Один из углов Верхнего улья.
Сгрудившиеся мятежники напряжённо следили за каждым шорохом вокруг.
Особенно за проходом, ведущим к Шпилю: почти каждые несколько секунд кто-то срывал взгляд туда, вздрагивая от страха.
Ещё недавно оживлённые и любопытные до всяких «диковинок» Верхнего улья, теперь они жались за баррикадами и стенами, не смея высунуться и на полпальца.
Над теми, кто сам ещё вчера нес ужас другим, теперь витала тень тихого, иррационального ужаса.
В самом сердце этого сборища, глубоко под землёй, в полутемном бастионе сидел Осквернённый Рог – с торчащим из лба кривым рогом, с лицом вытянутым от безысходности и обиды.
Это был тот самый Рогач, что прежде подогнал Сиду БМП.
Для комнаты, принадлежащей культу мятежников, здесь было на удивление светло – если не считать, что в этом ослепительном освещении стояли уродливые силуеты охраны, не оставляя в сомнении, чьё здесь логово.
Осквернённый Рог обвёл взглядом освещённые ниши, убедился, что хотя бы в этом помещении ему ничто не грозит, и едва заметно выдохнул: страх на лбу чуть рассеялся.
Он потянулся налить себе прометиевого спирта – но едва поднял бутылку, как входная дверь резко распахнулась.
Грохот!
Стоявшие у двери мятежники и вся охрана разом повернули головы. Бутылка выскользнула из руки и разбилась, пролив спирт по каменному полу.
Солдаты уставились на расплывающуюся лужицу, сжав кадыки – жаль было такой напиток зря терять.
А Осквернённый Рог, увидев, что вошедший принадлежит к его отряду, чуть расслабился, хотя мрачность с лица не сходила.
Но едва гость успел раскрыть рот, на лице Рога проступило знакомое вздувшееся раздражение.
— Что на этот раз? — Спросил он устало, глядя на вестового. В голосе звенела горечь, будто он проглотил крошку чистого прометия.
С тех пор как он с таким трудом «со всеми почестями» провожал тех безумцев Сида на Шпиль, Рог мечтал хоть немного отдохнуть.
Но не успел выспаться – как те самые пришельцы снова спустились вниз.
И сделали это так, что о спокойствии не могло быть речи.
Слова мятежника у двери только подтвердили худшие опасения.
— Около трёх тысяч противников ударили по нашему пункту снабжения. Только что доставленные припасы снова отняты. — Донёс он дрожащим голосом.
У Осквернённого Рога дёрнулся глаз. Он замер на миг, потом резко процедил сквозь зубы:
— Я ведь приказал укрепить охрану складов! Почему, чёрт вас побери, опять всё растеряли?!
Сердце у него колотилось, он машинально потянулся за чашкой – и лишь тут вспомнил, что бутылка пуста и лужа спирта уже высохла.
Щёка дёрнулась; он сдержал раздражение, опустил руку. Вестовой стоял, опустив глаза, почти трясясь от страха.
— Мы усилили оборону, поставили более десяти тысяч… но… — голос стих, потому что продолжать было бессмысленно.
Рог и сам знал, что последовало дальше. Три тысячи прорвали позицию десяти тысяч, и те, кто должен был обороняться, сами обратились в бегство.
Он опустился обратно в кресло – весь сотрясаясь от бессилия и ярости, едва выдавил то, что уже сотни раз звучало из его уст:
— Наблюдатели… Никого знакомого не засекли?
Вестовой едва заметно покачал головой. Лишь новички, лица ни разу не мелькавшие прежде. Рога будто обессилело лишили опоры – он сполз в кресле, взгляд стал пустым.
— Темный Бог… да это ж сам Темный Бог против нас! — Хрипло выдохнул он, уронив голову.
Ну ладно бы ещё, подумал он уныло, если в распоряжении врага пара тысяч великолепных бойцов – их сила могла бы объяснить разгром.
Но, чёрт возьми, нельзя же сказать, что таких монстров теперь штампуют, как болты на конвейере!
Когда Сид со своими вылазками на Шпиль начал таскать снизу трофеи и «набивать счёт», Осквернённый Рог поначалу списал это на обычный грабёж.
Мол, не хватает им припасов, вот и пришли постучать к соседям. Логично.
Но чем дальше, тем чуднее: они теряли бойцов – а с каждой схваткой их становилось только больше!
После нескольких рейдов, поручив наблюдение самым зорким головам, он получил новость, от которой кровь застыла: противники – каждый раз новые лица.
Это невозможно, думал он тогда. Но факт оставался фактом – и единственное объяснение, до которого дорисовывался его измученный разум: Сид вызывает этих существ сам, напрямую от Темного Бога.
Значит, там, наверху, не имперцы и не случайные отщепенцы, а сама божественная кара во плоти. При мысли об этом вкус воображаемого прометия во рту стал ещё горче.
— Начальник… усиливать оборону складов? — После долгого молчания несмело подал голос вестовой.
— Усиливать? — Рог резко вскинулся. — Зачем усиливать? Люди просто хотят взять немного припасов – и ты собираешься им мешать? — Глаза его сверкнули безумием. — Ты что, манер не знаешь?!
С тех пор как он увидел мощь Сида, у Рога не осталось сомнений: перед ним ниспосланный Темным Богом. И теперь мысль о том, что он едва ли не грубо отказал божеству в подношении, сводила холодный пот по спине.
Он вскочил, швырнул стул в угол и гаркнул:
— Передай всем: убрать все огневые точки. Если тот… мм, тот благородный милорд снова явится – чтобы никто не смел сопротивляться!
Да какая разница! Ведь запасы поступают безостановочно из Среднего и Нижнего ульев – пусть берут, хоть караваны загружают. Всё одно пыль от общего потока.
Мятежники переглянулись – но на лицах мелькнуло облегчение. Все хором закивали. Вестовой, боясь, что его передумают, сорвался с места и помчался воплощать приказ.
От осознания, что Рог боится – им самим стало чуть легче: ведь побывать в шкуре тех, кого Сид использует для «прокачки», не хотелось никому.
Но не успел гонец отдалиться, как снова вбежал назад, дрожа как лист.
— Все… все… — заикался он, тыкая пальцем в сторону Шпиля. — Все они… вниз… спускаются!
— Что «все»? Что значит – «все»?! — Рявкнул Осквернённый Рог, и тот чуть не подпрыгнул.
— С Шпиля! Все, все воины Сида спустились! — Выдохнул мятежник совершенно побледнев.
Воздух словно застыл; даже лампы на потолке дрогнули и моргнули.
Рог побелел, во взгляде затаилось одно – ожидание смерти.
Однако грома так и не последовало. Прошло несколько долгих мгновений – тишина. Он нахмурился и сам вышел наружу.
Пройдя вперёд, он увидел – вдоль широких проходов ровными рядами спускаются чёрные фигуры воинов Легиона Сида. Гул шагов гремел, как сердце мира.
И эти темные воины не нападали. Они собирались, выстраивались, будто ждали приказа.
— Это… наступление? — Шепнул Рог, потом взгляд его скользнул к тоннелям, ведущим из Верхнего улья наружу – и осенило. — Нет, прорыв.
На Шпиле нет ни продовольствия, ни заводов, ни жителей. Там не выстоять в пламени Вигилуса. Единственный шанс Сида пережить хаос – пробиться к безопасной зоне.
Но, похоже, ожидаемой кровавой резни не будет: Рог уже всё понял и повернул игру вспять.
— Темный Бог уходит?! — Выдохнул он, и губы непроизвольно дрогнули вверх. Покраснев, Рог метнулся к своим людям и завопил во весь голос:
— Кто, мать его, посмеет преградить путь – порублю в фарш!!
Обновлено: 20.02.2026