На платформе уже разошлись наставления Департаменто Муниторум по зеленокожим.
Солдаты поначалу напряглись: снова объявился ксенос-враг. Но стоило «авторитетной» агитации Департаменто Муниторум пройти по рукам, как по строю словно прокатилась волна облегчения, и вместе с ней поднялся дух – ощутимо, почти до бравады.
Сид поднял голову и обвел всех взглядом. Перед ним стояли местные, урожденные в Мире-улье, гражданские солдаты – такие, кто не то что не видел, а и не слыхал ни о каком ксеносе.
На их лицах не было паники. Только нетерпеливое предвкушение схватки с зеленокожими, будто руки сами искали, обо что бы их размять.
— Лживая пропаганда дает настоящую бодрость духа, — серьезно сказала Ана, встав рядом с Сидом; новости до нее доходили не просто без задержек – они доходили слишком хорошо.
【Памятка: запомни основное место для чтения】
Перед ними подлетел сервочереп. Он выплюнул короткую очередь быстрых электронных писков, и Ана, сверяясь с брошюрой Департаменто Муниторум, признательно кивнула.
— По расчетам, почти нулевая стоимость повысила боевой дух первого столкновения у целого соединения на 200 процентов. Это чрезвычайно эффективная мера.
— …Разумеется, цена в том, что после боя придется потерять как минимум две трети живых, чтобы они по-настоящему узнали врага.
Ана держалась с той предельной «рациональностью», какую любит Адептус Механикус. Сид же отвел взгляд от солдат и повернулся к ней.
Под его взглядом трезвая маска на лице Аны чуть дрогнула, и она даже не сразу решилась смотреть прямо.
И то, что Сид был ключевой «деталью» ее великого изобретения, и та чрезмерная, почти неправдоподобная сила, которую он показывал всю дорогу, рождали в душе Аны, еще совсем недавно вышедшей из ученичества, тугой, огромный страх.
Она ждала возражений в духе заботы о солдатах, но их не последовало. Сид лишь внимательно посмотрел на Ану – и отвернулся.
— Даже если они познакомятся с врагом заранее… — в голосе Сида не дрогнуло ничего. — …Погибнет столько же.
— …А то и больше.
Ана резко подняла голову и с изумлением посмотрела на Сида, но на его лице оставалось только спокойствие.
В этом поганом мире, если ты вдруг вздумаешь всерьез говорить о человечности, вот тогда с тобой точно что-то не так!
Может быть, когда-нибудь, если Золотой век вернется, люди смогут рассуждать об этом.
Но сейчас важно лишь одно: как дожить до завтрашнего дня.
Ана увидела, как Сид без тени волнения принимает эту крохотную долю имперской тьмы, и в ее взгляде вдруг прибавилось виноватой робости.
Холод и расчетливость – добродетели, одобряемые Империумом.
Только для тех, кто стоит рядом, иметь такого начальника, который и правда живет так, как говорят в наставлениях, все равно страшновато – как ни крути.
Ана не смела смотреть на Сида прямо, зато его взгляд встретил ее без уклонения.
И на этот раз Сид задал неожиданно меткий вопрос:
— Ана, как у вас в Адептус Механикус называют эту планету?
В Мире-улье 99.99 процентов гражданских – неграмотные. Им и не знать названия планеты, да они порой и имени собственного улья не знают.
Раньше Сид просто не успел об этом подумать, но теперь, когда целый улей уже провалился к мятежникам, а главные силы Астра Милитарум зеленокожие отбросили назад, такая дрянная обстановка вынуждала спрашивать.
Если это просто какой-то безымянный мир – ладно. Но если впереди одна из «знаменитых кампаний», тогда Сиду останется лишь как следует «поблагодарить» Императора за то, что он так высоко его оценил.
Ана удивилась, что Сида вообще заботит такое; слегка нахмурившись, она окинула его взглядом и ответила честно:
— Вигилус.
— …Это Вигилус, в Сегментум Обскурус.
Имя было знакомым. Когда прозвучало «Вигилус», у Сида дернулся уголок глаза – и подавить это он не смог.
Если ранжировать театры войны, то для смертного, получившего поддержку хотя бы одного космодесантника, вопрос один – победим ли.
Дадут целое отделение космодесанта – ну все, надежно.
Прибудет целая рота – по крайней мере можно рассчитывать на почетную смерть.
Но если подняться еще выше, смертному остается думать не о победе – а о том, как бы умереть без мучений.
А Вигилус – это не отделение и даже не рота…
Это магистр ордена Ультрамаринов, легендарный Король Носилок Кальгар, который по требованию имперского регента, Примарха Жиллимана, до возвращения Льва остававшегося единственным из Примархов, ведет на помощь почти всех Ультрамаринов – и сам прибывает лично!
А вместе с ними – рыцарские дома, легионы Титанов, и Имперский Флот, который в отчаянии и ярости стягивает силы, словно на последний вдох.
Даже Адептус Механикус, для которого война не всегда в центре мироздания, поднял несчетные полчища скитариев и втащил их в эту мясорубку, отступать не позволяя даже мысли.
А еще зеленокожий вал – и избранник Четверки Богов, Воитель Хаоса Абаддон, который только что закончил с Кадией и без передышки явился следом.
Одного этого хватило бы, чтобы любой смертный на всем Вигилусе показал «искреннюю улыбку».
А уж потом, когда несколько сторон ослепнут от ярости и начнут уменьшать вихревые торпеды Экстерминатуса, чтобы швырять их в поверхность как обычное оружие, не жалея ничего и никого…
И сейчас отряд Сида, брошенный главными силами и оставшийся один, оказался прямо внутри этой пьесы, которая вот-вот выйдет на сцену.
— Кальгар уже прибыл?
В душе Сид как следует «поблагодарил» Императора за такое внимание к своей судьбе.
Он насильно удержал разум от расползания и поспешно уточнил, на каком они этапе.
На лице Аны недоумение стало еще заметнее. Как легенду Ультрамаринов, Кальгара она, разумеется, знала.
Ее смущало другое: этот маленький полковник из Сил Планетарной Обороны, который, похоже, и в космос-то не поднимался, тоже знает это имя.
Может, где-то наслушался чужих баек.
Фигура известная, Ана не стала усложнять. Она просто покачала головой:
— Наверх, во внешний мир, действительно ушло немало просьб о помощи. Но из тех подкреплений, что уже прибыли, Ультрамаринов нет.
Сид выдохнул – и одновременно нахмурился еще сильнее.
— Значит, Кальгар еще не здесь, а раз так – не здесь и Абаддон.
— …Похоже, резня на Вигилусе только начинается, и пока никто окончательно не сорвался.
— …Но это значит, что мне придется придумать, как пережить всю эту резню целиком.
Чем дольше Сид думал, тем мрачнее становилось его лицо, и меж бровей у него легла жесткая складка.
Насколько Сид сумел вспомнить про резню на Вигилусе, после войны из населения в тысячу с лишним сотен миллиардов осталось меньше десяти миллиардов.
И Сиду теперь предстояло выжить под этой чудовищной усадкой мира и дотянуть до самого конца.
Стоя на Шпиле, он задумчиво смотрел вдаль – на туманную землю под морем облаков. Он и сам не понял, сколько простоял так; даже Броунок уже бросал на него вопросительный взгляд, а Сид лишь потом вдруг глубоко вдохнул.
На Шпиле воздух был хотя бы относительно чистым, и это давало Сиду крупицу роскоши – короткое удовольствие вдохнуть без вони.
Потом Сид резко развернулся.
Он широким шагом пошел к Броуноку, и солдаты вокруг, еще недавно расслабленные, увидев это, поспешно выпрямились.
И самые ранние ветераны 101-го полка, и уцелевшие, примкнувшие совсем недавно, сейчас стояли одинаково: спины ровные, лица жесткие, взгляды ледяные – все обращено на Сида.
На них засохла кровь, коркой стянув ткань и кожу, но каждый держался как элита, далеко превосходящая обычный уровень Астра Милитарум.
Взгляды следили за Сидом, пока он шел; лишь когда он остановился у строя, все как один, с коротким резким хлопком движения, выстроились еще ровнее.
— Броунок, по словам мятежников, Шпиль захвачен не полностью?
Броунок вытянулся и отдал честь:
— Не полностью. По крайней мере в районе Шпиля еще прячется немало беженцев.
Сид не продолжил сразу. Он еще раз, в последний раз, прокрутил в голове эту мясорубку Вигилуса, снова глубоко вдохнул и чуть задержал дыхание, словно бережно сохраняя редкий воздух без вони.
Толпа молчала, почтительно глядя на Сида. И только когда он выдохнул тяжелую духоту из груди, его голос, жесткий и злой, наконец прозвучал:
— Я хочу расши…
«Расширить ряды?» – в глазах Броунока вспыхнуло ожидание, но Сид внезапно оборвал сам себя.
Он причмокнул, подумал секунду и заменил слово другим.
— Нет!
— Я хочу массовый призыв!
Обновлено: 20.02.2026