Звезда опустилась за горизонт, и ядовитое облачное море Мира-улья, никогда не рассеивающееся, превратило ночь в непроглядную тьму.
Лишь на рассвете следующего дня, когда пламя уже не слепило глаза, в укромных углах вспыхивали костры для обогрева.
Далеко от зоны боевых действий, в пустоши.
В защищенной от ветра ложбине столпились солдаты с винтовками на плечах – кто-то на корточках, кто-то стоя, прижавшись друг к другу в попытке согреться.
Ни пламени, ни горячей пищи – у каждого в руках лишь кусок ледяного, твердого трупопайка, возможно, старше собственного деда.
Но в отличие от прежней робости и страха, теперь их лица выражали настороженность, пока они сидели на земле и спокойно размачивали пайки во рту.
Толпа молчала, пока издалека не послышался четкий стук – это жесткие подошвы армейских сапог ударялись о застывший лед.
— Господин полковник!
— Здравия желаем, полковник!
Ветераны поднялись и отдали честь Сиду. Он быстро отвечал на приветствия, одновременно разглядывая жалкие крохи пищи в руках солдат.
— Снабжение прервано, скудные запасы ушли в первую очередь Астре Милитарум, нам достались лишь несколько брикетов трупопайка, — увидев его взгляд, объяснил офицер по тылу.
Сид отвел глаза и посмотрел вперед, на угол склона, где стоял опрятно одетый связист Астры Милитарум.
Увидев приближающегося Сида, особенно запекшуюся на его мундире вражескую кровь с прошлой резни, связист утратил прежнее холодное высокомерие перед Силами Планетарной Обороны и заранее отдал честь.
— Господин полковник, приказ командования!
Он протянул пергамент. Сид небрежно ответил на приветствие, принял документ и быстро пробежал глазами. Брови слегка сдвинулись.
Через мгновение Сид убрал приказ:
— Понял. Мое подразделение немедленно выдвинется к цели.
Связист с облегчением выдохнул, одновременно осторожно оглядывая толпу вокруг.
Почему-то даже краем глаза эти солдаты вызывали у него леденящее чувство опасности.
Не говоря уже о Сиде с его густым запахом крови.
Связист отдал честь и бежал прочь, словно спасаясь, оставив солдат смотреть на Сида в ожидании приказа.
— Сколько трупопайка еще хватит?
Офицер поспешно ответил:
— Если экономить, с трудом продержимся два дня.
Сид посмотрел вдаль, на Мир-улей, что вздымался сквозь облачное море подобно исполинской горе. Через мгновение тихо выдохнул:
— Тогда придется ускориться.
Вернуться невозможно, умереть от голода – тоже, предать Императора – и подавно! Если хочешь выжить, у Сида остается лишь один путь – следовать приказу и добраться до пункта снабжения!
Через десять с лишним минут из теневого угла склона выдвинулись более тысячи закаленных ветеранов в легком снаряжении, с винтовками наперевес, устремившись к Миру-улью.
Небо то светлело, то темнело. Когда очередной рассвет пробился сквозь облачное море, 101-й полк, бежавший день и ночь без остановки, наконец приблизился к цели.
Солдаты тяжело дышали, укрывшись в тени заброшенных построек на окраине Мира-улья. Над их головами тянулись прямые гигантские транспортные трубы.
Сид стоял в тени труб и рассматривал даль в бинокль.
Лазерные лучи, рев, взрывы – перед воротами несколько сотен солдат Астры Милитарум и Сил Планетарной Обороны укрывались за временными укреплениями, с трудом отражая атаки мятежников.
— Хорошо, судя по всему, пункт снабжения еще не пал, — облегченно выдохнул Сид и обернулся к солдатам позади, чье дыхание уже выровнялось.
Их взгляды встретились. Сид кивнул:
— Доедайте трупопаек. Через десять минут атакуем!
Ветераны слаженно засунули последние крохи пайка в рот, а руки тут же принялись проверять оружие и набивать последними патронами магазины.
Сид отсчитывал время, пока вдали не раздался мощный взрыв. Он увидел, как один из защитников бросился с взрывчаткой навстречу прорвавшимся мятежникам, погибая вместе с ними. В его глазах мелькнуло сожаление – он перестал следить за таймером.
Выхватил табельный пистолет, в правой руке – давно зазубренный армейский нож.
Ветераны внизу, не сводившие с него глаз, мгновенно закрепили штыки на винтовках.
Затем, без всяких воодушевляющих речей, Сид развернулся и ринулся к воротам.
Внезапное появление подкрепления озадачило мятежников, но, разглядев, что их всего чуть больше тысячи, те взбесились и бросились в контратаку.
Боевой дух защитников, взметнувшийся при виде подмоги, рухнул, едва они разглядели численность.
Ведь мятежники расставили по периметру немало огневых точек. Хоть эти позиции и уступали долговременным укреплениям, но расстрелять тысячу бойцов СПО без брони – разве не простая бойня?
Однако ругань обеих сторон мгновенно оборвалась, едва красные лазерные лучи прочертили воздух.
Мятежникам физически заткнули глотки, а защитники просто испугались.
Исход боя был предрешен. Меткость закаленных ветеранов оказалась ужасающей, не говоря уже о Сиде с его характеристиками, усиленными в сто раз.
Огневые точки стали для мятежников приговором – едва кто-то осмеливался подойти к пулемету, в следующую секунду его голова взрывалась.
Вплоть до того момента, как Сид с людьми ворвался в ряды врагов, эти позиции не выпустили ни единого патрона.
А затем мятежники, решившие, что в рукопашной их не раздавят и можно задавить противника числом, получили урок от ножей и штыков – и мгновенно протрезвели.
Бой завершился быстро. Под яростным натиском тысячи закаленных ветеранов мятежники немедленно обратились в бегство.
Когда бой закончился, защитники, наблюдавшие за всем процессом, наконец увидели, как из глубины, от самых ворот, с руганью выбежала группа подкрепления.
— Император свидетель, кто, мать вашу, сказал, что эти ублюдки прорвались?!
Здоровяк, тащивший пулемет, спешно приблизился в сопровождении десятка явно более элитных солдат.
Услышав этот голос, защитники наконец оторвали взгляды от кровавых демонов Сида и его людей, быстро расступились, пропуская здоровяка.
А здоровяк, только что изрыгавший проклятия, увидев внезапно возникший окровавленный отряд, испугался и поднял пулемет горизонтально.
Сид нахмурился – пистолет моментально нацелился на него.
Здоровяк застыл, глядя в дуло. Он молчал, но понимал: стоит пальцу приблизиться к спусковому крючку – и башка отправится в полет.
Его кадык дернулся. Подбежал один из защитников и быстро объяснил ситуацию.
Здоровяк опустил оружие. Хоть напряжение в его глазах исчезло, на лице все еще читалось недовольство:
— Эти кретины же говорили, что придет целый полк Астры Милитарум? Почему явились только вы… люди?
Хотел сказать «расходники» или что-то уничижительное, но, глядя на этих тысячу бойцов и услышав о недавнем сражении, здоровяк из последних сил сдержал мат.
Сид не стал реагировать на грубияна, а посмотрел на ворота. Техножрица Адептус Механикус суетилась вокруг прибора, нацеленного на них.
Здоровяк сделался еще мрачнее:
— Дерьмовая недоучка из Механикус. Не будь она полдня неспособна взломать ворота, нам бы не пришлось торчать здесь так долго.
Сид безмолвно посмотрел на матершинника, скользнул взглядом по его знакам различия и направился к воротам. Проходя мимо здоровяка, небрежно бросил:
— Здесь я старший по званию. Вас всех забрали под мое командование.
Здоровяк: «??»
Инстинктивно открыл рот для приветствия с высоким содержанием матери, но едва поднял голову – Сид уже впился в него взглядом.
Глядя на мундир, залитый свежей и старой кровью, и на еще более многочисленный и страшный 101-й полк, здоровяк почувствовал, что давно утраченная вежливость внезапно вернулась.
Его подчиненные – ветераны, выжившие в двухстах сражениях, – автоматически занялись обороной. Сид подошел к воротам и увидел техножрицу, которая с озадаченным лицом в тревоге кружила вокруг прибора:
— Как так? Почему мощность такая низкая?
— Неужели дух машины недоволен?
Жрица бормотала сама себе и даже не заметила, как Сид, выслушав ее, положил обе руки на прибор.
Лишь когда показатель энергии начал безумно расти вместе с тем, как пальцы Сида сжали рукоять, и прибор взвыл сигналом тревоги.
Техножрица резко очнулась и ошарашенно уставилась на показатель энергии, который бешено превысил проектную норму.
— Дух… дух машины.
— …Оторвался?!
Обновлено: 20.02.2026