Глава 8 — Глава 6. Байцзэ-дицзюнь

Нефритовый отрок замер, подняв удивлённый взгляд. Его глаза светились мягкостью безбрежного океана. — Откуда узнала, что я — Байцзэ-дицзюнь? — недоверчиво спросил он. Сюань И задумалась: — Догадалась. — Догадалась? — Дицзюнь рассмеялся. *Странное дитя: то ли мудрое, то ли глупое.* — Я редко показываюсь даже твоему отцу. Как ты угадала? Не иначе, судьба благословила? Он стукнул медной лопаткой по курильнице. Четыре божества растворились в дыме. — Поздравляю ваше величество с исполнением мечты, — почтительно протянула Сюань И шкатулку. Дицзюнь, не церемонясь, открыл её. Чешуя, коснувшись его силы, издала **глухой рёв дракона**. — Хорошо! — воскликнул он трижды, сияя как ребёнок с игрушкой. — Ты хороша, чешуя хороша, и моя радость — тоже! Почему бы не взять тебя в ученики? *Он не в восторге, я — тоже. Отличная основа для «гармонии».* — Ученица Сюань И приветствует учителя, — быстро склонилась она, используя момент. — М-м, — кивнул Байцзэ, неохотно закрывая шкатулку. — На сегодня хватит. Он хлопнул в ладоши — кабинет рассыпался, словно снежный замок. Вспышка света — и Сюань И очутилась в зале Минсин. На троне, подперев щеку рукой, сидел Байцзэ-дицзюнь, чей облик теперь напоминал юного отрока. Рядом почтительно стояли двое богов: мужчина и женщина, улыбающиеся... нет, не ей, а богу рядом — Фу Цану. *Тьфу, и он прошёл испытание.* Сюань И криво усмехнулась. — Веками не находил учеников, а сегодня — сразу двое! — рассмеялся Байцзэ. — Не зря утром синяя птица трижды пела на ветке. Тайяо, Чжиси, как вам новые шиди и шимэй? *(Прим.: Шиди/шимэй (师弟**/**师妹) — «младший брат/сестра по учению», термины, обозначающие учеников одного наставника.)* Стоявший слева бог Тайяо, излучавший спокойствие, ответил: — Наблюдал за испытанием. Младшего *(шиди)* Фу Цана, он мудр и решителен. Младшая *(шимэй)* Сюань И... тоже не лишена достоинств. Достойные кандидаты. Обращение «шиди» и «шимэй» означало принятие их в ученики. Но Фу Цан внезапно шагнул вперёд, склонившись: — Благодарю за честь, но не могу принять. — Его голос звучал ледяно. Байцзэ удивился: — Прошёл испытание — и отказываешься? Гутин, мой ученик, не раз хвалил тебя. Разве не ради его просьбы пришёл? Фу Цан молчал. Богиня Чжиси приблизилась с поклоном: — Учитель, позвольте высказаться. Богиня Чжиси повернулась, её движения были изящны, словно танец лепестков. Лицо, прекрасное как луна, дышало холодным благородством. Её прозрачный взгляд скользнул по Сюань И, прежде чем зазвучал голос: — Учитель, испытание принцессы было… легкомысленным. Осмелюсь усомниться в его справедливости. Более того, я возражаю против её принятия. Совершив безупречный поклон в сторону Сюань И, она продолжила: — Простите прямоту, ваша светлость. Я видела ваш конфликт с Фу Цаном. Но корень зла — в вашем поведении в саду Цветочного императора. Вы оскорбили его роскошной свитой и язвительными словами. Учитель ценит талант и благородство. Ваша едкость и упрямство не достойны его ученицы. Сюань И, устремив на неё чёрно-белые глаза, вдруг спросила: — Позвольте спросить, кто вы? На лице Чжиси мелькнуло смущение: — Я — Чжиси из рода Сюаньюань Юнсюн. Ученица учителя вот уже девять тысяч лет. — Благодарю за наставление, *шицзе (старшая соученица)*, — сладко улыбнулась Сюань И. — Обязательно запомню. Чжиси нахмурилась: — Я не признаю вас *шимэй (младшей соученицей)*. Разве я ошиблась, назвав вас едкой? — Красноречие *шицзе* столь блистательно, что мне нечего добавить, — вздохнула Сюань И. Чжиси, потемнев лицом, обратилась к Байцзэ: — Испытание принцессы — насмешка. Она угадала ответ наугад, тогда как Фу Цан разрезал иллюзию мечом. Как мы примем её как равную? Байцзэ-дицзюнь, чьё детское лицо всё ещё светилось улыбкой, переводил взгляд между Чжиси и Сюань И, словно наблюдал за театральным представлением. Тайяо, не выдержав, кашлянул: — Учитель, возможно, Чжиси права. Стоит ли пересмотреть решение? Байцзэ славился принципами «гуманности», «элегантности» и «умеренности». Его ученики обычно соответствовали этим идеалам — чего нельзя сказать о своенравной принцессе. К тому же, потерять Фу Цана ради неё означало разочаровать другого ученика, Гутина. Дицзюнь нахмурился: — Но я уже принял драгоценный дар Чжуншаня! Не могу же я его вернуть! — Он повернулся к Сюань И: — Объясни «шисюн» и «шицзе», как ты меня раскрыла. Хочу сохранить чешую! *Опять его жадность!* Чжиси, не терпящая компромиссов, скрестила руки: — Учитель всегда учил нас отличать должное от недостойного. Разве ради сокровища вы предадите принципы? Слова были жёсткими. Тайяо дёрнул её за рукав, но Чжиси проигнорировала. Сюань И вдруг рассмеялась: — В кабинете лишь вы не смотрели на меня. Остальные — ваши иллюзии, отражавшие ваше подсознание. Вы не смогли скрыть интерес к шкатулке — потому я и узнала вас. Байцзэ удивлённо приподнял бровь: — Правда? — Хотите ещё причину? — Продолжай. — Вы *развлекались, перебирая пепел*, но не меняли благовония. Думаю, просто не умеете. — Её голос звенел сладкой язвительностью. Байцзэ расхохотался, но затем замер, глядя на неё. В его взгляде мелькнула тень воспоминаний: — Эта умная дерзость, от которой не знаешь, восхищаться или злиться... Напоминает кое-кого. Байцзэ-дицзюнь встал, расправив рукава: — Тайяо, внеси имена новых учеников в реестр и завтра отправь в Вэньхуадянь. Он проигнорировал возможные ухода Фу Цана, завершив дело. Тайяо покорно кивнул, бросив последнему успокаивающую улыбку. — Фу Цан, Сюань И. Через три дня, в час Чэнь, возвращайтесь в Минсин. Как соученики, будьте добры друг к другу. Теперь свободны. *(Прим.: Час Чэнь (辰**时) — период с 7:00 до 9:00 утра по китайскому времени.)* Ученики поклонились, но Байцзэ остановил Сюань И: — Ты останься. Она невинно подняла глаза: *Неужели ещё нотация?* Когда зал опустел, Байцзэ тихо произнёс: — Твой нрав... Он запнулся, лицо озарилось грустью: — Ты напоминаешь... Впрочем, неважно. Сюань И, прими наставление. — Слушаю, учитель. — Твой ум ясен, остроумие блистательно. Но самонадеянность и своевольность — твои враги. **Даже совершенство имеет изъян.** Одна ошибка — и враги сокрушат тебя. Сюань И наивно моргнула: — Слишком мудрёно, не поняла. Байцзэ усмехнулся: — Ты мастер притворяться. Запомни это — и ступай.