Из прибора вырвался мощный поток энергии.
Стоящие рядом люди вынуждены были щуриться от нестерпимого сияния, а горячий ветер, поднятый бушующей силой, трепал их волосы. Массивные ворота Улья, сделанные из тугоплавкого сплава, начали медленно оплывать под непрерывной бомбардировкой.
Ана вытаращила глаза, с недоумением глядя на устройство, которое собрала собственными руками.
Каждая деталь прошла через её пальцы, но сейчас, видя этот чудовищный, толстый луч, она чувствовала лишь бесконечную чуждость – от внешнего корпуса до самого ядра. Ана была той самой наивной техножрицей.
С другой стороны стоял Броунок. Он удерживал пулемет на плече, бугрящемся взрывными мышцами, и тоже с изумлением взирал на яростную энергию.
— Эту мощь… — протянул он. — …хоть на рыцарский доспех ставь как главное орудие…
Оба застыли в оцепенении, пока поток не начал иссякать и не исчез окончательно. Лишь тогда Сид убрал руки с прибора.
— Почему остановились? — Броунок, видя, что ворота оплавились лишь наполовину, привычно скривил лицо в нетерпении и с раздражением обратился к Сиду.
Несколько ветеранов 101-го полка, увидев такую дерзость, мгновенно выхватили клинки и злобно уставились на него, хотя все они сражались на одной стороне – за Империум.
Лицо Броунка окаменело, веко нервно дернулось под их тяжелыми взглядами.
Он поспешно захлопнул рот, чувствуя, как внутри разливается странная тревога.
Броунок стал адъютантом и бесспорным лидером в своем сброде именно благодаря боевому опыту. Выжить в этом проклятом мире – уже доказательство силы.
Поэтому он смел дерзить Сиду и за глаза называть Ану, эту служительницу Адептус Механикус, «полудурком». В Империуме Человечества мало кто рискнет проявить неуважение к культу шестеренки, пусть даже перед ним всего лишь низший техножрец.
Но эти внезапно появившиеся бойцы 101-го… Ладно их молодой командир-убийца, но любой рядовой солдат из этого полка давил на психику Броунка чудовищным грузом.
Перед этими ветеранами он чувствовал себя желторотым новобранцем!
Конечно, Броунок понимал: не то что в Галактике или секторе, даже на этой планете найдутся те, кто круче него. Он мог смириться с существованием одиночек или небольших групп.
Но принять, что целый полк состоит из таких монстров? Это уже какая-то чертовщина! И сейчас эта «чертовщина» сверлила его злобными взглядами за неуважение к их командиру, который теперь номинально командовал и самим Броунком.
— Энергия кончилась, я сейчас заменю блок, — Ана поспешно подбежала, шурша красной мантией техножрицы.
Помогая себе сервоприводом на плече, она открыла клапан на задней панели устройства. С шипением вырвался белый пар и жар. Ана осторожно извлекла энергоячейку. Блок выглядел полностью истощенным, выжатым досуха так, как у неё самой никогда не получалось. Это вызвало смутное чувство неправильности в душе, но она быстро отмахнулась от него.
Сменив тревогу на восторг, она чуть ли не вприпрыжку побежала за новым блоком.
«Я знала, что я гений!»
Ана быстро установила замену и, проведя привычные манипуляции, не дожидаясь Сида, сама активировала прибор.
Но вместо мгновенного бурного потока энергии механизм лениво заворчал. Под недоуменными взглядами окружающих он лишь спустя долгое время выдавил из себя жалкую струйку.
Луч упал на уже застывающий металл ворот, но не пробил его, а словно лишь слегка подогрел.
Радость на лице Аны сменилась оцепенением. Броунок вытаращил глаза:
Губы его зашевелились, готовые выплюнуть ругательство, но страх перед Сидом и табу на оскорбление Адептус Механикус сдержали его.
Он лишь надулся, покраснел и с шумом выдохнул, с грохотом перекладывая пулемет на другое плечо.
— Почему… — на лице Аны читалось отчаяние, в глазах блеснули слезы. — …дух машины снова недоволен?
Высшие магосы, возможно, состоят из чистой ледяной логики, но Ана, лишь недавно вступившая на путь Омниссии, все еще была полна человеческих эмоций.
— Дай мне, — Сид забрал у неё устройство. Припасы на исходе, беглые мятежники могут вернуться в любой момент с подкреплением – времени терять нельзя.
Пока Сид перехватывал управление, на лице Аны застыла скорбь и мучительные раздумья.
Но стоило ей опустить голову, как без всякой задержки вырвался яростный поток энергии. Ослепительный свет и жаркий шквал снова ударили по присутствующим.
Горячий ветер вновь растрепал волосы людей. Солдаты обрадовались, что техника заработала. Ана же, пережив короткий шок, вдруг просветлела лицом, уставившись на Сида.
— Я поняла!
— …Чтобы умилостивить дух машины моего гениального изобретения, необходим обязательный этап: ты должен лично управлять им!
Рациональность Адептус Механикус пропитана суевериями. Их логику отлично иллюстрирует старая притча:
Хотя никто не знает, зачем перед запуском двигателя нужно танцевать вокруг него, но раз в древности перед успешным стартом кто-то станцевал, значит, в этом есть глубинный смысл.
Именно к такому выводу пришла Ана. Дело не в ошибке конструкции, а в пропущенном шаге ритуала – участии Сида.
Она тут же принялась документировать алгоритм работы, поставив жирную пометку в графе «оператор» напротив имени Сида.
Пока Ана строчила заметки, солдаты, ранее рассредоточенные, начали стягиваться к воротам.
Сплав снова потек оранжевыми реками. Толстая преграда истончилась настолько, что в центре стало видно, как луч пробивает её насквозь.
И бойцы 101-го, и оборванцы Броунка невольно облизнулись, предвкушая, как ворвутся в пункт снабжения внутри Улья и набьют животы.
Однако по мере того, как преграда исчезала, Сид хмурился все сильнее. Глядя на него, напряглись и ветераны, и даже Броунок.
Наконец, в последний момент перед тем, как путь должен был открыться, Сид, вглядываясь в темноту сквозь щель, вдруг округлил глаза и резко отдернул руки от прибора.
Поток энергии иссяк. До прорыва оставалось совсем чуть-чуть.
Но ветераны не выказали радости – с перекошенными от напряжения лицами они вскинули оружие, целясь в проем.
Изнутри грохнул взрыв!
Последняя преграда разлетелась, и массивные створки, толкаемые изнутри, медленно поползли в стороны.
В темном, глубоком туннеле входа в Улей копошилась сплошная масса тел.
Когда солнечный свет, вслед за распахнувшимися воротами, залил пространство, даже у Сида нервно дернулся глаз от открывшегося вида.
За дверью, в заточении неизвестно сколько времени, их ждала целая армия мятежников – население целого мира-улья!
Обновлено: 20.02.2026