жаловался, вытирая пот со лба, на смеси северо-восточного диалекта с акцентом и монгольского.
Даже если скот распределен по рукам скотоводов для ухода, он все равно принадлежит бригаде и является общим имуществом. Если у кого-то скот падет, убытки понесет весь коллектив.
За эту зиму от голода и холода, а также из-за волков, которые таскали скот, погибла почти четверть стада. Эта корова была покрыта еще в начале августа, и вот, не дождавшись тепла, в конце марта, когда возвращаются особенно сильные холода, она должна была отелиться.
Маленького теленка и так трудно сохранить, а если еще и корова умрет при тяжких родах...
Скотоводы ухаживали за этой коровой больше года, трудились, старались и ждали, когда она отелится и начнет давать молоко.
Более того, за долгое время к корове уже успели привязаться. Если она умрет, это будет настоящая рана на сердце.
— Жаль, что старик Бала не подготовил ученика, который перенял бы его знахарские навыки, — скотовод в шапке-ушанке не сдержался и вздохнул.
Хотя старик Бала и не «носил очки», как те ветеринары, что в коммуне, но он был опытным старым пастухом, имел свои методы лечения обычных болезней скота и был народным целителем, с которым местные пастухи часто имели дело. Жаль, что он не пережил эту зиму.
—Ах, что толку сейчас об этом вспоминать!?
Стоявший у головы коровы темнокожий тощий скотовод сердито хмурился, слушая тревожные переживания окружающих. Каждый раз, когда корова тяжело дышала, он гладил ее по голове, покрытой белой чуть вьющейся шерстью.
Длиннорукий и длинноногий председатель производственной бригады тоже не находил себе места. Он то гладил живот коровы, то голову, постоянно оборачиваясь и спрашивая:
— Где медработник? Все еще не пришла? Даже если нести ее на спине, уже пора было бы вернуться! Почему до сих пор нет?!
— Идет! Идет! —стоявший с краю пастух, увидев в темноте свет от ручного фонаря, радостно закричал, словно увидел спасителя.
Линь Сюэцзюнь выросла в Хулунбуире. И, хотя читать и писать по-монгольски она не умела, понимать и говорить могла без проблем.
Поэтому, стоя в стороне и слушая разговор бригадира и других пастухов, она понимала ситуацию гораздо лучше, чем остальные образованные молодые люди, которые только и могли растерянно озираться по сторонам.
Проследив за взглядами окружающих, Линь Сюэцзюнь увидела, что идет похожая на медведя монгольская заведующая женскими делами. Когда образованная молодежь только прибыла в бригаду, именно эта крепкая заведующая отнесла ее к медработнице.
Заведующая женскими делами сопровождала медработницу Ван Ин — ту самую девушку-медика, которая лечила Линь Сюэцзюнь и делала ей уколы.
Не найдя ветеринара, бригадир в панике хватался за соломинку, и в итоге позвал обычного врача.
Хотя и люди, и коровы являются млекопитающими, строение тела, болезни и методы лечения у людей и коров в большинстве своем кардинально отличаются. Видно, бригадир действительно отчаялся и не знал, что делать.
Линь Сюэцзюнь наблюдала, как медработница Ван Ин прошла через расступившихся пастухов к корове и с нахмуренным лицом объясняла бригадиру свои трудности:
— Бригадир, разве люди и коровы — одно и то же!? Вы просите меня ее вылечить, но я… я ведь не умею лечить коров!
Сняв рукавицы, она достала тетрадь из своей аптечки, перелистнула до страницы о принятии родов у людей и смущенно показала ее бригадиру.
Линь Сюэцзюнь незаметно кивнула, молча соглашаясь со словами Ван Ин.
Обновлено: 03.02.2026