Вяленая говядина — это та самая вкуснятина, которую люди любят в любую эпоху.
Линь Сюэцзюнь почти с благоговением поднесла ее ко рту, взяла уголок полоски в зубы и попыталась аккуратно откусить кусочек.
...Но у нее не получилось.
Пришлось забыть о сохранении имиджа, изо всех сил вцепиться зубами и дернуть. Когда несколько волокон мяса наконец отделились, Линь Сюэцзюнь тут же языком отправила их в рот.
Когда эта удивительная, мгновенно стимулирующая выброс дофамина, невероятно приятная еда оказалась во рту, Линь Сюэцзюнь готова была заплакать от счастья.
Мясо!
В последнее время в столовой бригады, отрезанной снежными заносами, не было ни грамма мяса, и Линь Сюэцзюнь уже почти забыла его вкус.
При легком жевании жесткие и упругие волокна говядины пропитывались слюной, и несметное количество соленых оттенков, ароматы специй и собственный вкус мяса вместе со слюной распространялись по всей полости рта.
Все вкусовые рецепторы были переполнены этими ощущениями, словно кто-то запустил фейерверк у нее в мозгу. Линь Сюэцзюнь почувствовала, что мир перед глазами стал четче, все звуки и впечатления как будто стали ярче и живее.
Хотя волокна говядины были жесткими и от долгого жевания сводило челюсть, Линь Сюэцзюнь все равно считала, что это самая-самая вкусная еда на свете.
Чем дольше жуешь, тем ароматнее, чем больше ешь, тем вкуснее. И так не хочется глотать, хочется, чтобы оно осталось во рту навсегда.
— Можно идти? — крикнул издалека Амугулэн.
— Я в туалет, — подпрыгнув, Линь Сюэцзюнь с полоской вяленой говядины в зубах побежала к дальнему углублению.
Монгольский халат для степняков — это не только одежда, защищающая от ветра, но и одеяло: ночью. Поправив его, можно было спать прямо в свернутом из халата коконе. Также халат может служить и туалетной кабинкой: стоит только снять штаны и присесть, как опущенный подол скроет от любых взглядов. Только необходимо преодолеть психологический барьер, а так очень удобно.
У Линь Сюэцзюнь все же оставались некоторые психологические затруднения, поэтому она выбрала место, где Амугулэн не мог ее видеть, и только тогда присела.
От холода ее ноги сводило судорогами. Закончив дело, девушка с вяленой говядиной в зубах побежала обратно.
Издали она увидела, как Амугулэн в ее отсутствие тайком гладил ее высокую вороную лошадь. Он, не отрываясь, смотрел в большие глаза Суму полным нежности взглядом.
Суму, похоже, не очень нравилось, когда ее трогал Амугулэн. Она все время брыкалась передними копытами и отворачивала морду, не давая ему добиться своего.
Увидев, что Линь Сюэцзюнь возвращается, Амугулэн убрал руку в рукав, развернулся и направился к стаду.
Отряд снова тронулся в путь, смело направляясь к солнечному склону. Овцематка с ягнятами шла позади, медленно, но не отставая.
Линь Сюэцзюнь несла на спине корзинку, но сейчас ей было не до сбора трав. Сжимая в руке вяленую говядину, девушка шла и грызла ее, вся поглощенная этим кусочком мяса.
Она ела очень-очень медленно, отрывая по несколько волокон за раз. Маленький кусочек вяленой говядины шириной в два пальца и длиной в один она поклялась растянуть на сто укусов.
Вяленая говядина с высоким содержанием жиров и белка идеально подходит для пастухов, пасущих стада холодной зимой. Она очень долго переваривается, а значит, надолго дает чувство сытости.
«Вот это действительно полезная штука», — поедая ее, Линь Сюэцзюнь мысленно не переставала восхищаться.
После полудня ветер со снегом подул прямо в лицо, заставляя вжимать голову в плечи.
Линь Сюэцзюнь щурилась, волоча уже давно затекшие ноги. Хотя одежда на ней была теплой и длинной, руки и ноги все равно коченели от холода. Но, с вяленой говядиной во рту и запасом в руке, девушка чувствовала себя счастливейшим человеком на свете.
***
Уже начало темнеть, когда Амугулэн и Линь Сюэцзюнь пригнали стадо обратно и стали распределять по загонам.
— Ну как? Все прошло нормально? — спросил Амугулэна бригадир, подойдя и одновременно поглядывая на скотника, пересчитывавшего животных у входа в загон.
— Никого не потеряли, даже... — скотник указал на ягненка, которого Амугулэн только что поставил рядом, и на Линь Сюэцзюнь, которая с другим ягненком в руках верхом на Суму находилась с другой стороны стада: — ... даже два ягненка прибавилось.
— Как вы их принесли? Верхом, держа в руках? — бригадир с недоверием посмотрел на Линь Сюэцзюнь, которая, держа ягненка, спокойно разъезжала на высокой вороной лошади.
— После того как овцематка родила, товарищ Линь Сюэцзюнь осталась ждать, пока шерсть ягнят не высохнет от вылизывания и они не смогут следовать за матерью, и только тогда погнала трех овец на встречу со мной, — объяснил Амугулэн бригадиру.
— Безрассудство! А если бы она заблудилась? — бригадир сразу нахмурился.
Молодая образованная горожанка, только что приехавшая сюда, ничего не знает о степных метелях и волчьих стаях, может, даже стороны света не различает — что, если она заблудится?
— Она не заблудилась. Она еще и пращой умеет метать, и очень точно, — Амугулэн поднял голову и, глядя прямо в глаза бригадиру, добавил: — Точнее, чем вы.
«?» — брови бригадира сомкнулись еще теснее.
— Мы еще и на волчью стаю наткнулись. Она все время крутила пращу, издавая гудящий звук, чтобы предупредить волков. Она еще и послед овцематки принесла, сказала, чтобы скотник измельчил и скормил его овце, — продолжил Амугулэн и добавил: — Она еще знает, как чистить перчатки снегом и землей, как гнать отару по кругу, как, уведя вожака, заставить всех лошадей следовать за ним и за ней.
— Она... она все это знает? Ты ее научил? — бригадир на мгновение опешил.
Амугулэн покачал головой, легонько пришпорил коня, направляясь к Линь Сюэцзюнь, и, обернувшись, ответил:
— Она говорит, что в Пекине много книг читала. Еще немного знает монгольский, говорит, тетя Сурен и другие научили. У нее есть тетрадка, где записано много всего о степи.
Линь Сюэцзюнь, увидев, что Амугулэн подъезжает сменить ее при загоне стада, наконец отдала ягненка скотнику и сама спрыгнула с Суму.
Большая черная лошадь Суму, оказавшись перед бригадиром, величественно топнула передним копытом, громко фыркнула и лишь затем послушно отошла к Линь Сюэцзюнь, оставив бригадира смотреть на свой круп.
Линь Сюэцзюнь потерла поясницу, притопнула ногами и спросила:
— Бригадир, Мэн Тянься и другие вернулись?
— И Сююй и дядя Эрси вернулись. Но сейчас дядя Эрси снова ушел за овцой — во время выпаса у них тоже овцематка ягнилась, принесла упитанного ягненка, — бригадир, поглаживая щетину на подбородке, поднял голову к небу.
Уже совсем стемнело, неизвестно, ждет ли еще овцематка с ягненком на месте.
Загнав скот, Линь Сюэцзюнь вместе с Амугулэном отправилась в столовую бригады. И Сююй уже получила кашу и ела ее в столовой. Увидев Линь Сюэцзюнь, девушка сразу позвала ее поесть вместе.
После ужина Линь Сюэцзюнь и И Сююй вместе вернулись в большой дом под черепичной крышей.
Во дворе Линь Сюэцзюнь сначала зашла в кладовку, достала несколько досок от старых ворот и разложила их в разных концах двора. В левой части двора она разложила лекарственные травы, придавив их другой доской и камнями, чтобы они продолжили сушиться на ветру. С правой стороны разложила сухой коровий навоз, собранный по дороге в снегу — после дополнительной сушки на солнце его можно будет использовать как топливо.
Обновлено: 03.02.2026