Тусклый солнечный свет озарял высокий Шпиль.
Над головой простиралось глубокое дневное звездное небо, под ногами – бескрайнее черное облачное море.
В высотном секторе близ центра группа силуэтов быстро шла у подножия величественных готических зданий.
Строения были столь огромны, что люди у их основания казались муравьями.
— Милорд, впереди жилой сектор беженцев, — доложил Броунок, идущий впереди.
Вокруг шли самые опытные ветераны, в центре – Сид.
Сид поднял голову, разглядывая окружавшие его высокие священные здания.
Как жилой район высшей элиты Мира-улья, местная архитектура возводилась без оглядки на затраты – поистине грандиозная и величественная.
Дорога под ногами была шириной в несколько сотен метров, словно он шел по гигантскому плоскому футбольному полю одного цвета, но даже она казалась узкой и тесной перед этими исполинскими постройками.
Отведя взгляд и проигнорировав испуганные глаза за отдельными окнами наверху, Сид посмотрел в направлении, куда указывал Броунок.
Высокий и просторный собор Экклезиархии. Перед ним широкая площадь была совершенно пуста – лишь холодный высотный ветер поднимал облака пыли.
Пыль летела к статуе Императора, оседая на его божественной фигуре.
Сквозь скульптуру было видно, как за спиной Императора слегка качались двери собора, а испуганный силуэт скрылся в щели за створками.
Лицо Броунока приняло смущенное выражение.
— Они все время держат ворота запертыми. Мы приходили несколько раз, но они не открывают.
В конце концов, это был Шпиль, да еще и Экклезиархия – даже Броунок не осмеливался проявить здесь ни капли неуважения.
Он мог лишь раз за разом приходить с вежливыми просьбами.
Сид же окинул взглядом окрестности, и под испуганными взорами из-за дверей внезапно зашагал к собору.
Броунок с остальными хотели последовать за ним, но Сид поднял руку.
— Оставайтесь здесь.
С этими словами Сид на глазах у всех снял пистолет и армейский нож, передав их Броуноку.
Затем он подошел к статуе Императора, снял перчатки, поднял валявшиеся поблизости инструменты для уборки и, невзирая на высотный холод, голыми руками разбил уже замерзшую воду, чтобы смыть пыль с тела Императора.
Эта сцена заставила ветеранов за его спиной застыть, а их уважительные взгляды наполнились благоговением.
Хотя сам Император и не любил религию, вера оставалась важнейшей опорой, позволявшей Империуму держаться до сих пор.
Даже при стократном усилении тела такой мороз все равно заморозил руки Сида до красноты.
Когда последняя капля чистой воды была израсходована, давно покрытая пылью статуя наконец засияла как новая.
После этого Сид молча стоял перед священным ликом Императора в безмолвной молитве, пока благоговение Броунока и остальных не усилилось, а множество глаз за дверью перестали излучать прежний страх.
Сид открыл глаза и в одиночку направился к собору.
На этот раз, когда его лицо без малейших признаков мутации предстало перед всеми, давно закрытые врата наконец приоткрылись.
Старик в священных одеждах набрался храбрости и вышел.
— Это Бог-Император ответил на наши молитвы и послал вас, чтобы увести нас отсюда? — С надеждой спросил старец.
Сид поднял взгляд на то, что было за спиной проповедника – на собор, который стал светлее от проникающего солнечного света.
Глядя на толпу, переполнявшую пространство под величественным сводом, Сид посмотрел обратно на проповедника и медленно покачал головой.
— Император нуждается в вашей верности.
Три дня спустя.
С собором в центре окружающие здания заполнились беженцами.
Еще больше беженцев стекались по широким дорогам из различных районов Шпиля.
Редкие костры разгорались тут и там, над ними в огромных котлах кипело горячее крахмальное варево.
Бесчисленные беженцы выстраивались в почти бесконечные очереди, кутаясь в грубую ткань от холодного ветра в ожидании горячей каши, в которой крахмал почти не разглядеть.
Группа солдат в черной форме поддерживала порядок.
Лица солдат были настороженными – они опасались грабежей. Но когда несколько фигур издалека направились к собору, эти солдаты в черном резко выпрямились и отдали честь:
— Господин полковник!
Мимоходом ответив на приветствие, Сид не замедлил шага ни на секунду, лишь скосил взгляд на черную форму солдат с некоторым недоумением.
— Где Ана нашла столько черной формы?
Сид вел безумный массовый призыв, а аристократы, покидая Шпиль, унесли почти все запасы, так что даже формы не хватало на всех.
Для Сида же униформа была абсолютно необходима – только облачив в единую форму, можно было наиболее наглядно превратить гражданина в солдата.
И после включения в коллектив получить немного боевого духа – той валюты Императора.
Думая о том, с какими демонами и еретиками предстояло вскоре столкнуться, Сид не упускал ни единого способа повысить боевую волю солдат.
Но даже он не мог понять, откуда Ана взяла форму и почему она черная.
Броунок же с толикой беспомощности осторожно оглянулся вокруг, убедился, что Аны поблизости нет, и лишь тогда безысходно ответил:
— Это вообще не форма, а собранная гражданская одежда, похожая на военную.
— …Просто Ана смешала несколько десятков котлов жидкого топлива на прометии, выкрасила эту одежду в черный цвет и раздала.
Говоря это, Броунок специально задрал свой «совершенно новый мундир», обнажив почерневшую кожу под рукавами.
Сид застыл.
Разве это не все равно что мазать себя нефтью?
Он тоже собирался выразить недоумение на лице, но, глядя на окружавших его солдат в единообразной черной форме и на их действительно бодрый облик благодаря единой униформе, Сид поджал губы и сдержался.
Потому что всего за эти три дня он развернул армию в сто тысяч человек – целых двадцать пехотных полков. Собрать для них форму было крайне нелегко.
Хотя в этой апокалиптической битве за Вигилус двадцать пехотных полков – не так уж много.
Но у Сида было всего две тысячи ветеранов, а соотношение один к пятидесяти уже являлось пределом того, чем старослужащие могли управлять на крике.
Не говоря уже о том, как вооружить их без тыла.
Надо понимать, что даже оружейные склады Шпиля господа аристократы при эвакуации вычистили подчистую.
Сид не стал продолжать обсуждение «нефтяной формы», а, проходя мимо котлов с кашей и глядя на прозрачное крахмальное варево, сменил тему.
— Солдатский паек выдается полностью?
Лицо Броунока стало еще мрачнее.
— По минимальным стандартам снабжение солдат едва хватает.
— …Просто интенсивность тренировок велика, и солдаты часто просыпаются от голода во второй половине ночи.
Говоря это, Броунок посмотрел на окружающую суету раздачи каши, подумал и все же понизил голос:
— Можно ли взять часть из пайка гражданских?
Броунок не осмеливался быть слишком прямым – даже нынешняя еда, кроме той, что принесли из пункта снабжения, по большей части была из запасов Экклезиархии.
То, что они выделили львиную долю продовольствия Сиду, уже было пределом возможностей Экклезиархии.
В конце концов, нельзя всерьез рассчитывать, что вера в Императора может заменить пищу!
Сид не высказал свою мысль напрямую, но его взгляд уже все объяснил.
А что касается другого более прямого и эффективного варианта…
Сид посмотрел на усиленно тренирующихся солдат. Эта мысль едва зародилась, как тут же была подавлена.
Среди беженцев было немало родственников солдат.
Беспомощно отведя взгляд от новобранцев, Сид слегка помолчал, и его взор внезапно обратился к глубокому проходу, ведущему в недра Мира-улья.
— Мятежники могут прокормить столько людей, значит, запасы у них…
— …должны быть немалые!
Обновлено: 20.02.2026