Ци Нань открыл лаковую шкатулку с яствами.
Внутри, разделённые золотыми перегородками в форме сливовых цветов, лежали изысканные сладости. Среди них — любимые лакомства принцессы: **пирожные с персиковым цветом** и **нефритовые пироги с агатовым узором**.
— Приготовь чай «Сияющие блики», — приказал он служанке.
Сюань И была привередлива в гастрономии: каждому десерту нужно подавать свой вид чая. Чтобы уговорить её на выход, требовалось задабривать с ног до головы.
Переступив порог Пурпурного дворца, Ци Нань замер в созерцании.
Рощи **шелковиц Императорской дочери** оплели дворец, смешав густую зелень с нежно-розовым. Совсем не то, что девять тысяч лет назад, когда чертоги были скованы льдом, погружённые во мрак.
У входа в палаты Юаньчжань ударил холод. Всё вокруг цвело жизнью, лишь здесь царила вечная зима. Снежные скульптуры — люди, цветы, причудливые дворцы — белели повсюду.
Принцесса, закутанная в лисью шаль, сидела на хрустальной скамье, сосредоточенно лепя из снега пион.
Сцена напомнила Ци Наню прошлое: тысячи лет назад, пробираясь сквозь ледяную тьму, он нашёл её здесь же, лепящей цветы. Тогда у палат стоял лишь один снеговик — точная копия матери, павшей богини Цуйхэ.
Она аккуратно украшала снеговика ледяными цветами, пока тот полностью не скрылся под хрупкими лепестками.
Ци Нань, потрясённый и опечаленный, спросил мягко:
— Что вы делаете, ваша светлость?
Тогдашняя принцесса, всего полторы тысячи лет от роду, ответила ровно:
— Дарю маме цветы. Чтобы скрыть кровь.
*Не самые приятные воспоминания.* Ци Нань вздохнул про себя.
— Ваша светлость, — окликнул он, поднимая шкатулку, — лакомства прибыли.
Сюань И, не отрываясь от снежного пиона, протянула с нотками лени и каприза:
— Ци Нань, вы явно что-то задумали. Не стану есть.
— Точно? — усмехнулся он, открывая крышку.
Принцесса обернулась. Увидев любимые пирожные, расцвела:
— Ци Нань, вы прелесть! А чай какой?
— «Сияющие блики». — Он поставил нефритовый чайник на стол.
Сюань И, уплетая десерты, опустошила половину шкатулки. Удовлетворённо вздохнув, взяла незаконченный пион.
Через мгновение она лукаво подняла руку. На ладони расцвёл кристальный пион Посо с изумрудными прожилками.
— Ци Нань, приколю его к вашему вороту? — улыбнулась она, поднося цветок к его одежде.
«Вот беда: накормил — теперь отдувайся», — горько усмехнулся Ци Нань.
— Седовласому старцу цветы к лицу?
Сюань И, прикрепив пион к его одежде, рассмеялась:
— Вы совсем не старый! Смотрите, как идёт!
Ледяная прохлада цветка смягчила сердце Ци Наня. Голос его потеплел:
— Ваша светлость, сегодня аудиенция у Байцзэ-дицзюня. Пора в путь.
— Кто такой Байцзэ? — нарочито округлила глаза принцесса.
*Вечная игра в незнайку.* Ци Нань вздохнул:
— Как говорил ранее — вам нужен наставник из Небесного пантеона. Байцзэ *(Верховный владыка)* — один из тридцати верховных учителей.
— А вы меня чему-нибудь научите!
— Не всякий может быть наставником. Лишь избранные пантеоном. К пятидесяти тысячам лет без их рекомендации — изгнание. Даже для императорских детей.
По законам Небес, каждый молодой бог до 50 000 лет обязан изучать **пять стихий**, **циклы судьбы** и прочие премудрости под руководством учителя пантеона. Иначе — вечное скитание среди смертных.
— До пятидесяти тысяч ещё века, — беспечно махнула рукой Сюань И.
Ци Нань, зная тщетность уговоров, усмехнулся:
— Вы и так всё прекрасно понимаете, ваша светлость.
Она днями не покидала Пурпурных чертогов, избегая мира. С трудом устроенная встреча с Фу Цаном была ею же сорвана. Император страшился, что дочь, воспитанная в золотой клетке, так и останется невеждой.
Сюань И хлопнула ресницами:
— Но мне сегодня нездоровится.
Ци Нань покачал головой с усмешкой:
— Принцесса должна держать слово. Вы же сами сказали: «Решайте сами». Разве это называется «решили»? Да и где признаки недуга? Только что уплетала пирожные!
Сюань И, отложив снежный цветок, поправила лисью шаль и вздохнула:
— Ладно. Пойдём.
**Храм Десяти тысяч божеств** возвышался в Небесных горах, неподалёку от дворца Небесного императора. Толпы богов сновали между павильонами, проверяя отчёты и споря о делах.
Перед входом Ци Нань достал из рукава нефритовую шкатулку. Внутри на парчовой подушке лежала чёрная чешуя размером с ладонь — матовая, с затейливыми узорами.
— Это... чешуя отца? — Сюань И нахмурилась.
Чешуя драконов Чжуншаня, неуязвимая для стихий и оружия, была сокровищем. И всё это — ради того, чтобы старик Байцзэ взял её в ученики?
Ци Нань усмехнулся:
— Байцзэ-дицзюнь достоин чести принять дар Чжуинь.
Говорили, что **Байцзэ** — старейший из ныне живущих богов. Мудрец, познавший законы мироздания. 33 333 зала Храма держались на его силе.
Желающих стать учениками Байцзэ-дицзюня было больше, чем карпов в реке. Но старец славился причудливыми испытаниями: то задаст загадку о **происхождении тумана в девятом небе**, то потребует **оживить увядший цветок за три вздоха**. Говорили, что из ста тысяч богов едва один удостаивался чести войти в его свиту.
— Изначально Байцзэ отказался от встречи, ссылаясь на ваш юный возраст, — шептал Ци Нань, ведя её через толпу. — Лишь вмешательство Небесного императора и драконья чешуя смягчили его. Но помните: даже сейчас всё зависит от его прихоти. Не подведите Императора.
Сюань И кивала, открывая дверь колесницы. Ослепительное **сияние благодати** ударило в глаза — у храма Минсин теснились десятки колесниц. Молодые боги, словно голодные птенцы, нетерпеливо ждали у входа.
— Не ожидал такого ажиотажа, — пробормотал Ци Нань, помогая ей выйти.
В мгновение сотни глаз устремились на Сюань И. Даже ветер замер, будто ожидая скандала.
— Почему все смотрят? — она поправила лисью шаль, делая вид, что не замечает шепота: *«Это же та самая “принцесса-вьюнок”!»*
Ци Нань вздохнул:
— После вашего *блистательного* побега из сада Цветочного императора молва разнеслась быстрее цикад.
— А, понятно. — Сюань И подняла подбородок и пошла вперёд, будто процессия из ста слуг всё ещё окружала её.
____________
*Если вам понравился перевод, поддержите его оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *— это поможет другим найти эту книгу!*
Обновлено: 03.02.2026